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立刻消失了，人骨一根根掉进苔藓之中。
是那个杀人者吗？
对，应该是那东西。传说之中，它杀害的所有东西都会变成一堆烧焦的骨头。现在就是这样。“你好啊，”伊尔明斯特冲着空荡荡的树林低声说，小心地往前走。他很清楚，除了剩余冒险者的灰烬和骨头，他什么也不会找到，但为以防万一……
他靠近冒险者的驻留地，视线所及，到处都是散乱的衣物、武器，还有烧黑的骨头。废墟看起来又成了一片荒凉之地呢。绷得紧紧的沉默高悬在空气中，就像有东西正悠闲地等着他，注视着他一步一步地靠近。伊尔再次从他先前窥视过的墙缝里往里看，他看见衣橱……还有，一面镜子？为了确定，他还得再看仔细些。
他谨慎地继续朝大厅里观望，并再次见到了那双黑色的眸子。它们正随着一团旋风不断旋转，“乓”地卷开一扇衣柜的门。接着迷雾散发出耀眼地光芒，他无法看清它到底从衣柜里拿出了什么东西。但不管到底是什么，那旋风都绕着那东西转啊转啊，仿佛是故意用它明亮的碎光，挡住伊尔的视线，不让他看清。很快，旋风吹过房间。
为了看得更清楚，伊尔几乎要从那墙缝里爬进去。但他转念一想，谨慎起见，还是别急于一时为妙。
旋风在房间最黑最远的角落逗留了一段时间，它悬在一口像是井的东西上，猛地扑进那圆环形的开口，从伊尔视线中消失。
“你想要我跟着你，是吗？”伊尔明斯特自言自语地问，看了看那口井，又打量了一番整间房间，斑驳的镜子，一排衣柜，打开门的那具衣柜里装的是女人的衣饰，破旧的长沙发，还有其他的东西……他下定决心，直朝那口井走去。
“真是太妙了，”他叹息着说，“又一次不计后果地往危险里跳。看来这份工作，少不了使劲冒险。”
他爬上井沿，用手拉着第一排镶在石头上的把手，又用脚尖试探地踩踩下面的腿蹬，踩稳当后，便开始往下爬。看来他要是想出去，非得有一道飞行法才行。
*****
她像护士照料生病的宝宝般，温柔地将三件长袍放在井底的石头地面，又非常小心地在衣角压上几块碎石。这些动作耗费了她许多能量，但她仍飞快地工作着，好不顾忌代价。她飞到高处，往下打量着自己努力的成效。
过了一会，她缩进一道支撑住她的古代铭文，把所有迷雾完完全全地藏起来。她可是饿了很长时间了，不断奏鸣的叮当声，随着她内心的紧张愈发急促。
布兰塔格里斯确实曾是一个不错的英雄，高大，古铜般的肤色，而且十分强壮。她靠他活了整整三个季节，而他也渐渐爱上她，自愿地献出自己的骨血和精力供她采食……但她最后还是吸干了他，并且再次感到饥饿。这是她命中注定的厄运，她的身体早已化为尘世间的灰烬，留存下来的只是一团靠吸吮生物过活的魔法。她还可以住在人体之内，在年轻强壮生机勃勃的身体里，烧尽他们的内脏。布兰塔格里斯就是这样一个好“饲料”，术士撒顿是另一个……但即使是如同他们这样聪明的法师，却仍然缺乏一些她所迫切需要的东西。也许，他们都太缺乏活力了。
她希望这个伊尔明斯特不会再次让她失望。也许她能赢得他的爱慕，至少让他投降和屈服，而不必长时间地与他缠斗。毕竟，他是一个神选者，她不需要尝试他的法力到底有多大。
“快来到我身边，”她迫切地低声呼唤——她的声音十分微弱，正跟盘旋在铭文上方的叮当声混合在一起。
“来吧，来吧，到这来吧，我的人类大餐。”
第十七章 正合旅行的美好一天
