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“去吧。”光绪挥挥衣袖，让吟儿回去。
其实为了荣庆的事，已经有不少人前来说情。荣庆二舅恩海是大清门侍卫首领，他首先听到风声，急得跑到军机处找瑞王。瑞王兼宫中禁军统领，按名份荣庆也属于他管辖范围，听恩海说他不知为什么事得罪了皇上，顿时急得像热锅上的蚂蚁。首先荣庆是他保荐进宫的，万一他惹了大祸，自己逃脱不了干系。其次他与傻儿子是把兄弟，他不能见死不救，他借这叫起的机会，求皇上饶了荣庆。没想他一说情，光绪更加生气，将他臭骂一通赶出宫外。
瑞王回到军机处朝房，对荣庆二舅连连摇头，说没辙了，让他赶紧回去通知他们家人准备后事。恩海一听眼都绿了，问还有没有其他办法。瑞王连声说这事儿到头了，再也没救了。除非老佛爷出面，但这是不可能的。荣庆究竟为什么事得罪皇上，瑞王心里一直没底，唯恐因为承德犒赏三军的事识穿了，皇上借罚荣庆为名，矛头冲着他来就麻烦了。
两人正忧心忡忡，养心殿的首领太监茶水章突然来了。章宫宫当即对瑞王传下皇上的口谕：说荣庆事出有因，查无实据，鉴于宫中禁军统领瑞王的保举，特开恩免于追查。荣庆舅老爷一听高兴得差点流下眼泪。瑞王张着那张大嘴半天说不出话，整个儿云里雾里闹不清怎么回事。刚才光绪将他臭骂一通从养心殿赶了出来，这会儿怎么又说是因为他竭力说情才饶了荣庆。
傍晚，光绪回到寝宫，告诉珍妃说：“好你个‘人心宜用，一将难求’。我谁的劝都没听，合着就把面子留给你了。”
“我够遭恨的了，对外头，您得说是别人的面子！”
“我早就想到这一层，谁专门搞鬼就让谁担这个名份。我现在让瑞王担了面子，看他将来在皇太后那边怎么挑拨。”
“好主意！”珍妃对光绪这一着棋深为佩服。
原来光绪决定饶了荣庆，除了珍妃的字条外，还有另一层更深的考虑。袁世凯离开养心殿之际，特意要求光绪派一位直接联系人，光绪本打算让谭嗣同担任这个角色，考虑到他身为军机处章京，也就是军机处秘书，俗称小军机，这身分太惹人注目，万一有情况对方会盯住他，加上他出入宫中也不像太监和卫士们那样自由，要担当这一角色显然有难处。相反，荣庆是个普通七品侍卫，出入宫中比较方便，也不惹人注意。另外，荣庆是瑞上推举的人，对方不会怀疑他，特别这次他受处罚，别人更以为他与自己不一条心。就在这时，珍妃送上来的便条一下子提醒了他，才毅然决定施重恩而图后报。饶了荣庆，让他带罪立功。为了避嫌，特意将珍妃的面子给了瑞王，令对方瞠目结舌，百思不得其解。
“瑞王这个草包，做梦也没想到朕给了他天大的面子！”光绪得意地说，心想他饶了荣庆，给了爱妃面子，迷惑了瑞王等人，同时找了一位与袁世凯最合适联系的人，这才叫一石三鸟。
“瑞王好对付。”珍妃提醒光绪：“就怕太后知道了这事儿，她可不像瑞上。”
“她怎么会知道？就算听说了，也不过捕风捉影。”光绪不以为然地说。
“皇上！我总觉着，老佛爷虽然去了颐和园，可她的眼睛和耳朵仍留在宫里呢！”珍妃凑到光绪身边，压低声音说。
“什么意思？”光绪警觉地抬起脸。
“不知为什么，我对皇上身边的人总有些不放心……”
“你指谁？”光绪追问。
珍妃犹豫片刻，用手蘸茶杯里的水，在桌面上写下一个“章”字，光绪心里一惊，半天没有说话。
