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慑，下有祖宗余泽，谅必不致生事，因此每日不过剪花修竹，会客望友，诵经读史而已。一应家务并未留心伺察，实在糊涂，不能管教兄弟子侄，这就是辜负圣恩。亦求主上重重治罪。〃升平王据说转奏，不多时传出旨来。升平王便述道： 〃主上因御史等参奏吴智工部任职之初交通外官，恃强凌弱。据该御史指出兴义州互相往来，吴智包揽词讼。严鞫（2）吴智，据供兴义州原系姻亲来往，并未干涉官事。该御史亦不能指实。惟有在外任期间，重征粮米，收受钱物是实的，然系被属员蒙蔽，究与贪官污吏有间（3）。今从宽将吴智发往台站（4）效力赎罪。所参吴信奸骗良民妻女不从逼死一款，经死者钟青之未婚夫袁南绅陈述，是实，然已无物证。再钟丝自缢掩埋并未报官一款，查钟氏实系因其妹已死，恐娘家人不依，所以自尽，并非吴信逼勒致死。但身为武职官员，罔知法纪，私埋人命，本应重治，念伊究属定公之子，不忍加罪，亦从宽革职，派往海疆效力赎罪，吴廉年幼无干省释（5）。吴礼身系世袭职员，治家不正，致使兄弟子侄生事，念系渊妃之兄份上，所以只削去世职，并加恩令代弟职在工部行走。〃吴礼听了，感激涕零，叩首不及，又叩求王爷代奏下忱（6）。升平王道：〃你该叩谢天恩，更有何奏？〃吴礼道：〃犯官仰蒙圣恩不加大罪，又蒙将家产给还，实在扪心惶愧，愿将家父遗受重禄积余置产一并交官。〃升平王道：〃主上仁慈待下，明慎用刑，赏罚无差。如今既蒙莫大深恩，给还财产，你又何必多此一奏。〃众官也说不必。吴礼便谢了恩，叩谢了王爷出来。恐权太君不放心，急忙赶回。
上下男女人等不知传进吴礼是何吉凶，都在外头打听，一见吴礼回家，都略略的放心，也不敢问。只见吴礼忙忙的走到权太君跟前，将蒙圣恩宽免的事，细细告诉了一遍。权太君虽则放心，只是世职革去，吴智又往台站效力，吴信又往海疆，不免又悲伤起来。韩夫人倪夫人听见那话，更哭起来。吴礼便道：〃老太太放心。二弟虽则台站效力，也是为国家办事，不致受苦，只要办得妥当，就可复职。三弟年纪略小，很该出力。若不是这样，便是祖宗的余德，亦不能久享。〃说了些宽慰的话。 权太君素来本不大喜欢吴智，吴信又非自己亲生究竟隔了一层。只有韩夫人倪夫人痛哭不已。韩夫人想着〃家产一空，丈夫远出，膝下（7）无儿；虽有欣萍，又非自己亲生，且在夫家受苦；倒是曼萍是自己的女儿，然自己素来禀性怪戾，自己也知道，与女儿不睦，且也已远嫁海疆；只有孙儿梅儿在自己跟前，倒也乘巧聪明，只是媳妇尤洁与自己话少，与董夫人话多。独自己一人孤苦伶仃，怎么好。〃那倪夫人本来在自己院独掌家计，除了吴信也算是惟他为尊，又与吴信夫妇倒还相和，〃如今犯事远出，家财抄尽，依住西院，虽则老太太疼爱，终是难比从前。廉儿媳妇又是不能兴家立业之人。〃又想着〃廉儿先妻钟氏同他妹妹之事吴奎也是有份的，如今他们倒安然无事，依旧夫妇完聚。只留我们几人，怎生度日！〃想到这里，痛哭起来。权太君不忍，便问吴礼道：〃你二弟和三弟现已定案，可能回家？廉儿既没他的事，也该放出来了。〃吴礼道：〃若在定例，二弟三弟是不能回家的。我已托人徇个私情，叫二弟三弟回家好置办行装，衙门内业已应了。想来廉儿同着二老爷三老爷一起出来。只请老太太放心，儿子办去。〃权太君又道：〃我这几年老的不成人了，总没有问过家事。如今那两院是全抄去了，房屋入官不消说的。奎儿那里也都抄去了。