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嘟咕嘟冒酸泡儿。
今日这吴曼霜穿了艳丽的粉蓝色衣裳，那脸上也由脂粉来修饰着，只是那肤色中的苍白却是掩饰不住的，显得沉重不透明，小桃觉得她比上次夏宴见面时更消瘦了，那白苍苍的脸上显得眉毛眼睛都是尤其显得黑沉，总觉得带着点肃杀之气，让人不想接近。
小桃自上次在夏宴时见了她，便看出来她似乎对风翊宣颇有好感，因而对自己倒象是存了一种嫉妒的心态，便不愿意和她走得太近，免得她拿自己当作出气筒。冷梅更是对她全无好感，见吴曼霜坐在了她们这里，便扭了头自与小桃去说话儿去，也不答理她。那杜千千和吴曼霜的父亲都是朝中左右丞相，她俩以前也是见过几次面儿的。便笑着招呼道：“曼霜，你从哪里来的？我方才在后面坐着怎么没有瞧见你？”
吴曼霜对了杜千千道：“我原是才来了不一会儿的，没有瞧见你，这两位不是乐姑娘和冷姑娘么？咱们又见面儿啦。”她说着话儿，那眼睛就朝小桃身上扫来扫去。
小桃见她打量自己，也微微向她点了一点头，依旧却是手里捧着茶盅却不说话。吴曼霜瞧见小桃今天穿得艳丽，那桃红的衣襟儿边上拧着月白的麻花白辫儿，那红彤彤的颜色映得她的双手象白玉般洁白，吴曼霜心里暗暗咬牙，只觉得自己一向自持的清冷气质在她面前都毫无作用似的，更是不爽，眼见着小桃压根儿不答理自己，便忍了气朝她笑道：“乐姑娘瞧着我不顺眼罢？怎么把我当眼中钉似的，只管瞪着我？”
她这话一出口，杜千千心里就是一跳，心道这位乐姑娘何时又惹到了这位吴家千金了？怎么一向清冷的这位吴家大小姐，此时说起话来却含沙带刺的，她眼光就朝着对面刚才吴曼霜看过的地方瞄了一瞄，突然间福至心灵，就明白了。原来这一桌子坐的，却都是些难缠的心事官司。
冷梅听了吴曼霜这样说话，很是听不惯，刚要开口反驳，却觉得小桃在桌子底下轻踢了一下她的脚，只听小桃笑道：“吴小姐，你可真会说笑话儿，我都不曾跟你对着眼睛，哪里又瞪你了。想是这会子太阳晒得怪热的，吴小姐有些头晕眼花了罢，还是到那边儿阴凉些的地方去走走罢。”
杜千千和冷梅一听小桃这一番话，差点儿乐得笑出声儿来，她们没想到小桃这样脸上带着笑儿，竟然嘴里说出赶吴曼霜走的话来了，还是那样让人捉不住把柄的。吴曼霜心下暗恨，面儿上却装作不知道似的，仍笑道：
“乐姑娘说笑了，这里挺好的，等会儿看戏时看得最是清楚。人也看得清楚。”
小桃笑道：“吴小姐原来不只是来看戏的，还是为了看人，这戏子扮上都是看不出本来面目的，吴小姐究竟是想看哪一个呢？”
吴曼霜笑道：“我能看哪一个，自然是扮相最好看的那一个，想来乐姑娘也喜欢看罢。”
小桃笑道：“我自是喜欢看，而且也有本事弄回家里去看一辈子，就算看厌了的时候也有呢，倒是吴小姐人品贵重，不经常出门儿，还不一次看个够啊，省得将来悬心哪。”
她们两人嘴里是说着看戏的话，其实内里暗指的是什么彼此大家心里明白。只是没有捅破这层窗户纸就是了。杜千千和冷梅听得有意思，只是憋着在心里暗笑。
过了一阵，那戏已开锣上演，先是演了一出‘大富贵’，中间换戏歇息的功夫，丫头们便给各个桌上献上点心茶水来，只见桌上满满的摆了瓜子儿、糖果、一笼水晶小包儿、一碟鸡茸虾仁儿酥饺、一盘两面煎得金黄的芝麻小烧饼、一大碟干果拼盘，各式各样的直摆了一桌子。
