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偏殿突然传来一阵喧嚣，谢顿突然想到，皇上可能看到了整个经过，果真如此，他一定会勃然大怒。
“帮我照顾我儿子，杜邦夸小姐。”谢顿说，“我必须去见皇上。”
他狼狈地拔腿飞奔，穿过大草坪上混乱的人群，不顾礼数地一口气冲进偏殿。在这种时候，这样的举动，也不会惹克里昂更生气了。
而偏殿内，一群惊慌失措的人茫然瞪着眼睛——半圆形楼梯上，躺着皇帝克里昂一世的尸体，血肉模糊，几乎难以辨认。华丽的皇袍现在成了他的寿衣。而靠着墙壁缩成一团、目光呆滞地望着周围一张张受惊脸孔的，则是曼德尔·葛鲁柏。
谢顿觉得自己已几近崩溃。他捡起葛鲁柏脚旁的手铳，那原是安多闰的，他可以确定。“葛鲁柏，你做了什么？”他轻声问道。
葛鲁柏望着他，含糊不清地说：“人家都尖叫个不停。我想，谁会知道呢？他们会以为是别人杀了皇上。可是……后来我就跑不动了。”
“为什么要这么做？”
“这样我就不必当园丁长。”说完他便昏了过去。
谢顿望着不省人事的葛鲁柏，心中震撼不已。
一切都在惊险万分的状况下圆满解决。他自己还活着，芮奇还活着，安多闰死了，而九九派阴谋分子这回一个也逃不掉。
帝国的中心将会保住，正如心理史学所指示的。
然而，一个微不足道的小人物，为了一个分析不出来的微小理由，竟然就杀了皇上……
现在，谢顿绝望地想，我们该怎么办？接下来会发生什么事？ 第三部 铎丝·凡纳比里
铎丝·凡纳比里：哈里·谢顿的一生充满传奇，难以考证，想找一本完全真实的传记如同缘木求鱼。他一生最令人费解的一环，或许就是他的配偶铎丝·凡纳比里。铎丝·凡纳比里的早期资料付诸阙如，只知道她生于锡纳世界，后来到了川陀大学，成为该校历史系的一名教授。不久她便遇到谢顿，与他结缡二十八载。若说有人的一生比谢顿更具传奇性，那就非凡纳比里莫属。许多相当难以置信的传说，都提到她惊人的武艺。
当时许多人称她为“虎女”，但这称呼也可能只在私下流传。然而，比她的出身更令人不解的是她的去向，因为在某段时间后，便再也没有她的音讯，也找不到发生任何变故的线索。
她的历史学家角色，可从她的研究上……
——《银河百科全书》
1
婉达快满八岁了，和所有人一样，这是根据银河标准时间计算的。婉达举止端庄，俨然已像个小妇人。她有着一头淡褐色直发，蓝色的眼珠颜色越来越深，以后很可能变成与她父亲一样的棕色眼珠。
她坐在那里，陷入沉思。六……
就是这个数目使她想得出神。祖父的生日快到了，那是他的六十大寿，而六十是很大的数目……婉达觉得很不安，因为昨天她作了个与此有关的噩梦。
她得去找母亲问个清楚。
她很快便找到了母亲。母亲正在跟祖父谈话，当然是在讨论做寿的事。婉达犹豫了一下，在祖父面前问那种事可不妥当。
母亲立刻察觉到婉达的不安。她说：“等一下，哈里，婉达似乎有什么心事。怎么啦，亲爱的？”
婉达拉拉她的手。“别在这儿讲，妈，我们私下谈。”
玛妮拉转向哈里·谢顿。“看看她有多早熟——‘私下谈’！好吧，婉达，我们要到你房间去吗？”
“是的，妈妈。”婉达显然松了一口气。
两人手牵手进了房间后，玛妮拉便开口问：“说吧，婉达，有什么问题？”
“是爷爷。”
“爷爷！他做了什么事让你不开心？”
“嗯，就是爷爷。”婉达的眼中突然涌出泪水，“他快死了吗？”
“爷爷？你脑袋里怎么会有这种想法，婉达？”
“他快满六十岁，那很老了。”
“不，那不算老。虽然不年轻，可是也不算老。有人活到八九十岁，甚至一百岁。而且爷爷身体很好，他会很长命的。”
“你确定吗？”婉达抽噎着说。
玛妮拉扶着女儿的肩膀，直视她的眼睛。“婉达，我们总有一天都会死，这点我以前跟你解释过。但是在那一天来临之前，我们不要担心这件事。”她温柔地拭拭婉达的眼睛，“爷爷会好好活着，一直到你长大，生下自己的宝宝。现在跟我来，我要你自己跟爷爷说。”
婉达又抽噎起来。
谢顿怜惜地望着走回来的小女孩。怎么了，婉达？你为什么难过？”
婉达摇了摇头。
谢顿看看玛妮拉。“怎么回事，玛妮拉？”
玛妮拉也摇了摇头。“她得自己说。”
谢顿坐下来，拍拍膝盖。“来，婉达，坐上来，告诉爷爷你为什么不开心。”
婉达坐上谢顿的膝盖，扭扭屁股，然后抬头说：“我害怕。”
谢顿搂住她。“你的老爷爷紧紧抱着你，没什么好怕的。”
玛妮拉做了个鬼脸。“说错话了。”
谢顿抬起头，“我不是爷爷吗？”
“不，你不该说‘老’。”
这句话产生了决堤效应，婉达哇哇哭了起来。“你老了，爷爷。”
“我想是吧，我六十岁了。”他低下头来悄声对婉达说，“我也不喜欢这样，婉达，这就是为什么我很高兴你才七八岁。”
“你的头发是白的，爷爷。”
“不是一直都这样，最近才变白的。”
“白头发代表你快死了，爷爷。”
