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怎么样？〃如金笑道：〃这是又胡闹起来了。我是就他求的签上的话混解的，你就认了真了。你就和韩妹妹一样的了，你失了灵玉麒麟，他去求伴云扶乩，批出来的众人不解，他还背地里和我说伴云怎么前知，怎么参禅悟道。如今他遭此大难，他如何自己都不知道，这可是算得前知吗？就是我偶然说着了大奶奶的事情，其实知道他是怎么样了，只怕我连我自己也不知道呢。这样下落可不是虚诞的事，是信得的么！〃麒麟道：〃别提他了。你只说韩妹妹罢，自从我们这里连连的有事，把他这件事竟忘记了。你们家这么一件大事怎么就草草的完了，也没请亲唤友的。〃 如金道：〃你这话又是迂了。我们家的亲戚只有咱们这里最近。咱们家遭了老太太的大事，所以也没请，就是奎大哥张罗了张罗。别的亲戚虽也有一两门子，你没过去，如何知道。算起来我们这二嫂子的命和我差不多，我妈妈原想体体面面的给二哥哥娶这房亲事的。一则为我大哥哥在监里，二哥哥也不肯大办，二则为咱家的事， 三则为我二嫂子在二太太那边忒苦，又加着抄了家，二太太是苛刻一点的，他也实在难受：所以我和妈妈说了，便将将就就的娶了过去。我看二嫂子如今倒是安心乐意的孝敬我妈妈，比亲媳妇还强十倍呢。待二哥哥也是极尽妇道的，和春莲又甚好，二哥哥不在家，他两个和和气气的过日子。虽说是穷些，我妈妈近来倒安逸好些。就是想起我大哥哥来不免悲伤。况且常打发人家里来要使用，多亏二哥哥在外头帐头儿上讨来应付他的。 我听见说城里有几处房子已经典去，还剩了一所在那里，打算着搬去住。〃麒麟道：〃为什么要搬？住在这里你来去也便宜些，若搬远了，你去怕就要一天了。〃如金道：〃虽说是亲戚，倒底各自的稳便些。住的这么近，没的给你们家添麻烦。〃麒麟还要讲出些不搬去的理，董夫人打发人来说：〃奎大奶奶咽了气了。所有的人多过去了，请三爷三奶奶就过去。〃麒麟听了，也掌不住跺脚要哭。如金虽也悲戚，恐麒麟伤心， 便说：〃有在这里哭的，不如到那边哭去。〃于是两人一直到慧兰那里。只见好些人围着哭呢。 如金走到跟前，见慧兰已经停床（4），便大放悲声。麒麟也拉着吴奎的手大哭起来。吴奎也重新哭泣。银杏等因见无人劝解，只得含悲上来劝止了。众人都悲哀不止。吴奎此时手足无措，叫人传了全耀文来，叫他办理丧事。自己回明了吴礼去，然后行事。但是手头不济，诸事拮据，又想起慧兰素日来的好处，更加悲哭不已，又见吴瑕哭的死去活来，越发伤心。哭到天明，即刻打发人去请他大舅子姚旺仁过来。那旺仁自从父亲死后，同其叔任性胡为，已闹的六亲不和。今知妹子死了，只得赶着过来哭了一场。见这里诸事将就，心下便不舒服，说：〃我妹妹在你家辛辛苦苦当了好几年家，也没有什么错处，你们家该认真的发送发送才是。怎么这时候诸事还没有齐备！〃吴奎本与旺仁不睦，见他说些混帐话，知他不懂的什么，也不大理他。 旺仁便叫了他外甥女儿吴瑕过来说：〃你娘在时，本来办事不周到，只知道一味的奉承老太太，把我们的人都不大看在眼里。外甥女儿，你也大了，看见我曾经沾染过你们没有！如今你娘死了，诸事要听着舅舅的话。你母亲娘家的亲戚就是我和你二姥爷了。你父亲的为人我也早知道的了。如今你娘死了，你父亲就这样的将就办去吗！你也不快些劝劝你父亲。〃吴瑕道：〃我父亲巴不得要好看，只是如今比不得从前了。现在手里没钱，所以诸事省些是有的。〃旺仁道：〃你的东西还少么！