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谁知随后事态的发展，竟让霍小玉的担忧成了现实，李益申言再三的誓言也被迎面的事实击得粉碎！李益回乡后，因为功成名就，好生风光了一番，喜不胜收的李家父母忙不迭地替他说下了一门婚事，女方是当地官宦世家卢家的女儿。李益闻说此事，有些为难，硬着头皮向父母禀明了长安霍小玉的情况，李家父母听了大摇其头，反对说：“堂堂进士及第、朝廷命官，怎可以娼门女子为妻，真是岂有此理！”既然父母坚决反对，加之卢家姑娘秀美知书，一派大家闺秀风范，尤其是卢家在朝中有一定势力，对李益的仕途进展大有稗益。如此种种理由，使沉浸在喜悦之中的李益把长安的婚约抛到了脑后，顺理成章地与卢氏结为夫妻，双双前往郑县赴任，夫唱好随，一派和谐美满之象，渐渐把长安绮梦和多情的霍小玉淡忘了。
可怜长安的霍小玉，自李郎离开后，她闭门谢客，痴痴地等待情郎派人来接她到郑县团聚。时间一天又一天，一月又一月地过去了，半年约定的时限到了，可丝毫没有李郎的音讯，霍母尽量宽慰霍小玉，说：“李郎才到异地，公务繁多，想必得过些时间才能派人来呢！”
霍小玉自己也拼命往好处想，可是，转眼又是秋凉冬至，整整一年过去了，仍然不见李郎的踪影。隆冬来临之前，霍小玉终于忧思成疾，病倒床榻。虽有霍母精心调治，但直到瑞雪纷飞，她的病依然毫无起色，日夜呼唤着李益的名字，声嘶力竭。精神恍惚，知情人都为她凄然动容。
这时，李益因公进京，有知情的友人告诉了他霍小玉的近况和病情。李益听了心中一沉，回想起自己曾在京城欠下的一笔情债，他本打算到霍家探望，但又想到自己这种有妇之夫的身份，去了也只能徒增霍小玉的伤悲，因而也就放弃了此愿。
然而，关于霍小玉痴情恋李益，李益绝情弃小玉的故事却已传遍了长安城，许多人对李益的薄愤愤愤不平。有一天，几位文友在延喜酒楼设宴招待来京的李益夫妇，酒过三巡，宾客畅谈之时，酒楼中忽然闯进了几位不速之客，以一位身着黄紵宽袍的年轻人为首，后面跟着几个仆人模样的彪形大汉，他们直奔李益所在的桌前。年轻人问明了李益的姓名，便不再说什么，后面的大汉上前架起李益，飞快地挟持着下楼登车而去。
酒楼上剩下李夫人和几位友人，个个目瞪口呆，半天没回过神来。
这位黄袍人到底与李益有什么过节呢？其实，这位年轻人本与李益素不相识，只是听说了李益负心之事，路见不平，拔刀相助，特意到酒楼中把李益挟持到崇德坊的霍家。载李益的车来到霍家门口，黄袍人命仆人上前报称：＇李十郎来也！＇待霍母应声出来开门，这伙人放下李益，转身绝尘而去。
霍小玉在这前夜迷迷糊糊做了一个梦，梦见一个身着黄衫的大汉抱着李益而来，到霍家房前，脱鞋登堂，梦到这里她猛然惊醒了。惊醒的霍小玉感觉头脑特别的清爽，她回想着梦境，占解道：“鞋者，谐也，夫妇和谐之兆；而脱者，解也，离也，与李郎既合又离，乃永决之征。”如此一来，她越加愁思如麻，不胜解脱。也正在这时，李益被黄衫客送到了霍家门前。
黄衫客是一个十分热心周到的人，他不但为小玉找回了李益，还命人送来了一桌丰盛的酒席，好让这对情人把酒重温旧梦。霍小玉抱病强撑着走出卧室，来到堂前；李益眼看旧日秀美的情人，今日憔悴到这般模样，不由得愧海交加，无地自容，想起霍小玉对自己的许多好处，而自己竟然弃她不顾，此刻真不知对她说些什么！