谢顿吃了一惊，他问玛妮拉：“这是怎么回事？”
“我不知道，哈里，我不知道她为什么这么想。”
“我作了一个噩梦。”婉达说。
谢顿清了清喉咙。“我们偶尔都会作噩梦，婉达。这样有好处，噩梦会赶走可怕的想法，然后我们就会舒服多了。”
“我梦见你快死了，爷爷。”
“我知道，我知道。你可能会梦见死亡，但那不代表什么。看看我！你看不出我精神多好，心情愉快，而且还在哈哈大笑吗？你说，我看来像是快死了吗？”
“不——像。”
“那就对了。现在出去玩玩，把这一切忘掉。我只是要过个生日，每一个人都会玩得很开心。去吧，亲爱的。”
婉达带着恢复的心情离去，谢顿却示意玛妮拉留下来。
2
谢顿说：“你想婉达怎么会冒出这种想法的？”
“这还用说，哈里。她养的一只沙尔凡守宫死了，记得吗？她还有个朋友的父亲在一场意外中丧生，而且她天天在全息电视上目睹死亡。想要保护孩子的心灵，不让他们知道死亡根本不可能。事实上，我也不想那样保护她。死亡是生命中无法避免的一环，她必须了解这点。”
“我不是泛指一般的死亡，玛妮拉，我是指我的死亡。她脑袋里怎会有那种想法？”
玛妮拉迟疑了一下。她实在非常喜欢谢顿，谁不是呢？她想，这叫我怎么说得出口？
但是她又怎能不说？因此她说：“哈里，是你自己把这想法装进她脑袋的。”
“我？”
“没错，过去几个月来，你不停地说自己快要六十了，而且大声埋怨自己老了。大家筹办这个宴会的唯一理由，就是要安慰你。”
“六十岁可不是什么好玩的事。”谢顿愤愤地说，“等着吧！到时候你就知道了。”
“我会的，如果运气好的话。有些人还活不到六十呢。话说回来，你满口不是提六十岁就是说自己老了，结果就是吓着了一个敏感的小女孩。”
谢顿叹了口气，露出为难的表情。“我很抱歉，但这一切实在叫人很难忍受。看看我的两只手，现在已经是斑斑点点，很快就会变得瘦骨嶙峋。我几乎不可能再跟人角力，一个小孩或许就能叫我双膝着地。”
“你知道你和其他六十岁的人有什么不同吗？至少你的头脑还跟以往一样灵光。那是唯一重要的事，这话你说过多少遍？”
“我知道，但我怀念我的身体。”
玛妮拉带着一丝刻薄说：“嗯，尤其是铎丝似乎一点也不显老。”
谢顿不自在地说：“啊，是啊，没错……”他别过头去，显然不愿再谈论下去。
玛妮拉严肃地望着她的公公。问题显然在于谢顿对小孩一无所知，或者说对人性毫无概念。很难想像他在先皇御前当了十年首相，结果却对人性了解得那么少。
当然，心理史学完全占据了谢顿的心思。他研究的对象是万兆之众，结果却等于根本不研究任何人——任何个人。除了芮奇之外，谢顿从未接触过任何小孩，而芮奇进入他生命时已经十二岁，他又怎么可能了解小孩呢？如今他有了孙女，但对他而言，婉达全然是一团谜，或许今后依然不会改变。
想到这一切，玛妮拉心中充满着爱。她有一股不可思议的冲动，想要保护哈里·谢顿，为他抵挡一个他不了解的世界。这股保护谢顿的冲动，是她与她的婆婆铎丝·凡纳比里唯一的交集。
十年前，玛妮拉曾救过谢顿一命。奇怪的是，铎丝却认为玛妮拉的行为侵犯了她的特权，从未真正原谅过玛妮拉。
之后，谢顿反过来也救了玛妮拉一命。她闭上眼睛，整个情景再度浮现脑海，一切历历在目。
3
时间是克里昂遇刺一周后。那是可怕的一周，整个川陀陷入一片混乱。
哈里·谢顿仍旧保有首相的职位，但已没有任何实权。他召来了玛妮拉·杜邦夸。
“我要谢谢你救了芮奇和我的性命，我一直找不到机会谢你。”谢顿叹了口气，又说，“过去一周以来，我几乎没机会做任何事。”
玛妮拉问道：“那个园丁怎样了？”
“被处决了！没有审判就立刻执行！我试着救他，指出他是精神失常，可是行不通。假使他做的不是这件事，犯的不是这桩罪行，他们会接受他发了疯而赦免他。他虽会下狱，被关起来接受治疗，然而却能免于一死。可是杀害皇上……”谢顿悲伤地摇了摇头。
“接下来会发生什么事吗，首相？”玛妮拉开口。
“让我告诉你我的看法，恩腾皇朝已经结束了。我不认为克里昂的儿子会想继位，他怕自己也遭到行刺。这，我一点都不怪他。退隐到某个外围世界的家族属地，在那里平静地生活，对他而言会好得多。他是皇室的一分子，这样做一定能如愿以偿，然而你我的运气也许就没有那么好。”
玛妮拉皱起眉头。“怎么说，大人？”
谢顿清了清喉咙。“他们可以声称，是因为你杀了葛列布·安多闰，使他的手铳落地，曼德尔·葛鲁柏才能把它捡起来，用它杀掉克里昂。因此对于这桩罪行，你也有无法推卸的责任。他们甚至会说，一切都是预先安排好的。”
“太荒谬了！我是保安部门的人员，是在执行任务，照命令行事。”
谢顿露出悲伤的微笑。这是理性的说辞，但现在没人买理性的账了。在皇位没有合法继承人的情况下，接下来必定会出现一个军政府。”
（日后当玛妮拉了解心理史学的功用后，不