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谢顿打量着这个陌生人。他有一副古怪的外表，大约三十五岁，看来像是用功过度而患了近视。若非他的下巴棱角暗示出几许坚毅的性格，很可能会被人视为无能之辈，但那样判断显然会是大错特错。此人脸上同时透出毅力与亲和力，那是一张值得信赖的脸孔。
“祖父。”婉达说着文雅地站起身来。谢顿望着他的孙女，心头一阵刺痛。失去家人的这几个月来，婉达改变了许多。以前她总是叫他“爷爷”，如今则改口成较正式的“祖父”。过去她常忍不住露出娇憨的笑容，最近则变得沉稳许多，偶尔眼底才会闪过一抹罕见的笑意。但不变的是她的美丽，而比她的美貌更出色的，是她令人惊叹的聪明。
“婉达，帕佛。”谢顿开口招呼，亲亲婉达的面颊，又拍了一下帕佛的肩膀。
“你好，我是哈里·谢顿。”谢顿转向那位陌生人，那人也已站起来。
“非常荣幸能见到您，教授。”那人答道，“我是玻尔·艾鲁云。”艾鲁云向谢顿伸出手，那是一种古老的的问候礼，因此也使这个问候更显正式。
“玻尔是心理学家，哈里，”帕佛说，“而且对你的工作非常着迷。”
“更重要的是，”婉达说，“玻尔是我们的一分子。”
“你们的一分子？”谢顿以探询的目光轮流望着三人，“你的意思是……”谢顿的眼睛亮了起来。
“是的，祖父。昨天史铁亭和我走在艾瑞区——照你的建议，出去转转，寻找其他的人。突然之间，轰！就出现了。
“我们立刻认出那个思想型样，开始四下寻找，试图跟对方联系。”帕佛接着说，“我们当时在一个商业区，接近太空航站，所以人行道上挤满了逛街的人、观光客和外星行商。原本看来已经毫无希望了，但后来婉达干脆停下来，发出‘到这里来’的讯号，玻尔便从人群中出现了。他就这么走向我们，并发出‘什么事？’的讯号。”
“不可思议，”谢顿对他的孙女露出微笑，“艾鲁云博士——是博士吧？你对这一切有什么看法？”
“这个嘛，”这位心理学家若有所思地说，“我很高兴。我总感到自己有点不同，现在我知道为什么了。假如我能对您有任何帮助——”这位心理学家突然低下头，仿佛察觉到自己的冒失，“我的意思是，婉达和史铁亭说我也许能在某方面对心理史学计划尽一点力。教授，没有比这让我更高兴的事了。”
“你说得很对，艾鲁云博士。事实上，你要是愿意加入，我想你或许能对本计划做出极大贡献。当然，不论你现在从事什么工作，都必须放弃。你做得到吗？”
“当然可以，教授。我也许得花点工夫才能说服我太太……”说到这里他轻笑了几声，又羞怯地看看其他三人，“但那对我来说似乎不是什么难事。”
“好，那就这么说定了，”谢顿轻快地说，“欢迎你加入心理史学计划。我向你保证，艾鲁云博士，你不会后悔加入我们的。”
“婉达，史铁亭，”玻尔·艾鲁云离去后，谢顿开心地说，“这真是个大突破。你们认为多快能找到其他的精神异人？”
“祖父，我们花了一个多月才发现玻尔，我们无法预测得花多少时间才能找到其他人。
“说实话，祖父，这个‘出去转转’的办法占去了我们研究元光体的时间，而且很让人分神。现在我有史铁亭可以‘交谈’，语言沟通就似乎显得太刺耳、太吵闹了。”
谢顿的笑容随即消失。他一直害怕这种事，婉达与帕佛将精神力学技巧锻炼得越好，他们对“日常生活”的耐力就会相对降低。这是很自然的事，毕竟他们拥有异于常人的精神能力。
“婉达，史铁亭，我想现在大概是时候了，我该进一步告诉你们雨果·阿马瑞尔多年前的构想，以及我根据这个构想而推衍出的子计划。我直到今天才准备告诉你们详细内容，是因为直到此时此刻，一切才已就绪。
“你们已经知道，雨果当初觉得必须建立两个基地，互相作为后备。这是个不同凡响的构想——只可惜雨果已经过世，无法亲眼见到它实现。”谢顿说到这里，遗憾地叹了口气。
“我离题了。六年前，当我确定婉达有精神能力——或说触动心灵的能力时，我就想到不但应该建立两个基地，而且两者的本质应该完全不同。我计划其中一个由物理科学家组成，而百科全书编者就是他们在端点星的先锋部队。另一个基地的成员则是真正的心理史学家——精神学家，也就是你们，所以我才这么急着要你们找到其他人。
“不过，我最后还是要强调——第二基地必须保密。因为它的力量乃根植于它的隐秘性，以及它无所不在、无所不能的精神感应力。
“知道吗，几年前我被迫找保镖的时候，我就领悟到，第二基地必须做第一基地的保镖，一个强大而沉默的秘密保镖。“心理史学并非绝对正确，然而，它的准确性极高。就像今天的我一样，第一基地也将有许多敌人——尤其是在它的襁褓期。
“婉达，你和帕佛是第二基地的先锋，是端点星基地的守护者。”
“可是我们该怎么做呢，祖父？”婉达追问，“我们只有两个人——好吧，三个，如果玻尔也算在内。要守护整个基地，我们还需要……”
“几百人？几千人？需要多少就找出多少，婉达。你做得到，你也知道该怎么做。