〃吴瑕道：〃旧年抄去，何尝还了呢。〃旺仁道：〃你也这样说。 我听见老太太又给了好些东西，你该拿出来。〃吴瑕又不好说父亲用去，只推不知道。旺仁便道：〃哦，我知道了，不过是你要留着做嫁妆罢咧。〃吴瑕听了，不敢回言，只气得哽噎难鸣的哭起来了。银杏生气说道：〃舅老爷有话，等我们大爷进来再说，姑娘这么点年纪，他懂的什么。〃旺仁道：〃你们是巴不得大奶奶死了，你们就好为王了。我并不要什么，好看些也是你们的脸面。〃说着，赌气坐着。吴瑕满怀的不舒服，心想：〃我父亲并不是没情，我妈妈在时舅舅不知拿了多少东西去，如今说得这样干净。〃于是便不大瞧得起他舅舅了。岂知旺仁心里想来，他妹妹不知攒积了多少，虽说抄了家，那屋里的银子还怕少吗。〃必是怕我来缠他们，所以也帮着这么说，这小东西儿也是不中用的。〃从此姚旺仁也嫌了吴瑕了。
吴奎并不知道，只忙着弄银钱使用。外头的大事叫全耀文办了，里头也要用好些钱，一时实在不能张罗。银杏知他着急，便叫吴奎道：〃大爷也别过于伤了自己的身子。〃吴奎道： 〃什么身子，现在日用的钱都没有，这件事怎么办！偏有个糊涂行子（5）又在这里蛮缠，你想有什么法儿！〃银杏道：〃大爷也不用着急，若说没钱使唤，我还有些东西旧年幸亏没有抄去，在里头。大爷要就拿去当着使唤罢。〃吴奎听了，心想难得这样，便笑道：〃这样更好，省得我各处张罗。等我银子弄到手了还你。〃吴奎道：〃我的也是奶奶给的，什么还不还，只要这件事办的好看些就是了。〃吴奎心里倒着实感激他，便将银杏的东西拿了去当钱使用，诸凡事情便与银杏商量。不题。
再说慧兰停了十余天，送了殡。吴礼守着老太太的孝，总在外书房。那时清客相公渐渐的都辞去了，只有个洪仁还在那里，时常陪着说说话儿。提起〃家运不好，一连人口死了好些，二老爷和三老爷又在外头，家计一天难似一天。外头南庄地亩也不知道怎么样，总不得了呀！〃洪仁道：〃我在这里好些年，也知道府上的人那一个不是肥己的。一年一年都往他家里拿，那自然府上是一年不够一年了。又添了二老爷三老爷那边两处的费用，外头又有些债务，前儿又破了好些财，要想衙门里缉贼追赃是难事。老世翁（6）若要安顿家事，除非传那些管事的来，派一个心腹的人各处去清查清查，该去的去，该留的留，有了亏空着在经手的身上赔补，这就有了数儿了。那一座大的园子人家是不敢买的。这里头的出息也不少，又不派人管了。那年不是就有些人弄神弄鬼儿的，闹的一个人不敢到园里。这都是家人的弊。此时把下人查一查，好的使着，不好的便撵了，这才是道理。〃吴礼点头道：〃先生你所不知，不必说下人，便是自己的儿子、侄儿也靠不住。若要我查起来，那能一一亲见亲知。况我又在服中，不能照管这些了。我素来又兼不大理家，有的没的，我还摸不着呢。〃洪仁道：〃老世翁最是仁德的人，若在别家的，这样的家计，就穷起来，十年五载还不怕，便向这些管家的要也就够了。我听见世翁的家人还有做知县的呢。〃吴礼道：〃一个人若要使起家人们的钱来，便了不得了，只好自己俭省些。但是册子上的产业，若是实有还好，生怕有名无实了。〃洪仁道：〃老世翁所见极是。晚生为什么说要查查呢！〃吴礼道：〃先生必有所闻。〃洪仁道：〃我虽知道些那些管事的神通，晚生也不敢言语的。〃吴礼听了，便知话里有因，便叹道：〃我家世代都是仁厚的，从没有刻薄过下人。我看如今这些人一日不似一日了。在我手里行出主子样儿来，又叫人笑话。〃两人正说着，门上的进来回道：〃杭州尤老爷到来了。