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，择了吉日，重新摆酒唱戏请亲友，吴礼等自然又是一番应酬。这不在话下。
却说麒麟虽然病好复原，如金有时高兴翻书观看，谈论起来，麒麟所有眼前常见的尚可记忆，若论灵机，大不似从前活变了，连他自己也不解， 如金明知是灵玉麒麟失去，所以如此。倒是贺燕时常说他：〃你何故把从前的灵机都忘了？为什么你的脾气还觉照旧，在道理上更糊涂了呢？〃 麒麟听了并不生气，反是嘻嘻的笑。 有时麒麟顺性胡闹，多亏如金劝说，诸事略觉收敛些。贺燕倒可少费些唇舌，惟知悉心伏侍。别的丫头素仰如金贞静和平，各人心服，无不安静。只有麒麟到底是爱动不爱静的，时常要到园里去逛。 权太君等一则怕他招受寒暑，二则恐他睹景伤情，虽茗筠之柩已寄放城外黄梁观中，然而燕子坳依然人亡屋在，不免勾起旧病来，所以也不使他去。况且亲戚姊妹们，董如红已回到董舅母那边去了；权仙蓉自放定时回家，如今又有了出嫁的日子，所以不大常来，只有麒麟娶亲那一日与吃喜酒这天来过两次，也只在权太君那边住下，为着麒麟已经娶过亲的人，又想自己就要出嫁的，也自然行动矜持些，就是有时过来，也只和如金说话，见了麒麟不过问好而已；那韩玖丽已被韩夫人叫了过那边去了：所以园内的只有尤洁，曼萍，茹萍了。权太君还要将尤洁等挪进来，为着渊妃薨后，家中事情接二连三，也无暇及此。现今天气一天热似一天，园里尚可住得，等到秋天再挪。此是后话，暂且不提。
且说吴智带了几个在京请的幕友（5），晓行夜宿，一日到了本省，见过上司，即到任拜印受事，便查盘各属州县粮米仓库。 吴智向来作京官，只晓得郎中事务都是一景儿（6）的事情，就是外任，原是学差，也无关于吏治（7）上。所以外省州县折收粮米勒索乡愚这些弊端，虽也听见别人讲究，却未尝身亲其事。只有一心做好官，便与幕宾商议出示严禁，并谕以一经查出，必定详参揭报（8）。初到之时，果然胥吏（9）畏惧，便百计钻营，偏遇吴智这般古执。 那些家人跟了这位老爷在都中一无出息，好容易盼到主人放了外任，便在京指着在外发财的名头向人借贷， 做衣裳装体面，心里想着，到了任，银钱是容易的了。不想这位老爷呆性发作， 认真要查办起来，州县馈送一概不受。门房签押等人心里盘算道：〃我们再挨半个月，衣服也要当完了。债又逼起来，那可怎么样好呢。眼见得白花花的银子，只是不能到手。〃那些长随（10）也道：〃你们爷们到底还没花什么本钱来的。我们才冤，花了若干的银子打了个门子（11），来了一个多月，连半个钱也没见过。想来跟这个主儿是不能捞本儿的了。 明儿我们齐打伙儿告假去。〃次日果然聚齐，都来告假。 吴智不知就里，便说：〃要来也是你们，要去也是你们。既嫌这里不好，就都请便。〃那些长随怨声载道而去。只剩下些家人，又商议道：〃他们可去的去了，我们去不了的，到底想个法儿才好。〃内中有一个管门的叫勾十儿，便说：〃你们这些没能耐的东西，着什么忙！我见这长字号儿的在这里，不犯给他出头。如今都饿跑了，瞧瞧你十太爷的本领，少不得本主儿依我。 只是要你们齐心，打伙儿弄几个钱回家受用，若不随我，我也不管了，横竖拚得过你们。〃众人都说：〃好十爷，你还主儿信得过。若你不管，我们实在是死症了。〃勾十儿道：〃不要我出了头得了银钱，又说我得了大分儿了。窝儿里反起来，大家没意思。〃众人道：〃你万安，没有的事。就没有多少，也强似我们腰里掏钱。〃正说着，只见粮房书办走来找卫三爷。