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一个温暖晴朗的下午，约摸黄昏光景，铎丝注意到西下的阳光——在川陀穹顶下从来见不到的太阳——反映在一柄手铳的金属表面上。
“趴下，哈里！”她大喊，同时踩过草坪冲向一名侍卫。
“把手铳给我，侍卫。”她厉声喊道。
看到一名女子出乎意料地冲过来，这名未得逞的刺客愣了一下，但随即举起那柄已抽出的手铳。
然而铎丝已来到他面前，一手钢箍般紧扣住他右腕，向上扳举。“丢下。”铎丝紧闭的齿缝间迸出这两个字。
那名侍卫扭曲着脸孔，试图挣脱她的掌握。
“别动，侍卫。”铎丝说，“我的膝盖离你的鼠蹊不超过十秒钟，只要敢眨一眨眼，就别想传宗接代。聪明点就别动……这就对了，现在扔掉手铳，不然我就拗断你的手。”
一名园丁抓着耙子跑了过来，铎丝示意他站开。那侍卫将手铳丢到地上。
谢顿也赶到了。“我来接手，铎丝。”
“你别过来。快捡起手铳、躲进树丛。他可能还有同伙躲在暗处伺机而动。”
铎丝始终没松开那名侍卫。“听好，侍卫，是谁怂恿你谋害首相，我要知道他的名字。此外我要知道，你还有哪些同伙。”
侍卫沉默不语。
“别充英雄了，说！”铎丝用力一扭，侍卫立刻屈膝跪下，铎丝一脚踏在他的脖子上。“假如你认为沉默是金，我可以踩碎你的喉节，让你永远保持沉默。但在那之前，我还会好好折磨你一顿，让你全身上下找不到一根好骨头。你说不说？”
侍卫一五一十招了。
事后谢顿问她：“你是怎么做到的，铎丝？很难相信你这么……勇武。”
铎丝淡淡地说：实际上我没有真的伤害他，哈里，口头威胁就够了。无论如何，你的安全是首要考虑。”
“你该让我对付他。”
“为什么？抢救你的男性自尊吗？你的动作根本不够快。再说，你是个男人，不论你出手多漂亮，都会在对方预料之中；而我是个女人，通常人们料不到女人会这么凶猛，而且普通女人也没力气做出我那些动作。这件事一宣扬开来，再经过添油加醋，从此人人都会怕我。而由于对我心存畏惧，以后就不会再有人敢企图伤害你。”
〃对你心存畏惧——同时也对处决心存畏惧。那名侍卫和他的同谋会被处死，你该知道。”
铎丝一听到这点，镇定的面容立刻蒙上痛苦阴影，仿佛无法承受那名反叛的侍卫将被处决的事实，即使他差点毫不犹豫地杀了她挚爱的哈里。
“可是，”她高声道，“没有必要处决这些谋反者。放逐就够了。”
“不，不够。”谢顿说，“太迟了。除了处决之外，克里昂听不进别的建议。如果你想听，我可以引用他的话。”
“你是说他已经决定了？”
〃毫不犹豫。我告诉他只需要放逐或下狱就够了，但他断然拒绝。他说：以前是丹莫茨尔，现在是你，每次我要用强硬的手段直接解决问题，你们就会提到独裁和暴虐。但这是我的皇宫，我的御苑，我的卫士。我的平安全赖于此地的安全，以及下属的忠贞。你认为任何偏离绝对忠贞的行为，能用就地正法之外的方式处置吗？不这样做你怎能安然无事？不这样做我怎能高枕无忧？”
“我说，总该有个审判才行。‘当然。’他说，‘会有一场简短的军事审判。除了处决，我不要见到其他判决。我会清楚地表明这个立场。’”
钎丝显得不寒而栗：“你竟然说得这么若无其事，难道你同意皇上的做法？”
谢顿勉强点了点头：“我同意。”
“只因为有人想谋杀你。为了报复，就放弃自己的原则？”
“我不是个有仇必报的人，铎丝。然而，安全受到威胁的并不是我，甚至不是皇上——若说帝国近代史对我们有何启示，那就是皇帝总是来来去去——我们必须保护的是心理史学。毫无疑问，即使我有什么不测，心理史学也总有发展成功的一天。但是帝国正迅速衰落，我们不能等，而能及时发展出必需技术的，只有我一个人。”
“那你就该把自己知道的教给别人。”铎丝严肃地说。
“我是在这样做。雨果·阿马瑞尔是当然的继任人选，另外，我也网罗了一群技术人员，总有一天他们会派上用场。可是他们不会像——”他突然打住。
“不会像你这么优秀——这么聪明，这么能干，是吧？”
“我正巧这么想。”谢顿说，“而且我正巧是个凡人。心理史学是我的，如果我有可能发展出来，我想要这份荣耀。”
“人啊。”铎丝叹了口气，同时近乎悲痛地摇了摇头。
处决执行了。一个多世纪以来，从未见过如此规模的整肃。两名部长、五名较低阶官员，以及四名军人——包括那个倒霉的侍卫——一起被押至刑场。所有无法通过严格调査的卫士，都遭到解职处分，放逐到遥远的外围世界。
从此，再也没有任何谋反的传闻。首相受到的保护被渲染得人尽皆知，至于守着他的那个可怕女人——许多人口中的“虎女”——就更不用说了。因此，铎丝不必再随时陪着他，她的无形威势就是足够的屏障。克里昂大帝安享了将近十年的平静与安全。
如今，心理史学终于达到勉强能做出预测的阶段。然而，当谢顿穿过御苑，从首相办公室来到心理史学实验室，他不安地意识到，这段太平岁月或许即将结束。