咱们这里银库，南省地土，你知道到底还剩了多少？他两个起身，也得给他们几千银子才好。〃吴礼正是没法，听见权太君一问，心想着：〃若是说明，又恐老太太着急，若不说明，不用说将来，现在怎样办法？〃定了主意，便回道：〃若老太太不问，儿子也不敢说。如今老太太既问到这里，现在奎儿也在这里，昨日儿子已查了，旧库的银子早已虚空，不但用尽，外头还有亏空。现今二弟三弟之事若不花银托人，虽说主上宽恩，只怕他们两个也不大好。就是这项银子尚无打算。南省的地亩早已寅年吃了卯年的租儿了，一时也算不转来，只好尽所有的蒙圣恩没有动的衣服首饰折变了给二弟三弟作盘费罢了。过日的事只可再打算。〃 权太君听了，又急得眼泪直淌，说道：〃怎么着，咱们家到了这样田地了么！据你说起来，咱们竟一两年就不能支了。〃吴礼道：〃若是这个世俸不动，外头还有些挪移。如今无可指称（8），谁肯接济。〃说着，也泪流满面，〃想起亲戚来，用过我们的如今都穷了，没有用过我们的又不肯照应了。譬如权侯家，听见说如今也是支不敷出了，也是虚架子罢了，不消一二年也要完的。咱们家，昨日儿子也没有细查，只看家下的人丁册子，别说上头的钱一无所出，那底下的人也养不起许多。〃权太君正在忧虑，只见吴智、吴信、吴廉一齐进来给权太君请安。 权太君看这般光景，一只手拉着吴智，一只手拉着吴信，便大哭起来。他两人脸上羞惭，又见权太君哭泣，都跪在地下哭着说道：〃儿孙们不长进，牵连大哥丢了世职，又累老太太伤心，儿孙们是死无葬身之地的了！〃满屋中人看这光景，又一齐大哭起来。 吴礼只得劝解：〃倒先要打算他两个的使用，大约在家只可住得一两日，迟则人家就不依了。〃老太太含悲忍泪的说道：〃你两个且各自同你们媳妇们说说话儿去罢。〃又吩咐吴礼道：〃这件事是不能久待的，想来外面挪移恐不中用，那时误了钦限（9）怎么好。只好我替你们打算罢了。就是家中如此乱糟糟的，也不是常法儿。〃一面说着，便叫如意吩咐去了。
这里吴智等出来，又与吴礼哭泣了一会，都不免将从前任性过后恼悔如今分离的
话说了一会，各自同媳妇那边悲伤去了。吴智年岁大些，倒也抛的下，独有吴信与倪夫人怎忍分离！吴廉也只有拉着父亲啼哭。吴梅虽幼，却是懂事，哭着拉了爷爷的手，说了些安心去效力，放心家里的话。吴智听了，抱着孙儿的头恸哭。虽说是比军流（10）减等，究竟生离死别，这也是事到如此，只得大家硬着心肠过去。
却说权太君叫董韩倪三夫人同了如意等，开箱倒笼，将做媳妇到如今积攒的东西都拿出来，又叫吴礼、吴智、吴信等，一一的分派说：〃这里现有的银子，交吴智四千两，你拿二千两去做你的盘费使用，留一千给二太太另用，孝儿媳妇向来温顺，梅儿也好，也分给他们一千。这三千给吴信，你只许拿一千去，留下二千交你媳妇过日子。仍旧各自度日，房子是在一处，饭食各自吃罢。茹丫头将来的亲事还是我的事。这是你父亲留下来的衣服，还有我少年穿的衣服首饰，如今我用不着。男的呢，叫二老爷、三老爷、奎儿、廉儿拿去分了，女的呢，叫二太太、三太太、兰丫头、孝儿媳妇、廉儿媳妇拿了分去。这五百两银子交给奎儿，明年将茗丫头的棺材送回南去。〃分派定了，又叫吴礼道：〃你说现在还该着人的使用，这是少不得的。你叫拿这金子变卖偿还。这是他们闹掉了我的， 你也是我的儿子，我并不偏向。 只可怜兰丫头操心了一辈子，如今弄得精光，也给他三千两，叫他自己收着，不许叫奎儿用。如今他还病得神昏气丧，叫银杏来拿去。