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（15） （shun）……这里指眼皮微动。
（16） 颐养……保养。
（17） 修禀……这里指给长辈写信。修：撰写。禀：下对上的报告。
（18） 乡试……明、清两代每三年一次，在各省省城（包括京城）举行的考试。考期在八月，考中为举人。
（19） 下场……进考场。
（20） 训饬……教训、开导。
第二十一卷 苦茗筠倩魂归情窟 病吴玮清泪湿满襟
话说麒麟见了吴智，回至房中，更觉头昏脑闷，懒待动弹，连饭也没吃，便昏沉睡去。 仍旧延医诊治，服药不效，索性连人也认不明白了。大家扶着他坐起来，还是象个好人。一连闹了几天，那日恰是回九之期，若不过去，董舅母脸上过不去，若说去呢，麒麟这般光景。 权太君明知是为茗筠而起，欲要告诉明白，又恐气急生变。如金是新媳妇，又难劝慰，必得舅妈过来才好。若不回九，舅妈嗔怪。便与董夫人慧兰商议道：〃我看麒麟竟是魂不守舍，起动是不怕的。用两乘小轿叫人扶着从园里过去，应了回九的吉期，以后请舅妈过来安慰如金，咱们一心一意的调治麒麟，可不两全？〃董夫人答应了，即刻预备。幸亏如金是新媳妇，麒麟是个疯傻的，由人掇弄过去了。如金也明知其事，心里只怨母亲办得糊涂，事已至此，不肯多言。独有董舅母看见麒麟这般光景，心里懊悔，只得草草完事。
到家，麒麟越加沉重，次日连起坐都不能了。日重一日，甚至汤水不进。董舅母等忙了手脚，各处遍请名医，皆不识病源。只有近日城外破寺中住着个穷医，自称姓钟离的，诊得病源是悲喜激射，冷暖失调，饮食失时，忧忿滞中，正气壅闭：此内伤外感之症。于是度量用药，至晚服了，二更后果然省些人事，便要水喝。权太君董夫人等才放了心，请了董舅母带了如金都到权太君那里暂且歇息。
麒麟片时清楚，自料难保，见诸人散后，房中只有贺燕，因唤贺燕至跟前，拉着手哭道：〃我问你，金姐姐怎么来的？我记得老爷给我娶了岳妹妹过来，怎么被金姐姐赶了去了？他为什么霸占住在这里？我要说呢，又恐怕得罪了他。你们听见岳妹妹哭得怎么样了？〃贺燕不敢明说，只得说道：〃岳姑娘病着呢。〃麒麟又道：〃我瞧瞧他去。〃说着，要起来。岂知连日饮食不进，身子那能动转，便哭道：〃我要死了！我有一句心里的话，只求你回明老太太： 横竖岳妹妹也是要死的，我如今也不能保。两处两个病人都要死的，死了越发难张罗。不如腾一处空房子，趁早将我同岳妹妹两个抬在那里，活着也好一处医治伏侍，死了也好一处停放。你依我这话，不枉了几年的情分。〃贺燕听了这些话，便哭的哽嗓气噎。如金恰好同了翠丽过来，也听见了，便说道：〃你放着病不保养，何苦说这些不吉利的话。老太太才安慰了些，你又生出事来。老太太一生疼你一个，如今八十多岁的人了，虽不图你的封诰，将来你成了人，老太太也看着乐一天，也不枉了老人家的苦心。太太更是不必说了，疼你犹胜过奎大哥，若是半途死了，你丢下太太不管了么？我虽是命薄，也不至于此。据此三件看来，你便要死，那天也不容你死的， 所以你是不得死的。只管安稳着，养个四五天后，风邪散了，太和正气（1）一足，自然这些邪病都没有了。〃麒麟听了，竟是无言可答，半晌方才嘻嘻的笑道：〃你是好些时不和我说话了，这会子说这些大道理的话给谁听？〃如金听了这话，便又说道：〃实告诉你说罢，那两日你不知人事的时候，岳妹妹已经亡故了。〃麒麟忽然坐起来，大声诧异道：〃果真死了吗？〃如金道：〃果真死了。岂有红口白舌咒人死的呢。老太太，太太知道你姐妹和睦，你听见他死了自然你也要死，所以不肯告诉你。〃麒麟听了，不禁放声大哭，倒在床上。
