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蒙内露出灿烂的笑容。“您知道这件事？没错，那就是电子阐析器。它发展出来后，谢顿教授成立了这间小型实验室，要我负责这方面的后续研究。”
“我很惊讶，你促成这么重要的进展，竟然没被晋升到计划的更螅恪！�
“这个嘛，”蒙内显得有点窘，“我不想独占所有的功劳。实际上，我做的只是个技术员的工作——我喜欢把自己想成一个非常熟练且有创意的技术员，但事实上我就只是个技术员。”
“跟你合作的是谁呢？”
“您不知道吗？就是泰姆外尔·林恩。他先研发出这项装置的基础理论，再由我实际设计并制造完成。”
“你的意思是功劳全给他占了吗，蒙内博士？”
“不不，您别那么想。林恩博士不是那种人，他把我应得的功劳全给了我。事实上，当初他打算用我们的名字——我们两人的名字——为这个装置命名，可是没有成功。”
“为什么？”
“嗯，那是谢顿教授的规定，您知道的。所有的装置和方程式都要以功能命名，不能冠上人名，免得引起反感，所以这装置就叫做电子阐析器。然而，当我们一起工作时，林恩博士会用我们的名字称呼这个装置。老实说，凡纳比里博士，那听来感觉可真不赖。真希望有一天，计划中所有成员都会使用这个称呼。”
“我也希望如此。”铎丝客气地说，“听你的口气，林恩似乎是个非常不错的人。”
“绝对是的，”蒙内一本正经地说，“在他手下工作十分愉快。现在我正在更新这个装置，新型的功能将会更强。我自己也不太懂那是什么——我的意思是，不了解它的功用是什么。不过林恩博士一直在指导我。”
“有什么进展吗？”
“我已经交给林恩博士一个原型，如果测试成功了，我们就能进一步研发。”
“听起来很不错。”铎丝表示同意，“假如谢顿教授宣布退休，辞去计划主持人的职位，你认为会引发什么结果？”
蒙内显得有些惊讶。“教授打算退休吗？”
“据我所知没有，我只是提出一个假设性问题。假定他退休了，你认为谁会是接班人？从刚才的谈话中，我想你会支持林恩教授。”
“是的，我会。”蒙内稍加迟疑之后答道，“他是新一代中最最出色的一位，我认为他能以最佳的方式领导这个计划。不过，他年纪相当轻，而这里有不少老古董——嗯，您知道我的意思——要是被一个年少得志的人骑在头上，他们会怀恨在心的。”
“你有没有特别想到哪个老古董？放心，我会守口如瓶。”
“还真不少，尤其是阿马瑞尔博士，他是当然继承人。”
“我懂了。”铎丝站了起来，“好啦，非常谢谢你的协助，现在该放你回工作岗位了。”
她起身离去，心中仍想着电子阐析器，还有阿马瑞尔。
22
雨果·阿马瑞尔说：“你又来啦，铎丝。”
“抱歉，雨果，这星期两次打扰你。事实上你不太常和别人见面，对不对？”
阿马瑞尔说：“是啊，我不希望别人来拜访。他们会造成干扰，打断我的思路。但你不算，铎丝，你和哈里都是例外，我从来没有忘记你们对我的恩情。”
铎丝摇摇手。“别提什么恩情了，雨果。你一直努力为哈里工作，即使我们对你有过任何微薄的恩惠，你也早就加倍奉还了。计划进行得如何？哈里从来没提过——没对我提过。”
阿马瑞尔立刻容光焕发，整个人似乎充满生气。很顺利，非常顺利。谈这个不提数学有些困难，不过，这两年间，我们的进展相当惊人，过去从来没有这种现象。就好像我们敲呀敲、锤呀锤了这么多年，心理史学这座山终于开始松动了。”
“听说林恩博士发展的新方程式很有帮助。”
“非混沌方程式？是的，帮助极大。”
“而电子阐析器也帮了不少忙，我跟它的设计者谈过。”
“欣妲·蒙内？”
“是的，就是她。”
“非常聪明的女子，有她是我们的运气。”
“雨果，你是不是一直在研究元光体？”
“没错，我可以说是无时无刻不在研究。”
“而你是用电子阐析器在研究。”
“当然。”
“你有没有想过休个假，雨果？”
阿马瑞尔一脸严肃地望着她，缓缓眨着眼。“休假？”
“没错。你不会没听过这两个字，你知道休假是什么意思。”
“我为什么要休假？”
“因为我觉得，你似乎非常疲倦。”
“是有一点，可是我不想丢下工作。”
“你比以前更容易觉得疲倦吗？”
“有一点。我老了，铎丝。”
“你只有四十九岁。”
“那还是比以前老。”
“算了。换个话题吧，雨果。告诉我，哈里的工作做得怎么样？你和他合作那么久，没人比你更了解他，甚至我也比不上——至少就他的工作而言。”
“他做得非常好，铎丝。我看不出他有任何改变，他仍拥有这里最敏捷、最灵光的头脑。年龄对他完全没有影响，至少目前还没有。”
“这是好消息。只怕他没有你那么乐观，他不太能接受自己上了年纪，我们花了好大力气才说服他办个庆生会。对啦，你没有参加庆祝活动吗？我没看到你。”
“我只待一下就走了。你也知道，那一类的宴会总是让我浑身不对劲。”