小桃只管和冷梅说话聊天儿，也不理那吴曼霜的言语挑衅，杜千千与吴曼霜也不熟识，只不过间歇说两句客套话罢了。倒还是跟小桃冷梅说话的时候多些。吴曼霜坐得太无趣味，便起身走到别桌去了。她一离这地方，冷梅便笑道：
“总算是她识趣，走了开去。她跟咱们又不熟识，好端端到这里看冷脸子做什么，岂不是自找苦吃？”
杜千千便笑道：“这位吴小姐平日里倒是很端身份的，听说原来的宫中请宴她都是不去的，不知为了什么今年的夏宴这位吴小姐也去了，而且还在太后娘娘面前献诗，可算是打破常例了。我听相好的那些姐妹说，她似乎是想嫁给哪一位皇子呢。”
冷梅听了，眼睛往小桃脸上瞟了一瞟，又转过头来对杜千千笑道：“她那点儿心思还能瞒过人去不成？我最瞧不上她故作矜持的那做作样子，她想攀皇家的亲事就直说便是，还要装作多么违心似的遮遮掩掩，好象倒是有人拿刀逼着她进宫去的，冷着张脸给谁看呢？杜姐姐你不知道，她倒是想嫁皇室中人呢，只怕她自己没那个本事，也是竹篮打水一场空的。”
杜千千笑道：“她父亲是朝中左相，想必她是觉得自己能做一个王妃，她父亲自然也要在其中给她周旋的，这倒也不是难事。”
冷梅笑道：“那吴丞相就算再有本事，也不能随手抓来个皇子就配给自己家闺女，现如今是皇子选妃，又不是让她来选皇子，况且成年的皇子除去有了亲事的，也不过剩下那么几人，我听说这几人也都有了各自的小算盘的，那吴曼霜想的那一位更是名花有主了，况且人家正眼也不曾看她一眼，她倒自作多情要攀了上来，岂不是要自取其辱么？”
杜千千此时已知冷梅说的正是平遥王爷风翊宣，也猜出眼前坐着的这乐姑娘怕是有七八分就是跟这平遥王关系匪浅，便就笑笑不说话了。
这时，那戏台上走上来一个说笑话儿的丑角儿模样的人，作手势要众人肃静。然后便摇头摆脑的讲起一个故事儿来：“昔日有一人下了地狱，阎王爷问他几时去投胎，这人却向阎王爷说，要我再世为人，需得依我的心愿方才肯去。阎王便问他有何心愿，那人便做了一首诗道：‘父是尚书子状元，绕家千顷五石田。鱼池花果般般有，美妾娇妻个个贤。充栋金珠并米谷，盈箱罗绮及银钱。身居一品王侯位，安享荣华寿百年。’阎王怒道：有这样的去处我自己便先去了，还轮到你？”
说到这里，台上台下众人一阵笑声轰然而起，两边男女宾客都被这人有趣儿的笑谈吸引住了。
那边风翊宣一桌上，兄弟几个笑了一番之后，风湛然笑道：“这个人也太痴心，这世上哪里有这事事都如意的好事，怕是咱们父皇要想这样，也得费一番功夫呢，虽说这荣华富贵是有的，但是这安享二字却谈不上了，整日里国事家事少说有一两百件，哪里谈得上安享二字？”
风秀林听了笑道：“四哥说的是，可是能从中看破的又有多少，前些日子咱们朝里那科考，便闹出许多笑话儿来，你可知道？”
风翊宣瞧了瞧方才风显璃坐的位子，道：“十二弟，你说话谨慎些，你二哥此时不在倒不妨，等会儿他回来听见你说这个，怕是要不高兴的。你可知那件事情揪出来的官员倒有一半和他是密切来往的，连父皇都暗地里叫他去训斥了一顿，你还要在这里揭他的短儿，他岂不记恨你？”
风秀林两边看看，见风显璃仍在远处跟些官员打花胡哨，便笑道：“七哥怕什么？如今这事情虽说没有公开的说明，但已经是闹得满朝皆知了，谁不知道这后头是咱们二哥在里面捞着实惠，大家心照不宣罢了。四哥前些日子染病在家，想是消息没那样灵通，我便说说也算不得什么？”