勾十儿坐在椅子上，跷着一只腿，挺着腰说道：〃找他做什么？〃书办便垂手陪着笑说道：〃本官到了一个多月的任，这些州县太爷见得本官的告示利害，知道不好说话，到了这时侯都没有开仓。若是过了漕（12），你们太爷们来做什么的。〃 勾十儿道：〃你别混说。老爷是有根蒂的，说到那里是要办到那里。这两天原要行文催兑，因我说了缓几天才歇的。你到底找我们卫三爷做什么？〃书办道：〃原为打听催文的事，没有别的。〃勾十儿道：〃越发胡说，方才我说催文，你就信嘴胡诌。可别鬼鬼祟祟来讲什么帐，我叫本官打了你，退你。〃书办道：〃我在衙门内已经三代了。外头也有些体面，家里还过得， 就规规矩矩伺侯本官升了还能够，不象那些等米下锅的。〃说着，回了一声〃二太爷，我走了。〃 勾十儿便站起，堆着笑说：〃这么不禁顽，几句话就脸急了。〃书办道：〃不是我脸急，若再说什么，岂不带累了二太爷的清名（13）呢。〃 勾十儿过来拉着书办的手说： 〃你贵姓啊？〃书办道：〃不敢，我姓詹，单名是个'会'字，从小儿也在京里混了几年。〃勾十儿道：〃詹先生，我是久闻你的名的。我们兄弟们是一样的，有什么话晚上到这里咱们说一说。〃书办也说：〃谁不知道勾十太爷是能事的，把我一诈就吓毛了。〃大家笑着走开。那晚便与书办咕唧了半夜，第二天拿话去探吴智，被吴智痛骂了一顿。
隔一天拜客， 里头吩咐伺侯，外头答应了。停了一会子，打点已经三下了，大堂上没有人接鼓。好容易叫个人来打了鼓。 吴智踱出暖阁，站班喝道的衙役只有一个。 吴智也不查问， 在墀下上了轿，等轿夫又等了好一回。来齐了，抬出衙门，那个炮只响得一声，吹鼓亭的鼓手只有一个打鼓，一个吹号筒。 吴智便也生气说：〃往常还好，怎么今儿不齐集至此。〃抬头看那执事，却是搀前落后。勉强拜客回来，便传误班的要打，有的说因没有帽子误的，有的说是号衣（14）当了误的，又有的说是三天没吃饭抬不动。 吴智生气，打了一两个也就罢了。隔一天，管厨房的上来要钱， 吴智带来银两付了。
以后便觉样样不如意， 比在京的时侯倒不便了好些。无奈，便唤勾十儿问道：〃我跟来这些人怎样都变了？你也管管。现在带来银两早使没有了，藩库（15）俸银尚早，该打发京里取去。〃勾十儿禀道：〃奴才那一天不说他们，不知道怎么样这些人都是没精打彩的， 叫奴才也没法儿。老爷说家里取银子，取多少？现在打听节度衙门这几天有生日，别的府道老爷都上千上万的送了，我们到底送多少呢？〃 吴智道：〃为什么不早说？〃 勾十儿说：〃老爷最圣明的。我们新来乍到，又不与别位老爷很来往，谁肯送信。巴不得老爷不去，便好想老爷的美缺。〃 吴智道：〃胡说，我这官是皇上放的，不与节度做生日便叫我不做不成！〃 勾十儿笑着回道：〃老爷说的也不错。京里离这里很远，凡百的事都是节度奏闻。 他说好便好，说不好便吃不住。到得明白，已经迟了。就是老太太，太太们，那个不愿意老爷在外头烈烈轰轰的做官呢。〃 吴智听了这话，也自然心里明白，道：〃我正要问你， 为什么都说起来？〃 勾十儿回说：〃奴才本不敢说。老爷既问到这里，若不说是奴才没良心， 若说了少不得老爷又生气。〃 吴智道：〃只要说得在理。〃 勾十儿说道：〃那些书吏衙役都是花了钱买着粮道的衙门， 那个不想发财？俱要养家活口。自从老爷到了任，并没见为国家出力，倒先有了口碑载道（16）。〃吴智道：〃民间有什么话？〃 勾十儿道：〃百姓说，凡有新到任的老爷，告示出得愈利害，愈是想钱的法儿。