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“为什么？”田纳尔追问，“我不喜欢任何示弱的表现。”
“您说的是，将军，您的洞察力果然高人一等。不过，基于情势的需要，我们或许该了解一下谢顿这个庆生会在搞什么名堂。”
“为什么？”
“任何情报都是有用的。现在庆生会正在举行，您想看看庆祝活动的片段吗，将军？”
田纳尔将军的脸色阴沉依旧。“有这个必要吗？”
“您将发现它很有意思，将军。”
再生影像的声光效果极佳，有好长一段时间，严肃的将军办公室里充满了庆生会的欢乐气氛。
厄拉尔以低沉的声音解说道：“大多数的活动，将军，都是在谢顿计划建筑群中举行，但校园其他地方也有活动。待会儿我们会有个鸟瞰影像，您将发现庆祝活动涵盖的区域相当广。事实上，在这颗行星各处——主要是各大学以及各区的重镇——在举行各种所谓的‘共鸣庆祝’，只是现在我手头上没有确实资料。庆祝活动目前仍在进行，至少还会再持续一天。”
“你是说，这是个全川陀性的庆祝？”
“就某方面而言是如此，参与活动的主要是知识分子，但影响范围却十分惊人。甚至有可能除了川陀，其他世界上也有人在欢呼。”
“你从哪弄来这个再生影像的？”
厄拉尔微微一笑。“谢顿计划的组织中有我们自己人，随时可提供第一手情报，无论发生什么事，我们立刻就会晓得。”
“好吧，厄拉尔，你对这件事究竟有什么看法？”
“将军，在我看来，哈里·谢顿已成了个人崇拜的偶像，我相信您也看出来了。谢顿和心理史学几乎合成一体，如果我们除掉他的方式太过招摇，就会毁掉这门科学的公信力，那它对我们便毫无用处了。
“反之，将军，谢顿已经上了年纪，不难想像他会被另一个人取代——一个我们能选择的人。他会友善看待我们对帝国抱持的伟大目标及希望。这种不露痕迹除掉谢顿的方式，正是我们需要的。”
“所以你认为我该见见他？”
“是的，我们可以乘机称称他的斤两，好决定下一步该怎么做。千万不要掉以轻心，将军，谢顿可是个名人。”
“我不是没跟名人打过交道。”田纳尔以阴沉的口吻说。
13
“是啊，”谢顿困倦地说，“办得成功极了，我玩得好开心，巴不得赶快活到七十岁，好再开心一次。不过，我真的是累坏了。”
“那么今晚好好睡一觉，爸。”芮奇微笑着说，“那是最简单的疗养。”
“过几天就得去见我们伟大的领导者，我怀疑自己能多放松。”
“不准单独去，不然你就别去。”铎丝绷着脸说。
谢顿皱起眉头。“别这样，铎丝，单独去见他对我是很重要的。”
“单独去太危险了。十年前你拒绝让我陪你一起去迎接新园丁，结果发生什么事，你还记得吧？”
“你一星期提醒我两次，我怎么可能忘记。不过这一回，我还是打算自己去。如果我以一个老头的形象出现，完全不具威胁性，只是去弄清楚他想要什么，他又能怎么对付我？”
“你猜他想要什么？”芮奇边说边咬着自己的指节。
“我猜他要的，就是当初克里昂一直想得到的。一定是田纳尔发现了心理史学有预测未来的潜力，便想利用它做统治工具。将近三十年前，我告诉克里昂这门科学做不到这一点，而担任首相那几年，我也一直在重复这句话。现在，我得用同样的话答复田纳尔将军。”
“你怎么知道他会相信你？”芮奇问。
“我会想办法说服他。”
铎丝说：“我不希望你一个人去。”
“那并不能改变我的决定，铎丝。”
此时，泰姆外尔·林恩突然打岔道：“我是这里唯一的外人，不晓得我的意见受不受欢迎。”
“说吧，”谢顿道，“有什问题现在就一起提出来。”
“我想建议一个折中方案。我们何不多一点人跟大师一起去，一大群人一起去，充当追随他的游行队伍，把它当成庆生会的最后一个节目——慢着，我的意思不是这一大群人都要挤进将军的办公室。我们甚至不必进入皇宫御苑，只要待在御苑边缘的某家皇区旅馆就好，例如穹缘旅馆就很合适。然后，好好尽兴一天。”
“那正是我需要的，”谢顿哼了一声，“尽兴一天。”
“您不行，大师。”林恩立刻说，“您要会晤田纳尔将军。不过，我们其他人，会让皇区居民对您的声望留下深刻印象，将军或许也会注意到。如果他知道我们都在等您归来，也许就不敢对您不客气。”
好一阵子的沉默之后，芮奇说：“我觉得这太招摇了，不太符合爸在川陀的形象。”
铎丝却说：“我不在乎你爸的形象，我只在乎他的安全。假如我们不能进入将军办公室或御苑，那么离将军越近，对我们就越有利。谢谢你，林恩博士，这是一个非常好的建议。”
“我不要这样做。”谢顿说。
“可是我坚持这样做，”铎丝说，“这是我能对你提供的最佳保护。”
玛妮拉原本一直专心聆听，没有发表任何意见，这时她开口说：“住在穹缘旅馆会很好玩。”
“我顾虑到的不是好玩，”铎丝说，“但我接受你的赞成票。”
于是一切敲定。第二天，大约二十位心理史学计划的高层人员涌进穹缘旅馆，挑选俯瞰御苑露天空间的房间下榻。
