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“我完全不晓得……”
“别紧张。”纳马提说，“我看，你在游手好闲的贵族生涯中，恐怕没做过比这更好的事，你扮演的角色正是神指派给你的。假使我不知道他是谁，他便极可能卧底成功，窃走我们最秘密的计划。但既然我知道他的身份，情况就不一样了。”现在情势完全逆转，一切都掌握在我们手里。”纳马提兴奋得猛搓双手，却又有点不太自然，仿佛意识到自己的失态。他先是微微一笑，然后哈哈大笑起来。
18
玛妮拉若有所思地说：“我猜我再也见不到你了，普朗什。”
芮奇刚淋完浴，正在吹干身子。“为什么？”
“葛列布·安多闰要我别再见你。”
“为什么？”
玛妮拉耸了耸柔滑的肩膀。“他说你有重要的事要做，没有时间再瞎混了，也许他是指你会有个更好的工作。”
芮奇愣住了。“什么重要的事？他特别提到过什么吗？”
“没有，但他说他要到皇区去。”
“他说的吗？他常常告诉你这一类的事？”
“你也晓得是怎么回事，普朗什，男人在床上总是说个不停。”
“我晓得。”芮奇说，他自己则总是小心翼翼。“他还说了些什么？”
“你问这干嘛？”她微微皱起眉头，“他也老是问起你。我注意到男人总是对彼此感到好奇。为什么会这样呢？”
“你跟他说了我什么？”
“没说什么，只说你是非常高尚的人。我当然不会告诉他，说我喜欢你胜过喜欢他。那样会伤他的心，也可能伤害到我。”
芮奇开始穿衣服。“所以，我们得说再见喽。”
“暂时吧，我想说不定葛列布会改变心意，当然，我很想到皇区去——如果他肯带我同行，我从来没到过那里。”
芮奇差点说溜了嘴，但他及时咳嗽一声。“我也没到过那里。”
“那里有最高大的建筑、最引人的名胜，还有最高级的餐厅。那里是有钱人住的地方。我很想碰见些有钱人，我是指除了葛列布之外。”
芮奇说：“我想从我这种人身上，你得不到什么东西。”
“你人很好。做人不能时时刻刻想着信用点，但也不能完全不想到它。尤其是，我觉得葛列布已经开始厌倦我。”
芮奇感到不得不说一句：“没有人会厌倦你！”然后发觉自己竟是出自真心，不禁有些困惑。
玛妮拉说：“男人总是这么讲，但结果会令你意外的。无论如何，我们处得很好，普朗什。好好保重，我们也许会再见面，谁知道呢？”
芮奇发觉自己无言以对，只得点点头。他无法说些或做些什么，此时此刻，他不能表达自己的感情。
他将心思转到别的方向。他必须查出纳马提的人在计划什么，若是他们要玛妮拉与他分开，那么危机一定迫在眉睫。他手头唯一的线索，就是有关园艺的那个怪问题。
他也无法再传任何情报给谢顿。自从见过纳马提，他便受到严密的监视，所有通讯管道都被切断。不用说，这是危机迫近的另一个征兆。
但假如他事后才查出事实真相，假如他在新闻不再是新闻时才将消息传出去，那他就已注定失败。
19
谢顿这一天很不好过。芮奇发了一封电汛之后便毫无音讯，他完全不清楚发生了什么事。
除了对芮奇的安危自然而然的关切（若发生什么不幸，他一定会听到消息），令他坐立不安的还有潜存的阴谋。
对方的阴谋一定十分狡猾，直接攻击皇宫是绝不可能的，那里的安全防范极为严密。但除此之外，还有更具破坏性的方法吗？
整件事使他夜里辗转难眠，白天则心神不宁。
讯号灯闪了一下。
“首相，您两点钟的约会……”
“是要见谁？”
“曼德尔·葛鲁柏，那名园丁，他有求见证明。”
谢顿记起来了。“好，让他进来。”
现在不是见葛鲁柏的时候，但当时葛鲁柏似乎心乱如麻，他一时心软便答应见他。首相不该有心软的时候，但谢顿早在当上首相前便已是谢顿。
“进来，葛鲁柏。”他和颜悦色地说。
葛鲁柏站在他面前，机械性地点着头，两眼忍不住东张西望。谢顿相当确定，这名园丁从未置身过如此富丽堂皇的房间。他突然有股恶毒的冲动，想说：你喜欢吗？请拿去吧，我根本不想要。
但他只是说：“什么事，葛鲁柏？你为何这么沮丧？”
葛鲁柏并未立即回答，只恍惚地笑了一下。
“坐吧，老兄，就坐那张椅子。”谢顿说。
“噢，不，首相。那可不合适，我会把它弄脏。”
“没关系的，这椅子没这么难清理，你就照我的话做。先坐一会儿，整理整理思绪。等你准备好了，再告诉我是怎么回事。”
葛鲁柏静静坐了一会儿，然后突然喘着气说：“首相，我就要当园丁长了，皇上亲自告诉我的。”
“嗯，我听说了，但你不是在烦恼这件事吧？你升官是件值得恭喜的事，我还没恭喜你呢。这事的功劳说不定我也能算一份，葛鲁柏。我从来没忘记当年我险些遇害时，你英勇的表现我也对皇帝陛下提过。这次晋升是个适当的奖赏，葛鲁柏，而且你当之无愧，因为你的记录明白显示你绝对胜任。好，既然这点说清楚了，现在告诉我是什么事让你这么烦恼吧。”
“首相，我烦恼的正是这次晋升。这工作我应付不来，我根本无法胜任。”
“我们相信你能胜任。”
