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阿马瑞尔露出虚弱的微笑。“正常一点？你的意思是，休假？旅游？享受些微不足道的乐趣？”
“是的。”
“那样的话，我要不是渴望赶紧回到工作上，就是学会虚度光阴，而在那多出来的二三十年间，我将一事无成。看看你自己吧。”
“我怎么样？”
“当首相的那十年间，你做了多少科学研究？”
“我大概四分之一的时间都花在心理史学上。”谢顿柔声道。
“你夸大了。要是没有我的辛勤工作，心理史学会一点进展都没有。”
谢顿点了点头。“你说得对，雨果，我很感激。”
“而你不当首相的时候，你至少把一半时间花在行政事务上，那时真正在工作的又是谁？啊？”
“是你，雨果。”
“没错。”阿马瑞尔再度阖上眼睛。
谢顿说：“但你不也总希望在我之后接掌那些行政事务吗？”
“不！我想领导谢顿计划是为了让它维持在正轨上，我会把所有行政工作授权出去。”
阿马瑞尔的呼吸逐渐转为鼾声，但他随即惊醒，张开眼睛直直瞪着谢顿。“我走了之后，心理史学怎么办？你想过这点吗？”
“我想过。我现在就准备跟你谈谈这件事，也许能让你振奋一点，雨果——我相信心理史学即将发生一场革命。”
阿马瑞尔微微皱起眉头。“什么样的革命？我不喜欢你这种口气。”
“那可是你的主意。几年前，你告诉我应该建立两个独立的基地，彼此安全地隔离起来，让它们成为未来第二银河帝国的种子。你记得吗？那是你的主意。”
“是心理史学方程式——”
“我知道，是那些方程式建议的。现在我正在积极进行，雨果。我设法在帝国图书馆弄到了一间研究室——”
“帝国图书馆，”阿马瑞尔眉头锁得深了些，“我不喜欢他们，一些自以为了不起的白痴。”
“雨果，那位图书馆长，拉斯·齐诺，可没有那么坏。”
“你见过一个叫吉纳洛·麻莫瑞的图书馆员吗？”
“没有，但我听说过他。”
“一个卑鄙的家伙，我和他吵过一次架。那次他硬说我把什么东西弄丢了，可是根本没那回事，所以我气极了，哈里，突然间我像是回到了达尔——达尔文化的一项特色，哈里，就是充满恶毒的脏话——我骂了他几句，说他在妨碍心理史学研究，历史会把他写成一个恶棍，我用的字眼可比‘恶棍’要难听多了。”阿马瑞尔虚弱地笑了几声，“他被我骂得说不出话来。”
谢顿这时才恍然大悟，明白麻莫瑞对外人（尤其是对心理史学）的憎恨从何而来——至少这是原因之一。但他什么也没说。
“重点在于，雨果，你想建立两个基地，是为了预防万一其中一个失败，另一个还能继续下去。但我们已经超越了这个设计。”
“哪一方面？”
“记不记得两年前婉达透视了你的心灵，看出元光体中不对劲的方程式？”
“当然记得。”
“好，我们计划找出一些类似婉达的人。我们将建立一个主要由物理科学家组成的基地，他们会保存人类的知识，成为第二帝国的种子。此外还会有个仅由心理史学家组成的第二基地——他们是精神学家、是能触动心灵的心理史学家，能以集体心灵的方式进行研究，这样心理史学的进展将远比任何个别心灵单独研究更为迅速。在未来，第二基地将负责导入微调，懂了吗？他们将始终隐身幕后，静观局势的变化，他们将是第二帝国的守护者。”
“太好……”阿马瑞尔虚弱地说，“太好了！你看我选的死期多么恰当？已经没什么需要我做的了。”
“别这样说，雨果。”
“没关系，哈里。我太累了，什么也不能做了。谢……你……告诉我……”他的声音越来越微弱，这场革命。我很高……高兴……高……”
这便是雨果·阿马瑞尔最后的几句话。
谢顿伏在床上，滚烫的泪水顺着双颊缓缓流下。
又一个老朋友走了。丹莫茨尔、克里昂、铎丝，现在轮到雨果……他的晚年越来越空虚，越来越寂寞。
而让阿马瑞尔含笑而终的这场革命，却有可能永远无法实现。他能不能获得帝国图书馆的使用权？能不能找到更多和婉达一样的人？最重要的是，这一切得花多久时间？
谢顿这时已经六十六岁。假使他在三十二岁刚刚抵达川陀之际，便开始这场革命，那该有多好……
现在或许已经太迟了。
10
吉纳洛·麻莫瑞让他等了很长一段时间。这是失礼的举动，甚至可说是刻意的轻慢，但谢顿仍然保持冷静。
毕竟，谢顿极需要麻莫瑞的帮助。他若动怒，只会对自己不利。事实上，麻莫瑞恨不得见到谢顿发脾气。
于是谢顿按捺住脾气，耐心地等待。最后，麻莫瑞终于走进房间。谢顿以前曾见过他，但只是远远一瞥，这是他们两人首次单独会晤。
麻莫瑞身材矮胖，圆脸上蓄着短短的深色络腮胡。他脸上的笑容看在谢顿眼里像个无意义的装饰。他笑时露出一口黄板牙，头上那顶不可或缺的帽子也是类似的黄色色调，帽子上还环绕着一道褐色的条纹。
谢顿感到有点恶心。他知道自己不可能喜欢这个人，虽然这种厌恶一点道理也没有。
麻莫瑞没说任何客套话，劈头就问：好啦，教授，我能为你做什么？”他望了望墙上的计时片，没有为迟到道歉。
