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过叫人告诉吴礼，立刻来请了安。 吴礼出来，即请大夫看脉。不多一时，大夫来诊了脉，说是有年纪的人停了些饮食，感冒些风寒，略消导发散些就好了。开了方子，吴礼看了，知是寻常药品，命人煎好进服。 以后吴礼早晚进来请安，一连三日，不见稍减。吴礼又命吴奎：〃打听好大夫，快去请来瞧老太太的病。 咱们家常请的几个大夫，我瞧着不怎么好，所以叫你去。〃吴奎即忙答应，自去办理。不题。
且说权太君病时，合宅女眷无日不来请安。一日，众人都在那里，只见老婆子进来，回说：〃义善庵的云师父知道老太太病了，特来请安。〃众人道：〃他不常过来，今儿特地来，你们快请进来。〃 慧兰走到床前回权太君。今日韩玖丽也在，先出去接他。只见伴云手执麈尾念珠，后面跟着伴月，飘飘拽拽的走来。玖丽见了问好，说是〃我在园内住的日子，可以常常来瞧瞧你。近来因为园内人少，一个人轻易难出来。所以这些日子不得见你。 今儿幸会。〃 伴云道：〃头里你们是热闹场中，你们虽在后园里住，虽是很近我也不便进园来亲近。如今知道这里的事情也不大好，又听说是老太太病着，又掂记你，并要瞧瞧金姑娘。〃一面说着，已到权太君房中。众人见了都问了好。 伴云走到权太君床前问候，说了几句套话。 权太君便道：〃你是个女菩萨，你瞧瞧我的病可好得了好不了？〃伴云道：〃老太太这样慈善的人，寿数正有呢。一时感冒，吃几贴药想来也就好了。有年纪人只要宽心些。〃权太君道：〃我倒不为这些，我是极爱寻快乐的。如今这病也不觉怎样，只是胸隔闷饱，刚才大夫说是气恼所致。你是知道的，谁敢给我气受，这不是那大夫脉理平常么。我和奎儿说了，还是头一个大夫说感冒伤食的是，明儿仍请他来。〃说着，叫如意吩咐厨房里办一桌净素菜来， 请他在这里便饭。 伴云道：〃我已吃过午饭了，我是不吃东西的。〃董夫人道：〃不吃也罢，咱们多坐一会说些闲话儿罢。〃 伴云道：〃我久已不见你们， 今儿来瞧瞧。〃又说了一回话便要走，回头见茹萍站着，便问道：〃三姑娘为什么这样瘦？不要只管爱画劳了心。〃茹萍道：〃我久不画了。如今住的房屋不比园里的显亮， 所以没兴画。〃 伴云道：〃你如今住在那一所了？〃茹萍道：〃就是东北角上，靠着园子那边的屋子。〃 伴云道：〃我高兴的时候来瞧你。〃茹萍等说着送了出去，回身过来，听见丫头们回说大夫在权太君那边呢。众人暂且散去。
那知权太君这病日重一日，延医调治不效，以后又添腹泻。吴礼着急，知病难医，即命人到衙门告假，日夜同董夫人亲视汤药。一日，见权太君略进些饮食，心里稍宽。只见老婆子在门外探头，董夫人叫小春看去，问问是谁。小春看了是陪欣萍到铁家去的人，便道： 〃你来做什么？〃婆子道：〃我来了半日，这里找不着一个姐姐们，我又不敢冒撞，我心里又急。〃小春道：〃你急什么？又是姑爷作践姑娘不成么？〃婆子道：〃姑娘不好了。前儿闹了一场，姑娘哭了一夜，昨日痰堵住了。他们又不请大夫，今日更利害了。〃小春道：〃老太太病着呢，别大惊小怪的。〃董夫人在内已听见了，恐老太太听见不受用，忙叫小春带他外头说去。岂知权太君病中心静，偏偏听见，便道：〃欣丫头要死了么？〃董夫人便道：〃没有。婆子们不知轻重，说是这两日有些病，恐不能就好，到这里问大夫。〃 权太君道：〃瞧我的大夫就好，快请了去。〃董夫人便叫小春叫这婆子去回二太太去，那婆子去了。