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“来了。”年轻女子一边向元六点头，一边冲着荣庆笑，“相好的，不认识了。”
“英姑娘？”荣庆这才认出对方是英英。
“进来吧。”英英让他们进了院子，立即关上了大门。
荣庆心里疑惑，低声问元六究竟怎么回事？元六笑笑，还是那句话，等会儿你就知道了。英英拍荣庆肩膀，说：“跟我来。”
英英领着荣庆进了堂屋。元六没进屋，守在门外。英英和元六神色紧张，搞得挺神秘，显然有什么重要情况。一进门，他便忍不住问英英：“你怎么上这儿来了？”
“找我相好的呀！”英英开玩笑地说。
“不对，你准有事儿？”
“让你猜中了，有个大内高手儿想会会你！”英英边说边领着他走进里屋。
里面比堂屋要黑得多。他一走进，只见个老渔民站在那儿，显然对方早就在里面等他。对方摘下头上的方中，抢上一步，双手抱拳叫着：“荣侍卫！”
“章公公？”荣庆立即认出茶水章，有说不出的激动。自朝廷发生变故，他沧惶出逃，失去了与皇上的联系之后，头一遭遇上皇上身边的茶水章，心中感慨万千。
“你可让我好找啊！”茶水章紧紧握住荣庆双手。原来英英是茶水章的外甥女，他是英英的亲舅舅。他当夜逃出宫外，第一个落脚点就在英英住处。没想他这个无头苍蝇，一头撞对了地方，刚巧元六来过英英这儿，留了他在保定这边的地址。巧的是茶水章从小就生在安州乡下，这栋平房就是老家的房子，现在由他表妹，也就是英英的表姨独自住在这儿。所以茶水章认为这是天意，皇上要找的人送到他家门口了。于是他扎了头巾，化装成老妇人，随着英英混出北京城，一路风尘仆仆赶到这儿。
“什么事？是不是皇上……”荣庆心里慌作一团，会不会皇上遇害了？他咬住牙关，没敢往下说出自己的猜疑，但心里却打起鼓来。
“荣庆接旨！”茶水章突然整整衣领和袖口，神色显得十分庄重。荣庆一时愣住，没有回过神。直到茶水章从怀中取出一张白绢，递给荣庆，他才回过神，慌忙跪下双手接过白绢。绢上写着“荣庆救朕”四个暗红色的字，一看就知道是血写的。茶水章沉痛地告诉荣庆，这上面的字是万岁爷自己咬了手指，蘸着自个的鲜血手写的。接着便说起京城里的情况，到处传说过了腊月三十，吃了过年饺子，就要换皇上了。
“皇上天命所归，还能说换就换吗？”荣庆愤愤然。
“我说句掉脑袋的话，皇上要是驾崩了呢？”茶水章一字一句地说。
“他们要下手了？”
“荣大人，谭嗣同斩了，康有为跑了，皇上没人可求，就指着您了！”
“我？我现在自身难保啊。”荣庆为难地说。
“皇上说了，荣侍卫大忠大勇。如果你也袖手旁观，他就只能认命了。”
“那好，章公公怎么说，我荣庆就怎么办，为了万岁爷，肝脑涂地，万死不辞！”荣庆沉吟良久，想起小回回丢掉了他给吟儿的信，皇上本要严办他，后来听了珍妃劝说，非但没有罚他，反过来答应替他和吟儿指婚，又提升他为大清门三品侍卫，这种天大的恩德不能不报的。
其实茶水章早已有了主意，他临离开瀛台逃出北京，出来找荣庆，就是为了实施光绪皇上精心构想的计划。即便他找不到荣庆，他也会按这个计划独自南行，如果有了荣庆同行，这个计划更有可能得以实现。
