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“你我八年没见面，这杯酒你一定得喝！”荣庆两眼紧盯着他，心悬在喉头里，逼着他一定喝这杯酒。
他抬起头，目光碰上荣庆的目光。就在这一瞬间，他从对方目光中看到一种异样的眼神，心头不由一沉，他不动声色地握住酒杯，由鼻尖下一晃而过。他替老佛爷熬了一辈子汤水，配了那么多年药茶，练就了一种特殊的嗅觉，一下子就闻出酒里有名堂。
“痛快点！我还等着你说正经事呢！”荣庆见他迟迟不肯举杯，有些沉不住气了。
“您真的想听？”他望着对方。鼻尖下的气味告诉他，酒里是极毒的玩意儿，不是孔雀胆便是鹤顶红，心想荣侍卫，你心好狠呀。
“想啊。”
“那好，最后这杯咱俩换着喝吧。”
为了证实他的判断，他故意提出换酒喝。荣庆一听便慌了神，说他酒杯脏了，还是各人喝各人的。为了不让他有换酒的机会，干脆一口喝干了自己杯子里的洒，将杯子倒着扣桌在上。他指着自己的酒杯对荣庆说，“酒里有东西。”“不喝就不喝，乱说些什么呀！”荣庆本来就心虚，一听他这么说，慌忙伸手去抢那杯毒酒，免得落下把柄。
“我没说不喝呀！”茶水章伸手按住酒杯，“您说，我是喝了再说事，还是说了事再喝？”
“你自便吧。”荣庆不知他唱的哪出戏。心想无论哪出戏，今儿绝不能让他活着离开这儿。
“好吧，那就先说事儿。这么说吧，你嫌多了我这人，其实我也嫌自个儿，想想这些年，好死不如赖活着，就是等你回来……”他盯着杯子里黑黄色的液体，心里说不出地凄惶。说着说着，他突然说不下去了。他觉得人世间的事越说越说不清，这不，荣庆想害他，因为他在世一天，吟儿就不肯扔下他，就算肯，也不安心。他与吟儿成亲是老佛爷想整治吟儿，他没办法，说到底也是为了救她，救她是为了荣庆。荣庆恨他，认为他不该娶了她，所以想害了他。仔细想想，两头都有理，就看你站在哪边看。
“你说了半天，这酒到底喝不喝。”荣庆紧紧盯着他手上的酒，根本听不进他说什么。想起当年，他为了得到吟儿，为了阻止她成为皇家主子，不惜冒险去害太子爷（后来才知道是自己亲生儿子）。直到今天，他仍然不后悔。他觉得儿子没了。吟儿可以为他再生一个，要是她没了，这世界对他也就没多大意思了。对他来说，世上任何人，妨碍他与吟儿在一起，都是他的敌人，他都会不顾一切地将对方消灭。此刻不是非杀他不可，是非得到吟儿不可。要想得到吟儿，也只得狠下这个心来。
茶水章笑笑，没接荣庆话茬，指指自己身上刚换上的新衣，问对方瞧见了没有。这时荣庆才发现他穿着宫中太监的服装，但不知他玩的什么把戏。
“荣庆！跟你实说了，我原打算当‘河飘子’呢。现在这样可就利索多了。不论哪头，反正我该让吟儿当回寡妇了！”
“等等！你别喝，酒里有‘鹤顶红’。”荣庆突然一跃而起，伸手要夺对方酒杯。他慢了一步，酒已经倒进了茶水章嘴里。
“当朝一品，才配喝这个呢。值了！”他仰起脖子一饮而尽，一边用手抹着嘴，一边笑着说。
荣庆愣在那儿。当他明白这一切已经无可挽回时，缓缓跪下，给茶水章磕了三个头，然后低声说道：“章公公！您大恩大德，我一世也忘不了。您放心走吧，我一定好好送发您，我替吟儿一块儿给您磕头了。”
“您跟吟儿好好过吧！”
