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“任何一个世界都有可能。我们需要各式各样的园艺知识，帝国任何公民都有资格。”
“也有从川陀来的？”
“不，没有从川陀来的，花园里没有川陀人。”葛鲁柏的口气转趋轻蔑，“你在川陀找不到一个园丁。他们那些穹顶下的公园只有盆栽植物，称不上花园，而动物都关在笼子里。可怜的川陀人，他们对露天的空气、奔放的流水，以及自然界真正的平衡根本一无所知。”
“好，葛鲁柏。我现在给你一件差事，你要负责帮我搜集未来几周预定到达的新园丁名单。要包括他们的一切资料，姓名、世界、识别号码、教育水准、经历，一切的一切。我要全部资料尽快交到我桌上。我会派人带着必要的计算机去帮你。你用什么样的计算机？”
“只是一台很简单的，用来记录植物的栽培、品种以及诸如此类的资料。”
“好，你若有任何问题，我派去的人能一一帮你解决，我无法向你解释这件事有多么重要。”
“假使要我做这——”
“葛鲁柏，现在不是讨价还价的时侯。要是让我失望，你非但做不成园丁长，还会被解雇，领不到半点退休金。”
葛鲁柏离去后，谢顿对着通话线吼道：“取消今天下午其他所有约会！”
他瘫进椅子里，头痛加剧，他感到自己的的确确已经五十岁了。这数十年来，御苑周围的安全防范一层层加强，新型装置不断增设，变得越来越坚实，越来越牢不可破。
然而每隔一段时间，竟然就会有大群陌生人涌进御苑。甚至什么都不会多问，除了一句：“你懂园艺吗？”
愚蠢！简直愚蠢得难以想像。
总算千钧一发，让他及时发觉。然而他真的及时察觉了吗？会不会一切都已经太迟了？
21
葛列布·安多闰眼睛半闭地盯着纳马提。他向来不喜欢这个人，有时还会比平常更讨厌他，譬如现在。他，安多闰，堂堂一位卫荷王室成员（这样说一点也不为过），为何需要跟这个政治暴发户，这个近乎神经病的妄想狂合作？
安多闰知道为什么，而他必须忍受，即使是纳马提又再重复那个老故事的时候。纳马提老爱提这十年来他如何重整组织，而组织运动又如何终于开花结果……他对每个人都这么一遍遍说吗？或者他只是选择安多闰当发泄的对象？
纳马提的脸上仿佛闪耀着邪恶的喜悦，声音单调而古怪，他只是机械性地念诵着：“这么多年来，我为主义献身，甚至在毫无希望的情况下仍然继续奋中。我一手建立起组织，削弱人民对政府的信心，制造并强化不满的情绪。在出现金融危机、银行延期偿付的那一周，我——”
他突然停下来。“这些我已经对你讲过许多次，你听得不耐烦了，对不对？”
安多闰的嘴角抽动了一下，扯出一个生硬的微笑。纳马提不是白痴，不会不明白自己多惹人厌，他只是控制不住自己。安多闰说：“你是已经讲过很多遍了。”他没回答后半段的问题。毕竟，答案显然是肯定的，不过没必要那样顶他。
纳马提蜡黄的脸孔微微涨红。“但假使我手中没有适当的工具，这样的状况就可能一直持续下去——建立组织、削弱信心，却始终一事无成。如今我不费吹灰之力，这个工具就自动送上门来。”
“神为你带来普朗什。”安多闰中肯地说。
“你说对了。很快就会有一批园丁进入皇宫御苑，”他顿了顿，似乎沉浸在这个想法里。“有男有女，足以掩护我们少数的行动人员。你和普朗什就混在他们中间，不同的是，你们两人会带着手铳。”
“不用说，”安多闰礼貌的措辞中带着刻意的敌意，“我们在宫门就会被拦下，抓起来接受盘问。携带手铳进入皇宫御苑——”
“你们不会被拦下，”纳马提没注意到对方语里的敌意，“也不会被搜身，我已经安排好了。当然，会有某个宫中官员来欢迎你们，我不知道通常是谁负责这项工作，大概是‘第三助理总管’之类的吧。但这一次，谢顿将亲自出马。那位伟大的数学家会出来迎接新园丁，欢迎他们来到御苑。”
“我想，这点你很确定。”
“我当然确定，全都安排好了。最后谢顿终将发觉他的养子在新园丁名单上，一定会忍不住出来看看他。谢顿一出现，普朗什便会举起手铳，我们的人则会螅啊驯洌 诨炻液蜕Ф校绽适不嵘钡粜欢伲缓竽闵钡羝绽适玻唤幼拍憔投率诛ィ肟殖。曰嵊腥搜诨つ闾油眩庖舶才藕昧恕！�
“有必要杀掉普朗什吗？”
纳马提皱起眉头。“为什么不？你不反对一宗谋杀，却反对另一宗？你希望普朗什在复原后，向有关单位供出一切吗？何况，我们的目的是安排一场家族纷争。别忘了，普朗什就是芮奇·谢顿，这看来会像是父子同时开火，或像是谢顿曾经下令，若他儿子一有反叛行动，就立刻制服他。我们一定要把他们父子反目的说法渲染得人尽皆知，使人们联想到血腥皇帝马诺威尔统治下的那段凄惨岁月。这种丑恶的行径一定会令川陀人民厌恶，在亲眼目睹、亲身经历效率低落和故障频仍之后，再加上这一点，川陀人民会齐声要求一个新政府。没有人能拒绝他们，尤其是皇上。然后，就换我们上场了。”
“就这样？”
