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形势已经到了最危急的时刻。旅长戴润生狠着心抓起通往第4团的电话：“晋士林同志，不管情况如何严重，我交给你的任务只有两个字——守住！不准后退一步。否则，按军法从事。要告诉全体指战员，现在离天黑只有三个小时。天一黑，就是我们的天下，胜利就是我们的了！”
l营、2营的电话通讯正常，唯有3营的线路被炸联系不上。晋士林派通信员传达命令。
炮火已经把3营副营长张申明的耳朵炸聋了。团部通信员一个接一个地上来，他模模糊糊听到的总是那几句：
“张营长，你不能退！”
“张营长，剩下一个人也要打！”
“张营长，守不住阵地，杀头！杀头！！”
这仗怎么打，阵地怎么守？500多人的一个营，只剩下不足百人。而冲上来的敌人却是整营、整团。张申明巡视着战士们一张张血肉模糊的脸，突然发现五个号兵都还活着，大叫：“好！”他招拢来全体指战员，吼得连他自己被炸聋的耳朵都听到了：
“我没有什么可动员的了。守住阵地可能是死，丢了阵地一样掉头！该死该活，家伙朝上，咱们都豁出去了！把武器清点、集中一下。等我命令，你们五个一起把号给我吹破天！”
号声响，石破天惊，杀声骤起，鬼神嚎泣。3营发起了最后的反冲锋……
阵地恢复了平静，天也黑下来。
北向店战斗从拂晓6时到晚上9时，打了15个小时，第4团顶住了敌人三个团的冲击，第2旅抵抗了敌人三个旅的数十次进攻。付出的代价是惨重的。第4、5、6团伤亡总计近千人。但赢得的胜利也是巨大的：毙伤号称“王牌”的国民党整编第11师官兵3000余人。更大意义还在于，保证了刘邓大军的战略再展开，保卫了刘伯承和“后指”以及中原局顺利到达淮西。
17日深夜，刘伯承率兵北渡淮河，开辟新的战略地区。
鄂豫皖大别山区1947年12月——月
严冬。
野战军前后指的分遣，以及桐柏、江汉根据地的建立虽然调动了敌人，吸引了三个整编师和一个旅的兵力，但白崇禧仍集中主要兵力不放，采取军事和政治相结合、围攻与“清剿”相结合的总体战——网罗地主恶霸，发展特务组织，恢复保甲制度，建立“碉堡网”、“公路网”，配合正规部队，摧毁共产党地方政权和武装；实行“三光”、“移民”、“并村”政策，掠夺粮食，捕杀共产党干部，制造无人区。
坚持在内线斗争的野战军主力为了保存力量、寻机歼敌，以大踏步的分遣调动敌人，粉碎敌人合击阵势，以突然向中心地区的集结，寻求敌人弱点，主动出击。地方各级组织则转入半地下活动，“县不离县，区不离区，乡不离乡”，在本地区与敌周旋。
在敌我力量极大悬殊的“围剿”中周旋，每时每刻都处在艰苦卓绝、惊心动魄之中。
于乔她们进大别山后，奉命到了腾家堡，安定下来继续制图。敌桂系主力第7师“清剿”到这里，她们即转人半地下，分散活动。
她们躲在大山里。大别山林海莽莽，马尾松长年不落叶，到处是山洞、石拗。搜山的小保队一股一股地来，“清剿”的正规军也不时出没。一有风吹草动，她们便迅速转移，一天换四、五处，翻几座山头。天黑了，悄悄下山，摸黑进村，在老乡家里弄些吃的。不愿打扰老百姓，就钻柴禾堆或马棚、牛栏里和衣而睡。听到老乡一喊“同志女”（当地老乡对她们的称呼），连忙起身转移。
