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李定、舒亶、张璪的追随者哄地一声从殿掌中央站起，神情激愤，同时拱手，同时禀奏，异口同声，请求皇上诛杀苏轼、王诜、王巩，严惩司马光、张方平、范镇、刘攽等人，喊声震动着延和殿。但由于人数约为十之二三，气势单薄，反而衬托了同情苏轼者的人数众多。但这众多的苏轼同情者，似乎都认为眼前演出的这些“把戏”，是皇上与御史台、谏院早有所谋。故箝口禁声，用沉默表示着不满和抗议。
皇帝赵顼似乎察觉了多数官员的这种心境，抬头望着沉寂的群臣突然询问：“诸卿还有异议吗？”
枢密使冯京突然站起，高声禀奏：“臣枢密使冯京另有禀奏。御史台弹劾苏轼以诗赋文字讥讽朝政，臣不敢为其辩解。但弹劾苏轼犯有‘诋讪君父’之罪，臣不敢苟同，不知御史台有何罪证？”
副宰相王珪霍地站起，跨步而出，拱手禀奏皇上：“苏轼诋讪君父毋庸置疑，有其所作《双桧》一诗可为罪证。”
皇帝赵顼神情严峻了：“其诗何云？”
王珪高声诵出苏轼诗作：凛然相对敢相欺，直干凌空未要奇。
根到九泉元曲处，世间唯有蛰龙知。
皇帝赵顼品味思索……
王珪高声参奏：“圣上明鉴。陛下飞龙在天，而苏轼却求地下之蛰龙，这不是明目张胆地心怀不满、‘诋讪君父’吗？”
三司使章惇急忙站起，拱手反驳王珪：“臣三司使章惇禀奏圣上。龙者，非独人君，人臣亦可言龙。自古人臣称‘龙’者多矣！东汉苟淑有儿子八人，均有才名，时称‘苟氏八龙’；三国时的诸葛亮，字孔明，隐于南阳草庐，人称‘孔明卧龙’。王大人如此曲解苏轼之诗，实在令人震惊……”
王珪气急而攻击章惇：“禀奏圣上。章惇大人心神惊悚，那是因为章惇大人与苏轼交谊极深……”
皇帝赵顼此时一声冷笑，也吟出两句诗来：“‘天下苍生待晓雾，不知龙向此中蟠’。王卿，你认为这两句诗中所谓的‘龙’是指谁呢？”
王珪沉吟片刻，他猜度此两句诗亦为苏轼所写，便硬着头皮顶上去：“圣上明鉴。晓雾中的龙，自然是‘天龙’了。天龙亦暗喻陛下。其诗在诋讪龙蟠雾中而不雨……”
赵顼愠怒而以拳击案：“胡说！此两句诗乃王安石所作，难道王安石也是苏轼一党？难道王安石也在‘诋讪朕躬’吗？诗人之论，安可如此解说！苏轼自在咏桧，何预朕事！”
皇帝赵顼此语一出，王珪傻眼了，急忙跪倒请罪。李定、舒亶、张璪、何正臣等也都晕头转向。他们原是揣摸着皇上意图投其所好的，现时皇上突然变脸把他们冷不防地甩到了一边。延和殿里同情苏轼的官员，一下子来了精神，挺身睁目，交头接耳，发出一阵“嗡嗡”声。
宰相吴充站起，走近御台，拱手禀奏：“臣吴充奏请圣上：魏武何如人耶？”
“乱世之奸雄，治世之能臣。”
“其人处世之道如何？”
“猜忌成性，宁负天下，何足道哉！”
吴充跪倒叩头禀奏：“圣上英明天纵。圣上以尧舜为法，薄魏武固宜。然魏武曹瞒猜忌，犹能容一弥衡，圣上就不能容一苏轼吗？”
皇帝赵顼扶案而起，高声称赞吴充：“善！卿为宰相，不负朕望。苏轼一案，拖延四个月未决，唯卿与介甫先生理解朕心。介甫先生从江宁千里呈书于朕，直言谏奏：”安有圣世而杀才士乎？‘与卿刚才所言相同，朕能无动于心吗？“
延和殿宁静无声，群臣挺胸引颈倾听着皇帝赵顼的自我剖白：“朕之所治，虽非圣世，但朕决不以文字之罪而杀人，更不会以文字为狱而累罪于天下文人，招致千古不绝之唾骂！”