“你认为哈里已经快到极限了吗？我不是指他的聪明才智，我是指他的体力。在你看来，他是不是已经疲倦到无法承担重责大任的地步？”
阿马瑞尔非常惊讶。“我从来没想过这种事，我无法想像他精疲力竭的模样。”
“无论如何，这还是有可能的。我想他一直有种冲动，想放弃自己的职位，把工作交给某个较年轻的人。”
阿马瑞尔猛然靠向椅背，放下手中一直把玩的制图尖笔。“什么！那太荒唐了！不可能！”
“你确定？”
“绝对确定。他不会没跟我讨论就考虑退休，他从来没跟我讨论过。”
“理智点，雨果。虽然哈里极力想掩饰，但事实上他真的累了。万一他真的决定退休了呢？那谢顿计划会变成什么样子？心理史学又会变成什么样子？”
阿马瑞尔眯起眼睛。“你在开玩笑吗，铎丝？”
“不，我只是在试着揣测未来。”
“不用说，如果哈里退休，接任的当然是我。在其他成员加入之前，我们便在计划上投注了多年心力。就他和我，没有别人，除了他，没有人比我更了解谢顿计划。我很惊讶你没把我当成当然的接班人，铎丝。” 铎丝说：“对我或任何人而言，你都是当然的接班人。可是你真的愿意吗？你对心理史学或许了若指掌，但你愿意一头栽进大型计划和复杂的行政工作中，而放弃大部分的研究吗？事实上，就是为了要维持一切顺利进行，哈里才会如此疲惫。你受得了这份工作吗？”
“我当然受得了，但我不打算继续讨论这个话题。听着，铎丝，你来这里是想暗示我哈里打算请我走吗？”
铎丝说：“当然不是！你怎么会有这种想法！你看过哈里遗弃哪个朋友吗？”
“很好，那么结束这个话题吧。老实说，铎丝，如果你不介意的话，我还有事要忙。”他突然转过身，再度埋头到工作中。
“抱歉，我无意占用你这么多时间。”
铎丝离去时不禁皱起眉头。
23
芮奇说：“进来吧，妈。家里没其他人，玛妮拉和婉达都出去了。”
铎丝走了进来，习惯性地四处打量一番，才坐在最近的一张椅子上。
“谢谢。”好一会儿，铎丝只是坐在那里，看来好像肩负着整个帝国的重担。
芮奇等了一下，然后说：“我一直找不到机会，问问你那趟疯狂的御苑之旅。不是每个哥儿们的妈都有这种能耐。”
“今天我们不谈那件事，芮奇。”
“好吧——你不是那种什么心事都写在脸上的人，可是你看起来似乎有点消沉，为什么呢？”
“因为就像你说的，我是有那么点消沉。老实说，我心情简直糟透了，我有非常重要的事要跟你爸谈，但他根本听不进去。你爸是世界上最好的人，但也非常顽固，完全无法想像任何戏剧性的事。我担心他的安危，他却不理不睬，以为一切不过是我的非理性恐惧，而对我试图保护他的行动，他也嗤之以鼻。”
“算了吧，妈，跟爸有关的事，你的恐惧真的有些离谱。你心中那些戏剧性的想法，说不定全是错的。”
“谢谢你泼我冷水。你的口气跟你爸一模一样，真是让我灰心。”
“好吧，那你说说看，妈。把心事告诉我，从头开始吧。”
“一切都从婉达的梦开始。”
“婉达的梦！够了，妈！如果你用这个开头，爸会和我一样听不下去。我是说，算了吧，那不过是小孩子的梦，你这么小题大做实在是荒谬。”
“我不认为那是梦，芮奇。她以为那是梦，但我认为那是两个真人在谈谋杀她祖父的事。”
“那是你自己乱猜，这怎么可能是真的？”
“姑且先假设它是真的。她只记得‘柠檬水之死’几个字，为什么是这几个字？较有可能的情况，是婉达听到了什么，然后把听到的话扭曲成那几个字。要真是这样，她原来听到的是什么呢？”
“我可不知道。”芮奇一副怀疑的口气。
铎丝听出他的言外之意。“你认为那只是我的病态妄想。但如果我的猜测正确，就可能揭发出一件自家人的阴谋。”
“阴谋？妈，这和你解释梦的含意一样，根本是无稽之谈。”
“每个大型计划都少不了各式各样的愤怒、摩擦、妒忌。”
“当然，但那顶多是冷言冷语、怒目相视、彼此嘲讽，或是流言中伤，根本算不上阴谋，和谋杀爸扯不上关系。”
“那只是程度上的差异，或许根本没什么差别。”
“爸绝对不可能相信你这种说法，就连我都不相信。”芮奇快步在房中踱了一回，“你一直想挖出这个所谓的阴谋，对吧？”
铎丝点了点头。
“结果你没找到。”
铎丝又点了点头。
“妈，难道你没想过，你找不到是因为根本没有阴谋吗？”
铎丝摇了摇头。“目前为止我是还没找到，但我相信绝对有阴谋，我可以感觉得到。”
芮奇哈哈大笑。“你真是轻描淡写，妈，我还以为你会说出比‘我可以感觉得到’更惊人的话。”
“我想到一句可能被扭曲成‘柠檬水之死’的话——‘零墨水致死’。”
“零墨水之死？什么意思？”
“是‘致死’，不是‘之死’。零墨水代表胸无点墨，是谢顿计划中的数学家对非数学家的谑称。”
“那又怎样？”
“假设，”铎丝以坚定的口吻说，“‘零墨水致死’的意思是指某一项杀害哈里的阴谋，其中的主谋者是一个或几个非数学家。婉达跟你一样没