茶水章抬起脸，平静地望着荣庆，心里说不出的痛楚。他本打算与荣庆见过面，然后趁吟儿没回来之前的一走了之。这个走，就是找个水面，往水里一跳就完事了，自己了结自己。没想他来不及了结自己，荣庆先逼他交出这条命来。自个儿死，和别人让你死，这是两码事儿。特别这个别人，恰恰是与他共同患难过的朋友啊！……
茶水章说走就走了，走得非常突然，却并不非常意外。吟儿站在他的牌位前，想着他生前对自己的好处，心中说不出地悲伤。
记得那天她从娘家回来，发现院门从里面插上，怎么敲也没动静，当时她心里就发毛。她找来邻居，从院墙翻进院子，从里面拉开门栓，慌慌张张进了屋子。当她看到茶水章一身新衣，平躺在炕床上，顿时吓呆了。官府里人来看过，里里外外没什么可疑的。只有她心里明白，他是为了她和荣庆才死的。
他一死，她自然打算和荣庆在一起了，这是她和荣庆苦苦等了多年的期盼，也是茶水章的心愿。前些天，她披麻戴孝，将茶水章送走了，葬在皇家太监专用的官地里。作为茶水章世上唯一的亲属，元六和英英自然来了，荣庆跟他们一块儿来的。荣庆哭得非常伤心，他不但送了挽幛，还出了许多钱，替茶水章买了一口上好的楠木棺材。
送走了茶水章，荣庆留下来陪吟儿。她没想到茶水章的死会对她有这么大的打击，要不是为了荣庆，她真的不想活了。那天她趴在他怀里，哭了又哭，不知哪儿来的那么多眼泪。要说好，她觉得这世上没有比茶水章更好的人。他生下来，好像就是为了别人活着。先是为了老佛爷，后来为皇上，再后来便是为了她。八年来，她不记得他说过一句硬话，丢过一个眼色。想起他，全是好处，怎么也想不出一处毛病来。直到他走完人生最后一步，这一步，也是为了替她着想，怕她为难，主动替荣庆腾出个位子来。
本来荣庆打算将她先接到他二舅那儿住一阵子，等她过了这阵子伤心劲头再跟他办婚事。她不肯，一定要留在这儿替茶水章守七七四十九天。她答应守满了日子，立即跟他去日本，走得越远越好。她不肯举行结婚仪式，理由很简单，大清国还在，她背了太监老婆的名义，不想让人笑话她，更不想连累荣庆的名声。对她来说，只要能跟荣庆在一起，她这辈子死也闭眼了。荣庆觉得她说法有道理，要说结婚，他俩早就结过了。但他还是说服了她，就在他二舅家里，请一些家里人，比如英英和元六以及舅老爷一家子，再就是吟儿的母亲和嫂子，大家在一起吃顿饭喝点酒，也算是庆祝一下。然后他们便离开这儿，取道天津去日本。
“吟儿，”他双手搭在她肩上，扬起两道浓眉问她，“前一阵子你明知我回来了，我也让人给你带话，为什么不肯见我？”
“已经过去了，不说了。”她低下头，躲着他眼睛。
“舍不得章叔？”他问，心里说不出的紧张。
她点点头又摇摇头。
“到底是不是？”
“怎么说呢？实在不忍心啊！为了我，他吃尽了苦……他年纪大了，身边没亲人，扔下他一个人怎么办？再说我也怕自己背了名份，让你脸上不好看。”
“他就那么好，连我也不要了？”他盯着她，心里说不出地妒意。他非常不情愿证实他害了茶水章是必要的，这会儿看来，恰恰有必要啊。
“两码事儿。我感你的情，可我感他的是恩啊！”她这一句话将他堵死在那儿，半天说不出话来。俩人站在那儿，半天不出声。她突然抬起脸，迎着灯光问他：“我老了吧？”
“一点也不老，还是老样子。”
“瞎话儿。这么多年，我死了又活，活了又死……”
“这我知道。都怨我。”
“说差了，是我不好，咱们孩子也没了……”