当天傍晚，将军的武装卫士前来接走哈里·谢顿。
几乎与此同时，铎丝·凡纳比里失踪了，但众人过了许久才发现。没人知道发生了什么事，快乐的喜庆心情随即转成忧虑。
14
铎丝在皇宫御苑住了十年。身为首相夫人，她有御苑的通行权，能自由进出穹顶与御苑，而通行密码就是她的指纹。
克里昂遇刺后，局势一度混乱，但铎丝的通行密码一直未被取消。自从那次变故后，今天是她第一次计划从穹顶内进入御苑的露天空间，由于密码仍然有效，她轻易便达到目的。
但铎丝很清楚，这种方便只能有一次。因为一旦被发现，通行密码会立刻取消——而这次正是它派上用场的时候。
铎丝走入露天空间，天色立刻变暗，气温也显著降低。穹顶内的夜晚一向设定得比自然黑夜明亮些，反之，在白昼则较暗一点。此外，穹顶内的气温也总比露天处要温暖。
大多数川陀人并不清楚这种差异，因为他们终生住在穹顶下。但这些变化早在铎丝意料之中，并没有大碍。
铎丝走在中央大道上，这路连接着穹缘旅馆与开启的穹顶，一路上灯火通明，因此黑夜并不会造成困扰。
铎丝知道，她在这条路上走不到一百米便会被拦下。加上如今执政团无可救药的疑心病，说不定她连五十米都走不了。
而事实果真如此。一辆小型地面车飞驰而来，车内的卫士隔窗喊道：“你在这里做什么？你要去哪？”
铎丝未加理会，继续向前走。
“站住！”那名卫士吼道。他猛踩刹车、走出车外——这正是铎丝希望他做的事。
卫士随手抓起手铳，但并未威胁动用，只是展示他的武装。“识别号码？”
铎丝说：“我要用你的车子。”
“什么！”卫士粗暴地叫道，“你的识别号码，说！”现在手铳举了起来。
铎丝平静地说：“你不需要我的识别号码。”然后便朝卫士走去。
卫士退了一步。“如果你不站住、报出识别号码，小心我轰掉你。”
“丢下你的手铳。”
卫士紧抿嘴唇，手指开始移向扳机，但终究没能成功。
事后，他始终无法正确描述当时究竟发生了什么事。他只能一再重复说：“我怎么知道那是虎女？”（那时，他已经对这次遭遇感到骄傲。）“她动作那么快，我根本看不清楚发生了什么事。前一刻我还准备向她发射——当时我以为她只是个疯婆子——接下来我完全被制住了。”
铎丝紧紧抓住那名卫士，他握着手铳的手被迫高高举起。她说：“丢掉手铳，不然就扭断你的手。”
卫士觉得胸部被一股致命的力量钳住，几乎无法呼吸。他毫无选择，只得抛下手铳。
铎丝放开他，但那卫士还没重新站稳，便发现铎丝已经拿着自己那柄手铳对着他。
铎丝说：我希望你的侦测器还留在原处。先别忙着报告发生了什么，你最好等一等，决定该怎样向你的上级报告。被一名手无寸铁的女子夺去手铳和车子，执政团很可能再也不敢用你。”
铎丝激活了那辆车，开始沿着中央大道向前疾驶。她在御苑住过十年，很清楚自己要往哪里去。这辆官方地面车并非闯入御苑的不明物体，不会有人一眼就看出不对劲。然而，铎丝必须冒险高速行驶，因为她要尽快抵达目的地。于是，她将车速开到二百公里。
这个速率终于引起注意。她听到无线电中的吼叫，质问她为什么开快车，但她毫不理会。不久，车内侦测器告诉她另一辆地面车正紧随在后。
她知道他们会发出警告，前面会有别的地面车等着拦截，但没有人能阻止她，除非是将她轰成一缕轻烟——而在进一步调查之前，显然没有人愿意尝试这么做。
当铎丝抵达目的中的建筑时，两辆地面车已经等在路口。她不急不徐地下车，向建筑的入口走去。
两个人立刻拦住她的去路。这辆超速车辆的驾驶并非一名卫士，而是个穿着平民服装的女子，显然令他们十分惊讶。
“你在这里做什么？为什么飙这么快？”
铎丝以平静的口吻说：“为韩德·厄拉尔上校送来重要消息。”
“是吗？”那名卫士粗声道，现在共有四人站在她与入口之间，“请问识别号码。”
铎丝说：“让开。”
“我说，识别号码。”
“你在浪费我的时间。”
其中一名卫士突然说：“你知道她看起来像谁吗？前首相夫人，凡纳比里博士，那个虎女。”
四人不由自主地同时退了一步，但其中一人仍开口道：“你被捕了。”
“是吗？”铎丝说，“如果我就是虎女，那你们一定很清楚，论体力，论反应，你们都不是我对手。不如你们四人乖乖陪我进去，看看厄拉尔上校怎么说。”
“你被捕了。”那人又重复一次，四柄手铳同时瞄准铎丝。
“好吧，”铎丝说，“如果你们坚持。”
话才说完，两名卫士立刻倒地呻吟，而铎丝则稳稳站着，双手各持一柄手铳。
她说：“我尽量不伤害他们，但他们的手腕可能已经断了。现在只剩你们两个，但我能比你们更快出手。如果你们哪个敢动一动，只要动一下，我就不得不打破这辈子的原则，杀了你们。那样做会令我作呕，请别逼我。”
仍站着的两名卫士一动不动，连呼吸也不敢出声。
“我建议，”铎丝说，“你们先送我去见上校，再帮你们两位同伴叫医生。”
其实她的建议已无必要，厄拉尔上校从办