按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
样打扮，跑到这里？〃 麒麟未及回言，只见舡头上来了两个道人，夹住麒麟。只听一个说道：〃无欲无为，无得无失，非无非有，即是大道。〃另一个说道：〃俗缘已毕，还不快走。〃说着，三个人飘然登岸而去。吴礼不顾地滑，疾忙来赶。见那三人在前，那里赶得上。只听见他们三人口中不知是那个作歌曰：
我所居兮，飘渺仙峰。我所游兮，鸿蒙太空。谁与我游兮，吾谁与从。子虚乌有兮，归彼真宫。
吴礼一面听着，一面赶去，转过一小坡，倏然不见。 吴礼已赶得心虚气喘，惊疑不定，回过头来，见自己的小厮也是随后赶来。 吴礼问道：〃你看见方才那三个人么？〃小厮道：〃看见的。奴才为老爷追赶，故也赶来。后来只见老爷，不见那三个人了。〃 吴礼还欲前走，只见白茫茫一片旷野，并无一人。吴礼知是古怪，只得回来。
吴廉与众家人回舡，见吴礼不在舱中，问了舡夫，说是〃老爷上岸追赶三个道士去了。〃吴廉等也从雪地里寻踪迎去，远远见吴礼来了，迎上去接着，一同回船。吴礼坐下，喘息方定，将见麒麟的
话说了一遍。众人回禀，便要在这地方寻觅。吴礼叹道：〃你们不知道，这是我亲眼见的，并非鬼怪。况听得歌声大有元妙。那麒麟生下时攥着'灵玉麒麟'来，便也古怪，我早知不祥之兆，为的是老太太疼爱，又见他伶俐，所以养育到今。便是那两个道士，我也都见过。那一个拄铁拐的来送灵玉麒麟时，坐在前厅，我一转眼就不见了。我心里便有些诧异，只道麒麟果真有造化，高僧仙道来护佑他的。岂知麒麟是下凡历劫的，竟哄了老太太十九年！ 如今叫我才明白。〃说到那里，掉下泪来。众人道：〃麟三爷果然是下凡的仙人，就不该中举人了。怎么中了才去？〃 吴礼道：〃你们那里知道，大凡天上星宿，山中老僧， 洞里的精怪，他自具一种性情。你看麒麟何尝肯念书，他若略一经心，无有不能的。他那一种脾气也是各别另样。〃说着，又叹了几声。众人便拿〃梅哥得中，家道复兴〃的话解了一番。吴礼仍旧写家书，便把这事写上，劝谕合家不必想念了。写完封好，即着家人回去。 吴礼随后赶回。暂且不题。
且说董舅母得了赦罪的信， 便命如凤去各处借贷。并自己凑齐了赎罪银两。刑部准了， 收兑了银子，一角文书将如虎放出。他们母子姊妹弟兄见面，不必细述，自然是悲喜交集了。 董如虎自己立誓说道：〃若是再犯前病，必定犯杀犯剐！〃 董舅母见他这样，便要握他嘴说：〃只要自己拿定主意，必定还要妄口巴舌血淋淋的起这样恶誓么！只春莲跟了你受了多少的苦处， 你媳妇已经自己治死自己了，如今虽说穷了，这碗饭还有得吃，据我的主意，我便算他是媳妇了，你心里怎么样？〃如虎点头愿意。 如金等也说：〃很该这样。〃倒把春莲急得脸胀通红，说是：〃伏侍大爷一样的，何必如此。〃众人便称起大奶奶来，无人不服。如虎便要去拜谢吴家，董舅母如金也都过来。见了众人，彼此聚首，又说了一番的话。
正说着，恰好那日吴礼的家人回家，呈上书子，说：〃老爷不日到了。〃董夫人叫小春将书子念给听。小春念到吴礼亲见麒麟的一段，众人听了都痛哭起来，董夫人如金贺燕等更甚。大家又将吴礼书内叫家内〃不必悲伤，原是借胎〃的话解说了一番。〃与其作了官，倘或命运不好，犯了事坏家败产，那时倒不好了。宁可咱们家出一位高人异士，倒是老爷太太的积德，所以才投到咱们家来。太太这么一想，心里便开豁了。〃董夫人哭着和董舅母道：〃麒麟抛了我，我还恨他呢。