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。丹莫茨尔花了很大力气安抚外围世界，但那正是他的错误。因为只有川陀上的叛乱才真正具有危险性，其他地区的叛乱不难控制，而在这里，丹莫茨尔可能因此垮台。奇怪的是他自己竟然不了解。久瑞南始终坚信丹莫茨尔的声誉是名过其实，只要有人敢反对他，便能证明他只是个空壳子，而皇上若发觉自身安全难保，就会立刻铲除这个首相。
至少，目前为止，久瑞南的预测都一一应验，除了一些小事——例如最近在川陀大学被谢顿这家伙破坏的那场集会——他从没有走错路。
也许就是由于这个原因，久瑞南坚持要见他一面。即使脚趾上的一根小肉刺也必须处理掉，久瑞南喜欢这种绝不犯错的感觉。而纳马提不得不承认，对未来一连串的乐观展望是保持成功的最佳保证。为避免失败的羞辱，人们总是倾向加入明显占上风的一方，即使如此有违自己的心意。
但是，这次与谢顿的会晤算是成功吗？或者这又是脚趾上的另一根肉刺？纳马提不喜欢硬被拉去，向对方低声下气地道歉，他看不出那样做有什么好处。
现在久瑞南坐在那里，沉默不语，显然是陷入沉思。他轻咬着拇指指尖，仿佛试图从中吸取某种心灵的养分。
“九九。”纳马提轻声唤道。群众在公开场合拼命呐喊的这个昵称，只有少数几人能用来称呼久瑞南，纳马提便是其中之一。久瑞南用这种方法赚取群众的爱戴，但在私下场合，除了那些跟着他开疆辟土的特殊战友，他要求每个人都对他毕恭毕敬。
“九九。”纳马提再度唤道。
久瑞南抬起头来。“啊，坎·丁，什么事？”他的声音听来有点暴躁。
“我们要怎样对付谢顿这家伙？”
“对付？现在什么都别做，他可能会加入我们。”
“为什么要等？我们可以对他施压；我们可以拉动大学里的几根线，让他日子不好过。”
“不，不。目前为止，丹莫茨尔那个过度自信的傻子一直放任我们发展。不过，我们绝不能做的一件事，就是在准备好之前就逼得他采取行动。如果我们以鲁莽的手段对付谢顿，就可能导致那种结果。我觉得丹莫茨尔对谢顿极为重视。”
“因为你们两人谈到的那个心理史学？”
“正是。”
“那是什么东西？我从没听说过。”
“很少有人听说过。那是一种分析人类社会的数学方法，最终的目标是预测未来。”
纳马提皱起眉头，发现自己不知不觉离久瑞南远了一点。久瑞南在开玩笑吗？是为了想让他发笑吗？纳马提向来弄不清楚别人何时或为何指望他发笑，他从来没有想笑的冲动。
他问：“预测未来？如何预测？”
久瑞南答道：“啊！如果我知道，我还需要谢顿做什么？”
“坦白讲，九九，我不相信。人怎么可能预知未来？那是算命嘛。” “我知道。但在这个谢顿打散你的小小集会后，我彻底调查过他。八年前他来到川陀，在一个数学家会议中，发表了一篇有关心理史学的论文。但之后整个东西就销声匿迹，再也没有任何人提到，甚至包括谢顿自己。”
“听来好像一文不值。”
“喔，不，正好相反。假使心理史学是慢慢地消失，或是被斥为无稽之谈，那我会说它一文不值；但突然间完全销声匿迹，代表它整个被放进了冰窖最深处。这也许就是丹莫茨尔根本没有阻止我们的原因。说不定指引他的不是愚蠢的过度自信，而是心理史学，它一定预测了某些东西，能让丹莫茨尔在适当时机得利。若真如此，我们就有可能失败，除非我们自己也能利用心理史学。”
“谢顿声称它不存在。”
“换了你，你不会这么说吗？”
“我会说，我们应该对他施压。”
“那没有用，坎·丁，你可听过文恩的斧头这个故事？”
“没有。”
“假使你是尼沙亚人，就一定听过，那是我家乡很有名的民间故事。简单地说，文恩是个伐木工，他有一把神奇的斧头，只要轻轻一挥，就能砍倒任何树木。这把斧头珍贵无比，可是他从来不必花工夫收藏或保管，斧头也始终没被偷走。因为除了文恩自己，没有人能举起或挥动这把斧头。
“而目前，除了谢顿自己，没人处理得了心理史学。假使他是因为受到强迫，才站到我们这边，那我们永远都无法确定他是否忠诚。他难道不会力陈某种行动方针，表面看来似乎对我们有利，但其实却经过巧妙设计，以致一段时日后，我们才发现自己一夕之间被摧毁了。不行，他必须因为希望我们获胜，而自愿投入我们的阵营，为我们效力”
“可是怎么说服他呢？”
“谢顿有个儿子，我记得他叫芮奇。你有没有注意到他？”
“没有特别注意。”
“坎·丁，坎·丁，如果你不注意每一件事，你就会错过重点。那年轻人听我说话的时候全神贯注，他的眼睛透露出他的心意。他被打动了，我看得出来。若说有哪件事是我看得出来的，那就是我打动他人的程度。当我摇撼了某个心灵，或是驱使某人回心转意时，我心里都会很清楚。”
久瑞南微微一笑，那不是他在公开场合展现的假惺惺、逢迎的笑容。这是一个衷心的微笑，令人不寒而栗。
“看看能对芮奇下什么工夫，”他说，“或许透过他，我们可以得到谢顿。”
8