“刚才你们提到你感觉出艾鲁云博士的思想型样，却遍寻不着，最后你干脆站住，对你感到的那股精神发出讯号，结果他就向你们走了过来。你懂了吗？婉达，以前我一直驱策你们走出去，寻找其他精神异人。但对你们而言，这样做不但困难，而且是件苦差事。现在我明白了，为了形成第二基地的核心，你和史铁亭必须隐居起来，然后从隐居的地方向茫茫人海撒网。”
“祖父，你在说什么？”婉达离开座位，跪在谢顿的座椅旁，轻声问道，“你要我离开吗？”
“不，婉达。”谢顿答道，声音中充满感情，“我不希望你离开，但这是唯一的办法，你和史铁亭必须跟川陀的芸芸众生隔离开来。随着精神力量逐渐增强，你们会慢慢吸引更多有精神能力的人，沉默而秘密的基地便会成形。
“我们将保持联络——但只能偶尔联络。婉达，我们都看过元光体，你明白我说的都是事实，而且有绝对的必要，对不对？”
“是的，我明白，祖父。”婉达说，“更重要的是，我感觉到了这计划的精妙地方。放心，我们不会让你失望的。”
“我知道你们不会，亲爱的。”谢顿疲倦地说。他怎能就这样把心爱的孙女送走呢？婉达和他共同拥有对铎丝、雨果与芮奇的记忆，她是自己与那段快乐岁月的最后一线联系。在整个银河中，她是谢顿家族硕果仅存的一员。
“我会想念你的，婉达。”谢顿说着，眼泪滑落在布满细纹的脸颊上。
“可是，祖父，”婉达站到帕佛身边准备离去时，又开口说，“我们该到哪里去？第二基地到底在哪里？”
谢顿抬起头来：“元光体已经告诉你了，婉达。”
婉达茫然望着谢顿，同时搜寻自己的记忆。
谢顿伸出手，抓住孙女的手。
“接触我的心灵，婉达，它就在那里。”
婉达进入谢顿的心灵，立刻睁大了眼睛。
“我懂了。”婉达悄声答道。
——332A2D17节：群星的尽头。
尾声
我是哈里·谢顿，克里昂大帝一世御前首相、川陀大学川陀分校心理史学系荣退教授、心理史学研究计划主持人、《银河百科全书》执行编辑、基地的创造者。
这些头衔都相当动听，我很清楚。在八十一年的生命中，我做了很多事，如今我已累了。回顾这一生，我时常自问，是否有什么事能够——或应该去改变的。比如说，我是不是太过关切心理史学的壮阔远景，以致相较之下，忽略了与我生命交汇的人与事？
或许我可以在不危及人类未来的前提下，在某些地方做些小小的调整，如此一来，说不定我就能改变我所爱之人的命运。雨果、芮奇……我忍不住自问……当初我是否有可能挽救我挚爱的铎丝？
上个月，我完成了“危机全息讲话”的录制工作。我的助手盖尔·多尼克已抵达端点星，准备将它安装于谢顿穹窿。他将亲自监督整个过程，确定穹窿事后会密封起来，并留下指示，好让穹窿在每次危机发生时重新开启。
当然，那时我已经死了。
大约五十年后，当首度危机来临，那些未来的基地人看到我的时候（更精确地说，是我的全息像），他们会怎么想呢？他们会对我评头论足，说我看来多么苍老、我的声音多么微弱，或禁锢在轮椅上的我显得多渺小吗？他们能了解——体会——我留给他们的讯息吗？啊，算了，臆测这些实在没有意义。正如古人所云：骰子已经掷下。
昨天我接到盖尔的来讯。端点星上一切顺利，玻尔·艾鲁云与计划成员的“放逐”生涯渐入佳境。我不该暗喜，但每当我想起两年前，凌吉·辰那个笨家伙决定将谢顿计划流放到端点星时，他脸上傲慢自满的表情，我就忍不住窃笑。虽然我们的放逐表面上是以一纸皇帝特许状执行（状上写着：“端点星为神圣威武的皇帝陛下直辖的领域，今特成立一国立科学机构……”——凌吉·辰要我们滚出川陀，离他越远越好，但又不甘心完全放弃控制权），但一想到其实是拉斯·齐诺与我选择端点星作为基地的家，我仍会一个人乐上半天。
提到凌吉·辰这个人，我最大的遗憾是未能救出艾吉思。艾吉思是个好人，是个高贵的领导者，虽然他只是有名无实的皇帝。他犯的错误是太相信自己的头衔，而公共安全委员会是不可能容忍独立的皇权萌芽。
我常纳闷他们如何处置了艾吉思。他是被放逐到某个遥远的外围世界，还是像克里昂一样遇刺了？
今天坐在皇位上的男孩是个标准的傀儡皇帝。他对凌吉·辰言听计从，幻想自己是个新生代政治家。对他而言，皇宫以及帝王生活的锦衣玉食，不过是一场梦幻游戏中的玩具罢了。
现在，我终于又孤独一人，盖尔也已离开，加入端点星的阵容，我要做什么呢？偶尔我会有婉达的消息，群星尽头的工作仍照原定计划进行。过去十年间，她与史铁亭网罗了数十名精神异人，秘密基地的力量持续壮大。正是这支秘密分遣队影响了凌吉·辰，让他决定将百科全书编者送到端点星。
我很想念婉达。上次见到她，已经是多年前的事。那时我只是默默握着她的手，什么话都说不出来。尽管是我要她走的，但在她离去后，我曾怀疑自己是否活得下去。这件事或许是我一生中最困难的一项决定。婉达并不知道，我差点改变主意要她留下。可是为了基地的未来，婉达与史铁亭必须前往群星尽头。这是心理史学必然的选择，所以话说回来，这或许并不算是我的决定。
我仍旧每天来到这里，来到我在心理史学大楼中的研究室。这座建筑日夜忙