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的种种难题，似乎必须在这个晚上理清。可是朕才智不足，精力疲惫，哪里寻得出头绪。在淑娴温顺的皇后面前，朕狼狈地在王安石、司马光、苏轼所营造的迷阵里穿行，既看不出陷阱在哪，也看不到出路在哪，似乎四周都是危险，却看不见危险之所在。啊，在这夜深人静中，朕似乎隐约地听到一种声音传来：”昏庸的帝王‘、’无能的帝王‘、’受制于臣下的帝王‘……是祖宗的声音？是后人的声音？是黎民百姓的声音？还是朝廷百官的声音？唉，我朝大殿之上也是济济一堂臣子，何故说话时多是鼓噪乌鸦，行事时却极少开路。先锋。’变法‘乃大宋必行之路，却唯有王安石一人敢闯。王安石固然’执拗‘可气，但去了他还有何人可用？一个’青苗法‘可缓，而’变法‘大局一日不容迟滞。朕只有用那个’拗相公‘！可恨的王安石，朕派人专程请你入宫，你还要拒召抗旨吗？“
皇帝赵顼略略加速了脚步。
“用尔绝不可信尔。朝政纷争的烟尘，将改变朕原有的、单薄的脸皮，迫使朕舞弄帝王的权柄，探求‘权变’的奥秘。臣敢犯朕之尊，朕将记住这笔帐！”
皇帝赵顼的脸突然浮出一丝阴鸷。这神色过去从未有过，与那张年轻的脸极不相称，因而并不那么可怖，倒有些滑稽。
“为了结束朝廷近一个月的混乱，为了对付和安抚执权要挟的王安石，先忍受屈辱向王安石‘负荆请罪’吧！朕罪在年轻，罪在智浅，罪在心善，罪在手软！朕岂止要自身‘请罪’，还要使朝廷群臣都罪伏在王安石的面前，为这个不遵臣道的‘拗相公’创造一个为所欲为的局面，让其为‘变法’尽展才智。
“‘朝臣典范’司马光啊，朕将思准你的九次‘辞呈’，让你早日离开朝廷。这样，王安石就可以安心了。
“‘天下奇才’苏轼啊，你也要带着你那一张多舌的嘴巴离开京都。这样，王安石才不会感到心烦。
“魏国公韩琦啊，不管你手中有无‘晋阳之甲’，你都必须交出四路兵权，朕才能无所牵挂地与王安石周旋。
“‘拗相公’王安石啊，朕这样的安排，总该满足于你了吧？”
四更梆鼓敲响，皇帝赵顼停止了踱步和思索。他约摸王安石快要到了，便着手做“迎接”王安石的准备。
他取出司马光的九份“辞呈”和苏轼的《再上皇帝书》放在案头。这两个人都是王安石政见上的对手，这两种不同形式的奏表，都是讨伐王安石的檄文。朕要交给王安石处理，也就是把王安石的两个对手的命运交由王安石发落。王安石啊，这足以体现朕对你的信任了吧！
他从成叠的奏表中，取出侍御史知杂事谢景温密告苏轼“往复贾贩”的奏表也放在案头。谢景温是王安石的姻亲，这种“暗箭伤人”的勾当，王安石想必是知晓的。向王安石公开这不是秘密的“秘密”，看王安石作何颜色。
他吩咐宫女立即用宫藏的梅枝积雪净水悉心烹制团龙茶，以备招待王安石。“梅枝雪水团龙茶”乃皇上敬皇太后，太皇太后之极品，自团龙茶进宫几十年来，以“梅枝雪水团龙茶”赐臣下者，尚无先例。今晚，皇帝赵顼破例了。他知道王安石喜茶不喜酒，也听说过仁宗至和元年（1054年）王安石为群牧司判官时，开封府包拯设酒邀王安石观赏自家庭院内盛开的牡丹，因一语不和，王安石“执拗”起来，面折包拯，并终席拒饮。为投王安石之所好，故今晚以茶酬之。王安石啊，朕卑微至此，你将如何感想？！
