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�'吴母教子（9）'么？〃尤洁见他们进来，笑着让座，又叫丫头白璧端荼来，因说道：〃大嫂子，你虽能说，只是不读书，古人只有一个孟子，那有你说的'吴母'二字。〃慧兰道：〃我没说错。你是吴家的媳妇，可不是'吴母'么？〃夏嬷嬷说道：〃梅哥儿这么小的年纪，倒知道用功，将来定会做上大官，父母也会沾些光的。〃尤洁听夏嬷嬷说〃父母〃二字，想起吴孝早死，婆婆又不知疼怜，娘家又无人，虽与杭州尤府是本家，那如自己父母，不由伤心起来，见慧兰在这里，只得忍住。慧兰见吴梅年纪虽小，却很懂事，想起自己的儿子吴玉早死，不觉心里辛酸，只得勉强说笑。大家又说了一会子话，夏嬷嬷道：〃还要到那几处去瞧瞧。〃便和慧兰等别了尤洁，离了菊苑。
出来折而向西，路过聚景堂，因无人住，便没进去。再往西去，来至一带水域环护的一处地方，只见户外数本苍松，庭中一丛翠竹。秦怀家的道：〃这是翠竹轩，大小姐住在这里。〃刚进去，却听里面正吵嚷呢。原来是欣萍的丫头寿儿等同几个婆子绊嘴，见慧兰等了，都住了口。慧兰道：〃什么事这么没王法的乱嚷？你们姑娘呢？〃寿儿忙回道：〃在里屋绣花呢。〃欣萍在里边听见了，赶快出来，说：〃大嫂子里边坐，别理他们。〃慧兰却不进去，因问寿儿到底为什么事吵嚷。寿儿回道：〃这几个婆子在姑娘跟前诉苦，说什么'姑娘香料拿用了我们的银钱了。如今我们的钱都被花完了，大奶奶又不发月例银子（10），叫我们怎么用？'因此向姑娘要银子。姑娘气得没注意，不理他们。我们看不过，便说：'你们赌钱赌输了，便赖姑娘用了你们的银子？如今姑娘的月例银子也没得呢。'他们便说：'奎大奶奶忒贪得无厌。屋里银子堆得没住放了犹嫌不足，还要拿我们的月例出去放账取利，不管我们的死活！'我正说'你们别在这里瞎缠，有胆子在大奶奶跟前说去。'你们就来了。〃慧兰听了，笑着向那几个婆子道：〃你们好大的胆子！你打谅这里是什么地方？就敢胡言乱语？〃回头命秦怀家的：〃去叫几个人来，把这几个老货捆了，扔进柴房里关几天。看他们还有胆子胡 （11）么？〃秦怀家的答应，叫了几个人，不顾那婆子们磕头讨饶，通同捆了。欣萍道：〃大嫂子放了他们罢。他们也不过一时糊涂说错了话。〃慧兰不理，命秦怀家的押了他们去了。夏嬷嬷道：〃大姑娘真真是个老实人。在我们乡屯里可不兴这样老实，人老实了会受欺负的，将来嫁了人也要受男人的气。〃跟他们来的一个婆子见他说话无礼，忙和他使眼色，不让他说。欣萍听了，也不在意，还让慧兰等坐一坐再去。慧兰因这一闹，不愿再坐，便领了夏嬷嬷等辞了出来。
一行人向南绕过一座土山，来到明月阁。却见雅敏和几个小丫头在院里浇花儿呢。见他们来了，雅敏便说：〃姑娘在阁楼上看《列女传》呢。〃说着命一个小丫头去回禀。一时曼萍下来，笑道：〃大嫂子管理家事，天天忙得什么似的，今儿倒能陪夏嬷嬷到我这里来。〃慧兰道：〃可不是么，等闲了我回了老太太，让你帮着料理料理才好。〃曼萍笑道：〃我可比不得大嫂子，那里有这样能干。〃说着又同夏嬷嬷问好。夏嬷嬷道：〃今儿我和香儿家去，特地来和姑娘们辞行的。〃曼萍听了向雅敏道：〃去把我以前所穿过的衣服拿几件来，给夏嬷嬷带了去，换了钱也好过活儿。〃雅敏取了来。夏嬷嬷忙千恩万谢的接了。曼萍道：〃闲了再来，你走时，我就不过去送了。〃夏嬷嬷道：〃那里敢劳动姑娘。〃说着随众人辞了出来，仍向南去。
