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很杂乱，东一个西一个。
一路上跑散了不少人。这么多女主子，连吟儿在内，总共只有两名宫女，因此她们格外辛苦。太监们烧了一锅热水，吟儿和另一个叫娟子的宫女分别伺候着慈禧、隆裕、瑾妃、元大奶奶和四格格等女主子。吟儿是皇上身边的人，所以除了伺候这些人，还得照顾光绪，她两头忙着，比谁都辛苦。
她舀了一盆热水，按规矩首先给慈禧送上，慈禧洗了脸，又用剩下的水洗了脚。她是个能屈能伸的人，一点也不像皇后。大阿哥和四格格们，再苦再累也咬着牙不出声。
吟儿蹲在地下，帮慈禧洗脚。过去她和慈禧在一起，除了某些神秘和敬仰外，更多的是一种害怕。因为珍主子的事，吟儿除了害怕，心里更多的是某种厌恶。
慈禧望着吟儿，问起宫女中还有谁跑出来了。吟儿说除了绢子，眼下就她一个人跑出来。
“唉！这么些人，就逃出你一个？”慈禧一脸愁容地说，其实她心里想弄明白，吟儿早早与小回回一块儿走的，为什么会没赶上车队。她处置珍妃时，她到底在哪儿，看见什么没有。
“这怕是缘份。”吟儿躲着对方的目光。
“你不是早早就离开了乐寿堂，怎么也没跟上车队？”
“都是奴婢大意，不该忘了皇上的东西，又赶回乐寿堂去取，半道上走错了道，等回到神武门车队已经走了……”
“你没见到崔玉贵他们？”慈禧突然提起二总管的名字，吟儿心里不由得一惊，心想就是这家伙带头将珍主子推下井口的。她这时才明白慈禧问话的意思，连忙摇摇头，说没见到二总管。
“那就难怪了，要不崔玉贵一定会带你一块儿走的。”慈禧显然松下一口气。正想告诉吟儿，她见到她哥哥了，幸亏对方救了她的驾，她哥哥一点儿也不像她说的那样没出息。
没等慈禧的话说出口，门外传来光绪和李莲英的争执声。听得出，光绪情绪非常激动，无论李莲英怎么劝也不听，执意要进来。其实为了珍妃的下落，光绪已经不知问了多少遍，慈禧一直跟他绕圈子，现在看来，这事儿躲得过初一，也躲不过十五。慈禧思忖片刻，让吟儿去门外请皇上进来。
光绪进门后，慈禧正在洗脚。慈禧指着脚脖子，让吟儿替她用力揉揉，因为这一路用了不少脚力，脚脖子酸胀酸胀的。按旗人规矩，在这种情况下，即便是当儿子的也得回避。因为光绪思念珍妃心切，也就顾不上些种礼貌，硬着头皮站在那儿。
“儿臣给皇爸爸请安，”光绪终于开口说道。
“你好像有话儿要跟我说？”慈禧明知光绪为了珍妃急得不行，却慢慢悠悠地问。
“是，儿臣听说皇爸爸恩典，让珍儿一块儿出来了……”
“那又怎么着？”慈禧反问。
“可是儿臣一直没见她露面啊！”
“怎么，你找我要人来了？”慈禧挺起腰板，不高兴地沉下脸，拿出她一惯以进为退的本事。
“不不。儿臣不是这个意思……”光绪连忙解释，“我只是想问问她在哪儿失散的，也好派人去找。”
“别费那个劲了，珍儿她没出来。”慈禧轻描淡写，一笔带过。
“她，她没出来？！”光绪顿时愣在那儿，张着嘴，一时闹不清慈禧话中的意思。吟儿听到这儿，不敢相信她的耳朵。这么天大的事儿，由老佛爷嘴里说出来，就像说晚上的饭菜味儿太淡，明儿多加点盐。看来珍主子一条命，还不如老佛爷几句话精贵啊！
“手底下别停，给我多揉揉。”面对儿子的震惊，慈禧毫不在意，一边指点吟儿继续替她按摩。