皇后看得清楚，皇帝虽然在忙碌着召见王安石的准备，但脸色阴沉，眼神复杂，而且吩咐宫女烹制“梅枝雪水团龙茶”的举动大为过分。一个帝王对一个执权要挟的臣子，竟恭礼如此，委实是难堪的。她后悔不该向皇上进谏“向王安石负荆”之言。史书上人们对汉高祖刘邦、唐太宗李世民恭礼臣下的事迹赞誉有加，大约都是做史的臣子的心声。作为皇帝的刘邦、李世民怎会是一心舒坦而没有半丝怨恨。魏征是善终的，可韩信终究是被砍掉了脑袋。天哪！如果今晚皇上真的在王安石面前低下尊贵的头，说出乞求的话，落下皇威，这样的屈辱早晚会有诛灭九族的报复啊……皇后没想到皇帝听了她的话，却干得大大过了头，不得不故作笑容，又跪倒在赵顼面前禀奏：“臣妾恭祝官家的英明决断、大度为怀。今夜王安石奉旨在此晋见，乃君臣私下议事，不拘朝礼，臣妾愿为官家传达召见之意。乞官家思准。”
皇帝赵顼一愣，旋即明白了皇后的用心，双手扶起皇后，说：“皇后心意，朕感谢了。唐太宗不曾让长孙皇后代为负荆，朕岂敢让皇后代受屈辱。皇后放心，王安石今夜晋见，朕举措有度就是了。”
皇帝赵顼的话音未了，宦值走进御堂，大声禀奏：“参知政事王安石奉旨晋见。”
赵顼正要举步出门迎接，忽然看到宦值那张惊诧的脸，举起的脚步慢慢落下来，停步不前了，脸上随即浮起一层难堪的神色。这个王安石！简直弄得朕不知如何是好。他转身走向御案，坐在御椅上，难堪已为怒色所代。他瞪着一双凶狠的眼睛，厉声冲宦值喝道：“准见！”
宦值应诺颤颤离去。
皇后见王安石未到，皇上已乱，更不放心，走近赵顼身边，不安地劝慰：“官家……”
皇帝赵顼打断皇后的话，把头重重地摇了摇，叹声说道：“朕咽不下这口气啊！皇后请回避吧，朕不要这张脸皮就是了……”
皇后泪珠滚落，掩面转身，急步向内室走去。
皇帝赵顼随手抓起御案边谢景温密合苏轼“往复贾贩”的奏表，目不着字地看着……
王安石在宦值的引导下走进福宁殿，深夜的宁静加剧了他心情的紧张。长廊两侧廊柱上闪闪摇曳的灯光和灯光下矗立的禁军士卒，更使他心情沉重。他胸中虽筹划已定了征服皇帝的方案，此时在心中仍怦怦乱响。一切都决定于今夜的这次晋见了！他深深地吸了一口气，以松弛紧张的神经，跟着默不作声的宦值，向皇帝召见的御堂走去。
宦值轻轻推开御堂的盘龙镂金大门，王安石定神望去，皇帝赵顼坐在御案前九枝金莲烛台下阅览文书，神情专注，似乎没有觉察自己的到来。他心头预感不好：“上主意定矣！”不禁心神又慌起来，但他同时意识到，容不得丝毫犹豫了，便大着胆子，大步跨进御堂，跪倒在御案前五尺远的明黄色锦缎团垫上。在俯身叩头的刹那间，借着金莲烛的光辉，他突然发现皇帝的“专心阅览”全是“装持”的，手中的文书只翻开一页。“上心乱而无状啊！”他心头骤然涌起一阵喜悦，胆子蓦地壮了起来，随即俯身叩头，大声请安：“臣王安石奉旨晋见，恭候圣躬康泰！”
皇帝赵顼在王安石出现在御堂门口的刹那间，就悄悄地观察着王安石的一举一动。准确地说，他简直怕这个胆敢“撂挑子”的臣子举止无礼，开始就置他于窘境。还好，王安石的请安尚且循规蹈矩，尚且认真。他的一颗心放了下来，搁下手中的文书，抬起头来，故作热情地说：“爱卿请起，朕不及迎接，怠慢了……”
他的话语刚刚出口，突然发现御案前跪着的王安石，穿的不是朝服，而是一件污渍满襟的长袍！戴的不是朝冠，而是用白巾绾起一团乱发！他心头一凛。但转念想到，此公形骸放荡又不是一日两日，何况深夜紧急召见，也许不及更衣。姑且容情。于是，皇帝赵顼冷冷吩咐宦值：“看座！”