3
但即使如此，当哈里·谢顿走进实验室时，心中仍禁不住涌起一股澎湃的满足感。
变化多么大啊！
一切开始于二十年前，他在自己那台二流赫利肯计算机上信手作出的草稿。就是在那个时候，“仲混沌数学”的第一个念头，首度模糊地在他脑中浮现。
接着是在川陀大学的那几年。他与雨果·阿马瑞尔一同工作，试图“重整”那些方程式，除去构成阻碍的无限大，寻找迂回之道绕过最麻烦的混沌效应。事实上，他们的进展非常小。
而现在，担任十年首相之后，他拥有一整楼最新型的计算机，以及一整组研究各方面问题的工作人员。出于必要，除了雨果与他自己之外，研究人员只能了解各人直接负责的问题，而无法涉及其他部分。在心理史学这座巨大的山脉中，他们每个人仅在某个小峡谷或小山头工作，唯有谢顿与阿马瑞尔能窥见整座山脉。但他们两人也只能隐约看出梗概，它的顶峰藏入云端，斜坡则被浓雾遮掩。
铎丝说得对，他必须开始引领研究人员深入整个神秘的国度。心理史学技术发展到这种程度，已不再是两个人所能掌握的。而且他渐渐上了年纪，即使能再活几十年，他的黄金岁月也早已不再。
就连阿马瑞尔下个月也将满三十九岁。这年纪对一般人来说也许仍算年轻，对一位数学家而言却不尽然。而且他硏究心理史学的历史与谢顿一样久，他的直觉与创造力或许也在走下坡。
阿马瑞尔看到谢顿走进实验室，起身向他走去。谢顿以慈爱的眼光望着他。阿马瑞尔与谢顿的养子芮奇一样，都是达尔人，然而，尽管拥有强壮的体格与矮短的身材，阿马瑞尔似乎一点也不像达尔人。他不再蓄着八字胡，也没有达尔口音，他几乎没有一点达尔意识。他甚至对九九·久瑞南的诱惑无动于衷，而久瑞南曾经彻底打动过达尔区民。
仿佛阿马瑞尔并不认同对母区、对母星甚至帝国的爱。他只属于心理史学——完完全全、百分之百。
谢顿不禁自责，自己居然比不上阿马瑞尔。他一直没忘记，自己的成长岁月是在赫利肯上度过的。他无法不把自己当赫利肯人。谢顿不知道这种心态会不会蒙蔽自己，使他在心理史学上误入歧途。在理想状况下，运用心理史学应有超越所有世界与行政区的胸怀，只处理抽象而非特定的人类群体。这点阿马瑞尔做到了。
而谢顿做不到，他暗自承认，默默叹了口气。
阿马瑞尔说：“我猜，我们就要有些进展了，哈里。”
“你猜，雨果？只是猜想而已？”
“我可不想没穿宇宙飞行服就跳进外层空间。”雨果认真地说（谢顿知道，他没有多少幽默感〉。说完两人便走进他们的私人研究室，房间很小，但有极佳的屏蔽。
阿马瑞尔坐下，跷起二郎腿。“你最新提出的那个回避混沌的方案，也许一部分行得通。当然，付出锐度作代价。”
“那当然。以直接方法能获得的结果，以迂回之道便得不到。这就是宇宙运作的方式，我们只好睁一只眼、闭一只眼。”
“我们已经睁一只眼、闭一只眼了，我们现在就像从毛玻璃望出去一样。”
“总比以前从铅板望的日子好多了。”
阿马瑞尔低声嘀咕了几句，然后说：“我们已能捕捉到隐约的光影。”
“解释一下！”
“我无法解释，但是我有元光体，为了制作这玩意，我累得像……像个……”
“像只瘸驮吗？那是赫利肯特有的动物，一种负重的兽类，川陀上见不到。”
“如果瘸驮会夜以继日埋头苦干，那元光体的确让我累得像只瘸驮。”
他按下书桌上的保全键版，一个抽屉便无声地滑开。他从里面取出一个不透明的深色方块，谢顿立刻兴致勃勃地接过来查看一番。元光体的线路是谢顿自己设计的，但完成拼装工作的则是阿马瑞尔。阿马瑞尔就是这样一个巧手的聪明人。
房间暗了下来，方程式与关系式在空中微微发光。许多数字在他们眼前展开，翱翔于书桌正上方，仿佛一条条悬着的丝线。
“太棒了。”谢顿说，“只要我们活得够长，总有一天能让元光体产生一条数学符号构成的河流，画出过去与未来的历史。我们可以在里面找到许多支流与小河，并研究出改变它们的方法，将它们导入我们预期的方向。”
“没错。”阿马瑞尔冷淡地说，“但任何善意的行动，都可能导致最糟的结果。知道了这点，我们还能若无其事地活着吗？”
“相信我，雨果，每天夜里这个想法都在折磨我。话说回来，我们尚未达到那个阶段。我们有的只是——正如你说的，顶多像是透过毛玻璃看到模糊的光影。”
“够真实了。”
‘你认为自己看到了什么，雨果？”谢顿仔细打量阿马瑞尔，眼神有些严厉。近来阿马瑞尔越来越胖，变得有点臃肿。他俯身计算机前的时间太长（如今则是在元光体前），四肢的活动实在不够。而且，虽然他偶尔会与某位女子约会，这点谢顿知道，他却一直没有结婚。这样是不对的！即使是工作狂，也应该有婚姻生活，满足孩子们的需要。
谢顿想到自己仍然结实的身材，以及锌丝如何想尽办法要他维持身材。
“我看到了什么？”阿马瑞尔应道，“我看到帝国有了麻烦。”
“帝国一向都有麻烦。”
“没错，但这次比较特别，问题可能岀现在核心。”
“在川陀？”
“我是这么想，但也可能是在银河外