州县害怕了，好多多的送银子。收粮的时侯，衙门里便说新道爷的法令，明是不敢要钱，这一留难叨蹬（17），那些乡民心里愿意花几个钱早早了事，所以那些人不说老爷好，反说不谙民情。便是府上常来的黄傥甫大人，他不多几年已巴到极顶的分儿，也只为识时达务能够上和下睦罢了。〃吴智听到这话，道：〃胡说，我就不识时务吗？若是上和下睦，叫我与他们猫鼠同眠吗。〃勾十儿回说道：〃奴才为着这点忠心儿掩不住，才这么说，若是老爷就是这样做去， 到了功不成名不就的时侯，老爷又说奴才没良心，有什么话不告诉老爷了。〃吴智道：〃依你怎么做才好？〃勾十儿道：〃也没有别的。趁着老爷的精神年纪，里头的照应，老太太的硬朗，为顾着自己就是了。不然到不了一年，老爷家里的钱也都贴补完了，还落了自上至下的人抱怨，都说老爷是做外任的，自然弄了钱藏着受用。倘遇著一两件为难的事，谁肯帮着老爷？那时办也办不清，悔也悔不及。〃吴智道：〃据你一说，是叫我做贪官吗？送了命还不要紧，必定将父亲的功勋抹了才是？〃勾十儿回禀道：〃老爷极圣明的人，没看见旧年犯事的几位老爷吗？这几位都与老爷相好，老爷常说是个做清官的，如今名在那里！现有几位亲戚，老爷向来说他们不好的，如今升的升，迁的迁。只在要做的好就是了。老爷要知道，民也要顾，官也要顾。若是依着老爷不准州县得一个大钱， 外头这些差使谁办。只要老爷外面还是这样清名声原好，里头的委屈只要奴才办去，关碍不着老爷的。奴才跟主儿一场，到底也要掏出忠心来。〃吴智被勾十儿一番言语，说得心无主见，道：〃我是要保性命的，你们闹出来不与我相干。〃说着，便踱了进去。
勾十儿便自己做起威福， 钩连内外一气的哄着吴智办事，反觉得事事周到，件件随心。所以吴智不但不疑，反多相信。便有几处揭报，上司见吴智古朴忠厚，也不查察。惟是幕友们耳目最长，见得如此，得便用言规谏，无奈吴智不信，也有辞去的，也有与吴智相好在内维持的。于是漕务（18）事毕，尚无陨越（19）。
一日， 吴智无事，在书房中看书。签押上（20）呈进一封书子，外面官封上开着：〃镇守海门（21）等处总制（22）公文一角（23），飞递江西粮道衙门。〃 吴智拆封看时，只见上写道：
杭州契好，桑梓（24）情深。昨岁供职来都，窃喜常依座右。仰蒙雅爱，许结朱陈（25），至今佩德勿谖（26）。祗因调任海疆，未敢造次奉求，衷怀歉仄（27），自叹无缘。今幸 戟（28）遥临，快慰平生之愿。正申燕贺（29），先蒙翰教（30），边帐（31）光生，武夫额手（32）。虽隔重洋，尚叨樾荫（33）。想蒙不弃卑寒，希望茑萝（34）之附。小儿已承青盼，淑媛（35）素仰芳仪（36）。如蒙践诺（37），即遣冰人。途路虽遥，一水可通。不敢云百辆之迎（38），敬备仙舟以俟。兹修寸幅（39），恭贺升祺（40），并求金允（41）。临颖不胜待命之至（42）。
世弟甄籁顿首。
原来这甄籁，姓甄名籁，字笙笳，有一子名甄琼。吴智看完书信，心想：〃儿女姻缘果然有一定的。旧年因见他就了京职，又是同乡的人，素来相好，又见那孩子长得好，在席间原提起这件事。因未说定，也没有与他们说起。后来他调了海疆，大家也不说了。不料我今升任至此，他写书来问。我看起门户却也相当，与曼萍到也相配。但是我并未带家眷，只可写字与他商议。〃正在踌躇，只见门上传进一角文书，是议取到省会议事件。 吴智只得收拾上省，侯节度派委。
一日在公馆闲坐，见桌上堆着一堆字纸， 吴智一一看去，见刑部一本：〃为报明事，