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晚上她做了个梦，梦见茶水章七孔流血，向她哭诉被人毒死的惨况，要她一定替他报仇。她问他仇人是谁，没等对方开口说话，她便从恶梦中惊醒。
自从那天小回回吱吱唔唔说茶水章是被人毒死的，其中可能与荣庆有关系，她便心神不宁。她不相信他的鬼话，但李总管和元六、英英都怀疑章叔的死因蹊跷，认为有人害了他。记得那天她回到家，茶水章死在睡房里，堂屋桌上摆满了酒菜，总觉得有些不对头。虽说桌上只有一双碗筷，酒杯只有一只，但那么一大罐酒，满桌子菜，按理说他一个人喝不了那么多酒，也吃不了那么多菜的。
记得那天小回回走后不久，荣庆回来了。她告诉他小回回来过，并说茶水章喝了鹤顶红，听说那是宫中才有的玩意儿。
“他胡说。我在宫中当了许多年差，怎么就没听说过呢？”他当下瞪着两眼骂起小回回，“多丧气呀！就这他还想喝喜酒，就欠灌他猫尿！”她本想说李总管也这么说，见他满脸不高兴，话到嘴边忍住了。她总觉得荣庆神情有些紧张。总之，现在想着茶水章的死，确实有许多疑点，她越想越怕，不敢再往深处想。她不能再失去他了，不论什么理由，她都不能。
她坐在茶几边，呷了一口苦涩的茶，突然门上的珠帘掀起，走进了一个年近三十的女子。女子进了门，站在那儿盯着吟儿，久久地打量着她，进来的女子是瑞王家的小格格，她回到北京没多久，父亲便去世了。她给荣庆写了一封信，要他安心在日本等她，说她替父亲守满灵就回去。她扶着父亲的灵柩回到东北老家，将老人葬在祖坟地里，当她匆匆赶回北京，才知道荣庆背着她回来了。这还不说，他竟然找到了原先相好宫女，要跟他结婚，这下惹恼了她。
她悄悄混进恩海家。她进了家门，见花厅里热闹非凡，心里萌生出一个念头，想看看这位新娘，究竟是个什么样的天仙下凡，让荣庆一次又一次地骗她背叛她，一点不把她这个王爷家的格格放在心上。她向一位女佣人打听，得知吟儿不在酒桌上，于是按女佣人指点，一路找到新房。见到吟儿，她觉得她并不算非常漂亮，却长得挺清秀。她不明白这样一位出身平凡的宫女竟有这么大的魅力，让荣庆前后死心塌地地等了十多年。
“你就是那位新娘子？咱们总算见着了！”小格格放肆地笑起来。
“请问您是？……”吟儿从没见过小格格，不知她是何方神圣。
“闹了半天你还不知道我是谁呀？”小格格妒火中烧，指着屋里那张焕然一新的大床说，“这么跟你说吧，你这张床原本该我睡的！”
“你，你胡说！”吟儿从茶几边站起。“我胡说？”小格格冷冷一笑，取下手上的绿玉搬指递到吟儿面前，“这个你总认识吧？”
“这是皇上赏的。”吟儿心中大惊。这是光绪赏给她的荣庆的，怎么会在她手上。她突然意识到，眼前的女子是瑞王家的小格格，她一直紧追荣庆不放，来这儿显然想闹事。
“它怎么跑到我手上来了？”小格格愤怒地指责荣庆一次一次骗她，说她跟荣庆早在日本同居了好多年了。她越说越激动，越说越伤心。吟儿愣愣地站在那儿，一时间仿佛天塌下来了，张着嘴半天说不出一句话。
荣庆突然进来了。他正在花厅上陪客人喝酒，小回回悄悄告诉他，说小格格来了。他一听便慌了神。他本打算趁小格格回东北老家替父亲守灵的机会，早早跟吟儿结婚，然后一走了之。没想她突然回来了。他离开花厅，四下找不到她，立即想到她可能去找吟儿了。他走到新房，没进门便听见小格格说话声。他轻轻走进房门，见小格格举着手中的绿玉搬指跟吟儿说是他送她的，伸手就去抢小格格手上的搬指。
