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，也可以少安了。〃 权太君听了，点点头儿。 忽有麒麟那里的小丫头来说：〃三爷那里找老太太呢。〃权太君问道：〃不是又有什么缘故？〃慧兰陪笑道：〃能有什么缘故，他大约是想老太太的意思。〃 权太君连忙扶了牡丹， 慧兰也跟着过来。
走至半路，正遇董夫人过来，一一回明了权太君。 权太君自然又是哀痛的，只因要到麒麟那边，只得忍泪含悲的说道：〃既这么着，我也不过去了。由你们办罢，我看着心里也难受， 只别委屈了他就是了。〃 董夫人慧兰一一答应了。 权太君才过麒麟这边来，见了麒麟，因问：〃你做什么找我？〃 麒麟笑道：〃我昨日晚上看见茗妹妹来了，他说要回南去。我想没人留的住，请老太太给我留一留他。〃 权太君听着，说：〃使得，只管放心罢。〃贺燕因扶麒麟躺下。
权太君出来到如金这边来。 那时如金尚未回九（7），所以每每见了人倒有些含羞之意。这一天见权太君满面泪痕，递了茶，权太君叫他坐下。如金侧身陪着坐了，才问道：〃听得岳妹妹病了，不知他可好些了？〃权太君听了这话，便说：〃我的儿，我告诉你，你可别告诉麒麟。都是因你岳妹妹，才叫你受了多少委屈。你如今作媳妇了，我才告诉你。这如今你岳妹妹没了两三天了，就是娶你的那个时辰死的。如今麒麟这一番病还是为着这个，你们先都在园子里，自然也都是明白的。〃 如金把脸飞红了，想到茗筠之死，又不免落下泪来。 权太君又说了一回话去了。自此如金千回万转，想了一个主意，只不肯造次，所以过了回九才想出这个法子来。如今果然好些，然后大家说话才不至似前留神。
且说吴智启程后，茗筠之事也无人告诉韩夫人。韩夫人偶从丫头们说话之时听得茗筠死了，大吃一惊。便叫了那丫头到跟前，细问原由。那丫头道：〃先前我们也不知道，是三太太的丫头小喜儿告诉我的，他是听岳姑娘的丫头说的。他们说，姑娘去的时候，没人理睬。老太太等正为麒麟娶亲，听说茗姑娘不好了，大家只说姑娘没福，忒傻气，所以该死。以奴才的想头，他们也太心肠狠了。咱们定府里上上下下这些人，那个不知道姑娘和麟三爷好？他们却都不管这个……〃不等说完，韩夫人便摇了摇手，让那丫头出去了。自己便扶了小霜，过园子里来。进了燕子坳，这里早已安放停当，韩夫人不免扶柩痛哭。想茗筠自进京来，受了这些苦处，自己虽是他姨妈，也未曾好生照看他。想到这里，更加放声大哭。玲珑忙过来劝道：〃姑娘已经去了，太太身子要紧……〃说这话时，自己却早已泣不成声了。
一时大家都相对涕泣。韩夫人忍悲问道：〃是谁在这里料理的？〃 玲珑道：〃孝二奶奶和曼姑娘一直在这里的，今儿他们那里有事，都过去了。〃韩夫人道：〃茗丫头是怎么死的？我把你给了他，就是让你替我好生照料他，怎么倒弄成这样儿了？为什么不早告诉我？〃 玲珑也不敢强辩，只说：〃原要告诉给太太的，只因老爷赴任，太太事多，也就没去。〃盈儿在一旁忍不住说道：〃太太，姑娘是叫他们给害死的！〃说着，手指向权太君住处。玲珑连忙喝住道：〃休胡说！你知道什么？〃韩夫人听了，却不言语。盈儿犹是嘴里咕咕哝哝着。
忽听丫头们说：〃二奶奶和曼姑娘来了。〃说话间，尤洁和曼萍已进来了。见了韩夫人，都请安问好。韩夫人向尤洁道：〃如今梅儿读书怎样了？〃尤洁道：〃回太太，媳妇日日效'孟母教子'，不敢有怠。如今梅儿已有些进益了。〃韩夫人点头道：〃很好。梅儿之事，我一向无暇问及，全靠你的督促教导了。明年乡试，梅儿也去。我们梅儿也不输与别人！〃又向曼萍尤洁道：〃茗儿之事，你们好生料理。你姨妈地下有知，也会感激你们的。〃说完，又嘱咐了一些话，便同小霜去了。