于乔过黄泛区落下的“月经病”一直没好，一张脸因极度贫血愈显苍白。“清剿”开始，几天不进颗米是常事，干脆“闭经”了。她对陈晓静笑语：“白崇禧想不到，他竟治好了我的妇科病。”
陈晓静已经没有力气开玩笑。本来就单薄的身子现在像个细柳枝，似乎一阵风就能吹倒。
最难的是黎曼。七个月的身孕了。这种动荡、恶劣的环境对于她真是雪上加霜。爬山，钻洞，奔跑，转移。刚刚有间隙，她双手抱着凸凸的腹部，痛苦的喘息还没有平伏，忽然一阵冷枪，于是又开始转移。
“求求你们，别管我，你们走吧！”
黎曼不愿再拖累于乔她们。她的腰折了一样，肚子一阵阵坠痛，濒临死亡般闭着眼。
于乔、陈晓静把黎曼抬起，转移到不远处一个山洞里。刚伪装好洞口，洞顶已经被搜山的敌兵踏踩得碎石滚流。
鲜血湿透了黎曼的棉裤，出现早产先兆。黎曼不能再受折腾了。这天夜里，她们把黎曼送进村子。第二天天一黑，她们摸进村子看望黎曼。人未见到，却得噩耗：黎曼被小保队供出，一扇门板，把她抬走了。
于乔、陈晓静抱头痛哭，又不敢在村子久留，忙又撤出。
走到几里外的一个村子，一位40多岁的大嫂给她们两个菜团子，把她们安置在马棚的干草堆里。马棚里还藏着一个第6纵队的伤员，伤势很重，眼角、鼻子都生了蛆。大嫂用盐水一点一点给他洗伤口，用镊子细心地挟蛆虫。伤员是山东人，管谁都叫“二哥”，见到于乔她们，亲得不得了：
“二哥呀，想死同志们啦！”
陈晓静背过脸擦泪。
他很乐观，嘴角挑着笑，问：“碰到过咱们的大部队吗？打胜仗没有？”
于乔说：“碰到过，你们6纵在宋埠打了大胜仗，消灭了保安团八个中队，2400多人。”
他那混饨的双眼在月光下兴奋地转动，一把抓住于乔的手：“二哥，替俺写封信吧。俺是打定陶解放的。俺娘还不知道俺当了解放军。告诉她，俺是打老蒋光荣的，叫她别哭。”
“信一定替你写。但是，大嫂冒死把你藏在家里，你也一定要安心养伤。别想着死，伤好了，还要回部队呢！”
陈晓静喂他喝了几口水：“伤很疼吧？”
他摇摇头，嘴角浮起一丝孩子气的笑：“就想吃碗面条……”
天没亮，他就咽气了。
于乔和陈晓静白天还是满山钻，碰到自己的部队在本区打仗，就跟着转几天；部队到外区执行任务，她们就再单独行动。漫天风雪，她们像羚羊一样在大山里出没，不敢有一点大意。前几天，文工团的四个女团员被敌人抓住，集体轮奸后，把她们吊死在树上。恶劣的环境把于乔和陈晓静的各种器官的灵敏度训练得极高，一里外的一声鸟叫她们也能捕捉到。
村子里这几天风声紧，敌人来来往往，于乔和陈晓静不敢进村，弄不到一点吃的，头晕眼黑，一站起来就往地上栽。
“晓静，咱们不能这样等着饿死……”
两个人一点一点往山下爬，折腾到天亮，弄来了小半碗稻谷。陈晓静抓起一把就往嘴里塞，于乔拉住：“咱这副肠子，快成破烂的空口袋啦，稻壳一扎，非断不可。”
于乔找来两块石头，一点一点搓稻壳，搓一小撮，放嘴里嚼一点儿一一真香啊！反复嚼，舍不得咽下去。
突然，陈晓静示意于乔住手，指着前面，悄声道：“有动静！”
两个人没来及站起，树丛里钻出一个人不人鬼不鬼的“东西”。于乔立马摸出手榴弹。
“同志！……”接着是男人的低沉悲恸的哭声。
于乔小心翼翼地走近。那男人头发长而乱，和脸上的胡子连成一片；冰天雪地，身上的单衣破碎飘零，一缕一条，赤着脚，野人似的。
“同志……听你们是北方口音，一定是自己人，我才……”