人言道，行万里路，开阔胸襟与见识，压扁旅者之钱袋。吾知其甚也。最顽冥之头脑亦为漫漫长途所软化，又可消耗过剩之人口。统治者应颁政令，命子民皆为流民也。
若可旅行，吾等可随意愿，只呆在善良统治者所辖地界。而若人民可择统治者而居，吾亦不可想象该国存苛政之军队，存贪婪之官员，存暴戾之混乱。所幸，并无疯狂者行此疯狂事。至少此一世界并无此事。
《切森斯坦之争》雅诺斯·韦理东
出版于马刺之年
“勇敢的尤拓斯，你做得很好。”恐怖术士也莱宽慰说道，用尤拓斯自己的剑刺着瑟瑟发抖的向导。勇敢的尤拓斯正想弓起身子躲过剑刃，但拴在他脖子上的套索，被身后的恐怖术士非姆特拉得紧紧的，让他完全无法回避那锋利的剑尖。而赫理格也走近他身边，手里握着匕首，比在不情愿的向导肋骨上。
“莎儿神对你可很满意呢，”也莱对他说。众人继续顺着几不可见的林间小道往前走，更深地进入了“死地”。“现在，你只需把废墟指给我们看看……噢，对了，尤拓斯，我再确定一次：在这片树林之中，你所知道的，确实只有这一座废墟，或者叫建筑，山洞什么的吗？嗯，是不是？”
套索勒紧尤拓斯的脖子，他不停地咳嗽，但仍对恐怖术士点头称是道，哦，是的，恐怖阁下，只有这一座。要是我撒谎，就让夜之主神立刻收去我的性命，天上地下的诸神皆可作证……
这一次，不等也莱吩咐，非姆特就把套索狠狠一收紧，打断了尤拓斯的胡言乱语。向导立刻使劲用手抓着脖子，喉咙里咔咔作响，非姆特把套索放松了些，他才能重新呼吸。
“艾霖玳尔？”也莱头也不回地叫了一声。
“主人，我正看着呢，”最年轻的恐怖术士急切地回答，“一看到墙壁，或者类似墙壁的东西，我就会警告大家。”
“我倒没看见什么墙壁，”后面几步的恐怖术士札鲁佛懒洋洋地说，“但我看到了一个孤身一人的精灵，手里拿着一把剑，在那边。”
莎儿神的修行者们全都停下脚步，用手捂住向导的嘴巴（虽然这显得有点不必要），一同从树丛中张望。果然，那孤身一人的精灵也正回望着他们，脸上明白无误地露出厌恶的表情。
双方互望了一阵，也莱喝道：“干掉他！”众莎儿神术士蜂拥而上，也莱和札鲁佛站在原地施放法术。他们看到那精灵叹了一口气，脱下身上的斗篷，抛到身旁高高的树枝上挂着，接着面对他们，身体微微下蹲。“该死的人类冒险者！”他大叫，“还没把你们杀完吗？”
*****
毒勒恩·塞塔琳看着一窝蜂朝他跑来的术士们——冲锋在前的术士？诸神啊，费伦大陆真是每一天都在越变越疯狂呢！他举起那把才缴获的战利品，对着它念了一道咒语，挥手朝那些猛冲过来的人甩过去。利剑放出光芒，一分为三，就像三只猎鹰般分散地扑向不同目标。
就在同时，在奔跑的术士身后，一棵大树突然变成闪亮的蓝色，拔地而起，发出震耳欲聋的声响，泥土和石块喷得到处都是。有人怒骂起来，听上去大为惊讶。
过了一会，一道白色的闪电飞快朝术士们击下，一个脖子上拴着套索的家伙抽着筋，手指用力在空中乱抓了一会，尖叫着什么“我的赏赐！”，之后扭曲着倒在地上。
可术士们停也不停地继续往前冲锋，毒勒恩又叹了一口气，准备把他们都给炸飞了事。他抛出的那三把剑已经完成了它们的工作。
一个跑动中的法师嘟哝着，原地打了个转，肩膀上有什么东西闪了闪，就仆倒在地。毒勒恩微微一笑：一个。
又是一道闪光，有人痛苦地惊叫出声，可剩下的三个术士却穿过仍然微微闪烁的光晕，继续往前冲。其中一人晃着手指，整只手冒出青烟。毒勒恩脸上的笑容消失了。这是某种防御法术，把他的另外两只剑都拦住了。