这里尤洁曼萍认真安排茗筠之事。不题。
独是麒麟虽然病势一天好似一天，他的痴心总不能解，必要亲去哭他一场。 权太君等知他病未除根，不许他胡思乱想，怎奈他郁闷难堪，病多反复。倒是大夫看出心病， 索性叫他开散了，再用药调理，倒可好得快些。 麒麟听说，立刻要往燕子坳来。 权太君等只得叫人抬了竹椅子过来，扶麒麟坐上。 权太君董夫人即便先行。到了燕子坳内，一见茗筠灵柩，权太君等都大哭了一场。 慧兰等再三劝住。尤洁便请权太君董夫人在里间歇着。
麒麟一到，想起未病之先来到这里，今日屋在人亡，不禁嚎啕大哭。想起从前何等亲密， 今日死别，怎不更加伤感。众人原恐麒麟病后过哀，都来解劝，麒麟已经哭得死去活来，大家搀扶歇息。其余随来的，如金等，俱极痛哭。独是麒麟必要叫玲珑来见，问明姑娘临死有何
话说。 玲珑本来深恨麒麟，见如此，心里已回过来些，又见权太君董夫人都在这里， 不敢洒落（8）麒麟，便将茗姑娘怎么复病，怎么烧毁手帕，焚化诗词本子，并将临死说的话， 一一的都告诉了。 麒麟又哭得气噎喉干。 曼萍趁便又将茗筠临终嘱咐带柩回南的话也说了一遍。 权太君等又哭起来。多亏慧兰能言劝慰，略略止些，便请权太君等回去。麒麟那里肯舍，无奈权太君逼着，只得勉强回房。
权太君有了年纪的人，打从麒麟病起，日夜不宁，今又大哭一场，已觉头晕身热。虽是不放心惦着麒麟，却也挣扎不住，回到自己房中睡下。 董夫人也心痛难禁，也便回去， 派了小春帮着贺燕照应，并说：〃麒麟若再悲戚，速来告诉我们。〃 如金是知麒麟一时必不能舍， 也不相劝，只用讽刺的
话说他。 麒麟倒恐如金多心，也便饮泣收心。歇了一夜，倒也安稳。明日一早，众人都来瞧他，但觉气虚身弱，心病倒觉去了几分。于是加意调养， 渐渐的好起来。 权太君幸不成病，惟是董夫人心痛未痊。那日董舅母过来探望，看见麒麟精神略好，也就放心，暂且住下。
一日， 权太君特请董舅母过去商量说：〃麒麟的命都亏舅太太救的，如今想来不妨了，独委屈了你的姑娘。如今麒麟调养百日，身体复旧，又过了娘娘的功服，正好圆房。要求舅太太作主，另择个上好的吉日。〃董舅母便道：〃老太太主意很好，何必问我。再不然，还有老爷和太太呢。金丫头虽生的粗笨， 心里却还是极明白的。他的性情老太太素日是知道的。但愿他们两口儿言和意顺，从此老太太也省好些心，太太也安慰（9）些，我也放了心了。老太太便定个日子。还通知亲戚不用呢？〃 权太君道：〃麒麟和你们姑娘生来第一件大事，况且费了多少周折， 如今才得安逸，必要大家热闹几天。亲戚都要请的。一来酬愿，二则咱们吃杯喜酒， 也不枉我老人家操了好些心。〃 董舅母听说，自然也是喜欢的，便将要办妆奁的话也说了一番。 权太君道：〃咱们亲上做亲，我想也不必这些。若说动用的，他屋里已经满了。必定金丫头他心爱的要你几件，舅太太就拿了来。我看金丫头也不是多心的人，不比的茗丫头的脾气，所以他不得长寿。〃说着，连董舅母也便落泪。恰好慧兰进来，笑道： 〃老太太舅妈又想着什么了？〃 董舅母道：〃我和老太太说起你岳妹妹来，所以伤心。〃 慧兰笑道：〃老太太和舅妈且别伤心，我刚才听了个笑话儿来了，意思说给老太太和舅妈听。〃 权太君拭了拭眼泪，微笑道：〃你说来我和舅太太听听。说不笑我们可不依。〃只见那慧兰未从张口，先用两只手比着，笑弯了腰了。未知他说出些什么来，下回分解。