这里权太君便悲伤起来，说是：〃我三个孙女儿，曼丫头远嫁不得见面，茹丫头又不常来瞧我，欣丫头虽苦，或者熬出来，不打量他年轻轻儿的就要死了。留着我这么大年纪的人活着做什么！〃董夫人如意等解劝了好半天。那时如金不在房中， 慧兰近来有病，董夫人恐权太君生悲添病，便叫人叫了他们来陪着，自己回到房中，叫小春来埋怨这婆子不懂事，〃以后我在老太太那里，你们有事不用来回。〃丫头们依命不言。岂知那婆子刚到韩夫人那里，外头的人已传进来说：〃大姑奶奶死了。〃韩夫人听了，也便哭了一场。 现今他父亲不在家中，只得使人去请吴奎快去瞧看。谁知权太君病重，众人都不敢回。可怜一位如花似月之女，结褵（9）两年余，不料被铁家揉搓以致身亡。又值权太君病笃（10），众人不便离开，竟容铁家草草完结。
权太君病势日增，只想这些好女儿。一时想起仙蓉，便打发人去瞧他。回来的人悄悄的找如意，因如意在老太太身旁，董夫人等都在那里，不便上去，到了后头找了牡丹，告诉他道：〃老太太想权姑娘，叫我们去打听。那里知道权姑娘哭得了不得，说是姑爷得了暴病， 大夫都瞧了，说这病只怕不能好，若变了个痨病，还可捱过四五年。所以权姑娘心里着急。又知道老太太病，只是不能过来请安，还叫我不要在老太太面前提起。倘或老太太问起来， 务必托你们变个法儿回老太太才好。〃牡丹听了，咳了一声，就也不言语了，半日说道：〃你去罢。〃牡丹也不便回，心里打算告诉如意，叫他撒谎去，所以来到权太君床前，只见权太君神色大变，地下站着一屋子的人，嘁嘁的说〃瞧着是不好了〃，也不敢言语了。 这里吴礼悄悄的叫吴奎到身旁，向耳边说了几句话。吴奎轻轻的答应出去了，便传齐了现在家的一干家人说：〃老太太的事待好出来了，你们快快分头派人办去。头一件先请出板来瞧瞧，好挂里子（11）。快到各处将各人的衣服量了尺寸，都开明了， 便叫裁缝去做孝衣。那棚杠执事都去讲定。厨房里还该多派几个人。〃全耀文等回道：〃大爷， 这些事不用爷费心，我们早打算好了。只是这项银子在那里打算？〃吴奎道：〃这种银子不用打算了， 老太太自己早留下了。刚才老爷的主意只要办的好，我想外面也要好看。〃全耀文等答应，派人分头办去。
吴奎复回到自己房中， 便问银杏：〃你奶奶今儿怎么样？〃 银杏把嘴往里一努说：〃你瞧去。〃 吴奎进内，见慧兰正要穿衣，一时动不得，暂且靠在炕桌儿上。 吴奎道：〃你只怕养不住了。 老太太的事今儿明儿就要出来了，你还脱得过么。快叫人将屋里收拾收拾就该扎挣上去了。若有了事，你我还能回来么。〃 慧兰道：〃咱们这里还有什么收拾的，不过就是这点子东西，还怕什么！你先去罢，看老爷叫你。我换件衣裳就来。〃吴奎先回到权太君房里，向吴礼悄悄的回道：〃诸事已交派明白了。〃 吴礼点头。外面又报太医进来了， 吴奎接入，又诊了一回，出来悄悄的告诉吴奎：〃老太太的脉气不好，防着些。〃吴奎会意，与董夫人等说知。董夫人即忙使眼色叫如意过来，叫他把老太太的装裹衣服预备出来。如意自去料理。 权太君睁眼要茶喝，韩夫人便进了一杯参汤。 权太君刚用嘴接着喝，便道：〃不要这个，倒一钟茶来我喝。〃众人不敢违拗，即忙送上来，一口喝了，还要，又喝一口，便说：〃我要坐起来。〃 吴礼等道：〃老太太要什么只管说，可以不必坐起来才好。〃 权太君道：〃我喝了口水，心里好些，略靠着和你们说说话。〃灵芝等用手轻轻的扶起，看见权太君这回精神好些。未知生死，下回分解。