〃吴礼便问道：〃尤老爷进京为什么？〃那人道：〃奴才也打听了，说是蒙圣恩起复了。〃吴礼道：〃不用说了，快请罢。〃那人出去请了进来。那尤老爷即是尤仕麟之父，名叫尤为实，表字〃斐〃，也是杭州人氏，功勋之后。原与吴府有亲，素来走动的。因前年挂误革了职，动了家产。今遇主上眷念功臣，赐还世职，行取（7）来京陛见。知道权太君新丧，特备祭礼择日到寄灵的地方拜奠，所以先来拜望。吴礼有服不能远接，在外书房门口等着。那位尤老爷一见，便悲喜交集，因在制中（8）不便行礼，便拉着了手叙了些阔别思念的话，然后分宾主坐下，献了茶，彼此又将别后事情的
话说了。吴礼问道：〃老亲翁几时陛见的？〃尤为实道：〃前日。〃吴礼道：〃主上隆恩，必有温谕（9）。〃 尤为实道：〃主上的恩典真是比天还高，下了好些旨意。〃 吴礼道：〃什么好旨意？〃尤为实道：〃近来越寇（10）猖獗，海疆一带小民不安，派了安国公征剿贼寇。主上因我熟悉土疆，命我前往安抚，但是即日就要起身。昨日知老太太仙逝，谨备瓣香（11）至灵前拜奠，稍尽微忱。吴礼即忙叩首拜谢，便说：〃老亲翁即此一行，必是上慰圣心，下安黎庶（12），诚哉莫大之功，正在此行。但弟不克（13）亲睹奇才，只好遥聆捷报。现在镇海统制是弟舍亲，会时务望青照（14）。〃尤为实道：〃老亲翁与统制是什么亲戚？〃吴礼道：〃舍弟吴智那年在江西粮道任时，将侄女许配与统制少君（15），结褵已经三载。因海口案内未清，继以海寇聚奸，所以音信不通。弟深念侄女，俟老亲翁安抚事竣后，拜恳便中请为一视。弟即修数行烦尊纪（16）带去， 便感激不尽了。〃尤为实道：〃儿女之情，人所不免，我正在有奉托老亲翁的事。日蒙圣恩召取来京，因小儿年幼，家下乏人，将贱眷全带来京。我因钦限迅速，昼夜先行，贱眷在后缓行，到京尚需时日。弟奉旨出京，不敢久留。将来贱眷到京，少不得要到尊府，定叫小犬叩见。如可进教，遇有姻事可图之处，望乞留意为感。〃吴礼一一答应。那尤为实又说了几句话，就要起身，说：〃明日在城外再见。〃吴礼见他事忙，谅难再坐，只得送出书房。
吴奎麒麟早已伺候在那里代送，因吴礼未叫，不敢擅入。 尤为实出来，两人上去请安。 尤为实一见麒麟，呆了一呆，心想：〃这个怎么甚象我家仕麟？只是浑身缟素。〃因问：〃至亲久阔， 爷们都不认得了。〃吴礼忙指吴奎道：〃这是犬子吴奎。〃又指着麒麟道：〃这是第二小犬，名叫麒麟。〃尤为实拍手道奇：〃我在家听见说老亲翁有个攥玉生的爱子，名叫麒麟。与小儿同庚且同貌，心中甚为罕异。后来想着这个也是常有的事，不在意了。岂知今日一见，不但面貌相同，且举止一般，这更奇了。〃吴礼便因提起承属包勇，问及令郎哥儿与小儿同庚同貌的话述了一遍。尤为实因属意麒麟，也不暇问及那包勇的得妥，只连连的称道：〃真真罕异！〃因又拉了麒麟的手，极致殷勤。又恐安国公起身甚速，急须预备长行，勉强分手徐行。吴奎麒麟送出，一路又问了麒麟好些的话。及至登车去后，吴奎麒麟回来见了吴礼，便将尤为实问的话回了一遍。
吴礼命他二人散去。吴奎又去张罗算明慧兰丧事的帐目。 麒麟回到自己房中，告诉了如金，说是：〃常提的尤仕麟，我想一见不能，今日倒先见了他父亲了。我还听得说仕麟也不日要到京了，要来拜望我老爷呢。又人人说和我一模一样的，我只不信。若是他后儿到了咱们这里来，你们都去瞧去，看他果然和我象不象。〃如金听了道：〃嗳，你说话怎么越发不留神了，什么男人同你一样都说出来了，还叫我们瞧去吗！〃麒麟听了，知