其实，李益此刻说什么都是多余的，既已做出负心事，是无论如何也掩饰和弥补不了的，此时他内心中强烈的自我遣责就是对他的惩罚。霍小玉端视着这位负情的情人，只觉得爱恨交加，一忽儿面露欣色，一忽儿又摇头叹息，那昔日相爱相伴的场面，象走马灯一样一幕一幕地在她脑际闪过，无限的甜蜜往事，都如同落花流水般的一去不回了。
霍小玉踉踉跄跄走近李益，欲哭无泪，指着李益忿言道：“我不负君，君竟负我，心已碎，肠已断，万念俱灰，你还来做什么！”说完，端起桌上的一杯酒，身体晃了晃，然后下狠心似地闭上眼睛，手一扬，酒杯和酒都泼洒在地上，意思是：“我俩已是覆水难收！”
表明了心意，霍小王想转身回房，可是却已挪不动脚步，身体朝前倾了倾，猛地放出两声悲哭，接着就倒在地上，气绝魂飘。
李益见状，不胜悲恐，把霍小玉的尸体抱在怀中，痛哭出声。然而，一切都晚了！
霍小玉的死讯传出后，长安街头有人传出这样的诗句：一代名花付落茵，痴心枉自恋诗人；何如嫁与黄衫客，白马芳郊共踏春。
人人都为霍小玉芳魂早逝而惋惜，一个如花似玉的多情女子，竟为一个负心人付出终身，人们同情之余，更多的是为她痴心不悟而痛心！
时间往往会冲淡许多记忆，但唯独感情上的愧疚与创痛却历久弥新。李益后来官运亨通，一路扶摇直上，做到了礼部尚书；但霍小玉的死给他带来的感情伤痛却一直伴随着他，令他时常暗自感伤。
才妓薛涛红笺传情
流滚滚的岁月。
这时，老一辈的官吏大多失势，官场新贵迭出，一派混乱，薛郧见状，索性辞官家居，一心一意地调教他的独生女儿。在父亲的悉心教导下，薛涛学业进步极快，很早就展现了她天赋的诗才。薛涛八岁那年，她父亲看着庭中的一棵茂盛的梧桐树，便以“咏梧桐”为题，吟出了两句诗：庭除一古桐，耸干入云中；这两句明为状景，实际含有他高风亮节，不随俗流的清高人生观。吟完后，他用眼睛看定薛涛，意思是让她往下接续，小薛涛眨了眨眼，随即脱口而出：枝迎南北鸟，叶送往来风。
她这两句纯粹只是触景生情，颇为生动切题，但并没有特别的意思。而薛郧却暗自认为是不祥之兆，定会预示着女儿今后是个迎来送往的人物；当然，他这种推测，除了从诗句而来外，主要还是根据女儿那过人的才思和美貌来看的。不料，事情的发展确实也应了薛父的预感，薛涛长大后真是成了一棵招摇一时的“梧桐树”；过了一生“迎南北鸟”、“送往来风”的奇特生涯。
就在薛涛十四岁的时候，父亲溘然长逝，抛下寡母孤女。为了维持母女俩的生计，小薛涛不得不用自己稚嫩的双肩挑起谋生的重担。在那时，一个女儿家要想谋事是何等的艰难，她只好凭着自己的天生丽质和通晓诗文、擅长音律的才情，开始在欢乐场上侍酒赋诗、弹唱娱客，不久便成了成都市上红得发紫的高级歌妓，又被人们称为诗妓。
唐德宗时，吐蕃势力日渐强大，不时侵扰蜀酉、滇南一带边陲地区，朝廷拜中书令韦皋为剑南节度使，开府成都，统辖军攻，经略西南。韦皋是一位能诗善文的儒雅官员，他听说薛涛诗才出众，而且还是官宦之后，就破格把妓女身份的她召到帅府侍宴。薛涛刚一到，韦皋为试其才情就命她即席赋诗，薛涛神情从容，含笑接过侍女奉上的纸笔，题下“谒巫山庙”一诗：乱猿啼处访高唐，一路烟霞草木香；
山色未能忘宋玉，水声尤是哭襄王。
朝朝夜夜阳台下，为雨为云楚国亡；