风湛然压低声音道：“我虽那些日子生病在家里，也知道科考上出了大问题，听说许多考生在京城衙门里揭帖闹事儿，抓住了不少人，这倒是怎样一回事儿？”
风秀林便低声道：“四哥不知道，那前些日子科考发榜，本是那些读书人的好日子，怎想到那天人情大哗，议论沸腾，那些落榜的秀才们义愤填膺，纷纷指骂那考官行贿通贿，还有许多人发了难，剪发了告状，刻写了揭帖投送到京城各科道衙门里去，说是揭露分房考官纳贿；过了不长时间，那其中有一个姓蔺的秀才是有着些文采的，竟写了无数暗骂明贬的揭帖遍传了京城，嘲骂了考官徇私舞弊，还说那分考官从考生手里诈得了成千上万两银子。这下倒好，那些落榜的考生们都被卷进来搅得天翻地覆，连街谈巷议也拿这个事情做最有兴味儿的题目，每日里津津乐道，一浪高过一浪，直闹得父皇也知道了，现在这事儿还悬着呐，大家都瞧着后面还会有什么好戏？如今惊动了父皇，怕是这事儿二哥很难自圆其说了。”
风湛然听了半晌没有言语，过了好一会儿才道：“这事儿和二哥有关么？他能有那样大的胆子？”
风翊宣和风湛然两人志在山水之间，很少在私底下谈论国事，此时被风秀林提起了话头儿，不由得也来了兴致，提了耳朵来听。那风秀林听了风湛然来问，便摇了摇头道：
“四哥请想，这事儿若不是有些影子，那些考生哪里敢这样大肆暄闹？其中有两个考生竟然剪去了头发去告状，这身体发肤受之父母，伤了一点点都是罪过，那考生竟然剪发鸣冤，大闹科道衙门，显见得是怨愤至极了。”
“哼，这考官纳贿作（19lou）弊，向来如此，哪一科没有这样的？”风翊宣在一旁冷笑道：“只不过这一次闹得太过于显眼了，连遮掩功夫儿他们都懒得去做了，才致使事情今日这个模样儿。”
风湛然道：“看来七弟也颇知其中根底，倒说来听听？”
风翊宣冷冷的道：“你们不知道，这其中关节说起来叫人寒心，那些捞银子的花样儿也多，我就听说那考官里有一个姓张的，早在考前就动上手。考前三个月起，他家里客厅檐下就挂起一个鸟笼子来，养了一只黄鸟。凡有人来求关节，他就故意当着来人逗引小鸟，时时盼顾，还大声训诫下人，要好好喂食喂水、清扫鸟笼。客人不免要问：此鸟何处得来，大老爷恁般珍爱？他便说：此鸟从禁中来，一飞冲霄，可以上达天听。你看那秀才名号那样一点点也值个三百两，我这里难道不该十倍、二十倍？求关节的来客自然心领神会，还不大捧银子大捧银子地送？”
风秀林接口说道：“这没有钱的有势也行。你看京城官员里面三品以上的大老爷家里子弟，不是一个个的都中了么？可就是苦了才高志大的贫门寒士了。前些日子那个新举人姓王的，不过仗着他舅舅是个显官，那个姓赵的全凭他那个有钱的老婆，那副金簪子，一双珠环，就值得千金．．．．．”
风湛然瞪大眼睛道：“真的么？竟然这样厉害，现在竟不管不顾的了？”
风秀林笑道：“那是自然，前些日子我没事儿到外面儿酒楼喝洒去，那些告状的考生们写的揭帖打油儿诗我也领略了几首，真是令人眼界大开哪。那天还有三位秀才喝着酒行的酒令也好听着呢，一人说：京城有一舅，朝廷添一秀，舅与秀，生人怎能够？另一人接着说：佳人头上金，举人顶上银，金与银，世间有几人？第三个说：外面无贵舅，家中无富妻，舅与妻，命也如之何？”
风秀林边说边用那怪腔怪调和一脸夸张的悲酸表情，让风翊宣和风湛然也忍不住扑哧一笑，风翊宣笑道：“行啦，十二弟，你今日说得不少了，二哥快回来了，你还是说些别的罢。这事情如今