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克里昂微微一笑。“好极了，我得到人道与宽容的美名，而由麦曲生人当刽子手。”
“他们绝对做得到，陛下，假使您真将久瑞南交给他们。然而，那样仍会使他成为名烈士。”
“这回你把我搞糊涂了，你究竟要我怎么做？”
“让久瑞南自己选择，就说您因为顾虑帝国黎民的福祉，而想将他交给麦曲生人，但您的人道胸怀深恐麦曲生人可能太严酷。因此，您决定给他另一个选择：流放到尼沙亚、在那里默默平静地度过余生。毕竟，那个与世隔绝的小世界，正是他对外声称的故乡。当然，您会将他置于监视之下。”
“那样就能解决一切吗？”
“当然，选择问麦曲生无疑是自杀，我觉得久瑞南不是那种会自杀的人，他必然会选择尼沙亚。不过这做法虽然合乎常理，却不是英维好汉的行径。在尼沙亚当个流亡者，几乎不可能领导什么反帝国运动。他的追随者必定作鸟兽散，他们能以神圣的狂热追随一名烈士，但实在很难追随一个懦夫。”
“妙透了！你是怎么想出这一切的，谢顿？”克里昂的声音中充满了钦佩。
谢顿说：“我只是觉得这么假设似乎很合理……”
“算了。”克里昂突然说，“我想你不会告诉我实话，即使你说了，我也不认为我会了解。但我要提醒你一点，丹莫茨尔即将离职。这次的危机证明他已无力继续佐政，而我也同意让他退休，但帝国不能没有首相，从此刻起，你就是首相。”
“陛下！”谢顿高声喊道，夹杂着惊愕与惶恐。
“哈里·谢顿首相，”克里昂平静地说，“这是帝国皇帝的旨意。”
25
“不必惊慌，”丹莫茨尔说，〃这是我的建议。我在这里已经待得太久，而且一连串的危机累积到这个程度，三大法则的考虑已使我寸步难行。你是合理的继任人选。”
“我不是合理的继任人选，”谢顿激动地说，“我不知道如何治理帝国。皇上蠢到相信我是用心理史学解决这场危机，但我的确不是！”
“没关系，哈里。皇上相信你握有心理史学的答案，他会诚心诚意跟随你，那就会使你成为一位好首相。”
“他会跟随我一路走向毁灭。”
“我觉得你的判断力，或是直觉，会让你走在正确的道路上……不论有没有心理史学。”
“可是没有你，我该怎么做——丹尼尔？”
“谢谢你这么称呼我。我将不再是丹莫茨尔，而只是丹尼尔。至于你该怎么做……何不放手实现久瑞南对平等与社会公义的构想？他提出这些构想或许不是出于真心，或许只是想借以笼络人心，但这些构想本身并不坏。让芮奇在这方面助你一臂之力——他不顾久瑞南对他的吸引，坚决对你效忠，现在他一定很无奈，认为自己是半个叛徒。对他证明他没做错。此外，你还可以加倍努力研究心理史学，因为皇上会支持你，全心全意支持你。”
“你自己准备做什么呢，丹尼尔？”
“银河浩瀚，仍有许多事需要我照顾。别忘了第零法则，我必须在我能明确决定的范围内，为整个人类的福祉努力。还有，哈里——”
“怎么样，丹尼尔？”
“你还有铎丝。”
谢顿点了点头：“是的，我还有铎丝。”他犹豫了一下，伸手握住丹尼尔结实的手掌。“再见，丹尼尔。”
“再见，哈里。”丹尼尔答道。
说完，这位机器人便转身离去。他昂首阔步，腰杆笔直，沿着皇宫走廊渐行渐远，厚重的首相长袍拖出沙沙的声响。丹尼尔离去后，谢顿呆立原处，默想了几分钟。然后，他突然朝首相寓所的方向走去，他还有件事要告诉丹尼尔——一件最重要的事。