吴充由衷地叩头谢恩：“陛下英明天纵，天下归心，大宋必然中兴。臣向圣上祝贺！”
皇帝赵顼接着大声说出了对苏轼一案的裁决：“众卿听旨：苏轼以诗赋文字讥讽朝政，有罪当罚。责授检校水部员外郎、黄州团练副使、本州安置。御史中丞李定、知谏院张璪、监察御史舒亶、监察御史里行何正臣，你们同意朕的裁决吗？”
李定、舒亶、何正臣、张璪，知道皇上的态度无可挽回了，悻悻跪倒，同声回答：“圣上英明，裁决极当。”
“众卿听旨：应天府签书判官苏辙，以其‘身官’为苏轼赎罪，猥亵朝廷官职，贬为覆州监酒；王巩不尊朝廷法令，拒交与苏轼往还诗文，逐放宾州；驸马都尉王诜，对抗朝廷法令，拒交苏轼谤世诗文，本当削除一切官爵，但念贤惠公主正在病中，朕特旨赦免。枢密使冯京、三司使章惇、同修起居注王安礼，你们同意朕的裁决吗？”
冯京、章惇、王安礼叩头高声欢呼：“圣上英明，裁决至当！”
“众卿听旨：司马光、张方平、范镇、刘攽、孙觉、李常、钱藻等人，均与苏轼诗赋文字讥讽朝政有涉，各罚铜二十斤，以示警告。群臣众卿，你们以为朕之裁决如何？”
百官礼拜欢呼，欢呼皇帝的英明，欢呼苏轼的得释，欢呼一场“文字狱”的消解。
欢呼声传出大内，传遍京都，黎庶百姓的欲望是容易满足的，苏轼得救了，皇帝赵顼成了一个公认的英明的君王。
十二月二十九日，一场鹅毛大雪覆盖了京都的园林、殿宇、街巷、河面，一个冰清玉洁的夭地，晶莹而令人醉迷。黄昏时分，雪厚尺许，街上行人都躲进了家门，空中的寒鸦“哇哇”地叫着，寻觅着落脚的枝头。
在这黄昏的沉寂中，苏轼走出了东城街北面的御史台监狱，儿子苏迈和歌伎琵琶在监狱门外迎接他。死里逃生的苏轼，抱着四个多月不见的儿子苏迈痛哭，抚着十年离别、十年牵挂的歌伎琵琶苦笑。一场恶梦，哭笑不得的恶梦啊！
夜将至，往哪儿去呢？他想去驸马府向朋友王诜和贤惠公主面谢累友之罪，但蓬头垢面、浑身污尘、虱子满头、须髭成结，去不得。而且罪责在身，也不敢再给朋友添累加罪。他想去西冈老屋，带着儿子苏迈祭奠上屋里祖先的灵牌，和那位十年不见的看门老仆过一个清冷宁静的年节，可老屋已凋敝瓦落，看门老人已故去两年，不能去了，也不忍去了。他想租屋旅店，剪理发须，洗澡更衣，与儿子苏迈过几天清闲的日子，筹划未来的生计出路，可店钱、饭钱全无，连湖州渔女的送别赠物——一支金簪、一双玉镯，都被迈儿换钱糊口了。雪厚尺许，四路断绝，他只有接受歌伎琵琶再三的邀请，走向东角楼街的瓦肆，走向歌伎们安身立命的梅花棚。
梅花棚，巷弄里一座半出地面、半入地下的圆形宽阔屋宇，四周用木橡架设，形成一个高出地面一丈五尺的尖顶，木橡上围铺着竹条编织的席榻，上涂黄泥成盖，四周有门窗采光通气，有冬暖夏凉之利。此处原是说书讲史的娱乐场，琵琶等人购得后，内外装修别致，更名为“梅花棚”，已成京都颇有名气的歌舞场所。今夜，飞雪飘落，冰霜凝结，已成了一座晶莹白玉般的银装玉家，远远望去，颇显壮美巍峨，气势胜过四周的食馆、店铺多了。
苏轼刚刚走近梅花棚，一曲牵魂动魄的歌声从玉冢中传来，拥着苏轼，牵出苏轼情怀中的千头万绪：情若连环，恨如流水，甚时是休。也不须惊怪，沈郎易瘦，也不须惊怪，潘鬓先愁。总是难禁，许多魔难，奈好事教人不自由。空追想，念前欢杳杳，后会悠悠。
凝眸。悔上层楼。谩惹起、新愁压旧愁。向彩笺写遍，相思字了，重重封卷，密寄书邮。料到伊行，时时开看，一看一回和泪收。须知道，似这般病染，两处心头。