忽然眼前漆黑，辨不出方向，心中正自恍惚，只见眼前好象有人走来，麒麟茫然问道：〃借问此是何处？〃那人道：〃此阴司黄泉路（2）。你寿未终，何故至此？〃 麒麟道：〃适闻有一故人已死，遂寻访至此，不觉迷途。〃那人道：〃故人是谁？〃 麒麟道：〃扬州岳茗筠。〃那人冷笑道：〃岳茗筠生不同人，死不同鬼，无魂无魄，何处寻访！凡人魂魄，聚而成形，散而为气，生前聚之，死则散焉。常人尚无可寻访，何况岳茗筠呢。汝快回去罢。〃麒麟听了，呆了半晌道：〃既云死者散也，又如何有这个阴司呢？〃那人冷笑道：〃那阴司说有便有， 说无就无。皆为世俗溺于生死之说，设言以警世，便道上天深怒愚人，或不守分安常，或生禄未终自行夭折，或嗜淫欲尚气逞凶无故自陨者，特设此地狱，囚其魂魄，受无边的苦， 以偿生前之罪。汝寻茗筠，是无故自陷也。且茗筠已归真如仙境，汝若有心寻访，潜心修养，自然有时相见。如不安生，即以自行夭折之罪囚禁阴司，除父母外，欲图一见茗筠，终不能矣。〃那人说毕，袖中取出一石，向麒麟心口掷来。 麒麟听了这话，又被这石子打着心窝，吓的即欲回家，只恨迷了道路。
正在踌躇，忽听那边有人唤他。回首看时，不是别人，正是权太君，董夫人，如金，贺燕等围绕哭泣叫着。自己仍旧躺在床上。见案上红灯，窗前皓月，依然锦锈丛中，繁华世界。定神一想，原来竟是一场大梦。浑身冷汗，觉得心内清爽。仔细一想，真正无可奈何，不过长叹数声而已。如金早知茗筠已死，因权太君等不许众人告诉麒麟知道，恐添病难治。自己却深知麒麟之病实因茗筠而起，丢失灵玉麒麟倒还在其次，故趁势说明，使其一痛决绝，神魂归一，庶可疗治。 权太君董夫人等不知如金的用意，深怪他造次。后来见麒麟醒了过来，方才放心。立即到外书房请了钟离大夫进来诊视。那大夫进来诊了脉，便道：〃不用怕了，这回脉气沉静，神安郁散，明日进调理的药，就可以望好了。〃说着起身往外走，嘴里念念有词道：
〃虽有金娃时相缠，心随真境忆蝉娟。
终离尘俗繁嚣地，镜面岩前独自眠。〃
嘴里叽哩咕哝着，已出去了。众人不解，然见麒麟无事，便各自安心散去。
贺燕起初深怨如金不该告诉，惟是口中不好说出。翠丽背地也说如金道：〃姑娘忒性急了。〃 如金道：〃你知道什么好歹，横竖有我呢。〃那董如金任人诽谤，并不介意，只窥察麒麟心病，暗下针砭（3）。一日， 麒麟渐觉神志安定，虽一时想起茗筠，尚有糊涂。更有贺燕缓缓的将〃老爷选定的金姑娘为人和厚，嫌岳姑娘秉性古怪，原恐早夭，老太太恐你不知好歹， 病中着急，所以叫盈儿过来哄你〃的话时常劝解。 麒麟终是心酸落泪。欲待寻死，又想着梦中之言、钟离大夫之诗，又恐老太太，太太及老爷生气，又不能撩开。又想茗筠已死， 如金又是第一等人物，方信金玉姻缘有定，自己也解了好些。 如金看来不妨大事，于是自己心也安了， 只在权太君董夫人等前尽行过家庭之礼后，便设法以释麒麟之忧。 麒麟虽不能时常坐起，亦常见如金坐在床前，禁不住春心荡漾。 如金每以正言劝解，以〃养身要紧，你我既为夫妇，岂在一时〃之语安慰他。那麒麟心里虽不顺遂，无奈日里权太君董夫人及董舅母等轮流相伴，夜间如金独去安寝，权太君又派人服侍，只得安心静养。又见如金举动温柔，也就渐渐的将爱慕茗筠的心肠略移在如金身上，此是后话。