“你是哪部队的？怎么成了这个样子？”
“6纵16旅的……过汝河掩护大部队，我们最后撤退，打散了，一直找部队……腿受了伤，走走爬爬，到大别山已经开始下雪，到处是敌人的部队……”
“你是……”于乔突然觉得眼熟，再靠近，不敢相信：“你是大刘？”
于乔在抗大第6分校学习时，打靶成绩优秀。男生队里有个刘大个儿，是百发百中的神枪手。于乔常跟他切磋射击技巧。于乔篮球打得好，得益于大刘的指导，所以于乔常常称他“刘指导”。
见眼前的这个人愣神，于乔又喊：“刘指导！”
“于乔？”
大刘终于认出了于乔。他也无法把眼前这个人跟两年前那个漂亮的北平洋学生联系在一起，热泪流满了脸。
“大刘……你吃苦了！”
“找到自己人就好……我一直相信会找到的。”
陈晓静将一把去了壳的稻米递给大刘：“快吃吧，就着地上的雪。”
从此，常常在这一带转的两个女兵中又多了一个男兵。
他们在山上转了两天，没有找到部队。大刘很着急。于乔说，已经摸准了部队的活动规律，肯定能找到。
果然，一天傍晚，他们找到了第6纵队第门旅。
刚跟部队走了20多里，在红山铺又与敌人遭遇。大刘随着部队上去了。一仗下来，伤员不少。于乔和陈晓静帮着包扎。一个战士被打中脖子的大动脉，血流不止，卫生所所长喊：“谁是0型血？”
“我！”于乔跑过去，脱下棉衣。
大针头扎下去，一次又一次，血管细得扎不着。抽了200CC，于乔直觉得口渴得厉害，想去找口水，一起身，天族地转，金花四溅，直楞楞栽在地上。
部队最怕出现伤员、病号。没有后方医院，抬着走影响部队转移、作战，放在老乡家里不但不安全，还会危及到老乡的身家性命。
王自阁老人对笔者谈起他当年负伤后的情形：
我的腿负伤后住在童大爷家里，区长说，敌人“扫荡”很紧，7师离这里只有20里；那些逃亡在外的土豪劣绅、伪乡保长也组成“清乡队”回来了。为了安全，区里决定把我安置在山上。那里有个老虎洞，虽远近有名但没人敢去，最安全。区长说去年打游击时，他住过，没见到老虎，里面也很干燥，问我去不去。
童大爷、童大娘都不同意，说咋能住老虎洞呢？我很坚决，执意要去。我不能连累童大爷一家。
我被抬到老虎洞，每天晚上童大爷的儿子金孩给我送饭。头一天平安过去了。第二天黄昏，我口渴得像火在燎喉咙，想试着爬到洞口抓把雪吃。还没翻身，左腿就疼得像断了，忙仰身躺下。间里已黑得什么也看不清了。忽然，洞口传来“呼哧”、“呼哧”的声响。敌人？不像！莫非是老虎？我屏住呼吸，摸出童大爷给我的火柴。他告诉过我：万一野东西来了，擦根火柴就能吓走它，那东西怕火。
“呼哧”、“呼哧”的声音越来越响，手指头偏偏紧张得不听使唤。好不容易“刷”的一声，火柴亮了。透过黯淡的黄光，见一个东西停在洞口。它头上有黑一块、白一块的花纹，眼里放着绿光，一闪一闪地盯着我。真是只老虎。
我一急，抓着几根火柴一齐划，“嚓——”一束大火苗亮起来。花斑虎大吼“嗥——”跟我对视了几秒钟，掉头跑掉了。
火柴也灭了。
我在黑暗里听到心口像擂大鼓。才几分钟，棉衣里外已经湿透了，一身冰冷的汗。
那些“清乡队”、“小保队”惨无人道。他们抓住暗藏解放军伤员的老百姓，就吊打、割耳朵、挖眼睛。张庙一位老汉被他们抓住后，被枪托子面朝下砸在地上，又被四根钉棺材的半尺长大铁钉钉住了双手、双脚。敌人钉一根大铁钉问一句：“还藏不藏共匪？”“还