“不，当然不是，我可不是活在梦幻世界里。到时很可能会先出现一个临时政府，但它注定会失败；我们一定要让它失败，然后我们再公开现身。川陀人始终没忘记久瑞南当年的主张，而我们将重新举起这个大旗。等到时机成熟——不会等太久——我就会当上首相。”
“我呢？”
“你终究会当上皇帝。”
安多闰说：“每一个环节都顺利的机会实在很小。这点安排好，那点安排好了，其他事也安排好了。所有环节都得串联得很完美，才有可能成功。万一某个地方出了纰漏怎么办？我们承受不起这种风险。”
“承受不起？对谁而言？你吗？”
“当然。你指望我确保普朗什会杀掉他父亲，又指望我事后杀掉普朗什。为什么是我？难道没有比我更不值钱、更适合拿去冒险的工具吗？”
“没错，但其他人选必定会使行动失败。除了你，还有谁这么在乎这项任务，不会为了任何风吹草动而临阵缩手？”
“风险太大了。”
“不值得吗？你可是为了皇位冒险。”
“而你呢，首领大人？就这么舒舒服服留在这里，等我们的好消息？”
纳马提撇了撇嘴。“你真是傻瓜，安多闰，还想当什么皇帝！你以为我待在这里就不担风险吗？万一这个策略失败，计划流产，万一我们有人被捕，你认为他们不会把知道的一切都招出来吗？要是你被抓到，面对禁卫军的大刑侍候，你会不把我供出来？
“为了一桩未遂的行刺案，你以为他们不会翻遍川陀把我揪出来吗？你以为我能躲一辈子吗？而当一旦落在对方手里，你以为他们会怎么对我？风险？哼！光是坐在这里什么也不做，我担的风险就比你们任何人都大。总而言之，安多闰，说吧，你到底是想还是不想当皇帝？”
安多闰以低沉的声音说：“我希望当皇帝。”
于是，他们的行动便展开了。
22
芮奇不难看出自己受到特别照顾。现在，整组园丁候选者都住在皇区一家旅馆内，不过，当然不是什么一流旅馆。
这群园丁是个古怪的组合，分别来自五十个不同的世界。芮奇很少有机会与其他人说话，因为安多闰一直很技巧地将他与其他人隔开。
芮奇十分纳闷，也很沮丧。事实上，自从离开卫荷，他就一直有些沮丧。这干扰了他的思绪，他虽然力图振作，却不成功。
安多闰穿着一套粗布衣，试图打扮得像个工人。在他导演的这出“戏”中，他将扮演一个园丁的角色。
芮奇感到惭愧，因为他始终没能摸清这出“戏”的脚本。他们一直严密监视他，他没法做任何形式的通讯，甚至没机会警告父亲。据他所知，同行的每个川陀人可能都受到这样的监控，这只是非常的防范措施。芮奇估计这群园丁中可能有十二个川陀人，男女都有，而且毫无疑问都是纳马提的手下。
令芮奇不解的是，安多闰对待他的态度可谓关爱备至。他一个人霸占了自己所有的时间，坚持要跟自己共进每一餐。换句话说，他对待自己的方式与其他人完全不同。
会不会是因为他们曾经共享玛妮拉？芮奇对卫荷区的风俗知道得不多，无法判断他们是否有一妻多夫的倾向。假如两个男人共享一个女人，是否会使他们产生某种兄弟之情？这会形成一种情谊吗？
芮奇从未听过这种事，但他至少明白，在银河各个社会，甚至川陀各个社会中，存在着无数不可思议的习俗，他知道自己了解的不多。
他的心思一回到玛妮拉身上，便不禁思念起她来。他非常想念玛妮拉，芮奇突然想到，这可能就是使他沮丧的主因。但现在，与安多闰共进的午餐即将结束，他的感觉却近乎绝望，他不知道是为什么。
玛妮拉！
她曾说她想造访皇区，安多闰说不定会被她的甜言蜜语说动。绝望的情绪越来越浓，芮奇脱口问了一个蠢问题：安多闰先生，我一直在想，不知道你有没有带杜邦夸小姐同行。我是说到皇区这里。”
安多闰看来大吃一惊，然后轻声笑了笑。“玛妮拉？你看她种过花吗？还是你以为她会？不，不，玛妮拉那种女人生来是给男人解闷的。除此之外，她没有任何功用。”接着他又说：“你问这做什么，普朗什？”
芮奇耸了耸肩。“我不知道。这里有点无聊，我有点儿想……”他的声音逐渐消失。
安多闰审视着他，最后终于开口：“不用说，你不会在意是哪个女人陪你吧？我向你保证，玛妮拉可不在意是哪个男人陪她。这件事一旦办完，你自然会有别的女人，很多的女人。”
“这件事什么时候能办完？”
“快了，而你将扮演一个重要的角色。”安多闰仔细盯着芮奇。
“有多重要？我不是只要当个——园丁吗？”芮奇的声音空洞无力，而他发觉自己一点也提不起劲。
“你要做的不只这样，普朗什，你要带一柄手铳进去。”
“带什么？”
“一柄手铳。”
“我从来没拿过手铳，这辈子从没碰过。”
“没什么大不了的。你举起来，瞄准，按一下开关，然后某人就死了。”
“我不能杀人。”
“我以为你是我们的一分子，愿意为政治信仰做任何事。”
“我不是指……杀人。”芮奇似乎很难集中思绪。为何要他杀人？他们真正的目的是什么？而在他被迫杀人之前，要如何才能及时警告禁卫军……
安多闰的脸孔突然绷紧，友善的关怀瞬间转变成断然的坚决。他说：“你必须杀人。”
芮奇使尽全力说：“不，我啥人也不杀，没啥好讲的。”
安多闰说：“普朗什，你会照着我们的话去