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夜晚的空气中，正在落山的太阳把朦胧的金色光芒铺展在万物之上。玛丽闻到烤玉米的味道，还有穆尔法们身上的那种温暖的味道——部分油味，部分温暖的肉味，一种马一样的甜甜的味道。
阿塔尔催她朝土丘走去。
玛丽说：发生了什么事？告诉我！
不行，不行……我不能告诉你。萨特马克斯会说的……
玛丽不熟悉萨特马克斯这个名字，阿塔尔所指的这个扎利夫她不认识，他比她迄今已见过的任何穆尔法都老：他鼻子底部稀稀拉拉地有一些白毛，行动僵硬，好像得了关节炎。其他穆尔法都小心翼翼地围着他转。当玛丽透过漆玻璃片偷看了一眼后就明白了为什么如此：那个老扎利夫的阴影层是如此丰富和复杂，玛丽本人都感到肃然起敬，尽管她并不怎么知道那意味着什么。
当萨特马克斯准备讲话时，其他穆尔法都静了下来。玛丽紧靠着土丘站着，阿塔尔站在身边为她壮胆，但她感觉到所有的眼睛都盯在自己身上，感觉自己像一名刚刚上学的新生。
萨特马克斯开始讲话，他的声音低沉，语调生动，富于变化，鼻子的动作优美。
我们全部到一起来迎接陌生人玛丽，已经认识她的人有理由为她来到我们中间以后的所作所为表示感激，我们一直等到她对我们的语言有所掌握，在我们许多人的帮助下，尤其是在扎利夫阿塔尔的帮助下，陌生人玛丽现在能够理解我们了。
但是还有另外一件事情她必须理解，那就是斯拉夫，她以前就知道它，但是她不能像我们一样看到它，直到她制作了一个仪器，透过这个仪器来看。
现在她已经成功了，她已经可以更多地了解她必须做些什么来帮助我们。
玛丽，到这儿来，跟我站在一起。
她感到头昏、害羞、困惑，但是她还是不得不照做，走上前去站在那个老扎利夫的身边，她想自己最好是说点什么，于是她开口说道：
你们全都让我感到我是你们的朋友，你们善良好客。我来自一个完全不同的世界，但是我们中有些人像你们一样，感觉得到斯拉夫。我很感激你们帮助我制作了这面玻璃，透过它我可以看见它。如果有什么方法我可以帮到你们，我会很高兴去做。
她说得比跟阿塔尔说话时要笨拙一些，她害怕自己没有把意思讲清楚。当你一边说话还得一边做手势时你很难知道应该面向哪边，但他们好像理解了。
萨特马克斯说：很高兴听到你说话，我们希望你能够帮助我们，如若不然，我看不出我们将怎样生存下去，托拉皮会把我们全部消灭的。他们的人数比任何时候都多，他们的数量每年都在增长。这个世界有些事情出了错，在过去三万三千年的大部分时间里一直有穆尔法的存在，我们照料着地球，一切都处于平衡状态，树木茂盛，食草动物们健康，即使偶尔有托拉皮过来，我们的数量和他们的数量始终是一样的。
但是三百年前，树木开始生病，我们焦急地看着它们，小心翼翼地护理着它们，但仍然发现它们生产越来越少的种英，在不合季节地落叶，有些干脆死去，这是以前闻所未闻的，我们搜索所有的记忆都找不出这一切的原因。
当然，这一切是缓慢的，但是我们的生活节奏也是缓慢的，在你到来之前我们不知道这一点。我们曾见过蝴蝶和鸟儿，但是他们没有斯拉夫，你有。虽然你样子看上去怪怪的，但是你行动迅速敏捷，像乌儿，像蝴蝶。你意识到需要一件东西帮助你看到斯拉夫，就立即从我们知道了几千年的材料中配制了一件仪器来使用。在我们身边，你以乌儿的速度思考和行动。事情看起来就是如此，我们就是这样知道了自己的节奏好像比你的慢。