我叹的是媳妇的命苦，才成了几年的亲，怎么他就硬着肠子都撂下了走了呢！〃 董舅母听了也甚伤心。 如金哭得人事不知。 所有爷们都在外头，董夫人便说道：〃我为他担了一辈子的惊，刚刚儿的娶了亲，中了举人，又知道媳妇作了胎（4），我才喜欢些，不想弄到这样结局！早知这样，就不该娶亲害了人家的姑娘！〃 董舅母道：〃这是自己一定的，咱们这样人家，还有什么别的说的吗？ 幸喜有了胎，将来生个外孙子必定是有成立的，后来就有了结果了。你看孝二奶奶，如今梅哥儿中了举人，明年成了进士，可不是就做了官了么。他头里的苦也算吃尽的了，如今的甜来，也是他为人的好处。我们姑娘的心肠儿太太是知道的，并不是刻薄轻佻的人，太太倒不必耽忧。〃 董夫人被董舅母妈一番言语说得极有理，心想：〃如金从前更是廉静寡欲极爱素淡的，他所以才有这个事，想人生在世真有一定数（5）的。 看着如金虽是痛哭，他端庄样儿一点不走，却倒来劝我，这是真真难得的！不想麒麟这样一个人，红尘中福分竟没有一点儿！〃想了一回，也觉解了好些。又想到贺燕身上：〃若说别的丫头呢，没有什么难处的，大的配了出去，小的伏侍三奶奶就是了。独有贺燕可怎么处呢？〃此时人多，也不好说，且等晚上和董舅母商量。
那日董舅母并未回家，因恐如金痛哭，所以在如金房中解劝。那如金却是极明理，思前想后，〃麒麟原是一种奇异的人。夙世前因，自有一定，原无可怨天尤人。〃更将大道理的话告诉他母亲了。董舅母心里反倒安了，便到董夫人那里先把如金的
话说了。董夫人点头叹道： 〃若说我无德，不该有这样好媳妇了。〃说着，更又伤心起来。董舅母倒又劝了一会子， 因又提起贺燕来，说：〃我见贺燕近来瘦的了不得，他是一心想着麟哥儿。但是正配呢理应守的，屋里人愿守也是有的。惟有这贺燕，虽说是算个屋里人，到底他和麟哥儿并没有过明路儿的。〃董夫人道：〃我才刚想着，正要等你来商量商量。若说放他出去，恐怕他不愿意，又要寻死觅活的，若要留着他也罢，又恐老爷不依。所以难处。〃董舅母道：〃我看姑老爷是再不肯叫守着的。再者姑老爷并不知道贺燕的事，想来不过是个丫头，那有留的理呢？只要太太叫他本家的人来，狠狠的吩咐他，叫他配一门正经亲事，再多多的陪送他些东西。那孩子心肠儿也好，年纪儿又轻，也不枉跟了太太会子， 也算太太待他不薄了。贺燕那里还得我细细劝他。就是叫他家的人来也不用告诉他，只等他家里果然说定了好人家儿，我们还去打听打听，若果然足衣足食，女婿长的象个人儿，然后叫他出去。〃董夫人听了道：〃这个主意很是。不然叫老爷冒冒失失的一办， 我可不是又害了一个人了么！〃 董舅母听了点头道：〃可不是么！〃又说了几句，便辞了董夫人，仍到如金房中去了。
看见贺燕泪痕满面，董舅母便劝解譬喻了一会。 贺燕本来老实，不是伶牙利齿的人， 董舅母说一句，他应一句，回来说道：〃我是做下人的人，舅太太瞧得起我，才和我说这些话， 我是从不敢违拗太太的。〃 董舅母听他的话，〃好一个柔顺的孩子！〃心里更加喜欢。如金又将大义的
话说了一遍，大家各自相安。
过了几日，吴礼回家，众人迎接。吴礼见吴智吴信已都回家，大家相见，不免历叙一番别来的景况。然后内眷们见了，不免想起麒麟来，又大家伤了一会子心。吴礼喝住道：〃这是一定的道理。如今只要我们在外把持家事，你们在内相助，断不可仍是从前这样的散慢。别房的事，各有各家料理，也不用承总（6）。我们本房的事，里头全归于你，都要按理而行。〃董夫人便将如金有孕的话也告诉了，将来丫头们都劝放出去。吴礼听了，点头无语。