光绪分析了各方面情况，认为北京城里没戏了，皇太后的人牢牢把住了朝廷的大权，想翻天已经不可能。但只要他这个皇上名份还在，也许在下面各省还能有戏。光绪皇上一直认为，搞新政成功的希望主要还得靠南方，南方那边先走一步，北边才会跟着搞。为此，他特别看重两湖和两江的总督张之洞与刘坤一二人。事实上也是这样，自推行新政以来，南边的官员对光绪一系列国策非常支持。因此要他找到荣庆，尽快南下，以光绪皇上的名义，与南方的张之洞、刘坤一等人联络上，让他们趁慈禧现在还不敢废掉光绪皇位之前，向朝廷施加压力，事情很可能会有一线转机。
荣庆听后十分激动，向茶水章提到这次元六进京，日本使馆的翻译私下向元六表示，如果他们能与地方官员联系，得到这些人的支持，必要时，日本国将支持光绪重新掌权。茶水章连连摇头，说日本人信不得，他们只是想利用我们的矛盾从中渔利，所以这事还得靠我们自己。荣庆听茶水章说了皇上的想法后，认为这不失为一个办法。但问题在于他们两眼一抹黑，到了南边连门都摸不到，更不用说说服他们出面支持皇上，闹不好会将他们抓起来送到北京，那岂不是自投罗网？茶水章听后笑而不答。他心里早有了主意。
自茶水章出逃，珍主子与光绪之间从此像断了线的风筝，非但无法见面，连互相间的音信也没了。那天，吟儿在宫中碰上小回回，向他打听有关茶水章情况。小回回低声告诉他，茶水章跑了，别的再也没说。她本想追上去多问他几句，只见迎面走来一行人，其中就有二总管崔玉贵，吓得她站在道边低下脑袋给二总管让道。
“这不是吟儿吗？”崔玉贵看她一眼说，“你不留在北三所陪珍主子，在这儿乱什么？”
“回崔回事话，敬事房让我去那儿领月钱。”尽管崔玉贵是大内二总管，但碍着李莲英的面子，宫中都称他为回事，因为他提升前是敬事房的回事，这个职务仅比总管低一级。吟儿毕恭毕敬地回答。她知道这人比李莲英还要坏，仗着老佛爷恩宠，比李总管还要横。
“领了钱立即回北三所。”崔玉贵盯着吟儿说。
“是。”
“哼！你们这些人没几个好东西。跟茶水章一样，面子上一个个比谁都老实，骨干里比谁都滑头……”崔玉贵甩下几句话，扭身走了。
“没章德顺消息？”吟儿一回到北三所，珍妃就急着问她。自那天晚上吟儿装鬼吓走慈禧，珍妃与吟儿之间的关系完全变了。珍妃非但不对她怀有敌意，而且将她视为自己的心腹。
“他跑了！”吟儿将路上碰到小回回的情况说了一遍。
“他……他扔下皇上一个人跑了？”珍妃疑虑重重。
“不知道，小回回没说。”
“会不会那晚上的事让皇太后知道了，所以才……”
“不知道。”
“要是皇上能跟他一块儿逃走就好了！”珍妃坐在炕沿，望着窗外满树的枯叶，苦苦想着茶水章出走的种种可能。
瞅着珍妃那副无奈的神态和喃喃低语的样子，吟儿心里非常同情她，这种思念之苦，有过同样经历的人才能理解。这不，她心里无时无刻不想着荣庆，特别当她想到荣庆从三品侍卫一下子成为皇家钦点要犯，心中涌出一种无奈的沮丧，心窝里汪着的血都像泡了的药材，又苦又涩，说不出什么滋味。
吟儿想安慰珍主子，想随意找一些话题将她注意力移开，不知为什么，她却总也找不出别的话题。这种时候，一个女人除了苦苦想着她心爱的男人，还能想什么呐？就像她现在，她不在乎自己受多少苦，也不怕对方离自己远，最怕的是一点儿也没荣庆的音信……
下午，两名小太监突然来这儿传吟儿，让他去储秀宫见老佛爷。要在平时，吟儿非常害怕去那边见慈禧。但这会儿，却立即从凳子上站起，跟着小太监们一路来到了储秀宫。看得出，珍主子也想让她去，在那儿说不准能打听到些有关皇上和茶水章的情况。