惆怅庙前多少柳，春来空斗画眉长。
写完后韦皋拿过一看，不禁大声称赞，这小女子即兴赋诗，不但诗句清丽凄婉，且有愁旧怅古的深意，绝不象一般欢场女子的应景之作。韦皋看过后又传给客人，众宾客莫不叹服称绝。从此后，帅府中每有盛宴，韦皋必定召薛涛前来侍宴赋诗，薛涛成了帅府的常客，更被人们看成是蜀中的重大交际场合上不可缺少的人物。
一年以后，韦皋对于薛涛的才情更加肯定，认为让这么一位稀世罕有的女才子仅仅担任一些风花雪月的“花瓶”角色，实在是枉费其才，应该让她做一些更有价值的幕僚文牍工作。于是韦皋十分认真地准备奏报朝廷，请求让薛涛担任校书郎官职，无奈府中护军进言：“军务倥偬之际，奏请以一妓女为官，倘若朝廷认为有失体统，岂不连累帅使清誉；即使侥幸获准，红裙入衙，不免有损官府尊严，易给不服者留下话柄，望帅使三思！”韦皋觉得他说的不无道理，给薛涛申报任女校书的事就搁置下来了。
女校书之事虽未付诸现实，但在韦皋的心目中，薛涛似乎已是个不折不扣的女校书了，他赠给她的一首诗就这样写道：万里桥边女校书，枇杷花下闭门居；扫眉才子知多少？管领春风总不如。
当时薛涛的寓所就在成都郊外的万里桥畔，家门前栽有几棵枇杷树。韦皋在诗中把她直称为女校书，并用“枇粑花下”来描述她的住地。从此，薛涛的“女校书”名义不胫而走，而“枇杷巷”也成了妓院的雅称。
一经节度使韦皋的题诗称道，薛涛的名声不仅传遍了蜀中，而且几乎全国皆知。当时的许多名士争相与她诗词唱酬，由各地前往成都办事的官员，也竟相以一睹薛涛芳容为荣，谁若能求得她的只言片句更是喜不胜收。被捧得飘然欲仙的薛涛自然也不甘寂寞，亲自制出一种粉红色的小彩笺，用娟秀的小楷题上自作的诗句，赠与那些她认为合意的来客；一时之间，这种诗笺成了文人雅士收藏的珍品。曾提携她的韦皋嫌她太过于招摇，不免有些醋意，于是借着一次慰问边地守军的名义，把她派往偏远的松州，希望她暂时摆脱成都的花花世界，头脑得以清醒一些。善解人意的薛涛明白了韦皋的心意，她奉命赶赴松州，并在途中写下了十首著名的离别诗；总称“十离诗”，差人送给了韦皋，诗云：其一：
驯扰朱门四五年，毛香足净主人怜；
无端咬着亲情客，不得红丝毯上眠。
其二：
越管宣毫始称情，红笺纸上撒花琼；
都缘用久锋头尽，不得羲之手里擎。
其三：
雪耳红毛浅碧蹄，追风曾到日东西；
为惊玉貌郎君坠，不得华轩更一嘶。
其四：
陇西独处一孤身，飞去飞来上锦裀；
都缘出语无方便，不得笼中更换人。
其五：
出入朱门未忍抛，主人常爱语交交；
衔泥秽汗珊湖枕，不得梁间更垒巢。
其六：
皎洁圆明内外通，清光似照水晶宫；
都缘一点暇相污，不得终宵在掌中。
其七：
戏跃莲池四五秋，常摇朱尾弄纶钩；
无端折断芙蓉朵，不得清波更一游。
其八：
爪利如锋眼似铃，平原捉兔称高情；
无端窜向青云外，不得君王臂上擎。
其九：
蓊郁新栽四五行，常将贞节负秋霜；
为缘春笋钻墙破，不得垂荫覆玉堂。
其十：
铸泻黄金镜始开，初生三五月徘徊；
为遭无限尘蒙蔽，不得华堂上玉台。
以上这十首七言绝句，每一首诗还有一个题目，依次是：“犬离主”、“笔离手”、“马离厩”、“鹦鹉离笼”、“燕离巢”、“珠离掌”、“鱼离池”、“鹰离臂”、“竹离亭”、“镜离台”。诗中薛涛不惜把自己比作是犬、笔、马、鹦鹉、燕、珠、鱼、鹰、竹、镜