两位反对派人士走后，芮奇望着谢顿，同时摸着自己的八字胡。这两撇胡子带给他一种满足感。在川陀区，虽然也有些男人留八字胡，但通常都是稀疏的次等货，而时色泽不明显——就算色泽深浓，仍是稀疏的次等货。大多数男人根本不留，只好让上唇裸露在外。例如谢顿就没有，不过那样也好，从他的头发颜色看来，他配上两撇胡子的模样一定很滑稽。
芮奇凝视着谢顿，等他从沉思中回过神来，但最后发觉自己实在等不下去。
“爸！”他唤道。
谢顿抬起头来。”什么事？”他的声音带着些许恼怒，芮奇想这是因为他的沉思被打断了。
芮奇说：“我认为你根本不该见那两个家伙。”
“哦？为什么？”
“嗯，那个瘦子——不管他叫什么名字——就是你在运动场找他碴的那个家伙，那件事他一定很不高兴。”
“可是他道歉了。”
〃他不是真心的。而另一个，久瑞南，可危险得很。万一他们带着武器呢？”
“什么？在这所大学？在我的研究室？怎么可能，这里又不是脐眼。再说，如果他们轻举妄动，我能同时收拾他们两个，轻而易举。” “这我可不敢说，爸，”芮奇透着怀疑的口气，“你越来越——”
“别说出来，你这忘恩负义的小子。”谢顿说着伸出手指头做训诫状。“同样的话你母亲已经说过了，而我不想再听第二遍。我不老，或者，至少还没有你们想像的那么老。而且，我还有你在身边，你和我一样擅长角力。”
芮奇皱了一下鼻子。“角力没啥好耍。”（没有用的！芮奇听到自己内心的声音。他很清楚，即使离开达尔那个泥沼已有八年，他的达尔腔仍会脱口而出，这明显标示着他仍是低下阶层的一员。而且他个子很矮，有时几乎会觉得自已发育不良。但他蓄着八字胡，没人敢用施舍的目光看他第二眼。）
他说：“你准备怎样对付久瑞南？”
“目前，什么也不做。”
“嗯……听我说，爸，我在川陀全视上看过久瑞南几回，我甚至把他的演讲录到全息影带上。大家都在谈论他，所以我想我该看看他到底说些什么。你知道，我不喜欢他，也不相信他，可是他的话确有几分道理，他希望各区拥有平等的权利和平等的机会，那没啥不对，是吧？”
“当然没错，所有文明人都这么想。”
“那为什么我们事实上并不是这样？皇上是这么想的吗？丹莫茨尔呢？”
“皇上和首相要操心整个帝国，他们无法把心力全集中在川陀上。久瑞南口头谈谈平等当然容易，他肩上又没有责任。假使他处于统治者的地位，便将发觉他的心力会被帝国两千五百万颗行星大大分散。非但如此，他还会发觉川陀各区在每方面都跟他作对；每一区都想为自己争取更多权利，却不希望别区获得太多。告诉我，芮奇，你认为应该给久瑞南一次执政的机会吗，只为让他证明他做得到什么？”
芮奇耸了耸肩。“我不知道，我存疑，但如果他刚才想对你怎么样，在他移动两厘米之前，我就会抵住他的喉咙。”
“那么，你对我的忠心，超过了你对帝国的关怀。”
“当然，你是我爸。”
谢顿以怜爱的目光望着芮奇，但在这目光背后，他心里却浮起一丝不确定感，久瑞南近乎催眠的影响力会有多深远？
9
哈里·谢顿在座椅上向后仰靠，椅背立刻倾斜。他保持着斜倚的坐姿，两手垫在脑后，双眼没有任何焦点，呼吸非常轻缓。
铎丝·凡纳比里待在房间另一端，她刚关掉阅读镜，并将微缩胶卷放回原位。刚才她花了好一段时间，专心修订她对早期川陀历史中“弗罗伦纳事件”的论点。她发觉暂停一下，猜猜谢顿在思考什么，会是个蛮恰当的休息。
一定是心理史学。他也许要花掉后半生所有的时间，探寻这个半混沌技术的各种蹊径。很可能他一辈子也无法完成，最后得将这项工作留给别人（假如阿马瑞尔这年轻人没有同样被耗得油尽灯枯），这种不得已的结果会使谢顿伤透了心。
然而这也给了谢顿一个活下去的理由。始终拥抱着这项工作，会让他活得更久，这使铎丝感到欣慰。但她心里明白，总有一天自已会失去谢顿。这想法经常困扰着她，这是铎丝始料未及的事。刚开始，她的任务十分单纯，只是为了谢顿拥有的知识而保护他。
这任务是在何时转变成私密的需要？又怎会有如此私密的需要呢？这男人究竟有什么魅力，使她看不到他的时候就心神不宁——即使他安然无事，即使根深蒂固的命令未曾叫她采取行动？根据那些命令，她该关切的只有他的安全。其他的情绪是怎么闯进来的？
很久以前，当那些情绪明显浮现之际，她曾对丹莫茨尔提起。
当时，丹莫茨尔表情严肃地望着她，说道：“你的心思很复杂，铎丝，这个问题只怕没有简单的答案。在我的生命中，曾经出现过一些人，他们的存在使我更容易思考，使我做出反应时更加愉快。我曾经试图衡量，他们存在时与消失之后，我做反应的难易变化，看看我究竟是得是失。在这个过程中，我明白了一件事——他们出现所带来的快乐胜过他们逝去后留下的遗憾。所以说，整体而言，体验你现在所体验的总比放弃要好。”
铎丝心想：哈里总有一天会从她身边消失，而每过一天，那一天就更接近，我不能去想这件事。
为了抛开这念头，她终于决定打断他的思绪。你在想什么，哈里？” “什么？”谢顿显然花了番工夫，才将目光重重聚焦。