宦值为王安石移来坐椅，悄悄地退出御堂，盘龙镂金宫门闭上了。王安石却“执拗”地跪在地上，既没有谢恩，也没有站起，他使出了“征服”皇帝的第一个招数——沉默。
皇帝赵顼面临此状，知道君臣斗法开始，心情不免紧张。
金莲烛的光焰不安地跳着。
“这全然不是以往的王安石啊！那个王安石，好想象，喜辞令，言论滔滔，总是以师长架势，居高临下地开导于朕……朕看你跪到几时！”
君臣相持着，沉默着。
这段相持的时间，也许并不那么久，但对思绪翻滚的赵顼和王安石来说，却似两个时辰一样的漫长。后来还是年轻的皇帝“持”不住了，开口打破沉默：“爱卿的病恙痊愈了吗？”
这是一句讥讽，也是一句试探，但却暴露了皇帝赵顼的心术并不那么老道。
王安石猛地抬起头来，目光炯炯地对着皇上，大声禀道：“谢圣上关切臣下。臣四肢无病恙，五内有重伤。二十天来，臣心在流血，肝在流泪，肺在哭泣，胆在发寒颤抖。”
赵顼虽有戒备，还是没有料到王安石一开口就如此荒唐。他一时转不过弯来，随口挪揄：“这，这是什么病恙？”
王安石继续：“臣所患之病，乃忠臣徒劳症，富国失望症，屈子忧怨症，贾生不遇症。臣之病恙，二十天来，有增无减，有进无退！”
赵顼听出门道了。此公如此激昂地叫喊，是在倾诉委屈，吐露心迹，自我炫耀，发泄牢骚啊！他竟自比屈原、贾谊，而以朕为楚怀王、汉文帝，可恶可恨……但此刻朕绝不动气，看尔还有何招！皇帝赵顼的心头忽然显得平静了。他左手拿起案头上司马光的九份“辞呈”和苏轼的《再上皇帝书》，用右手指弹了一弹，说道：“爱卿请起。卿之病恙，朕已知矣。这是司马光上呈的九份‘辞呈’和苏轼上呈的《再上皇帝书》，似可医治卿那有增无减、有进无退之病症，卿可静心阅览。”
王安石本欲站起，忽然听到皇帝说出司马光和苏轼的名字，并看到皇帝拿起两叠厚厚的奏表，立即联想到吕嘉问传递的“司马光将任执政”之说，疑心苏轼的《再上皇帝书》也许是为司马光铺路的推荐书。这二位老友确实不适宜执掌大宋朝政啊！他又重新双膝跪拢，腰身拔直，挺胸昂首，心下一横，使出他思谋已定的第二个招数——打掉皇上对司马光、苏轼政见的信任：“禀奏圣上。臣与司马君实游处相好之日久，而议事每不合，非它，乃操术不同而已。司马君实，外托糜刂上之名，内怀附下之实，所言尽害政之言，所与尽害政之人，陛下今欲置之左右，使予国政，是为异论者文赤帜也……”
皇帝赵顼对王安石如此评论司马光并不感到惊奇，“朝臣相抵，常事耳”。他知道，王安石此时误解了自己的用意，不无遗憾地微微摇头。
皇上摇头，引起王安石更大的疑惑，他提高嗓音喊了起来：“至于苏子瞻，才虽高而所学不正。其所作文字，有其父苏洵明允之风，多战国纵横之义。陛下若置之左右，托付国事，必如同儿戏……”
政见之争的烈焰，焚炙着王安石的心，他不吝言词尖刻、偏颇，一股脑地泼向司马光和苏轼，在皇帝面前表现得大有“冰炭不可同器，暑寒不可同时”之状。
皇帝赵顼心头一震：此公心胸狭窄之处，毕露无遗啊！他心底冷笑，打断了王安石的禀奏，扶案而起，说道：“爱卿深意，朕体察矣！卿可放心……”
皇上的话还没有说完，王安石似受到莫大的侮辱：某已说明，与君实、子瞻之争，乃“操术”之不同，决非私怨，何来“可放心”之说。他虎地站起，脸色铁青，振臂厉声，不拘形状。
“不