过了一片桃林，就到了茹萍住的清风院。只见瑰芹宝琼看着几个婆子打扫游廊呢。慧兰道：〃三妹妹最爱干净肃静。〃瑰芹回头见他们来，忙要去回茹萍。慧兰止住道：〃姑娘做什么呢？〃瑰芹道：〃在屋里作画呢。〃慧兰便向夏嬷嬷道：〃三姑娘作画咱们不好打扰，别进去了。〃夏嬷嬷点头，见香儿嚷着要看画儿，便打了他一下。众人出来。
慧兰道：〃金姑娘处，咱们还没去呢。〃便领夏嬷嬷等，向东沿着水池边走了几步，又折向北，过了几处花圃，才到了金屋。夏嬷嬷道：〃金姑娘很该住在这里，这'金屋'也有一个'金'字。只是这里收拾的太冷清了些，连一盆花儿也没有。从前我在府里时，这里可不是这样子。〃慧兰道：〃可不是么，我们也要给金姑娘添些花儿什么的，可他不爱这个。〃夏嬷嬷道：〃一个人忒这么着，怕不是好兆。〃正说道，屋里的人听见了，一个人探头出来瞧。慧兰却从没见过他，看着也不像丫头，便问：〃你是谁？是那里的？〃那人回道：〃我叫春莲。是董大爷那边的人。〃慧兰也听说了董家之事，便知这春莲就是买的那扬州女孩子了。正想着，如金如红也都出来，让大家屋里坐，命翠丽上荼。如金因说：〃我正想领春莲给老太太、太太、奶奶、姑娘们请安去呢。因老太太的生日，也就没提。〃慧兰道：〃过几天再让老太太见罢，老太太身上不舒服呢。〃如金点了点头儿。夏嬷嬷道：〃姑娘们才刚在屋里做什么呢？〃如金道：〃没做什么，不过说些没用的闲话。〃如红道：〃才刚春莲说金姐姐戴的这金镯子沉甸甸的有什么趣儿，我便告诉他：听妈说，小时候有一个道士给姐姐算命，叫戴上的，说以后遇有玉石之物的才可结亲。〃如金不等说完，早出声喝止了，又笑道：〃别信他胡说。〃夏嬷嬷道：〃善哉，善哉！道士的话极灵的。〃因提起辞行的话，自然又是一番客套。众人又坐了一坐，便告辞出来。
慧兰等离了金屋，出了藏春园回来，路过韦姨娘处，却见一个浑身邪里邪气的婆子进去了。夏嬷嬷觉得奇怪，便问是何人。慧兰道：〃这是我们这里的奴才宗来运的娘。整日装神弄鬼的给人看病，人都叫他宗道婆。如今还不知又要害那个呢。〃说着，只见如意迎面过来说：〃夏嬷嬷今儿要回去的话，也不用去给老太太辞行了，老太太刚让太医瞧了，正歇着呢。〃于是慧兰先回自己处等着。夏嬷嬷便领着香儿到董韩倪三夫人各处瞧了一瞧，只没去吴廉之妻钟青处。本要去的，门上丫头告诉说〃廉大爷在里头〃，便吓得不敢进去了。回至慧兰处，银杏说：〃奶奶去老太太那里了。〃夏嬷嬷便说要家去。银杏道：〃奶奶留下话来说，不能叫你空来一趟， 这里是三十两银子，你要不嫌少，就拿了去。〃夏嬷嬷道：〃我们连家永远记着奶奶的恩。〃银杏又道：〃我已命外头小厮套好了车，让他们送你出城。〃夏嬷嬷忙又谢了。只见吴瑕拉着奶妈来说道：〃夏嬷嬷，不次来给我带些隔年的蝈蝈来罢。〃夏嬷嬷道：〃我记着姑娘的话呢。〃便拉着香儿出来，上了车去了。银杏送至二门便回来了。不提。
却说那宗道婆来至韦姨娘处，却听他娘儿两个正绊嘴呢，便隔窗细听。只听那吴才嚷道：〃老太太和太太就知道疼那麒麟，见了我连看都不看一眼！〃韦姨娘道：〃我的小祖宗，你小声点儿！他们连吴奎还不怎么待见（12）呢，他倒是长子，何况我们？〃吴才道：〃你有本事让他们都敬重你，让那麒麟死，我才服你。〃宗道婆听了，心下暗喜，便打起帘子进去。见他来了，那吴才便出去了。韦姨娘道：〃你做什么来了？〃宗道婆道：〃我来瞧瞧儿子和媳妇。我这几日没来，你还好么？〃韦姨娘叹了一口气，没言语。宗道婆道：〃好好的叹什么气呢？〃韦姨娘道：〃你也不是外人，常来府里的，难道瞧不出他们从不把我和才儿当人么？