“还给我！”他大叫着。
小格格闪身躲过，将搬指紧紧捏在手心里，对他说：“你先还我。”
“我拿你什么了？”他不明所以地反问。
“我那瓶‘鹤顶红’呢？”
“你疯了，快出去！”他知道她说起话来没遮没拦，板下脸轰她走。
“给我‘鹤顶红’！”她两眼盯着他，就差眼珠子没滴血了。
“你要那干什么！”他急了。本来其他人对茶水章死因就怀疑，再让她一吵一闹，事情肯定会露了馅。吟儿听见小格格吵着问他要鹤顶红，心里当下绷得紧紧的，她不愿也不敢想的事儿再次涌上心头。
“这你管不了。反正我不会喝的，为你，不值。”她越说越伤心，忍不住哭了。她骂他心给狗吃了。指着吟儿，要他当吟儿面说说，她救了他多少次，而他又骗了她多少回。他被她骂急了，当着吟儿面，他丢不起这个脸，干脆一咬牙赖个精光。
“你胡说些什么呀！整个一个半吊子。给我滚出去！”他咬牙切齿地吼着，心里说不出的恼怒，凡事只要她一露面，什么事都弄砸了。
“好哇！你个狼心狗肺的！”小格格两手叉腰，怒目圆睁，“我本想给你留个脸，你不要脸，我也没法子。你当我不知道？你让茶水章逼他喝了那瓶鹤顶红，害死了，你当我不知道！”
“你血口喷人！”他脸色铁青，心里乱了套，不知她打哪儿听来的。
“你别嘴硬。拿出那瓶子来，你我一块上官府当堂对质。瓶子里要是满满的，我诬告反坐。要是里面的玩意儿少了，那就开棺验尸，非你送上断头台不可！”
“上哪儿我也不怕。”
“不怕你还我呀！”
“拿了就还给人家。”吟儿终于忍不住插上一句，她本能地觉得小格说的是真话。至于谁告诉她的，小回回还是其他人，这已经不重要。
“我……我没带回来，留在日本了。”
“想骗我，没门儿！你是凶手，你害死了章公公！你……”
舅老爷和李总管、小回回等人赶到，拼命劝着双方。荣庆气得跟小格格大吵，说他血口喷人。为了缓和常烘上的气氛，恩海慌忙让人把荣庆拖走，连哄带劝地劝着小格格。荣庆被人拉回酒桌上，心里说不出地窝火。他本想找吟儿解释，想到她反正是自己媳妇了，晚点解释也不迟，抓起酒杯继续喝跟客人喝起来。
众人走后，吟儿独自留在新房里。
她站在那儿，瞅着这间临时布置的新房，心里像炭火烧成的灰，死一般地空寂。这间房本是舅老爷的书房。荣庆从日本回国后，一直住这儿，所以就将这儿临时改为新房了，她插上房门，在书架前，箱子里毫无目的地乱翻一通，她似乎想找什么，其实她自己也不知道要找什么，这仅仅是一种下意识，过了老半天她才隐隐觉得，她想找的是章叔被害的证物。
她找遍了所有的地方，结果什么也没找到。她坐在床沿，一再在心里说服自己，小格格说的不是真的，但她怎么也无法说服自己。一想到德顺这样一位好人，可能死在她最心爱的男人手里，浑身透着一股凉气，那股子凉气从四肢慢慢向她心窝爬去。
她坐在床边，六神无主地晃着两条腿。突然，她听见一声响动。她低头一看，发现他将荣庆的黑色马靴踢翻了。她伸手去扶起靴子，竟然看见靴子口里藏着一只小瓷瓶。她急忙拿起一看，不由得惊呆了。瓶上贴着一张印制精美的标签，上头有宫庭御制的字样，三个鲜红的字骤然跳入她眼帘。
再没什么可以怀疑。这“鹤顶红”三个字便是最好的证人，害死章叔的不是别人，正是荣庆。