但是这个事实是我们的希望，你能够看到我们看不到的东西，你能够看到我们看不见的联系、可能性和可供选择的办法，正如你看不见斯拉夫一样。因为我们看不出生存的出路，我们希望你可以。我们希望你会迅速地查出树生病的原因，找出治疗的办法，我们希望你会发明一种对付托拉皮的办法，他们的数量如此众多，如此强大。
我们希望你能够快点动手，否则我们全会死去。
人群中响起了一阵喃喃的附和声和赞同声，他们全都在望着玛丽，她更加强烈地感觉自己像个小学生，刚刚进入一所对她期望值很高的小学。她也有一种奇怪的受宠若惊的感觉：说她迅捷、飞快、像鸟儿一样的这种看法既新鲜又令人高兴，因为她一直认为自己顽固、拖沓，但她随之而来的感觉是，如果他们把她看成那样的话就完全弄错了：他们根本不懂，她不可能完成他们这个孤注一掷的希望。
但是，她必须完成。他们在等待。
萨特马克斯，她说，穆尔法，你们信任我，我将尽我最大的努力。你们一直很善良，你们的生活很好很美，我将尽力帮助你们。现在我已经见到了斯拉夫，我知道自己在做什么，谢谢你们对我的信任。
他们点头，喃喃低语，她走下来时他们用鼻子抚摩她的头。她被自己答应要做的事情吓坏了。
就在同一时刻，在喜鹊城的世界里，暗杀神父戈梅兹正穿越一片纠结缠绕的橄榄丛，爬上山中的一条崎岖的小径。黄昏的阳光斜穿过银色的树叶，空气中充满着蟋蟀和蝉的呜叫。
在他的前方，他可以看见一座小小的农舍掩映在藤蔓中，一只山羊在叫唤，一线泉水从灰色的岩石中滴滴答答地淌下来。有一位老人在屋旁料理着什么事情，一位老妇人把山羊牵到一张凳子和一个水桶旁边。
在他们身后不远的村子里，村民们已经告诉他他所跟踪的那个女人来过这里，还说她谈到要上山去。也许这老两口见过她，至少他也许能在这里买些奶酪和橄榄，还有泉水喝。戈梅兹神父非常习惯简朴的生活，并且有大量的时间。
第十八章 死人世界的外围
有可能我们也许只能
与死人举行两天左右的会议……
——约翰·韦伯斯特＇john Webster （1580？—1625），英国诗人＇
莱拉在黎明前醒了过来，潘特莱蒙在她的胸前哆嗦着，她站起身来到处走动让自己暖起来。此时，灰色的光正渗入天空。她从来没见识过这样的寂静，甚至在冰雪覆盖的北极也没有过。没有一丝风儿，大海是如此的安静，以至于海滩上连最小的涟漪都没有，世界好像悬于呼吸的游丝间。
威尔卷成一团睡得很熟，他的头枕在帆布背包上，以保护那把刀子，披风从他肩上滑落下来。她把它裹紧在他身上，假装这样做是为了回避他的精灵，想像这精灵有着猫的形状，正跟他一样蜷缩成一团。她一定在这里的某个地方，莱拉心想。
带着仍然睡眼蒙咙的潘特莱蒙，她离开威尔，在不远处的一个沙丘的斜坡上坐了下来，这样他们说话的声音就不会吵醒他了。
“那些小人。”潘特莱蒙说。
“我不喜欢他们。”莱拉斩钉截铁地说，“我想我们应该尽快离开他们，我想如果我们用网或什么东西把他们罩住的话，威尔就能够切开一个口子并把它关上，这就成了，我们就自由了。”
“我们没有网或什么东西。”他说，“无论如何，我敢打赌他们没那么蠢。他现在正看着我们呢。”
说这话时潘特莱蒙是一只鹰，他的眼睛比她的尖。漆黑的天空正一分一秒地变换成极为轻淡的蓝色，当她望过沙滩时，太阳的第一道边刚刚从海的边缘冒出来，使她眼花缭乱。因为她在沙丘的斜坡上，光芒照到她几秒钟之后才到达海滩，她看着它从自己的身体周围流过去，一直流向威尔，然后看见骑士泰利斯那手掌高的身影，站在威尔的头边，清醒地注视着他们。