麒麟已经成了家，我剩下这些金银等物，大约还值几千两银子，这是都给麒麟的了。这便是我的事情完了。〃 吴礼等见母亲如此明断分晰，俱跪下哭着说：〃老太太这么大年纪，儿孙们没点孝顺，承受老祖宗这样恩典，叫儿孙们更无地自容了！〃 权太君道：〃别瞎说， 若不闹出这个乱儿，我还收着呢。只是现在家人过多，只有大老爷降到工部还得当差的，留几个人就够了。 你就吩咐管事的，将人叫齐了，他分派妥当。各家有人便就罢了。譬如一抄尽了，怎么样呢？我们里头的，也要叫人分派，该配人的配人，赏去的赏去。如今虽说咱们这房子不入官，你到底把这园子交了才好。那些田地原交奎儿清理，该卖的卖，该留的留，断不要支架子做空头。我索性说了罢，杭州尤府还有几两银子，大太太那里收着， 该叫人就送去罢。倘或再有点事出来，可不是他们躲过了风暴又遇了雨了么。〃吴礼本是不知当家立计的人，一听权太君的话，一一领命，心想：〃老太太实在真真是理家的人， 都是我们这些不长进的闹坏了。〃吴礼见权太君劳乏，求着老太太歇歇养神。权太君又道：〃我所剩的东西也有限，等我死了做结果我的使用。余的都给我伏侍的丫头。〃权太君等听到这里，更加伤感。大家跪下：〃请老太太宽怀，只愿儿子们托老太太的福，过了些时都邀了恩眷。那时兢兢业业的治起家来，以赎前愆（11），奉养老太太到一百岁的时候。〃权太君道：〃但愿这样才好，我死了也好见你们父亲。你们别打谅我是享得富贵受不得贫穷的人哪，不过这几年看看你们轰轰烈烈，我落得都不管，说说笑笑养身子罢了，那知道家运一败直到这样！若说外头好看里头空虚，是我早知道的了。只是'居移气，养移体'（12），一时下不得台来。如今借此正好收敛，守住这个门头，不然叫人笑话你。你还不知，只打谅我知道穷了便着急的要死，我心里是想着祖宗都是为官作宰的，你父亲更身为国公，无一日不指望你们比祖宗还强，能够守住也就罢了。谁知他们兄弟两个做些什么勾当！〃权太君正自长篇大论的说，只见佳玲慌慌张张的跑来回董夫人道：〃今早我们奶奶听见外头的事，哭了一场，如今气都接不上来。银杏叫我来回太太。〃佳玲没有说完，权太君听见，便问：〃到底怎么样？〃董夫人便代回道：〃如今说是不大好。〃权太君起身道：〃嗳，这些冤家竟要磨死我了！〃说着，叫人扶着，要亲自看去。吴礼即忙拦住劝道：〃老太太伤了好一回的心，又分派了好些事，这会该歇歇。便是孙子媳妇有什么事，该叫媳妇瞧去就是了，何必老太太亲身过去呢。倘或再伤感起来，老太太身上要有一点儿不好，叫做儿子的怎么处呢。〃权太君道：〃你们各自出去，等一会子再进来。我还有
话说。〃 吴礼不敢多言，只得出来料理兄弟起身的事，又叫吴奎挑人跟去。这里权太君才叫如意等派人拿了给慧兰的东西跟着过来。
慧兰正在气厥（13）。 银杏哭得眼红，听见权太君带着董夫人，麒麟，如金过来，疾忙出来迎接。权太君便问：〃这会子怎么样了？〃银杏恐惊了权太君，便说：〃这会子好些。老太太既来了，请进去瞧瞧。〃他先跑进去轻轻的揭开帐子。 慧兰开眼瞧着，只见权太君进来，满心惭愧。先前原打算权太君等恼他，不疼的了，是死活由他的，不料权太君亲自来瞧，心里一宽，觉那拥塞的气略松动些，便要扎挣坐起。 权太君叫银杏按着，〃不要动，你好些么？〃 慧兰含泪道：〃我打从过门来，老太太，太太怎么样疼我。那知我福气薄，叫神鬼支使的失魂落魄，不但不能够在老太太跟前尽点孝心，公婆前讨个好，还是这样把我当人，叫我帮着料理家务，被我闹的七