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“为什么？”
“这个嘛，治疗仪器没了，本来懂得操作那些仪器的人，全都做别的事去了。医疗水准也在走下坡。”
“跟其他的一切一起衰落……”谢顿沉思了一会儿，“我们还是回到婉达身上吧。我觉得她相当不寻常，她的大脑与大多数人不同。从她的基因中，你可以看出她的大脑有什么特殊的地方吗？”
恩德勒斯基医师上身靠向椅背。“谢顿教授，您知道与大脑运作有关的基因有多少吗？”
“不知道。”
“容我提醒您，在人体各个层面中，大脑的运作是最错综复杂的一环。事实上，在人类所知的范畴内，宇宙中没有比人脑更复杂的结构了。所以假如我告诉您，在大脑运作中有好几千个基因各自扮演不同角色，您应该不至于感到惊讶吧。”
“几千个？”
“正是如此。想要一一检查这些基因，找出不寻常的地方，简直就是不可能的事。您说婉达相当不寻常，拥有一个不寻常的大脑，我完全相信。可是我从她的基因中，没有发现任何不寻常的迹象——我只看出她的大脑完全正常。”
“你有没有可能找到其他精神运作基因与婉达类似的人，也就是具有相同大脑型样的人？”
“我认为不太可能。就算真的有另一个和她相似的大脑，两者的基因还是会有极大差异，寻找相似性根本没用。告诉我，教授，究竟是什么样的特殊之处，让您认为婉达的大脑如此与众不同？”
谢顿摇了摇头。“很抱歉，这事我不方便谈。”
“这样的话，我可以确定我帮不上忙。您当初是怎么发现她的大脑不寻常——是怎么发现这件不方便谈的事？”
“巧合，”谢顿喃喃道，“纯粹是巧合。”
“这样的话，您若想找到其他类似的大脑，也必须借着巧合才行，此外没有别的办法。”
两人沉默许久，最后谢顿说：“你还有其他能告诉我的事吗？”
“只怕没有了，除了费用问题，我会把账单寄给您。”
谢顿吃力地站起来，他的坐骨神经令他疼痛难忍。“好吧，那么，谢谢你了，医师。把账单寄给我，我会尽快付清。”
谢顿离开了化验室，对于下一步该做什么，他心中一片茫然。
8
就像其他知识分子一样，哈里·谢顿常常使用帝国图书馆。大多数时候，他是借助长途计算机联线，但偶尔他也会亲自上图书馆，主要是为了抒解一下心理史学计划的压力。而过去几年间，从他开始有计划地寻找与婉达有同样特质的人之后，他就在图书馆里申请了一间个人研究室，以便随时查询馆中丰富的资料。谢顿甚至还在附近的穹顶下租了一间小公寓，这样一来，当此地的研究工作越来越繁重时，他便不需返回川陀。
如今，计划即将迈入新的阶段，谢顿觉得该是与拉斯·齐诺见面的时候了。这将是谢顿首次与他面对面接触。
想要跟帝国图书馆馆长进行一次私人会晤，绝不是件容易的事。馆长本人自视甚高，因此常有人说，就连皇上希望咨询馆长时，也得亲自前往图书馆，等候馆长的接见。
不过谢顿倒没有遇到这种麻烦。齐诺虽然没见过谢顿，对他却十分熟悉。“万分荣幸，首相。”这是他的欢迎词。
谢顿微微一笑。“相信您一定知道，那已经是十六年前的事了。”
“话虽如此，这个荣衔仍是属于您的。此外，我们能摆脱执政团的残酷统治，您也功不可没。当年执政团屡次破坏本馆神圣的中立原则……”
（是啊，谢顿心想，难怪馆长那么爽快就答应见我。）
“只是谣言罢了。”谢顿道。
“现在，请告诉我，”齐诺一面说，一面忍不住瞥了眼手腕上的计时带，“我能为您做些什么？”
“馆长，”谢顿开始说，“我这次来，是要对您提出一些不情之请。我希望能在图书馆中拥有更大空间，并请您批准我带一批同僚进来。另外，我还希望您能批准我进行一项庞大复杂的长期计划，这项计划极其重要。”
拉斯·齐诺脸上露出苦恼的表情。“您的要求可真多。您能说明这一切有什么重要性吗？”
“当然。因为帝国正在逐渐崩溃。”
沉默了好长一段时间，齐诺终于开口：“听说您目前正在研究心理史学。有人告诉我，说您的新科学有可能预测未来。您刚才说的是心理史学预测的结果吗？”
“不是。心理史学现在还没有办法准确地预测未来。但我相信您不需要心理史学也知道帝国正在瓦解，您自己就能发现许多证据。”
齐诺叹了一口气。“这儿的工作占了我全部时间，谢顿教授。提到政治与社会问题，和小孩子没什么两样。”
“只要您愿意，您大可査询图书馆收藏的各种资料。看，这间办公室里不就塞满了来自银河帝国各处、应有尽有的各项资料？”
“只怕，我是最跟不上时代的人。”齐诺露出悲伤的笑容，“您该知道一句古老的谚语：鞋匠的孩子没鞋穿。不过在我看来，帝国似乎已经回复了秩序，我们现在不是又有皇帝了吗？”
“只是名义上如此，馆长。在大多数的偏远星省，形式上偶尔会提一提皇上的名字，可是他们的行动完全不受皇上拘束。外围世界依凭自己的主意行事，更控制着当地的武装部队，这些部队完全不在皇上掌握中。皇上根本无法在内围世界之外行使权力。我推测顶多再过二十年，一些外围世界就会宣布独立。”