牵魂动魄的相思，无尽无了的相思，苏轼迎着歌声，喊着胡琴的名字，喊着倩楚的名字，喊着丽玉的名字，喊着他忘不了的所有歌伎的名字，在琵琶的引导下奔进了梅花棚。
梅花棚在苏轼的心目中神圣无比：梅花棚，一座辉煌的殿宇。红的灯，绿的酒，扑面的茶香，芬芳的花束，亲切的笑脸，含泪的眼睛。灯有情，酒有情，茶有情，花有情，人间最深沉、最美好的情愫，编织了这座辉煌的梅花棚。而这人间仙境，迎接着一个刚刚走出监牢的囚徒。苏轼如在梦中……
梅花棚，一块深情的绿洲。琴音袅袅，一曲春色离离的春娘曲，驱走了心头的忧伤；霓裳飘飘，一支春风荡荡的春娘舞，驱走了心底的孤独。见到了阔别十年的胡琴、倩楚、丽玉姐妹，心中无憾；会见了京都艺坛领袖丁仙现，三生有幸；结识了京都歌坛风云巨擘李奴哥、董姐哥、陈伴奴、凤眼奴，喜出望外；拜见了京都艺苑为营救自己而披肝沥胆的百十位故友新朋，心愿了却了。友情沐浴着心灵，友情慰藉着神智，友情愈合着伤口，在这友情的绿洲里，终于发现了那新的人生——在监狱里苦苦寻觅的那个人生……
苏轼举杯向艺坛领袖了仙现鞠躬致敬：“尊敬的朋友、艺坛的泰斗，你的光辉拂照着梨园，梨园的春色，滋生了人间的姹紫嫣红啊。”
苏轼举杯向歌坛巨孽李奴哥、董姐哥、陈伴奴、风眼奴鞠躬致敬：“歌坛的皇帝、歌坛的皇后，雷声、风声是天神的心音；钟声、磬声是大佛的心音；只有你们的歌声才是天下黎庶的心音——为民而鼓，为民而呼，为民而沉，为民而哭，支撑着这天地之间的浩然之气。”
苏轼举杯向艺苑百十位故友新朋鞠躬致敬：“情满艺苑，情满歌坛，情满京都，情满人间。深情难忘，岁岁年年……”
苏轼举杯向琵琶、胡琴、倩楚、丽玉等十位当年的家伎鞠躬致敬：“我的十年阔别的故友，我的十年挂牵的亲人，在我苦居监牢时日，是你们深情真挚的心陪伴着我、福祐着我、保护着我。恩深难报，情深难酬啊！”
苏轼饮酒掷杯，单腿跪地，拱手致谢。琵琶、胡琴、倩楚、丽玉等拥着苏轼相抱而泣。
陈伴奴、凤眼奴被苏轼和琵琶等人的深挚情谊所感动，她俩和着凄楚哀婉的丝竹之音，唱起了柳永的词作《鹤冲天 黄金榜上》。李奴哥、董姐哥亦放声随和：黄金榜上，偶失龙头望。明代哲遗贤，如何向。未遂风云便，争不恣狂荡。何须论得丧。才子词人，自是白衣卿相。
烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。
且恁偎红依翠，风流事，平生畅。青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱。
在歌坛皇后、皇帝的唱和中，苏轼心境茫然地想着：“柳屯田无复检率的悲惨一生，也是始于诗词文字为累啊！仁宗皇帝一道‘且去填词’的御批，把柳七赶进了娼馆酒楼，从而断送了一个人的理想和抱负。这首词作中所反映的哀怨回环、暗含讥讽、自作宽慰和自暴自弃，全是心态曲扭的牢骚话，是柳七情不得已的自我解脱！‘忍把浮名，换了浅斟低唱’，一个‘忍’字，包含着千般哀楚、万般酸辛！‘且恁偎红依翠，风流事，平生畅’，柳屯田何曾心情舒畅，只是对人生失意的一种抗争罢了。柳屯田，我今日总算理解了你为人一生的痛苦了，这种难言的苦痛，此刻也正折磨着刚刚走出监牢的苏轼啊……”
唱和中，艺坛领袖了仙现也在心里怆然沉思：“此刻用柳七这首《鹤冲天》为苏子瞻解忧消愁，其意深焉——是在为苏轼指点迷津，还是在试探苏子