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“没错。”秀子强忍着心中的痛楚，挤出一副笑脸，“你说的没错，老佛爷给了我天大的面子！”
秀子一想到再过几天就要嫁给瑞王爷家的痴儿，恨得直咬牙，当初几天不吃不喝，怎么就没死掉？难怪人说是你的命，想躲也躲不过。吟几见她脸色凝重，似乎不愿提嫁人的事，只好忍住话头，闷闷地干坐着。秀子看一眼吟儿，沉默了一会儿，走到打开的衣箱前，从箱底翻出一副皮色很旧的护膝。
“吟儿！这一走，不知哪年哪月才能见面，我也送你一样东西留作纪念。”秀子将护膝递给吟儿。
“谢谢姑姑！”吟儿接过护膝，知道是戴在膝盖上的玩意儿，宫中一些老人好像都有这玩意儿。
“别小看了这玩意儿。”秀子轻轻叹了口气，意味深长地告诉对方，“我们这些当奴才的，成日在宫中伺候皇家主子，用膝盖当脚使，跪着比站着时候还多。现在天凉了，你戴在腿弯上，既不伤皮肉又能保暖，宫中的老人，上自李总管、崔回事这些有身分的公公，下自妈妈和姑姑们，每人都备着好几副这玩意儿。”
吟儿摸着护膝上的皮毛，感激地看着秀子。
“这可是上好的皮子，是满洲的山貂皮子做的。上一辈姑姑离开宫中时送给我的，现在留给你，时间一长，你就知道这玩意儿的好处了。”秀子抬脸望着窗外储红色宫墙，想起六年前那个初冬，教她的姑姑得了肺痨病，让人送回老家乡下。姑姑临走前将这副貂皮护膝传给她。后来姑姑出宫不久，便病死在乡下。
“姑姑，我……”吟儿看见秀姑姑眼窝湿湿的，知道她心里不好受，想说几句安慰她的话，没等开口眼圈也红了。
“当年我送上一辈姑姑时也跟你一样，心里不好受。可仔细想想，我们这些当奴才的，总有一天要走的，更不用说主子哪天高兴了，把你当作猫儿狗儿地送给别人。想想我挨打的事，都是自个儿讨的，不怨别人。生就这个命，你就该认命。你说是不？”
吟儿若有所思地盯着秀子，总觉得她话中有话，但认真琢磨起来，又品不出那话外的意思。她愣愣地站在那儿，半天说不出话。
立冬的前一天，秀子终于出嫁了。
秀子是老佛爷赐的婚，加上她父母不在了，储秀宫便是她的娘家。慈禧送了八大箱的嫁妆，让李莲英亲自送她去瑞王府。吟儿与几名宫女作为伴娘，随着送亲队伍一起离开了储秀宫。
为了感激老佛爷对他们家的恩宠，瑞王亲自领着迎亲队伍顺贞门和神武门之间的雨道上等候着。瑞王的夫人也来了，她坐在蓝呢大轿内，不时掀起轿帘，与轿边骑着高头大马的瑞王低声说话。他俩的话题自然是今儿的婚事，特别是傻儿子老七。担心他会闹出笑话。瑞王一再叫夫人放心，说事前做了足够的准备。
为了防止万一，瑞王特意让人将这位自幼痴呆的儿子两腿紧紧捆在马鞍上，然后再套上新郎官的喜缎绸袍。绸袍遮着下身，这样不知情的一点也看不出个中的秘密。七公子胸前扎着一朵红绸结，两个身材高大的兵勇骑着马，将他夹在中间，其中一个兵勇紧紧抓住马疆，以防马儿不听话将他掀下马背。
七公子捆在马上东张西望，当他看见人群一片欢闹，像个孩子似地舞着胳膊，呲牙咧嘴地傻笑，一边流口水一边哼哼叽叽地叫着，一名军勇用汗巾替七公子擦着嘴边的口水。
“我要喝……喝水……”七公子从掀起的门帘里看见大夫人，顿时放声叫开了。
“要喝回家喝，这儿没水。”瑞王不耐烦地训斥儿子，唯恐他不听话。
“渴！”七公子虽说怕他父亲，但仍然坚持要喝水，“我渴。”