吟儿答应着，手上的动作加快许多。瞅着娘儿俩这场对话，心想天底下真有这么硬心肠的母亲，说到底，皇上不是她亲生的，要是她亲生的，她一定不会这样对待他。她看见光绪眼里滚窜泪花，喉结像只算盘珠子在他瘦削的脖子上下滚动，似乎一不小心便会从皮肉里掉下。她同情皇上，更可怜皇上，觉得珍主子嫁给他这样一位皇上，既值得，同时又实在太那个了。值得是因为自古到今，没听说有几个当皇上的能这样爱一个女子。太那个什么的，她也说不清，反正是皇上太老实，太柔弱了。话又说回来，谁个当儿子的碰上像慈禧这样厉害的妈，不老实也得老实。这就叫命，一物克一物。慈禧天生就是万岁爷的克星。
慈禧等光绪说话，等了好一阵子，仍不见他说话，这才作出一副沉重的样子对光绪说：“我本想晚几天再跟你说的，让你也缓缓劲儿。从心里说，我原打算带她一块儿走。你想想，洋人真打进宫中，能放过她去？不如带出来放心。”说到这儿，慈禧突然抬眼看着吟儿，说她当时也在场，“吟儿，是我让你去北三所传的话，我是这么说的吧？”
“是这么说的。”吟儿不得不点头应声，当时的确是这样，至于后来发生的一切，那就是另一回事了。想到后来的事，她心里说不出地悲愤。天地良心！原来上下两片嘴皮子，翻过来掉过去竟然可以这样说话啊！
“瞧瞧！幸亏还有证人。”慈禧耸耸肩。
“那……那珍儿怎么说的？”光绪满脸沮丧地问，这大概是一种本能，想知道珍妃究竟怎么了。
“她自个儿不乐意。”
“不会的。”光绪急了。
“什么叫不会？”慈禧反驳光绪。
“儿臣是说，您跟她说清楚没有？”光绪连忙改口。
“我顶着炮火连天，眼瞧着洋兵打到家门口儿，掰开揉碎了，都跟她说明白了。我说皇上在前头等着你，咱们把前边的事先搁在一边，好歹同船共渡，也算搭个伴儿……可珍儿她天生那倔脾气，硬是咬死了不肯走！”
“为什么？”
“她说了，国破家亡，她要殉节！”
“殉节？”光绪重复着这最后两个字，手脚不由得发凉。
“就这样，她硬是不肯走，说洋人打进来，她就一头跳下井口！”慈禧明说到这儿，不由得拭着眼窝里的泪水，喃喃低语，“珍儿，你给咱们全宫的后妃长脸了！”
吟儿呆呆地望着这位一向令她敬仰的老佛爷，这会儿才真正觉得她的厉害，不愧是个吃人不吐骨头的高手，她本以为在珍主子这件事情上，由她那张巧嘴说破了，也是他对不住皇上和珍主子，没想到她竟然能将这事儿说活了，珍主子一下子成了洋鬼子害死的英雄。
“不，不不！她不会，也不该这样……”光绪语无伦次，不敢相信珍妃真的就这么走了，从此离开他。
“好烈性的孩子！我以前还真没瞧出来。”慈禧长吁短叹，一边说一边轻声啜泣。
光绪情绪激动地跪在地下，仰天长叫一声：“珍儿”，止不住地放声痛哭。吟儿心里本来就难受，见光绪哭得那样伤心，越发觉得对不住他。她没能在最后一刻跟着珍主子，所以才……想到早上亲眼看到的那一幕惨剧，而老佛爷直到现在仍然在骗万岁爷，说珍主子准备跳井，其实她早就让人推下井里了。想到这儿，吟儿心里憋了一整天的悲伤突然涌出心窝，情不自禁地跟在皇上后面放声大哭。
慈禧吃惊地望着吟儿，见她哭得比光绪还要凶，浑身在一片嘶哑的哭泣中颤抖着，心里冒出一丝愤懑，没想她竟然对珍主子有那么深的感情。与此同时，在吟儿的哭声中，慈禧心里一团疑云也在吟儿的哭声中消释了，在珍妃这件事情上，慈禧最不放心的是吟儿。即便她问过她，但她仍然不放心。可吟儿这一哭，证明她确实不知道这件事的底细，要不她不会听说珍主子要跳井，做出如此强烈的反应。