西铁门总管值房大院的东厢房里，茶水章正与李莲英进行一场艰难而微妙的谈话。
李莲英一听说养心殿的侍卫荣庆出了事，连夜从颐和园赶回宫中，神不知鬼不觉地在宫中呆了一夜，第二天一大早让小回回以敬事房的名义，通知各宫来这儿领夏季瓜果费为由，将茶水章叫到西铁门，向他打探详细情况。
李莲英像往常一样，与茶水章闲聊了一阵子，然后才转弯抹角地绕到了荣庆出事的问题上。
“章德顺，你跟我说实话，万岁爷身边的荣侍卫到底出了什么事？”
“不瞒老叔，这事儿是万岁爷亲自过问的，详细情况我也不太清楚。”茶水章心里一愣，心想前天宫中发生的事，他人在大老远的颐和园里陪老佛爷，居然这么快就知道了。他沉吟片刻，避重就轻地将荣庆的事儿简单说了一遍。
“荣庆写的信你见到了？上头写了些什么？”
“是剃头黄捡到的，我没敢看就交给皇上了。”茶水章说他没看信中的内容，也没敢告诉对方，这封信是由景仁宫不远处的东长街捡到的。
“不会吧，你身为宫监首领太监，信没看过？”李莲英眨巴着一双小眼，显然对茶水章的话非常怀疑。他告诉茶水章，说信上的四句诗他都知道了。
茶水章一听当即傻了，半天说不出话。由此看来，养心殿这边发生的一切都在他的掌股之中，说得不好听，这边放个屁，他在颐和园那边也能闻出味儿来。想到这儿，他心里不寒而粟，禁不住替皇上和珍妃担心。
“老哥！”李莲英亲热地叫着茶水章，唇边挂着狡黠的笑容，“您说真话，皇上真的因为瑞王爷说情才饶了荣庆？”
“是呀，皇上让我传的口谕，假不了。”
“我看不像，这里头一定有别的原因，这不过是万岁爷的借口。你想想，真要追着荣庆刨根究底，万一查出什么事来，他是皇上身边的侍卫，皇上脸面往哪儿搁？”
“这……”茶水章看一眼对方，不知他葫芦里卖的什么药。
“我看来你心里还是向着万岁爷！”
“老叔！别人不知道你还不知道，我能是那种人？这些年来老佛爷对奴才恩重如山，我怎么敢偏心眼儿……”
“那你为什么从不跟我说起万岁爷身边的事？实话跟你说了，好多事儿我都是从别处听说的，事后问起你，你才吱吱唔唔地告诉我。”
“老叔，您误会了。”茶水章满脸通红。
“万岁爷身边出了这么大的事，你怎么也该通报我一声。你想想，我是内廷总管，就是你我没这种交情，也该告诉我。万一老佛爷那边怪罪下来，我也好帮你说话啊！”
“老叔！”茶水章急了，捶着自己脑袋说，“都怨我……都怨我心笨口拙，凡事只往实处想，一碰到拐弯就摸不着头脑了……我是准备向你报告的，只是一时找不到人捎话……”
“敬事房天天有人，你跟谁招呼一声不行？还有小回回，也常往宫里跑。”李莲英不动声色地笑笑：“我看你是装糊涂。”
“老叔！我……我可以对天起誓。要是我对老佛爷和你有半点外心，天打五雷轰！”茶水章脸憋得通红，嗑嗑巴巴他说。
李莲英盯着茶水章不说话。茶水章面对李莲英满腹狐疑，就是有几张嘴也说不清楚，何况他确实没有向对方报告，他深知李莲英非常精明，想骗他是骗不了的，思忖了半天，唯有跟他说实话。
“老叔！跟你说句掏心话、老佛爷对我的好，对我的恩，无时无刻不记在心里，做梦也不敢忘记的，我生就是老佛爷的一条狗。老佛爷让我咬谁我都不在乎！只是……只是有时张大嘴巴咬不下去。不是不肯，也不是不敢，是因为一张嘴，发现满嘴的牙全没了。真的，您别笑话。我……我是个没用的奴才，是一条没长牙的狗啊！”茶水章心想慈禧与光绪都是主子，他不过是个奴才，按理说主子间闹得不和睦，他这个当奴才的不应该在中间传播是非，而李总管偏要逼自己去做他不想做、不该做和不能做的事，不做反倒有了错。话说到这种份上，他心里涌出说不出的酸楚，伸手往自己脸上打了几个耳光。
