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“天啊；刚才它有多近？！”程心惊魂未定地问。
“最近的时候距这里一百五十千米；几乎是擦边而过。没办法。木星有十三颗卫星；太空城群落不可能完全避开它们。木卫二的轨道与赤道倾角很小；所以与这一排城市距离很近。它是木星城市群落的主要水源；上面还有很多工业；但一旦打击到来；都是要牺牲掉的。太阳爆发后。木星所有卫星的轨道都要发生大变化；到时候太空城要避开它们；那可是一个复杂的操作。”
曹彬找到了自己来时乘坐的太空艇；是最小的那种；外形和大小都像古代的小汽车；只能乘坐两个人。乘这么小的一架飞行器进人太空让程心本能地不安。虽然她知道这种担心是多余的。在艇内不用穿太空服；曹彬只是对A。I。说了声去北美一号；太空艇就启动推进器起飞了。
程心看到地面飞快地退去；太空艇沿城市旋转的切线飞出；很快；直径八千米的城市顶端进人视野；然后是亚洲一号太空城的整体。在这个圆柱体后面；是一片广阔的暗黄色；直到这片暗黄的边界在远方出现；程心才意识到这就是刚才看不到的木星。这是这颗巨大行星的背阳面；一切都处于晦暗寒冷的阴影中；太阳似乎根本不存在；只有木星氢氦的液态表面发出的磷光；透过深厚的大气层形成片片朦胧的光晕；像睡梦中眼皮下滚动的眼球。木星的巨大使程心很震惊；从这个位置只能看到它的一部分边缘；而那边缘只能看出很小的弧度。木星像一堵遮蔽一切的暗壁；使程心又有了站在世界尽头的巨墙前的感觉。
在随后的三天时间里；曹彬带着程心又游览了四座太空城。
他们首先去的是距亚洲一号最近的北美一号；那是一座纯球体形状的太空城。这种设计的最大优势在于；只需在球心有一个人造太阳即可使所有地区得到相同的光照。但球体构型的缺陷也很明显；主要是不同纬度地区的重力差异较大；赤道地区重力最大；随着纬度升高重力减小；两极地区处于失重状态。这样；在不同地区居住的人必须适应不同重力下的生活。
与亚洲一号不同；小型太空飞行器可以直接从北极的入口进人太空城。太空艇进入后；程心发现整个世界都在围绕着自己旋转。太空艇必须自转以与城市的旋转同步。然后才能降落。
程心和曹彬乘坐高速轨道列车前往低纬度地区；速度比亚洲一号中的公路车要快许多。程心发现这里的城市建筑更密集。也更高；显示出宏伟的大都市气派。特别是在高纬度的低重力地区；建筑的高度只受球体空间的限制；在靠近两极的地区都出现了高达十千米的大厦；是球体半径的一半；其顶端距人造太阳也只有几十千米；像从地面伸向太阳的几根细长的尖刺。
北美一号建成较早球半径二十多千米；是人口最多的太空城；有两千万人居住于其中；是木星城市群落中繁华的商业中心。
在这座太空城中。程心看到了一个亚洲一号所没有的壮丽景观：赤道环海。其实；大多数太空城中都有宽度不等的环海；亚洲一号在这方面倒是一个特例。在球形或椭球形城市构型中。在重力方向上赤道是最低处；城市的水体自然集中于此。形成一个环绕城市中部的水环；成为城市的一条波光粼粼的腰带。站在海边。可以看到环海自两侧升起；从太阳后面横跨“天空”。程心和曹彬乘快艇在环海航行一周；航程六十多千米。海水来自木卫二；清澈冷冽；粼粼的波光投映到两岸的摩天楼群上。环海向木星的一侧堤坝较高。是为了防止位置维持时产生的加速使海水溢出；尽管这样；城市在进行非常规推进时还是可能导致小规模水灾。