立过秋了，天仍然热得不行。
哭得死去活来的光绪终于安静下来，他躺在临时铺就的地铺上，两眼瞪着天棚顶一动不动。他那本来就苍白的脸上更显得毫无血色，没有一丝一毫的表情，像一副石刻的面具。
吟儿坐在地下，像宫中守夜的那样坐在光绪身旁，烧着艾草用来熏蚊子，一边不停地替皇上扇扇子，怕热着他。望着皇上那副伤心欲绝的模样，她心里说不出地冲动，想将珍主子被人落井下石的真相告诉皇上。话到嘴边，她又咽回去，觉得这会儿不是时候。她在心里对自己说，总有一天，她要亲口告诉皇上珍主子被老佛爷害死的真相。
记得大半年前，她离开北三所时，珍主子硬是将那只搬指交给她，从那会儿起，珍主子对她的命运似乎已经有某种预感。当时吟儿劝她，说她和皇上一定能再见面。她这么安慰珍主子，其实心里也是这样想的。当时，她没想到，恐怕连聪明过人的珍妃本人也没想到，会闹到眼前这种结局啊！
过了好一阵子，她看见皇上闭上眼。毕竟光绪太累了，颠了一天不说，从早到晚米水没沾过牙，加上为了珍妃的事伤心过度，终于昏昏睡去。瞅着皇上无声无息地躺在地下，吟儿估计他睡着了，这才悄悄爬过去，吹了小木箱上的油灯。
吟儿靠在墙根坐在地上，屋里漆黑一片。闻着满屋子艾草烟的香味儿，她长长地喘了一口气。任何时候任何事情都得先忙完了主子的，然后才论到奴才的，哪怕是想心事，也得等安顿好主子，当奴才的才能挤出时间来想自个儿的事。这不，直到她安顿好皇上安安稳稳睡下，这才想起小回回跟她见面时说的话，说他前一阵子见到荣庆了，荣庆让他转告她，他还活着！
这话是吟儿跟着小回回去神武门的半道上说的。当时，洋鬼子要进城，四下乱哄哄的，加上她心里惦着珍主子，所以当时小回回的话从耳边一过，没顾得上多想，这会儿夜深人静，皇上的心操完了，“他还活着”这句话突然从脑壳里冒出来，想到他还活着，她刚刚落下心儿立时闹腾起来，自从荣庆武昌出事后，一年多没他任何消息，所以小回回带来的口信就像大日头下的一声旱天雷，令她在这近乎绝望的等待中看到了希望。
想起小回回说荣庆人就在北京，她立即联想起慈禧提到她哥福贵的事。吃过晚饭那会儿，老佛爷担心她知道珍主子被人投入水井的内情，问了她许多情况，最后提到了她哥哥，说福贵这次随驾有功，她要给他个恩典，好歹赏他个官做做。当时她说不出地纳闷。首先她哥根本不懂武功，怎么能护驾有功？当时要不是皇上为了询问珍主子情况突然闯进，她也许会问问清楚，她哥哥护驾有功到底是个什么说法。会不会荣庆冒充她哥，正好与老佛爷碰上了，从老佛爷嘴里所描述的那人个头和模样儿，跟荣庆差不太远。一想到这儿，她浑身上下的血像被一把火点着了……
突然，窗外传来一片沙石落地的响声。这声音，听着很像山里的风吹着树叶儿，一阵沉下，一阵又响起。一下又一下，总共三下。吟儿的心顿时绷得紧紧的，在别人听是风声，在她听来这可是荣庆跟她约会的暗号。当年她在家的时候，每次荣庆迫不及待地想见她，总是用这种办法将她从家里勾出去。她按住心跳，从地上爬起，悄悄走到窗边，由窗棂里向外张望。
借着朦胧的月光，她看见一个人影由不远处一闪而过，然后站在墙边一株大树下，她顿时明白，荣庆跟着车队追她来了。
她站在那儿喘了一阵子气，听着光绪均匀的鼾声，终于踮着脚后跟走到房门边，轻轻抽了门栓，像只灵巧的猫