毒勒恩扬起双手，耐心等待。很好，很好，现在双方已靠得足够近，半打术士和精灵之间，互相都能数清对方闪亮的白牙齿。喘着气的术士们停下脚步，准备朝毒勒恩施放魔法。
精灵赶忙为自己唤来一个防御法球，把自己罩在里面，只露出一个锁眼般大小的开口，以备发出下一道魔法。要是他对这些蠢货的估计没出错，那他根本不需要对此战斗顾虑太多……哪怕一个术士捡起他的剑，正威逼地朝他靠近；剩下的两个亦缓缓地拉近双方之间距离。这些蠢货。
突然之间，毒勒恩的防御球前方开满蓝色的小花，像涡流一般涌向地面。精灵的嘴角露出一抹微笑。耳朵里传来对方震惊的叫骂，他原本没料到还能听见他们的声音。也许这是些巫术学校才毕业的蠢笨学徒，正在进行法术考试呢。毒勒恩有礼貌地等着，想看看接下来还有什么把戏。
不到片刻，他带着新的敬意眨了眨眼睛。地面发出恐怖的撕裂声，从一个术士双脚下分裂开来，微微呈“Z”字形状，蜿蜒曲折地冲向毒勒恩。随着飞速扩张的裂谷，树木和石块飞溅到四周。为以防万一，精灵准备好他唯一一道飞翔术。他必须精确地计算时间，只待球体一裂开，就立刻飞上天空。
裂缝突然掉转方向，呼啸着扑了回去。那放出魔法的术士惊讶地叫了一声，似乎为这变化大感意外。毒勒恩的眼睛眯了起来，这到底是些什么样的疯子啊？
好吧，他在这些笨蛋身上已浪费了太多时间和魔法。他敏捷地从防御球的锁孔中放出一道法术，黄昏树干顿时裂开，正好挡在术士们面前，懒洋洋地打着转，然后相当壮观地倾盆炸开。
术士仓惶地大叫，纷纷扑倒在地。即便如此，树枝摇摇晃晃地复归平静之后，一个恐怖术士像个破烂的木偶娃娃一般，被压在一棵足有他十倍腰围粗细的树干之下。
毒勒恩再次从锁孔中放出魔法。何不用一道魔法霰弹呢？这些白痴看起来就像是发了疯的演员，虽然装做是法师，可却根本不知所谓。完全不是什么像样的敌人。
但愿这个料想，诸神不会当作是赐下厄运的暗示——他心里如此祈祷着。
*****
“要是蜜斯特拉真的死了，他的法术又是怎么回事？”恐怖术士赫理格咆哮着，跌跌撞撞地退回冷眼旁观的也莱身边。
“天知道精灵们祈祷的是什么魔法之神，笨蛋！”札鲁佛正在回答，蓝白色的光波力球已经朝他们扑过来。
“退后！”也莱大叫，“我想这些玩意可不会扑空！快退后，退后！我们没剩下几个人了！”
也莱的预言果真不差，每一道光波都没落空。恐怖术士们嘟哝着，慌慌张张地往树林后面撤退，并期望着精灵没追赶前来。
“非姆特？”也莱唤道。
一颗脑袋突然伸出，“我还算好，但愿下一次魔法不会扑到我们中间，”非姆特冷酷地回答，“可我中了某种魔法剑，手臂受伤了。”
“我们的向导呢？——死了吗？”
“非常彻底地死掉了。”非姆特简短地说，脸上露出一丝阴森森的笑意。
“艾霖玳尔呢？”
“他也永远地倒下了。一棵海法树砸中了他。”
也莱深深地倒抽一口冷气，接着充满失落地长长叹息，他知道黑暗夫人安佛娜看不见的双眼正从别处看着他呢。“好吧。考虑到我们第一次战斗的惨痛失败，而且又并无后援，那么从现在开始，我们得偷偷摸摸，像影子一样，轻轻地穿过这片树林。找到废墟之后，我们必须等到恐怖女神的魔法之网再度生效，那时——只有在那时，哪怕这会耗费整个晚上——再继续前进。现在，撤出树林，除非真的遇到神选者。千万别再放松戒备！”
*****
“这可真是个不错的计划。”毒勒恩收回超能听力，同时语带嘲讽地评说了一句。他朝白痴术士和他们的喋喋不休轻声道别，放出向