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（1） 返真元……意即死亡。道家谓人死为返归自然，称〃反真〃。语本《庄子·大宗师》。元：本初；元始。
（2） 凡夫俗子……旧指平凡的人。
（3） 机宜……这里作心意讲。
（4） 〃悠悠生死〃两句……唐代白居易《长恨歌》中诗句，写唐玄宗对杨贵妃的思念，渴望在梦中见到死去的杨贵妃。
（5） 打铺……即搭铺。
（6） 酸文假醋……故作正经，假斯文的意思。
（7） 赧颜……因差愧而脸红。
（8） 二五之精妙合而凝……宋朝周敦颐《太极图》说：〃二五之精，妙合而凝，乾道成男，坤道成女，二气交感，化生万物。〃〃二〃指阴阳，〃五〃指金木水火土五行。这里借指男女房事。
（9） 结褵（li）……古代女子出嫁，母亲把褵（也作 ，即佩巾）结在女儿身上。《诗·豳风·东山》：〃亲结其褵。〃后以结褵为女子成婚的代称。
（10） 病笃……病重。
（11） 板、挂里子……板：这里指棺木。给棺材内壁涂上油漆之类并覆以丝绸一类织物叫〃挂里子〃。
第三十三卷 慈太君寿终归地府 慧姚氏力诎（1）失人心
却说权太君坐起说道：〃我到你们家已经六十多年了。从年轻的时候到老来，福也享尽了。自你们老爷起，儿子孙子也都算是好的了。就是麒麟呢，我疼了他一场。〃说到那里，拿眼满地下瞅着。董夫人便推麒麟走到床前。 权太君从被窝里伸出手来拉着麒麟道：〃我的儿，你要争气才好！〃 麒麟嘴里答应，心里一酸，那眼泪便要流下来，又不敢哭，只得站着，听权太君说道：〃我想再见一个重孙子我就安心了。我的梅儿在那里呢？〃尤洁也推吴梅上去。 权太君放了麒麟，拉着吴梅道：〃你母亲把你拉扯这么大，受了许多苦，将来你成了人，也叫你母亲风光风光（2）。兰丫头呢？〃慧兰本来站在权太君旁边，赶忙走到眼前说：〃在这里呢。〃权太君道：〃我的儿，你是太聪明了，将来修修福罢。我也没有修什么，不过心实吃亏，那些吃斋念佛的事我也不大干，就是旧年叫人写了些《金刚经》送送人，不知送完了没有？〃慧兰道：〃没有呢。〃权太君道：〃早该施舍完了才好。我们二老爷和三老爷是在外头乐了，最可恶的是蓉丫头没良心，怎么总不来瞧我。〃如意等明知其故，都不言语。权太君又瞧了一瞧如金，叹了口气，只见脸上发红。吴礼知是回光返照，即忙进上参汤。权太君的牙关已经紧了，合了一回眼，又睁着满屋里瞧了一瞧。董夫人如金上去轻轻扶着，韩夫人倪夫人慧兰等便忙穿衣，地下婆子们已将床安设停当，铺了被褥，听见权太君喉间略一响动，脸变笑容，竟是去了，享年八十三岁。众婆子疾忙停床。
于是吴礼等在外一边跪着，董夫人等在内一边跪着，一齐举起哀来。外面家人各样预备齐全，只听里头信儿一传出来，从定府大门起至内宅门扇扇大开，一色净白纸糊了，孝棚高起，大门前的牌楼立时竖起，上下人等登时成服（3）。 吴礼报了丁忧（4）。礼部奏闻，主上深仁厚泽，念及系渊妃之母，赏银一千两，谕礼部主祭。家人们各处报丧。众亲友虽知吴家势败，今见圣恩隆重，都来探丧。择了吉时成殓，停灵正寝（5）。吴礼是长子，麒麟、吴才、吴梅是亲孙，年纪又小，都应守灵。吴奎、吴廉虽也是亲孙，尚需分派家人办事。虽请了些男女外亲来照应，内里董韩倪三夫人，尤洁、慧兰、如金等是应灵旁哭泣的，所以内里竟无一人支持。只有慧兰可以照管里头的事。况又吴奎在外作主，里外他二人倒也相宜。
慧兰先前仗着自己的才干，原打量老太太死了他大有一番作用。董夫人等本知他必是妥当，于是即叫慧兰总理里头的事。慧兰本不应辞，自然应了，心想