她和他第一次像真正的夫妻，在柔和的灯光下，在挂着裳帐的大床上，毫无担心地享受着生命的醇酒，坦然而原始地爱着。
为了这辈子的情缘，为了十几年苦苦的等待，苦苦的煎熬，她恨不能在这一夜间统统找补回来。她紧紧搂着他，在新婚的大床上翻来滚去。这世界变得不重要了，重要的是她和他。似乎天地间有了他们俩就足够了，再也不需要别的。她和他，就是整个世界。
他像只野兽爬在她身上，亲她啃她蹂躏着她，发泄着男性最粗野同时也是最美的阳刚。她像一湾清水，以女性特有的温柔和妩媚，敞开怀抱迎接那用生命酿成的苦酒，浑身在这令人揪心的快感中颤慄着。人类最原始的爱，千百万年来没有任何改变。只是他俩为此副出的太多太多了。这锥心泣血、刻骨搂心的爱，与无穷无尽的恨紧紧溶合在一起，她分不出爱和恨的边界，也许不能恨就不能爱，正如没有死就没有生一样。
难道这十多年的苦难，就是为了赢得这一天？
下半夜，她下了床，在小茶几上摆了一壶酒，两只酒杯。她事先在酒壶下了毒。用的就是荣庆毒死茶水章的“鹤顶红”，她将小瓶里剩下全倒进酒壶里。她走到床边，撩起帷帐，见他正仰天躺在那儿，熟睡中发出一片鼾声。她犹豫片刻，终于推醒他。他揉着惺松的睡眼，问什么事。她指着茶几上的酒壶，问他还能喝吗。他一时不明白她意思，当他看见在茶几上放了酒壶，腾地一下坐起，兴奋地说还能喝一斤。
“这么晚了，明儿喝吧！”他望着昏黄的灯光下美丽的妻子，觉得她分外动人，忍不住伸手搂住她那像猫儿般柔软的腰肢，抚摸着她温馨的身子，心里头的那玩意儿禁不住热血勃勃，在胸腔里四下乱撞。这会儿，他不想喝酒，倒是想搂住她再跟她亲热一回，她本身就是最好的酒。“今晚上你还没陪我喝一杯呢。”她将他的手从腰下拿开。他望着她，这才想起昨上她头痛，早早就离开了酒桌。后来小格格来了一闹，他跟她再也没顾上喝交杯酒。
“那，那喝完了再那个？”他激动地问她。她点点头，这下他来劲儿了，迅速下了床，在茶几边坐下，端起酒杯就要喝。
“急什么，咱们先说说话儿，”她在他对面坐下，心里说不出地紧张。
“还说话儿？啊，说吧。”他瞅着她漂亮的脸蛋，一门心事想着上床，心里急得不行，想催她快点儿说，又觉得不好，只得无奈地放下酒杯，等着她说话。
“咱俩拜过几回天地了？”她问。
“两回。”他想了想，“逃难路上一回，今儿一回。”
“进宫前还有一回呢？”她又问。
“对，在你们家，当你妈面拜过一回……”他笑笑，终于想起拜过三回。
“还记得你我一块儿起过誓？”她问，其实这会儿心里想的就是这个美丽而可怕的誓言。
“不能同年同日生，但愿同年同日死。”他背着当初的誓言。
“庆哥！从今儿起，咱们再也不分开了！”她声音颤抖着，“咱俩喝交杯酒。”
“好！”他答应得特别脆。
两人同时站起，走到一块，举着酒杯，伸出胳膊交叉在一起。从此他俩永远在一起了。她在心里想，只要两人喝下杯子里的酒，一切都结束了。就在他嘴唇刚碰到酒杯的一瞬间，她突然抬手打翻了他手中的酒杯。他愣在那儿，不知她什么意思。连她自己也不明白，她为什么要这样做。她明明心里想好了，两人一块儿死的。她盯着他，那眼神恨不能一口将他吞下，心里好疼好疼。他发现她眼窝里湿湿的，问她究竟怎么回事儿。她惨笑一声，举起手中的毒酒，一口干了。
“你，你干什么不让我跟你喝交杯酒？”他边说边要从酒壶里倒酒，她拦住他不让他倒。
“我有件事儿