“奴婢给老佛爷请安！”吟儿进了慈禧的起居室，连忙下脆请安。
慈禧正心不在焉地站在鸟笼边逗着那只浑身光泽鲜艳的鹦鹉。她明知吟儿跪在身边，却装作没看见的样子，直到李莲英走，到她身边，低声告诉她，说吟儿来了，这才转身打量着吟儿，不咸不淡地说道：“吟儿呀？你起来。”
“谢老佛爷。”吟儿起身，垂着双手站在一旁，。
“想你了。一瞧见这毽儿就想起你来。这宫里这么一大堆人，吃饭一坐好几桌儿，嘴接起来快有一丈长了，就没有一只好脚丫子！”慈禧悻悻地说。
“老佛爷让奴婢踢毽儿？”秋风一凉，宫中便兴起踢键子游戏，吟儿心中暗自思忖，是不是老佛爷想看她踢毽子。其实不然，慈禧有她的心思，从踢毽子引出珍妃的话题。
“珍主子也会踢，你们成天在一块儿，没跟她过过招儿？”
“奴婢不敢。”吟儿没闹清对方什么意思，心想就算能跟珍主子踢，那儿巴掌大地方，门上有锁，想踢也踢不开啊。
“她好像挺听你吧？”慈禧话中有话。吟儿慌忙否认，说哪有主子听奴才的。慈禧不以为然地笑笑，提起前一阵子，说珍妃连着三天不吃饭，水火不进的，你不就硬是劝她开口吃了吗。吟儿心中暗惊，知道慈禧一向会绕着弯儿说话，在心里拼命揣摸对方叫她来究竟什么意思，“这就怪了。你吹了什么仙风，让她改了主意了？”
“也不过就是眼跟前儿那些话，翻过来掉过去的说。”
“我问你，”慈禧突然转了个话题，“茶水章是怎么回事儿？”
“茶水章，他不怎么回事啊！”吟儿接得很快，装作什么也不知道。
“吟儿！前一阵子，茶水章上北三所干什么去了？”李莲英突然插话，而且口气非常肯定。他想乘吟儿心里毫无准备之际，猛地一诈她，这时候人们一不小心就会吐出真情。
“没有呀，我从没见过他！”吟儿毫不犹豫。
“真没见过？”李莲英紧追不放。
“真的没有。”吟儿心里不由得急跳。
“你看着我的眼。”慈禧走到吟儿面前盯着她。
吟儿抬起头，平静地望着慈禧。两人对视着。慈禧拼命在她眼里寻找其种疑点。看得出，吟儿有些紧张，这是常人所共有的，但却没有某种慌乱。慈禧再一次追问：“你没骗过我吧？”吟儿并没有像有些人那样发誓赌咒，只是说“奴婢不敢。”
“你连骗人都不会，这辈子还有什么出息？”慈禧突然笑了。
“奴婢也会骗人，就是不敢骗老佛爷！”
“为什么？”
“因为谁也骗不过老佛爷。”
“你骗过谁？”
“奴婢骗了珍主子。我跟她说，皇上说不定哪天要召她，她要是饿死了，不就见不着皇上了吗？”
“骗得好！”慈禧听了哈哈大笑。挂在窗边鸟笼里的鹦鹉抖着翠绿的翅膀，学着慈禧的样儿发出一连串的尖叫：“骗得好，骗的好！”开始慈禧忍不住笑了，听着听着，她勃然大怒，指着鹦鹉对李莲英说，“把这只破鸟给我掐死！拔了毛做只毽儿。”
李莲英本想劝慈禧，没等他张嘴，发现慈禧一脸的阴沉，慌忙跑上前，摘下鸟笼一路走出起居室。瞅着李莲英的背影，慈禧恶狠狠地说：“哼，它死就死在这张嘴儿上！”
面对喜怒无常的慈禧那恶声恶气地诅咒，吟儿心里不由得一惊。她站在那儿，不敢出大气。“吟儿，扶我。”慈禧看一眼吟儿说。吟儿慌忙搀扶着慈禧走到炕榻边。慈禧坐在炕沿，看一眼放在炕几上的铜烟袋。吟儿立即会意，取了炕上的烟具，蹲在炕边伺候着慈禧吸烟。慈禧吸了几口烟，神态平和许多，瞅着那团团飘散的烟雾，觉得自