“混帐东西！”瑞王勒着马疆，走到儿子身边，沉下脸厉声叱责，“跟你说了这儿没有水，你要再哼哼叽叽，小心回去挨板子！”
七公子被他一骂，低着脑袋不说话。
“王爷！”七儿子是瑞王侧福晋生的，侧福晋就是小老婆，但今天这种场面，只有大夫人才有资格出面。七儿虽不是她亲儿子，毕竟也是她名下的儿子，所以低声劝着瑞王，“今儿是他大喜日子，别对他太凶了。”
“你懂个屁！今儿在紫禁城里迎亲，犯了这儿的规矩，老佛爷和皇上怪罪下来，要砍脑袋的。”瑞王瞪一眼妻子。妻子立即闭上嘴，不敢再出声。
吟儿作为秀子的伴娘坐在轿子里，一路随着王府的迎亲队伍热热闹闹地出了神武门，然后向西一拐，朝着府右街一带走去。
这是她进宫半年来第一次跨出宫门，心里莫名地激动。她掀起软呢窗帘，见街上站着许多看热闹的人，迎亲乐队吹吹打打一派喜庆，她便忍不住想起荣庆。要是她不进官的话，要是那披红戴花的男人是荣庆的话，那该有多好啊！
荣庆呀荣庆，你在哪儿？你也想我吗？是不是也像我，一想起你就六神无主，一想你便觉得世上无论什么事一点意思也没了……她正胡思乱想，突然轿子停下，外面传来一阵喧哗，好像出了什么事。她慌忙掀起轿帘向外张望，只见秀子花轿边的七公子在马背上大叫：“我要撒尿！我要撒尿……”
“混帐东西！你给我闭上嘴！”瑞王怒不可及，两腿夹着马肚子冲到儿子身边，伸手给他一已掌，这一打，众人全愣住了，乐声夏然而止，人们你看我我看你，不知该怎么办。
“快！快走！”眼看快到家了，这混帐东西突然发作了，瑞王心里气得直骂娘。他催着迎亲队伍快点走，千万不能在这儿当众出丑，只要进了王府就好办了，没想七公子实在憋不住了，一泡尿全撒在裤裆里，他本能地大叫，不顾一切地挣扎着，似乎想将捆住的下身挣脱出来。
就在这时，队伍中有人放起鞭炮。七公子身下的乌雅马突然受惊，扬起前蹄发出一声嘶叫向前冲出去。马儿突然发力，抓住缓绳的勇士失去重心，一头从马上栽下。马儿飞奔着向街边冲去，看热闹的人吓得纷纷散开，穿红戴花的傻新郎却在疯颠的马背上咧着嘴大笑……
迎亲的送亲的队伍乱成一团，人们惊呼救人。
目睹了眼前的一切，吟儿突然明白秀子姑姑为什么早先寻死寻活，为什么一提起嫁人的事就脸色发灰，甚至她为什么一会儿对自己好，一会儿又捉弄自己。原来，这一切一切都跟眼前这位痴呆男人有关，而秀姑姑将要一辈子跟这个傻男人在一起啊！
就在这紧急当口，荣庆突然出现在大街上。
原来他借口祖母病重，偷偷从元六那儿告了假，私下回到北京，其实他是专程回到这儿打听吟儿的情况。他一路向二舅恩海家走去。刚走到府右街，迎面走来迎亲队伍。他无心看热闹，正想钻进一条胡同岔开，突然听得众人一一片惊叫，野性大发的乌雅马向他迎面冲来，发狂似地又蹦又跳，他定睛一看，这才发现新郎下身捆在马背上，绳子已经松开，情况非常危急。瑞王和手下吓得目瞪口呆，一边追着七公子一边大叫。
救人要紧！荣庆来不及细想，从路边飞身跃上了七公子的马背，骑在七公子身后，双手抓住缓绳，用脚拼命踢马肚子，一边大声吆喝着，试图将马儿制服。乌雅马又踢又蹦，想将荣庆和七公子掀下马背……
围观的人群和迎亲的队伍一个个屏声默气，盯着这位突然出现的壮士，紧张地注视着他的一举一动。