“老哥！别别别……”李莲英慌忙拦住茶水章，“你千万别误会，我没有埋怨你的意思，不管荣卫士的信到底怎么回事儿，你处置得挺好！”
茶水章不明所以地望着对方，不敢接对方话茬。
“老哥！我说的是真话。说到底，不过是男女私情一类的事儿，何必太认真？再说万岁爷既然给了瑞王面子，保住了荣卫士，顾全了万岁爷的面子，也顾全了宫中的面子，对大家都好。你说是不？”
“老哥！你……你骂我？”茶水章瞪着两眼，不知李莲英究竟什么意思，是想用这种办法掏他的话，还是故意嘲弄他。
“哪能呢？你我多年的老兄弟，都是主子的奴才，骂你等于骂我……”李莲英压低声音，“眼下时局纷乱，万岁爷要搞维新，明面上老佛爷交了权，其实她人在颐和园里，心却无时无刻不留神着外面的动静……再往后，谁也不知道会出什么事啊！”
“那……那可就苦了我们这些当奴才的。”
“是呀！”李莲英点点头说，“你说的对。不论怎么说，老佛爷跟万岁爷终究是一家人……无论是万岁爷从此掌上实权，还是新政搞不下去，由老佛爷出面收拾残局，总之他们娘儿俩个是不会动真刀真枪的。相反，要是你我这些当奴才的跟在后面闹腾，掉脑袋的准是我们这些人……我仔细想过，老佛爷这边由我替你挡着，万岁爷那边你也得替我说说话，这样无论将来出什么事儿，你我好歹总算有个照应。”
茶水章倒抽一口冷气，张大嘴巴半天说不出话。
李莲英的意思再明白不过，要茶水章和他一起串通好，各人在各人主子面前替对方打马虎眼，其实李莲英并非一时兴起，信口说出这番话。最近一年来，他一直在思索慈禧与光绪之间的矛盾。特别这些天，光绪摆出一副大干的架势，而慈禧私下拼命搞小动作，表面上却依着对方，究竟是老佛爷老了，真的不想管事了；还是皇上靠着新党，加上南方各省的支持，渐渐在朝廷中占了上风？不论哪一种结果，都不能不令他担心，就算老佛爷目前仍然占上风，毕竟她上了年纪，万一有一天撒手人寰，天下始终是皇上的。到了那时，光绪想收拾自己，那比弄死一只蚂蚁还容易，为此，他不得不替自己留一条后路，而茶水章便是他最好的后路。皇上坐大，茶水章能证明自己不想借着慈禧的势力与皇上作对；相反，要是老佛爷卷土重来，他也可以证明茶水章没有辜负老佛爷，这就是他所设想的“互相有个照应”。
“老叔，我听你的。”
“老哥！我这边你放心，可你得留神一个人！”李莲英深知玩这种游戏，光靠练嘴皮子是不行的，他得拿出点真东西给茶水章，让他在皇上面前邀功买好才行，否则人家凭什么信你？
“谁？”
“崔玉贵。”
“崔回事？”茶水章皱起眉心。说起这位身高马大的崔玉贵，宫中老人没有不知道的。他原先是敬事房回事太监，两年前提为敬事房二总管，在内廷中地位仅次于李莲英，此人三十好几，争强好胜，颇有野心，在慈禧与光绪的矛盾中公开站在老佛爷一边，因此深得慈禧重用，大有取李总管而代之的势头。
“我在颐和园，他留在宫中，荣庆的事就是他昨儿传给老佛爷的。你得当心，宫中各处都有他的人。我趁他这会儿在园子里，特意昨晚上偷偷赶回来，就是来给你提个醒。”
“老叔！您苦心我明白了。”想起那年少气盛的崔玉贵，