次日吴礼进内，请示大臣们，说是：〃蒙恩感激，但未服阕（7），应该怎么谢恩之处，望乞大人们指教。〃众朝臣说是代奏请旨。于是圣恩浩荡，即命陛见。吴礼进内谢了恩，圣上又降了好些旨意，又问起麒麟的事来。吴礼据实回奏。圣上称奇，旨意说，麒麟的文章固是清奇，想他必是过来人，所以如此。若在朝中，可以进用（8）。他既不敢受圣朝的爵位，便赏了一个〃文妙真人〃的道号。吴礼又叩头谢恩而出。
回到家中，吴信吴奎接着，吴礼将朝内的话述了一遍，众人喜欢。吴智吴信便说：〃东西两处院子收拾齐全，打算要搬过去。〃吴礼点头，又说了一番仰报天恩的话。吴奎也趁便回说：〃瑕儿亲事，太太主意愿意给周家为媳，不知老爷看怎么样？〃吴礼昨晚也知吴瑕的始末，便说：〃你太太作主就是了。莫说村居不好，只要人家清白，孩子肯念书，能够上进。朝里那些官儿难道都是城里的人么？〃吴奎答应了〃是〃。吴智因说道：〃我有了这番苦劫，是心都淡了，况且又有疾症的根子，静养几年，不能帮大哥料理家事，诸事大哥费心罢。〃吴礼道：〃提起村居养静，甚合我意。只是我受恩深重，尚未酬报耳。〃吴礼说毕进内。吴智吴信也自去歇息。吴奎打发请了夏嬷嬷来，应了这件事。夏嬷嬷见了董夫人等，便说些将来怎样升官，怎样起家，怎样子孙昌盛。
正说着，丫头回道：〃贺燕的娘进来请安。〃董夫人问几句话，秦氏将亲戚作媒，说的是城南游家的，现在有房有地，又有铺面，姑爷年纪略大了几岁，并没有娶过的，况且人物儿长的是百里挑一的。董夫人听了愿意，说道：〃你去应了，隔几日进来再接你女儿罢。〃董夫人又命人打听，都说是好。董夫人便告诉了如金，仍请了董舅母细细的告诉了贺燕。贺燕悲伤不已，又不敢违命的，心里想〃如今太太硬作主张。若说我守着，又叫人说我不害臊，若是去了，实不是我的心愿〃，便哭得咽哽难鸣，又被董舅母如金等苦劝， 回过念头想道：〃我若是死在这里，倒把太太的好心弄坏了。我该死在家里才是。〃于是，贺燕含悲叩辞了众人，那姐妹分手时自然更有一番不忍说。 贺燕怀着必死的心肠上车回去，见了父母，也是哭泣，但只说不出来。那贺麻子悉把游家的娉礼送给他看，又把自己所办妆奁一一指给他瞧，说那是太太赏的，那是置办的。贺燕此时更难开口，住了两天，细想起来：〃父母办事不错，若是死在家里，岂不又害了父母二老呢。〃千思万想，左右为难，真是一缕柔肠，几乎牵断，只得忍住。
那日已是迎娶吉期，贺燕本不是那一种泼辣人，委委屈屈的上轿而去，心里另想到那里再作打算。岂知过了门，见那游家办事极其认真，全都按着正配的规矩。一进了门，丫头仆妇都称奶奶。贺燕此时欲要死在这里，又恐害了人家，辜负了一番好意。那夜原是哭着不肯俯就的，那姑爷却极柔情曲意的承顺。到了第二天开箱（9），这姑爷看见一件绿汗衫，认得是自己的，方知是麒麟的丫头。原来当初只知是权太君的侍儿，益想不到是贺燕。此时游四海念着麒麟待他的旧情，倒觉满心惶愧，更加周旋，又故意将麒麟所换那件紫红汗衫拿出来。贺燕看了，方知这姓游的原来就是游四海，始信姻缘前定。贺燕才将心事说出，游四海也深为叹息敬服，不敢勉强，并越发温柔体贴，弄得个贺燕真无死所了。看官听说：虽然事有前定，无可奈何。但孽子孤臣（10），义夫节妇，这〃不得已〃三字也不是一概推委得的。正是前人过那桃花庙的诗上说道：
千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人（1