“再生，生一堆，”他咬着牙狠狠地说，心里不由得想起那次他混进宫中害太子爷的事。他不敢往下想，至今他仍然不清楚这儿子是不是他害的。他曾问过她，她说了儿子死前的情况，既像他又不像是他害的。
“我还拜过一回堂……”她指和茶水章宫中结婚的仪式，歉意地望着他。
“没事儿，那不算！”他不以为然。
“你真的不嫌我？”
“从今后我俩在一起，只许说好的，不准说坏。”
“庆哥！”她动情地突然抱住他。
“我不走了，留这儿陪你。”荣庆不肯回去，抱起她往床边走去。她挣扎着，害羞地指着茶水章牌位，说不满日子。他看一眼牌位，说人死如灯灭，意思到了就成了。“不，他全听得见。”她认真地说。荣庆愣住了。当他目光落在案桌上的牌位，心里掠过一丝惊虑，两手不同自主地松开。
院子里传来一阵敲门声，将她从沉思中凉醒。
她慌忙跑进院子里，一边走一边间“谁呀？”她开了门，小回回由脸一直红到脖子，满嘴的酒气，一看就喝多了。小回回拎了许多礼物，一进堂屋便往桌面上一放，说他是特意给她和荣庆送礼来了，她连声说谢谢，小回回问荣庆上哪儿了，她说他在他二舅家，小回回想了想，说他在这儿等他。
“光您说谢不行，我得让荣大哥谢我！”小回回接过吟儿送上的茶，得意地对他说。其实他来这儿是为了银子，荣庆答应事成后给五百两银票。
“我谢他谢不是一码事儿？”
“一码是一码。他心里明白，要不是我小回回鞍前马后，他能这么顺顺当当把你弄到手？章叔也能那么老老实实进棺材呀！”
“你喝多了，跑这儿来尽说醉话！”
“您得了。你们两口子那点猫腻儿，全在我肚子里，别不认帐！”他得意地奸笑着。
“你说章叔他怎么哪？”她心里一惊。俗话说酒后吐真言，难道这里头真有什么名堂。
“荣庆真的没跟你说过？”他觉得不可能。
“什么呀，你越说我越不明白了。”她急了。
“那……那你还是问他吧。”
“小回回，其实你什么也不知道，想来蒙我！”见他吞吞吐吐，她心里更疑惑了，故意激他。
“凭什么说不知道！”小回回本来就喝多了，经不起她一激，顿时叫开了，“你真当我不知道，我问你，茶水章他喝了什么毒？”
“听李总管说，喝下了什么‘鹤顶红’。”
“这就对了，那玩意儿比金子还贵，是皇上专用来给当朝一品赐死的，章德顺怎么会有啊？”
“你意思是？……”对方这一说，她立即想起那天李总管上家里来，对茶水章吞了鹤顶红百思不得其解，奇怪茶水章哪来这样名贵的玩意儿。
小回回似乎知道自己失言，无论吟儿怎么问，再也不肯往下说了，她一定要他说，他急了，说他什么也没说，也不等荣庆回来，匆匆走了。
她站在那儿，心里说不出地慌乱。记得元六和英英也说过，她舅舅喝的是宫庭特有的毒药，一般人不会有，一定有人害了他。英英求荣庆帮他查出舅舅的仇家，元六还说只要他查出来，其他事由他来办。如果真有人害了他，别说英英要找人讨个公道，就是她也不能放过那个仇家啊！
尾声
为了庆祝荣庆和吟儿结合，恩海家里充满了喜庆的气氛。
英英和元六两口子，荣庆母亲和嫂子，包括告老在家的李莲英和小回回都来了。总之，来的人比预先估计得多，恩海在花厅里摆了四桌酒席。下午，荣庆特意备了一乘软轿，将吟儿从城南原先住的四合院里接到二舅家。
酒过三巡，吟儿觉得累，先回了临时布置的新房。由于她的坚持，新房没有挂红披绿张灯结彩，只是在门口贴了一个大红喜字。昨晚上她做了个梦，梦见茶水章七孔