如今那慧兰管家，老太太又疼他，便得了靠山似的，谁也不放在眼里。我和才儿一点儿好处也得不着。〃宗道婆道：〃我倒有法儿治他们，只怕你舍不得银子钱。〃韦姨娘忙道：〃只要能治住那慧兰和麒麟，你要银子我给你。银子不够，还有几件衣服呢。〃宗道婆道：〃既是这样，你听我说。〃便和韦姨娘耳语了一阵，又说：〃须得拿银子在神前许了愿才好。〃韦姨娘道：〃这管用么？〃宗道婆道：〃你放心罢咧，定能教他两个活不成！〃于是二人又细语了一阵，计议妥当。宗道婆拿了银子回去，不知做些什么。暂且不言。
且说麒麟在燕子坳逗茗筠说了一会子话，正欲回去。茗筠道：〃成日家见你戴的那灵玉麒麟究竟也没有细看。今儿摘下来让我们赏鉴赏鉴。〃麒麟道：〃什么希奇物儿，众人都当作宝贝，将来我若做道人和尚去倒是个累赘呢。〃玲珑道：〃三爷又在我们这里说呆话了。〃麒麟从项上摘下灵玉麒麟来，递给茗筠瞧。茗筠拿在手里，只见那灵玉麒麟小如省卵，上面镌有几个小字依稀可以辩认，正面是：〃灵玉麒麟〃。背面是：〃莹润如酥，福禄永享〃。茗筠道：〃这么小的一点子东西，若含在嘴里不说谁也不知道。这麒麟虽小巧玲珑，倒也不乏其威。〃麒麟道：〃你既喜欢便送给你罢。〃茗筠：〃这是你的命根子，我如何敢要？〃盈儿道：〃我听董舅母那边的丫头说，他们太太说，金姑娘戴的金镯子，是因为一个道士说将来遇有玉石之物的人才可嫁他，这叫什么'金玉姻缘'，才戴上的。〃茗筠听了便不言语，把灵玉还了麒麟。麒麟早已生气，说道：〃 我偏不信'金玉'之说。看我摔了这麒麟，还说什么'金玉缘'么！〃便抓住灵玉麒麟从项圈上拽了下来，举手要摔。玲珑见盈儿说话不防头（13），早和他使眼色了。又见麒麟要摔灵玉麒麟，忙过来一把攥住麒麟的手说：〃三爷这是何苦来！在这里摔坏了它，老太太、太太知道了，该说姑娘不拦着了，好好的又给姑娘惹些烦恼。〃麒麟听了有理，只是讪讪的，又坐了一坐，便攥着灵玉麒麟回万花坊来。
贺燕等出来接着。绣翠笑道：〃三爷在茗姑娘那里坐着，我说早忘了万花坊了，谁知三爷还知道回来呢。〃麒麟不理，闷闷的躺在炕上。贺燕道：〃又发什么呆呢。起来吃饭罢？〃麒麟摇头，说不饿。贺燕又道：〃你倒是多少吃一点子啊？〃贞镜忽见麒麟项圈上没有了灵玉麒麟，便问道：〃三爷，灵玉呢？〃麒麟心里纳闷，便道：〃丢了！〃贺燕等听了，都吃了惊。贺燕急道：〃这命根子如何能丢！〃便命小丫头们院里找寻。麒麟见无人注意，便把灵玉含在口里。一时小丫头们到处都找遍了，皆说没有。贺燕贞镜等也在屋里找了一番，也没有。贺燕又急又怕，问麒麟道：〃我的小祖宗，到底是丢在那里了？〃麒麟只不言语。绣翠想起麒麟从燕子坳回来，便道：〃该叫人去问问茗姑娘，看他知道不知道。〃麒麟想起又招茗筠伤心，忙吐出灵玉来道：〃在这里呢。〃贞镜道：〃三爷原来没丢，倒叫我们担惊了一会子。〃贺燕道：〃三爷顽呢，也不该拿这命根子唬人。倘若真弄丢了，叫我们怎么跟老太太、太太说，我们还有活的理么？〃麒麟心里正觉歉疚，只见小丫头子回说：〃外面东城的翔大爷来了。〃麒麟便叫：〃请进来。〃贺燕等忙回避了。只见那吴翔左顾右盼的进来了。麒麟坐在炕上问道：〃怎么今儿有心来瞧我？〃因叫他坐。吴翔告了坐，回道：〃来给父亲大人请安来的。〃麒麟听他〃父亲大人〃等字，不觉怔了怔，因又说道：〃岳姑娘回南边去一趟，一路上倒多亏你照应，方平安无事。〃吴翔道：〃父亲大人说那里话来，这点子小事，儿子还办不来么？〃麒麟听他这话，便问道：