吟儿坐在伴娘的花轿里，透过窗帘看见骑在马背上与马儿搏斗的壮士不是别人，竟是她朝思暮想的荣庆，心一下子提到了嗓门眼，似乎一不小心就会从喉头里蹦出来。起初她不敢相信自己眼睛，随即脑子里冒出无数个疑问。他不是在承德当兵？怎么回来了，最近家里人来探宫时，为什么从未提起他？一连串疑问从脑壳里冒出，望着荣庆与撒野的马儿搏斗，她心里暗暗担心。她忘了自己这宫女身分，忘了她是储秀宫派出的伴娘，不顾一切地挑起轿帘，瞪大眼睛盯着马背上的荣庆，浑身紧张得直哆嗦。
荣庆骑在马背上，双手勒紧疆绳，两条腿使劲夹着马肚子。他既要管住马儿的疯劲，又要保护七公子不从马背上摔下。经过一番搏斗，他终于制服了马儿。当他骑着乌雅马，一手扶着傻笑的七公子向迎亲队伍走来时，人们情不自禁地发出一片欢呼。
到了迎亲队伍前，荣庆跳下马，将缰绳交给瑞王府一名脸色吓得死白的手下。瑞王抢上前，连声说谢地抓住他双手，请他留名。他来不及答话，突然看见吟儿掀着轿帘坐在花轿里，两眼死死地盯着他。
荣庆盯住吟儿，这意外的相见太突然，他做梦也没想到会在这儿遇上日夜苦想的爱人。他站在那儿，望着打扮得非常漂亮的吟儿，一时不知发生了什么事，甚至没来得及将她那一身鲜艳的服装与迎亲联系在一起。此刻，他正考虑另一个重要问题，那就是他只要跨前几步，伸手就能够到对方。他是多么想走到她面前跟她说话啊！但他没有动，不是不想，而是不敢。
想起秀子，倩儿等人的遭遇，以及宫中森严的规矩，吟儿本能地向后缩着身体，一边放下轿帘，不敢再看荣庆，怕对方更怕自己控制不住心里的冲动，一时间做出蠢事，害了自己也害了对方。
就在她放下轿帘的一瞬间，他本能地跨上一步，刚想张口叫她，惊魂未定的瑞王上前拦住荣庆：“谢谢这位壮士！多亏您救了我儿子！请壮士留下尊姓大名！”
荣庆根本没听见瑞王说什么，目光仍死死地追着吟儿的轿帘。这时正碰上吟儿再次掀起轿帘，两眼愣愣地朝他这儿看来。两人目光再次碰在一起。荣庆突然取下脖子上挂的小锦囊，锦囊里藏着吟儿分手前剪下的一缕头发，这是他唯一想起的动作，表明他等她的决心毫无改变，局外人全都沉浸在一片惊慌中，谁也没想到这是一对生死恋人瞬间的交流，多少千言万语，都在这惊鸿一瞥之中啊！
瑞王仍然缠着神情恍惚的荣庆，一定要他留下姓名。被人扶下马的七公子站在秀子的花轿边突然大叫。瑞王回头一看，不由得气呆了，只见儿子撩起长袍，褪下湿淋淋的裤子，当众露出下身。瑞王气得大吼一声，怒不可遏地冲上去，当头狠狠给儿子一拳。七公子闷叫了一声，像一截木头直直地倒在地下……
前天，荣庆抽空跑到吟儿家里打听她的情况，吟儿哥哥福贵不让他进他们家门，骂叶赫家人没良心。起初他不明白怎么回事，一再追问，才知道原来他不在家时，父亲托人带信给吟儿母亲，将他与吟儿的亲事退了。他气得不行，回到家和父母大吵一通。叶赫将军盛怒之下，让家丁将他按在地下，按家法狠狠打了他一通，最后母亲一再求情才放了他。他躺在自己睡房里不吃不喝，也不出门，见了任何人也不说话。
母亲见此情况心疼无比，独自跑进来苦苦劝他。
“荣儿！你已经二十出头，再等七年，都快三十了，就是你等得了，你爸和我都等不及了。俗话说‘不孝有三，无后为大。’你爸和我都奔五十出头的人，你忍心叶赫家后继无人？”母亲一把眼泪一把鼻涕他说。
母亲一共生了四个儿女，上面三个都是女的，只有他一个儿子。后来丈夫娶了二房，又一连生下二个女儿，因此叶赫家就他一个男儿，荣庆父亲本是单门独传，