谢顿说：“我想请求你，阁下，别再反对我留在这座图书馆内。”
麻莫瑞两手一摊。“你在这里已经待了两年，我不懂你说的什么反对？”
“目前为止，你在评议会里的那一派人和赞成你的，还赢不过支持图书馆长的票数。但下个月会有另一次会议，拉斯·齐诺告诉我，他对结果没有把握。”
麻莫瑞耸了耸肩。“我还不是，你的——姑且说租赁吧——很有可能续约。”
“可是我需要的不只如此，麻莫瑞馆员，我希望能再多带些同事进来。我正在进行的这个计划，光靠我一个是绝对办不到的。我最终的目标，是要编纂一套非常特别的百科全书。”
“你的同事爱在哪儿工作，就到哪儿工作，川陀是个很大的世界。”
“但我们必须在图书馆里工作才行。我老了，阁下，我的时间所剩不多。”
“谁又能阻止时间的流逝呢？我认为评议会不会准你把同事带进来，这事现在看来没什么，但将来可会惹出一大堆麻烦，教授？”
（是啊，的确没错，谢顿心想，但他什么也没说。）
麻莫瑞又说：“我一直没法把你挡在外面，教授，目前还做不到。但是，我应该还有办法不让你的同事踏进图书馆。”
谢顿了解到这样谈下去不会有结果，便再透露一点讯息。他说：“麻莫瑞馆员，你对我的憎恨应该不是私怨，你一定了解我的工作有多重要。”
“你是指你的心理史学？得了吧，你在那上面花的时间超过三十年，又有什么成果？”
“那正是重点，现在可能马上就会有成果了。”
“那就让这个成果诞生在川陀大学好了，为何一定要在帝国图书馆？”
“麻莫瑞馆员，听我说。你想对公众关闭这座图书馆，你要粉碎一项悠久的传统。你真的狠心这样做吗？”
“我们需要的不是狠心，而是经费。馆长一定曾向你哭诉，把我们的悲哀告诉了你。预算逐年删减，薪资降低，必需的保养维护全做不到。你要我们怎么办？我们只好减少服务项目，更别说要提供你和你同事研究室和设备了。”
“皇上知道这件事吗？”
“得了吧，教授，你在做白日梦。你的心理史学不是告诉你帝国正在衰落吗？我听说有人叫你乌鸦嘴谢顿，我相信那是指寓言中一种不吉利的鸟。”
“帝国的确即将迈入一个黑暗时期。”
“而你想这座图书馆能幸免吗？这座图书馆就是我的生命，我要它延续下去，但除非我们设法凑合着用逐年缩减的经费，否则图书馆一定撑不下去。而你今天却来这里，指望有个开放式图书馆，让你自己受益。办不到，教授，完全办不到！”
谢顿抱着最后一线希望说：“要是我能帮你们找到信用点呢？”
“是吗，怎么找？”
“要是我有办法跟皇上说呢？我担任过首相，他会接见我，他会听我陈情。”
“然后你就能从他那儿弄到经费？”麻莫瑞哈哈大笑。
“如果我办到了，如果我让你们的预算增加，我能不能带同事进来？”
“先把信用点带来，”麻莫瑞道，到时再说。但我不认为你会成功。”
麻莫瑞似乎非常自信。谢顿猜想，帝国图书馆必定曾多次向皇上请愿，却屡次被打了回票。
他不禁怀疑，自己请愿成功的机会到底有多少。
11
艾吉思大帝十四世其实名不副实。他即位时选用这个名号，是刻意要与二千年前统治帝国的数位艾吉思大帝攀关系。那些艾吉思大多相当能干，尤其是在位长达四十二年之久的艾吉思六世，他曾以强硬却不暴虐的手段，将繁荣的帝国治理得井然有序。
假如全息纪录还算可信，艾吉思十四世看来完全不像之前任何一位艾吉思大帝。不过话说回来，根据可靠消息，艾吉思十四世本人与公开的官方全息相片也不太像。
谢顿带着几分怀旧的惆怅想道，说实在话，纵使克里昂大帝有许多缺点与弱点，他的帝王风范却不容置疑。
艾吉思十四世则不然。谢顿从未亲眼见过他，而几张全息相片又极度失真。皇家全息摄影师显然知道该怎么做，而且还真做得不错，谢顿挖苦地想。
艾吉思十四世身材矮小，其貌不扬，微凸的双眼似乎欠缺智能的光芒。今天他能端坐在皇位上，全因为他是克里昂的旁系亲属。
然而，他也有值得称许的一面，那就是他并未试图扮演―位强势皇帝。大家都知道，他喜欢被称为“平民皇帝”。若不是碍于皇家规范与禁卫军的强烈抗议，他早就走入穹顶，在川陀的人行道上闲逛。显然，传言还说，他希望能与平民握手，亲耳听听他们的怨言。
（值得嘉奖，谢顿心想，即使那是永远无法实现的事。）
谢顿低声地请安，再一次鞠躬之后，才开口道：“我要谢谢您，陛下，谢谢您同意接见我。”
艾吉思十四世的声音清晰悦耳，与他的外表很不相称。他说：“一位前首相当然得有些特权，不过，我也必须夸奖自己勇气可嘉，因为我居然敢接见你。”
他的话语幽默，令谢顿突然领悟到：一个看来或许不聪明的人，实际上仍有可能是聪明人。
“勇气可嘉，陛下？”
“是啊，他们不是叫你乌鸦嘴谢顿吗？”
“我最近才听到这种说法，陛下。”
“那显然是针对你的心理史学，它似乎预言帝国即将衰亡。”
“它只是指出这个可能性，陛下……”
“所以，别人把你跟神话中一种不吉祥的鸟