曹彬带程心去的第三座太空城是欧洲四号。这座城市的构型是最典型的椭球形；它的特点是没有公用的人造太阳；每个社区都有自己的微型聚变太阳；这些小太阳在两三百米的高度照亮部分地面。这样做的好处是失重轴线可以充分利用；在欧洲四号的长轴线上建设了所有太空城中最高或最长的建筑物；它长四十千米；连接椭球体的南北极。本身就形成了一根长轴。由于内部处于失重状态；主要用作太空港和商业娱乐区。
欧洲四号是人口最少的太空城；仅四百五十万人；是掩体世界中最富裕的地方。程心惊奇地看到一大片在小太阳照耀下的精致别墅；每幢别墅都带有游泳池；有的甚至还有宽阔的草坪。宁静的环海点缀着片片白帆；岸边有悠闲的垂钓者。她看到一艘游艇缓缓驶过；其豪华程度较之过去的地球也毫不逊色；艇上正在举行有小乐队伴奏的酒会。。。。。。她很惊奇这样的生活居然能够搬到距地球八亿千米的木星阴影中来。
太平洋一号可以说是欧洲四号的反面。这是掩体工程最早建成的太空城；与北美一号一样是标准球体构型。它最大的特点是不属于木星背面的城市群落。而是绕木星运行。是一颗木星的卫星。
在掩体工程的早期岁月；太平洋一号被用作上百万工程人员的居住区；随着工程的进展；又被用作施工材料的大型存储库。后来发现这座早期的实验性太空城有许多设计上的缺陷；最终被废弃了。向掩体世界的大移民结束后；太平洋一号中又开始有人居住；后来也形成了一座城市；有市政府和警察机构；但只负责维持最基本的公共设施的运转；对于城市社会基本上放任自流。太平洋一号是唯一座不需要居留权就可自由入住的城市；城中主要是失业者和流浪者；以及众多因各种原因失去社会保险的穷人。还有潦倒的艺术家；后来甚至成了一些极端政治组织的据点。
太平洋一号没有城市推进器；内部也没有人造太阳；最重要的一点是它不自转。城市处于完全失重状态。
程心进入城里后；看到的是一个童话般的世界：仿佛一座破旧但繁华的老城市；突然失去了地心引力；一切都飘浮在空中。太平洋一号是一座永夜之城；每座建筑都用核电池维持照明和生活；于是有了漫天的灯火。城市中的建筑大多是简易棚屋；用废弃的建筑材料做成；由于没有上下之分；一般都做成六面全有窗（也是门）的立方体；或者做成球形。后者的好处是在不可避免的飘浮碰撞中强度较高。太平洋一号中完全没有地权的概念；所有建筑都在飘浮中位置不定；原则上市民有权使用城内任何一处空间。城市中还有大量的流浪者；他们连棚屋都没有；全部家当都放在一个大网兜里；以防四处飘散；他们就与网兜一起（在）飘浮中生活。城市里的交通极其简单；几乎没有车辆；也见不到失重拖曳索和个人推进器之类的东西；失重中的人们用脚踹建筑物飘行。由于城市中飘浮的建筑十分密集；到任何地方都不是问题；但这种移动方式需要很高的技巧。看着那些在飘浮的建筑间敏捷穿行的人；程心不由得想起了在树枝间悠荡而行的长臂猿。程心和曹彬飘行到一群围着篝火的流浪汉旁边；这样燃明火在别的太空城是绝对禁止的。他们用来烧火的东西好像是某种可燃的建筑材料；由于失重；燃烧无法产生上升的火苗；只是空中漂浮的一团火球。他们喝酒的方式也很特别；把酒从瓶中甩出来；在空中成许多飘浮的液球；那些衣衫破旧胡子老长的男人也飘浮着；把火光中那些晶莹剔透的小球一个个吞进嘴里。有一个喝醉的家伙吐了起来；那喷出的呕吐物产生了反推力、使那个醉汉在空中翻滚起来。。。。。。