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（1） 太和正气……又作大和正气，道家认为此气有益万物生长。
（2） 阴司黄泉路……指阴间。阴司，迷信者所说的阴间的官府；黄泉路，即泉下、地下，旧指人死后埋葬之处。
（3） 针砭……砭，古代扎皮肉治病的石头针。针砭，用治病来比喻帮人改正过错。如金对麒麟〃暗下针砭〃，是想让麒麟回到封建礼教的正路上来。
（4） 回光反照……太阳将落山时由于光线反射，天空在短暂时间内又发亮。常比喻人将死时神志忽然又清醒一下。
（5） 促疾……病势危急。
（6） 香魂一缕随风散，愁绪三更入梦遥……这是作者对茗筠抱恨而死发出的哀叹。意思是，茗筠的一缕香魂随风消散了，她深沉的哀愁也随之消失，如同进入了遥远的梦境一样。
（7） 回九……旧俗，新娘在婚后第九天，由新郎陪同回娘家，叫回九，也称〃住九〃或〃回门〃。
（8） 洒落……这里是数落、责备的意思。
（9） 安慰……心情安适。
第二十二卷 守官箴（1）恶奴同破例 阅邸报呆主自担惊
话说慧兰见权太君和董舅母为茗筠伤心，便说：〃有个笑话儿说给老太太和舅妈听〃，未从开口，先自笑了，因说道：〃老太太和舅妈打谅是那里的笑话儿？就是咱们家的那二位新姑爷新媳妇啊。〃权太君道：〃怎么了？〃慧兰拿手比着道：〃一个这么坐着，一个这么站着。 一个这么扭过去，一个这么转过来。一个又……〃说到这里， 权太君已经大笑起来， 说道：〃你好生说罢，倒不是他们两口儿，你倒把人怄的受不得了。〃 董舅母也笑道：〃你往下直说罢，不用比了。〃 慧兰才说道：〃刚才我到麟兄弟屋里，我看见好几个人笑。 我只道是谁，巴着窗户眼儿（2）一瞧，原来金妹妹坐在炕沿上，麟兄弟站在地下。麟兄弟拉着金妹妹的袖子， 口口声声只叫：'金姐姐，你为什么不会说话了？你这么说一句话，我的病包管全好。'金妹妹却扭着头只管躲。麟兄弟却作了一个揖，上前又拉金妹妹的衣服。金妹妹急得一扯，麟兄弟自然病后是脚软的，索性一扑，扑在金妹妹身上了。金妹妹急得红了脸，说道：'你越发比先不尊重了。'〃说到这里， 权太君和董舅母都笑起来。 慧兰又道：〃麟兄弟便立起身来笑道：'亏了跌了这一交，好容易才跌出你的话来了。'〃董舅母笑道：〃这是金丫头古怪。这有什么的，既作了两口儿，说说笑笑的怕什么。他没见他奎大哥和你。〃 慧兰儿笑道：〃这是怎么说呢，我饶说笑话给舅妈解闷儿，舅妈反倒拿我打起卦（3）来了。〃 权太君也笑道：〃要这么着才好。夫妻固然要和气，也得有个分寸儿。我爱金丫头就在这尊重上头。只是我愁着麒麟还是那么傻头傻脑的，这么说起来，比头里竟明白多了。你再说说，还有什么笑话儿没有？〃 慧兰道：〃明儿麒麟圆了房，亲家太太抱了外孙子，那时侯不更是笑话儿了么。〃 权太君笑道：〃猴儿，我在这里同着舅太太想你岳妹妹，你来怄个笑儿还罢了，怎么臊起皮（4）来了。你不叫我们想你岳妹妹，你不用太高兴了，你岳妹妹恨你，将来不要独自一个到园里去，提防他拉着你不依。〃 慧兰笑道：〃他倒不怨我。他临死咬牙切齿倒恨着麒麟呢。〃 权太君董舅母听着，还道是顽话儿，也不理会，便道：〃你别胡拉扯了。你去叫外头挑个很好的日子给你麟兄弟圆了房儿罢。〃 慧兰去了，择了吉日，重新摆酒唱戏请亲友，吴礼等自然又是一番应酬。这不在话下。
却说麒麟虽然病好复原，如