开门之前，谢顿在光线柔和的走廊中迟疑了一下。但房间里已空无一人，只有那件黑袍披在一把椅子上。
“别了，我的朋友。”首相房间里，回荡着谢顿对机器人说的最后一句话。伊图·丹莫茨尔走了，机·丹尼尔·奥利瓦消失了。
第二部 克里昂一世
克里昂一世：……虽然后人一再称颂，在克里昂一世的统治下，第一银河帝国勉强维持最后的统一与繁荣，但其实在他在位的四分之一世纪中，帝国国势仍持续不断衰落。这并非完全是他的责任，因为导致帝国衰微的政经因素盘根错节，不是当时任何人所能解决的。他很幸运地选择了两位良相，伊图·丹莫茨尔及其后的哈里·谢顿。对于谢顿所发展的心理史学，这位皇帝从未失去信心。克里昂与谢顿两人，曾是九九派最后一次阴谋的目标，但结局出人意料……
——《银河百科全书》
1
曼德尔·葛鲁柏是个无忧无虑的人，至少在哈里·谢顿眼中是如此。这时，谢顿暂停了晨间运动，驻足望着他。
葛鲁柏的年纪大约坐四望五，比谢顿年轻几岁。由于长期在御苑工作，皮肤显得有点粗糙，但他总又笑口常开，脸上永远刮得干干净净。他的沙色头发所剩无几，露出头顶一块粉红色头皮。这时他一面轻吹口哨，一面检查灌木丛的树叶，看看是否有昆虫出没的迹象。
他当然不是园丁长。御苑的园丁长是位高级官员，在巨大的皇宫建筑群中拥有一间富丽堂皇的办公室，手下有一大群男女园丁。他亲自检视御苑的机会，每年大概不会超过两次。
葛鲁柏只不过是园丁长手下的一员。谢顿知道，他的头衔是一品园丁，那是他三十年的忠实服务所赢得的荣衔。
谢顿在碎石小径上停下脚步，与他打招呼：“又是美好的一天，葛鲁柏。”
葛鲁柏抬起头来，双眼透着闪烁的目光。“是啊，首相，天气真好。我真为那些关在房子里的人难过。”
“你的意思是，例如我。”
“至于您嘛，首相，还不至于让人太惋惜。但如果您准备在这种好天气下，钻进那些房子里，我们这些幸运的少数，还真会有点为您难过呢。”
“谢谢你的同情，葛鲁柏。但你也如道，四百亿川陀人都生活在穹顶下，难道你替他们每个人难过吗？”
“没错，首相。还好我没川陀血统，所以才能当园丁。这个世界只有极少数人能在露天中工作，而我就在这儿，我是少数的幸运儿之一。”
“天气并非总是这么理想。”
“那倒是真的，我在这外头也碰过倾盆大雨和飕飕鸣叫的强风。不过话说回来，只要你穿得恰当，看——”葛鲁柏将双臂伸展得与他的笑容一样开，仿佛要拥抱这片广大的御苑。“我有许多朋友。树木、草地，和所有的动物都是我的好伙伴，看到排成几何图形的植物也让我开心，就算在冬天也一样。您看过御苑的几何形状吗，首相？”
“近在眼前，不是吗？”
“我是指一览无遗的鸟瞰图，可以让您真正欣赏整体的美感——实在是无与伦比。那是一百多年前，泰柏·沙万德设计的，这些年来只改变了一点点。泰柏是位伟大的园艺家，有史以来最伟大的，他也是来自我的行星。”
“安纳克瑞昂，对不对？”