程心和曹彬又来到一处集市；这里所有的商品都飘浮在空中；在其中几盏飘浮灯的光亮中形成庞杂的一片；顾客和小贩就在其中飘行。这混浮成一团的货物应该很难分清哪件属于谁；但如果有顾客察看某件东西；立刻有货主过来搭讪。这里的商品有服饰、电器、食品酒类、各种容量的核电池、各种轻武器等等；还有许多稀奇古怪的古董。有几片大小不一的金属残片标出高价；摊主说是太阳系外围空间收集的末日战役中战舰的残片；不知是真是假。程心惊奇地发现还有一个卖古书的摊位；翻看几本；对她来说那些书并不古老；所有的书也是在空中飘浮成一大团；许多书的书页展开；在灯光中像扑动着白翅的鸟群。。。。。。程心看到一个木盒飘过眼前；上面标明是雪茄；她刚拿住那个木盒；立刻有一个黑人男孩飘过来；信誓旦旦地向程心保证这是正宗的古代哈瓦那雪茄；已经保存了近两百年；因为有些干了可以便宜些；并打开盒子让程心看；于是她买下了。
曹彬特别带着程心来到城市的边缘；就是太空城的球壁。球壁上没有任何建筑物；也没有土壤等内衬；处于城市刚建成时的毛坯状态；在小范围内看不出弧度；像一片广阔平坦的广场。建筑密密麻麻地悬浮在上空；把斑斓的光影投射到“广场”上。程心看到；内壁上布满了涂鸦的画作；一直延伸到目力所及的远方。这些画色彩浓烈；狂野奔放；想象汪洋恣意；在变幻的光影中像活了一样；仿佛是从上方飘浮的城市沉淀下来的梦幻。
曹彬没有带程心继续深人城市；因为据他说市中心地带的社会秩序很乱。城里常常发生黑帮火并；前几年的一次冲突竟击穿球壁；造成了严重的大气泄漏事故；后来；仿佛形成了某种不成文的约定；这些冲突只在城市中心区域发生。
曹彬还告诉程心；联邦政府投人了大量的财力在太平洋一号上建立社会福利。尽管在这里居住的六百多万人大部分没有工作；但也能保证基本的生活。
“如果黑暗森林打击到来；这里怎么办？”程心问。
“只有毁灭；城市没有推进器；就是有也不可能推进到阴影区与木星成并行运行状态。看这些；”曹彬指指空中飘浮的大群建筑；“如果城市加速。这一切会撞到球壁上；导致球壁破裂；那时城市就会像一个漏了底的袋子。如果打击警报出现；只有把这里的人紧急疏散到别的太空城中去。”
在离开时；程心透过太空艇的舷窗感慨地看着悬浮的永夜之城。这是贫穷和流浪的城市；却也拥有色彩万千的生活；像一幅失重状态下的《清明上河图》。
她知道；与上一个时代相比；掩体世界远不是理想社会；向太阳系边缘的大移民使得早已消失的一些社会形态又出现了；但这不是倒退而是螺旋形上升；是开拓新疆域必然出现的东西。
从太平洋一号出来后；曹彬还带程心看了几座特异构型的太空城；其中距太平洋一号较近的是一座轮辐状城市；就是程心六十多年前曾经到过的地球太空电梯终端站的放大版。程心对太空城未全部建造成轮辐状一直不太理解；因为从工程学角度来看；轮辐状是太空城最理想的构型；建造它的技术难度要远低于整体外壳构型的太空城；建成后具有更高的强度和抗灾能力；而且便于扩建。
“世界感。”曹彬的回答很简单。。“什么？”就是身处一个世界的感觉。太空城必须拥有广阔的内部空间。有开阔的视野；人在里面才能感觉到自己是生活在一个世界中。如果换成轮辐构型；那人们将生活在一圈或者几圈大竹子里；虽然内人面积与整体外壳构型的太空城差不多；但里面的人总感觉是在飞船上。”
还有一些构型更为奇特的太空城；它们大多是工业或农业城市；没有常住人口。比如一座叫资源一号空城；长度达到一百二十千米；直径却只有三十千米；是