“问题是他们不能强迫我们做他们想干的事情，他们得跟我们走，我敢打赌他们受够了。”莱拉说。
“如果他们抓住我们，”潘说，指的是他和莱拉，“准备好靴刺要刺我们，威尔就不得不照他们说的去做。”
莱拉想了想。她还清晰地记得库尔特太太那可怕的痛苦的尖叫、那眼睛直翻的抽搐、还有毒药进入她的血液时金猴那恐怖的大声哀号……而那只是轻轻的一挠，就像不久前有人这样提醒过她母亲一样。威尔会不得不让步按照他们所说的去做。
“不过，也许他们认为他不会，”她说，“也许他们认为他是一个冷心肠的人，他只是会看着我们死去。他最好让他们那样认为，如果他能够的话。”
她随身带着真理仪，现在已有足够的光线可以视物了，她拿出那个心爱的仪器，把它放在她膝盖上铺着的黑色天鹅绒布上。渐渐地，她飘入那种很多层意思都清晰了然的恍惚之中，在那里，她可以感觉到他们之间那错综复杂的联系网。随着她的手指找到那些符号，她的心找到了那些词语：我们怎样摆脱间谍们？
然后，指针开始飞快地左右摆动，比她以前见过的任何时候都快——事实上，快到使她第一次害怕自己错过一些摆动和停顿，但是她的某些意识在计数，立即明白了摆动所说的意思。
它告诉她：不要作这种努力，因为你们的生命取决于他们。
这是一个惊奇，但不是惊喜。但是她继续问道：我们怎样才能到达死人的世界？
回答是：走下去，跟着刀子。走上去，跟着刀子。
终于，她犹豫着不太好意思地问道：这样做对吗？
对，真理仪立即说，对。
她叹了口气，从恍惚中走出来，把头发撩到耳后，脸上和肩上感觉到太阳的第一点温暖。现在在这个世界里也有了声音：昆虫动了起来，一丝非常轻微的风吹拂着长在沙丘较高处的干草秆。
她收起真理仪，漫步走回到威尔身边，潘特莱蒙变成他能变的最大的狮子样子，希望压压加利弗斯平人的威风。
那个男的正在使用他的天然磁石仪器。当他完事后，莱拉说道：“‘你是跟阿斯里尔勋爵说话吗？”
“跟他的代表说话。”泰利斯说。
“我们不会去的。”
“我就是告诉他这个。”
“他怎么说？”
“那是说给我听的，不是说给你听的。”
“随你的便。”她说，“你跟那个夫人是夫妻吗？”
“不是，我们是同事。”
“你有孩子吗？”
“没有。”
泰利斯继续收拾他的天然磁石共鸣器。这时，萨尔马奇亚夫人在附近醒了过来，她优雅而缓慢地从她在柔软的沙子里挖的小坑里坐起来。蜻蜓们还在睡觉，身上围着蛛网般细的线，翅膀湿漉漉地粘着露水。
“你的世界里是有大人呢，还是他们都同你一样小？”
“我们知道怎样对付大人。”泰利斯有点文不对题地回答说，走过去跟夫人静静地交谈。他们说话的声音太轻柔，莱拉听不见，但是她喜欢看他们从草上吮吸露珠来让自己神清气爽。水对于他们来说一定存在着差异，她对潘持莱蒙想道：想想像你的拳头那么大的水滴！它们会很难喝进去，它们会有一种有弹性的外壳，像气球一样。
这时，威尔也疲惫地醒来了，他做的第一件事就是找那些加利弗斯平人，他们立即回望了他一眼，全部注意力集中在他身上。
他望开去，找到了莱拉。、
“我想告诉你一件事情，”她说道，“到这儿来，离开……”
“如果你们离开我们，”泰利斯用清脆的声音说，“你们必须留下刀子。如果不留下刀子