“没错，一个靠近银河边缘的遥远世界，那里还有大片荒野，日子过得可逍遥了。我来这儿的时候还只是个乳臭未干的小伙子，现任园丁长才刚接受老皇帝的任命。但现在他们已在讨论重新设计御苑了。”葛鲁柏深深叹了口气，摇摇头，“那将是个错误。御苑现在的样子再好不过，比例恰当、构图均衡，对视觉和精神都是一大享受。不过，历史上的确有重新设计御苑的先例。皇帝们总是喜新厌旧，好像新的就是好的。当今的皇上——愿他长命百岁——一直在和园丁长计划要重新设计。至少，园丁间是这么流传的。”他很快补充了最后一句，仿佛为自己散布宫内流言感到难为情。
“也许这事不会说改就改。”
“希望不会，首相。如果您有机会从累得半死的工作中抽点时间，拜托，请您一定要研究一下御苑的设计。它有一种罕见的美感，如果我有办法，谁也别想移走这几百平方公里内的任何一片树叶、一朵花或一只兔子。”
谢顿微微一笑。“你很敬业，葛鲁柏。哪天你当上园丁长，我不会惊讶的。”
“老天保佑我不会。园丁长呼吸不到新鲜空气，见不到自然景观，还会将他从大自然学到的一切忘得一干二净。他住在那里——”葛鲁柏轻蔑地指指远方，“我看他已经分不清灌木和小溪的差别，除非哪个下属带他出来，把他的手放在树上或浸入溪中。”一时之间，葛鲁柏仿佛想吐出心中的轻蔑，却找不到一处忍心吐痰的地方。
谢顿轻轻笑了几声。“葛鲁柏，跟你聊天真好。我每天被重担压得几乎透不过气，花几分钟听听你的人生哲学真是愉快。”
“啊，首相，我不是什么哲学家，我没受过什么教育。”
“不一定要受过教育才能成为哲学家，哲学家只需要灵敏的心灵，和对生命的体验。保重，葛鲁柏，我很可能会让你晋升。”
“您只要让我保持原状，首相，我就感激不尽了！”
谢顿带着微笑迈开步伐。但当他的心思再度回到原先的问题，他的笑容随即消失。当了十年首相——假如葛鲁柏知道谢顿对这个职位打心底感到多厌倦，他的同情心会升高许多倍。如今，谢顿在心理史学技术上的进展，显示他即将面临一个无法承受的两难局面。葛鲁柏能了解这个事实吗？
2
谢顿在御苑中若有所思地漫步，这景象是太平盛世的一个缩影。站在这个地方，他实在很难相信除了帝国京畿中心的这块土地之外，整个川陀都包在芎顶中。他站在这里，就奵像回到了自己的故乡世界赫利肯，或置身于葛鲁柏的故乡世界安纳克瑞昂。
当然，太平的感觉只是个错觉。御苑有警卫戍守，而且戒备森严。
一千年前，皇宫周围的御苑还不如今天的宏伟壮丽，在一个刚开始四处兴建穹顶的世界上毫不特殊。御苑当时曾对外开放，皇帝能在里面散步，对他的子民点头答礼，身边没有任何护卫。
然而今非昔比。现在的御苑警卫重重，没有人能闯得进来。但如此仍无法保证绝对安全，因为危险总是来自不满的帝国官员，以及受人收买，自甘堕落的军人。事实上，对皇上及其幕僚而言，最危险的地方莫过于御苑。比方大约十年前的那次事件，倘若当时铎丝·凡纳比里不在谢顿身边，不知会发生什么结果。
那是谢顿担任首相的第一年。事后他才想通，他这匹黑马大爆冷门，自然会令某些人妒火中烧。有许多人不论在学识上、年资上，最重要的是在他们自己眼中，都要比他有资格得多，因此对这项任命愤愤不平。他们不晓得什么是心理史学，也不知道皇上赋予它多大的使命。而扳回局势最简单的办法，就是买通某个宣誓效忠首相的贴身侍卫。
当年铎丝一定比谢顿自己更为警觉。也有可能，是丹莫茨尔在退隐之际，加强了她保护谢顿的指令。实际的情况是，在他担任首相的前几年，她大部分时间都跟在他身边。
一个温暖晴朗的下午，约摸黄昏光