齐诺又叹了口气。“如果您说对了，帝国便正面临有史以来最糟的时期。可是，这跟您希望在图书馆里申请更多研究空间、引进更多人员又有什么关系？”
“如果帝国四分五裂，帝国图书馆可能也难逃浩劫。”
“噢，一定可能。”齐诺一本正经地说：“过去也曾有过很混乱的年代，可是人们总会了解，川陀上的帝国图书馆是人类所有知识的宝库，绝对不能受到破坏，而将来也会如此。”
“将来也许不会如此，您自己说执政团就曾破坏它的中立。”
“并不严重。”
“但下一次呢？我们不能让这个人类知识的宝库遭到毁坏。”
“单单增加工作人员就能防止这个悲剧吗？”
“的确不能，但我准备进行的那个计划却可以。我想制作一套规模庞大的百科全书，内容包含各种丰富的知识，万一发生了最坏的情况，这些知识足以帮助人类重建文明——这套书您可以称之为《银河百科全书》。我们并不需要馆内的所有藏书，许多资料都太琐碎了。您要知道散布在银河各处的地方图书馆也可能被毁，纵使幸免于难，它们所拥有的资料——除了区域性的资料——也都是借着计算机联线取自帝国图书馆。所以我心目中的百科全书必须是全然独立的一套书，并以尽可能简明扼要的形式，收录人类需要的各种基本知识。”
“万一它也被毁了呢？”
“我希望不会。我计划在遥远的银河边缘找个世界，把手下的百科全书编者迁到那里去，让他们在那里平静地工作。然而，在找到那个世界之前，我希望核心成员能在此工作，利用图书馆里的设备，决定这个计划该收录什么资料。”
齐诺皱起眉头，“我懂了，谢顿教授，但我不确定办不办得到。”
“为什么呢，馆长？”
“虽然身为图书馆长，并不代表我就能为所欲为。我上面还有个评议会，是图书馆的立法机构，请别以为我有办法让您的百科全书计划轻易通过。”
“真是令人惊讶。”
“不必惊讶，我这个馆长不是很受欢迎。这几年来，评议会一直想对图书馆设限，但总是被我拒绝。我提供小小一间研究室给您，他们就已经火冒三丈了。”
“设限？”
“没错。他们的想法是，如果任何人需要资料，他得跟图书馆员联络，由图书馆员替他找来那项资料。评议会不希望人们自由进入图书馆、亲自动手操作计算机。他们说，计算机和其他图书馆设备的费用保养越来越贵，贵得离谱了。”
“但那是不可能的，开放帝国图书馆已有上千年的传统。”
“是啊，但最近这些年来，本馆的预算被削减好几次，我们的经费没有过去那么宽裕。想使图书馆的设备保持一定水准，已经是一件非常困难的事。”
谢顿揉了揉下巴。“如果预算逐年减少，我想您就得降低薪资、裁减人员——或者，至少不再雇用新人。”
“您说的完全正确。”
“但在人力缩减的窘况下，您怎么有办法再要求馆员替民众找来资料？”
“评议会的想法是，图书馆不再搜集公众要求的每一件资料，而仅仅搜集那些我们认为重要的资料。”
“所以说，你们不只要废止开放式图书馆，同时也废止完备式图书馆？”
“恐怕就是如此。”
“我无法相信会有图书馆员愿意这么做。”
“您不认识吉纳洛·麻莫瑞，谢顿教授。”看着一脸茫然的谢顿，齐诺继续说，您一定在纳闷他是谁？他是评议会中希望封闭图书馆那一派的领袖，评议会里越来越多的成员倒向他那边。假使我让您跟您的同事独立于编制之外，进驻到图书馆中，那么，有些原本不在麻莫瑞阵营中的评议委员，也许会因为誓死反对馆员以外的人进驻图书请任何角落，而决定投他一票。这样一来，我将被迫辞去图书馆长一职。”
“您看吧，”谢顿突然有些激动，“所有这些事情，包括可能关闭图书馆、实施设限措施、拒绝搜集所有资料，还有逐年减少预算，这一切不就是帝国崩溃的一种征兆吗？”
“如果您要这么说，或许也没错。”
“那么让我去跟评议会说，让我来解释未来可能的发展，以及我希望怎么做。说不定我能说服他们，正如我希望已经说服了您一样。”
齐诺考虑了一会儿。“我愿意让您试一试，但您必须了解，您的计划可能不会成功。”
“我得碰碰运气。请务必将一切安排妥当，并尽快让我知道与评议会晤谈的时间与地点。”
谢顿向齐诺告别，怀着不安的心情离去。他告诉馆长的一切都是真的，但都是些细枝末节。至于他需要图书馆的真正理由，他则只字未提。
部分原因是，他自己也尚未看清这个理由。
9
哈里·谢顿坐在雨果·阿马瑞尔的床沿，忍受着悲伤的折磨。阿马瑞尔的生命已经到了尽头。他拒绝接受任何医疗，然而即使他愿意，也早已回天乏术。
阿马瑞尔只不过五十五岁。谢顿自己已经六十六，但健康状况良好，只有坐骨神经的刺痛偶尔让他行动不太方便。
阿马瑞尔张开眼睛。“你还在这儿，哈里？”
谢顿点了点头。“我会一直陪着你。”
“直到我死去？”
“是的。”谢顿突然悲从中来，“为什么呢，雨果？如果你过得正常一点，你至少还能活上二三十年。”
阿马瑞尔露出虚弱的微笑。“正常一点？你的意思是，休假？旅游？享受些微不足道的乐趣？”