却说麒麟成家的那一日，茗筠白日已昏晕过去，却心头口中一丝微气不断，把个尤洁和玲珑哭的死去活来。到了晚间，茗筠去又缓过来了，微微睁开眼，似有要水要汤的光景。此时盈儿已去，只有玲珑和尤洁在旁。 玲珑便端了一盏桂圆汤和的梨汁，用小银匙灌了两三匙。 茗筠闭着眼静养了一会子，觉得心里似明似暗的。此时尤洁见茗筠略缓， 明知是回光反照（4）的光景，却料着还有一半天耐头，自己回到菊苑料理了一回事情。
这里茗筠睁开眼一看，只有玲珑和奶妈并几个小丫头在那里，便一手攥了玲珑的手，使着劲说道：〃我是不中用的人了。你伏侍我几年，我原指望咱们两个总在一处。不想我。……〃说着，又喘了一会子，闭了眼歇着。 玲珑见他攥着不肯松手，自己也不敢挪动，看他的光景比早半天好些，只当还可以回转，听了这话，又寒了半截。半天， 茗筠又说道：〃妹妹，我这里并没疼我的亲人。我的身子是干净的，你好歹叫他们送我回去。〃说到这里又闭了眼不言语了。那手却渐渐紧了，喘成一处，只是出气大入气小，已经促疾（5）的很了。
玲珑忙了，连忙叫人请尤洁，可巧曼萍来了。玲珑见了，忙悄悄的说道：〃二姑娘，瞧瞧岳姑娘罢。〃说着，泪如雨下。曼萍过来，摸了摸茗筠的手已经凉了，连目光也都散了。 曼萍玲珑正哭着叫人端水来给茗筠擦洗，尤洁赶忙进来了。三个人才见了，不及说话。 刚擦着，猛听茗筠直声叫道：〃麒麟，麒麟，你好……〃说到〃好〃字，便浑身冷汗，不作声了。 玲珑等急忙扶住，那汗愈出，身子便渐渐的冷了。曼萍尤洁叫人乱着拢头穿衣，只见茗筠两眼一翻，呜呼，香魂一缕随风散，愁绪三更入梦遥（6）！
当时茗筠气绝， 正是麒麟娶如金的这个时辰。 玲珑等都大哭起来。尤洁曼萍想他素日的可疼，今日更加可怜，也便伤心痛哭。因燕子坳离新房子甚远，所以那边并没听见。 一时大家痛哭了一阵，只听得远远一阵音乐之声，侧耳一听，却又没有了。 曼萍尤洁走出院外再听时，惟有树梢风动，月影移墙，好不凄凉冷淡！一时叫了全耀文家的过来，将茗筠停放毕，派人看守，等明早去回慧兰。
慧兰因见权太君董夫人等忙乱，为麒麟昏愦更甚，正在着急异常之时，若是又将茗筠的凶信一回，恐权太君等又添烦恼。只得亲自到园。到了燕子坳内，也不免哭了一场。见了尤洁曼萍，知道诸事齐备，便说：〃很好。还倒是你们两个可怜他些。这么着，我还得那边去招呼那个冤家呢。但是这件事好累坠，若是今日不回，使不得；若回了，恐怕老太太搁不住。〃尤洁道：〃嫂子去见机行事，得回再回方好。〃慧兰点头，忙忙的去了。
慧兰到了麒麟那里，听见大夫说不妨事， 权太君董夫人略觉放心， 慧兰便背了麒麟，缓缓的将茗筠的事回明了。 权太君董夫人听得都唬了一大跳。 权太君眼泪交流说道：〃是我弄坏了他了。 但只是这个丫头也忒傻气！〃说着，便要到园里去哭他一场，又惦记着麒麟， 两头难顾。 董夫人等含悲共劝权太君不必过去，〃老太太身子要紧。〃 权太君无奈，只得叫董夫人自去。又说：〃你替我告诉他的阴灵：'并不是我忍心不来送你，只为有个亲疏。 你虽也是亲戚，但若与麒麟比起来，可是麒麟比你更亲些。倘麒麟有些不好， 我将来怎么去见他爷爷，怎么对得起吴家的祖宗呢。'〃说着，又哭起来。 董夫人劝道：〃岳姑娘是老太太最疼的，但只寿夭有定。如今已经死了，无可尽心，只是葬礼上要上等的发送。一则可以少尽咱们的心， 二则就是他的阴灵儿，也可以少安了。〃 权