葛鲁柏变得焦躁不安。我是不是得坐在办公室里？我不能坐在办公室里，那样我就不能走到露天的空气中，不能在植物和动物的陪伴下工作。那简直就像要我坐牢，首相。”
谢顿睁大眼睛。“没这回事，葛鲁柏，你不需要成天待在办公室里。你随时可以到户外走动，亲自在御苑里巡视监督，还不用整日辛苦工作。”
“我就是要做辛苦的工作，首相。他们根本不会让我走出办公室，我观察过现任的园丁长，他就离不开办公室，虽然他也想，想得不得了，但有太多的行政工作，太多的簿记资料要他处理。当然啦，如果他想知道发生了什么事，我们得去他的办公室向他报告。他从全息电视上观看外界——”他以极度轻蔑的口吻说：“好像从画面中能看出动植物生长的一切。我可不要这样，首相。”
“好了，葛鲁柏，像个男子汉。事情没有那么糟，你会习惯的，你会慢慢克服的。”
葛鲁柏摇了摇头。“头一件事我就得面对所有的新园丁，我会吃不消的。”接着他突然一鼓作气说道：“我不想要也绝不能要这份工作，首相。”
“呃，葛鲁柏，你说你不想要这份工作，但有这种想法的并不只你一个人。我可以告诉你，我也希望我现在不是首相，这份工作超出我的能力范围。我甚至有种想法，有些时候连皇上自己也想脱下身上的皇袍。在这银河中，每个人都有自己的工作，而工作不会总是愉快的。”
“这点我懂，首相。可是皇上必须当皇上，因为他生来注定当皇上。而您必须当首相，因为再也没有别人能胜任这份工作。可是我的情形不同，我们讨论的只是当个园丁长。御苑里有五十名园丁，他们都能做得跟我一样好，却不在乎关在办公室里。您说您曾经告诉皇上我如何试图救您。您就不能再跟他解释一下，如果他要为那件事奖赏我，大可让我继续当个园丁？”
谢顿靠回椅背，严肃地说：“葛鲁柏，假使我有办法，我会这么做。但我希望你能了解一件事，理论上，皇上是帝国的绝对统治者，但实际上，他能做的事非常少；我治理帝国事务的程度远超过他，而我能做的也非常有限。政府各阶层中有百千万亿的人，大家都在做决定，都在犯错误，有些行事睿智、光明磊落，有些行事愚蠢、偷偷摸摸，根本没法控制。你懂我的意思吗，葛鲁柏？”
“我懂，但这跟我有什么关系？”
“因为只有在一个地方，皇上才是真正的绝对统治者，那就是皇宫御苑。在这里，他的话就是法律，而且底下的官员层级少，他足以应付得来。既然他已对御苑中的事做出决定，若请求他撤回，就等于侵犯他唯一的堡垒。假使我对他说：‘皇上，请收回您对葛鲁柏的决定。’他非但不会接受，甚至很可能解除我的职务。那对我而言未必不是好事，但对你毫无帮助。”
葛鲁柏说：“你的意思是说，不可能改变了？”
“是的。不过别担心，葛鲁柏，我会尽全力帮你。我很抱歉，我时间不多，没法再跟你多谈了。”
葛鲁柏站了起来，双手扭着他那顶绿色园丁帽，泪水差点就要掉下来。“谢谢您，首相。我知道您很想帮我，您——您是个大好人，首相。”
他转身离去，一副悲伤不已的样子。
谢顿若有所思地望着他的背影，摇了摇头。将葛鲁柏的悲伤乘上万兆倍，便等于帝国中二千五百万个世界上所有人民的悲伤。而他，谢顿，连对一个向他求助的人都爱莫能助，又怎能救万兆人脱离苦海？
——心理史学救不了一个人，能拯救万兆人吗？
他摇了摇头，开始查阅下个约会的性质与时间，却突然愣住。接着一反平日严谨的言行，对着通话线大吼道：“把那园丁找回来！马上找回来！”
20
“那些新园丁是怎么回事？”谢顿吼道，这回他没有请葛鲁柏坐下。
葛鲁柏猛眨眼睛。这么突然被叫回来，他到现在还在喘气。“新……新园……园丁？”他结结巴巴地说。
“你刚才说‘面对所有旳新园丁’，你自己说的。究竟是什么新园丁？”
葛鲁柏吃了一惊。当然啦，如果有个新园丁长，就会有一批新园丁。这是惯例。”
“我从没听过这种事。”
“上回我们更换园丁长时，您还没当上首相，甚至可能还没到川陀来呢。”
“但这究竟是怎么回事？”
“这个嘛，园丁是终身职。有些死于任上，有些年纪大了，就领一笔退休金回家养老，换人替代他。一般说来，新园丁长准备就任时，至少一半的园丁都已年老，到了该退休的时候。他们会领到一笔丰厚的退休金，由一批新园丁接替他们的工作。”
“因为他们年轻。”
“那是原因之一。此外这时候通常也都会有新的造园计划，我们必须找些新构想和新方案。苑囿占地将近五百平方公里，通常要好几年才能全部改头换面，而我必须亲自监督一切。求求您，首相，”葛鲁柏喘着气哀求，“像您这么聪明的人，一定有法子改变皇上的心意。”
谢顿并未响应，他的前额因为深思皱成一团。“新园丁从哪里来？”
“所有的世界都会举行考试，随时有人排队等待递补。他们会分十几个梯次来，总共有好几百人，那至少要花我一年的时间——”
“他们从哪里来？哪里？”
“任何一个世界都有可能。我们需要各式各样的园艺知识，帝国任何公民都有资格。”
“也有从川陀来的？