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赵永忠张了张嘴，想要打断赵三郎，赵三郎径自道：“爹，你可别说二伯他不曾听到。给舅舅报信儿的姜五哥可说了，他知会过二伯，二伯说不碍事，就几步路的事儿都没出来看一下。后来姜五哥听人家说咱爹这是急着给妹妹筹钱治病，赶忙又跑去告诉二伯，二伯却让他别管了。”
赵三郎越说越怒，满脸涨得通红，道：“明知侄女等着救命钱，做叔叔的却不闻不问，还和别人喝酒取乐。更可恶的是他又不是没钱，听姜五哥说，那桌席面足足花了两贯钱，他结账的时候给的可是现钱！二伯这分明是见死不救呀！”
这事儿姜氏和赵三娘还是第一次听说，见赵永忠脸上一阵青一阵白，应当不假。
姜氏想起昨儿筹不到钱，四娘躺在药铺等死，就忍不住哭道：“他二伯太不地道了！”
赵三娘勃然大怒，大声道：“爹，大哥说得对，咱还是分家吧！爷奶和二伯都不拿咱三房的人当人看，这个家还是趁早分了吧！”
赵永忠沉吟道：“昨儿个你二伯他请的应该是镇上的王老秀才。我听你爷提起过，这回大郎能去县城考童生，全靠王老爷作保，以后大郎还要考秀才，还有很多地方要仰仗王老爷。你爷让你二伯在王老爷过寿的时候，好好表示一下，所以昨儿你二伯才去酒馆请人的吧……”
赵三娘见赵永忠绝口不提赵永年见死不救的行径，还要替他辩护，只觉一股怒气直往上涌，忍不住道：“大郎哥前程金贵，难道我妹妹就命如草芥？明明咱家有二十亩良田，镇上还有个铺子，爹娘更是从早干到晚，可过的日子连人家佃户都不如。人家佃户一年干到头，手里好歹还能留几个钱，不至于孩子病得快死了却连一文钱都拿不出来。今儿妹妹是福大命大，从鬼门关里爬了出来。可以后呢，谁家没个三灾八难，手头上没点现钱怎么成？咱爷总说大郎哥是咱家的盼头，家里的银钱要先紧着大郎哥用，等大郎哥考上秀才咱们就能靠他享福了。可我怕没那么好的命，还没等到大郎哥考上秀才，就像大姐一样被我的好爷奶、好伯父给卖了！”
听赵三娘提到大女儿赵二娘，姜氏不禁泪如雨下，哭道：“我苦命的二娘啊，是娘对不住你啊！”
赵永忠听到姜氏哭诉，想起自己温柔敦厚的长女，也不禁红了眼。
赵三郎哽咽道：“爹，咱就分家吧！哪怕净身出户，咱肯定能把日子过得比现在好，把家里的债给还上！”
赵永忠望着失声痛哭的姜氏和满脸求肯的儿女，想要说些什么来劝解一二，可寻思了半天都找不到合适的说辞。他很清楚赵三娘姐弟控诉的都是实情，老赵家是让人觉得寒心、让人觉得喘不过气来，任何说项在事实面前都显得那么的苍白无力。可是那里有把他含辛茹苦养大的爹娘啊，他不能做个不孝子。
夹在父母和妻儿之间两难的赵永忠痛苦万分，满腔怨抑，无奈的他最后抱住头蹲在了路旁。
“爹，咱不能分家！”
赵永忠猛地抬起头，热切地望向代他说出心里话的小闺女。
赵四娘除了接到老爹充满欣慰的真挚目光外，还被惊讶、不解、哀怨和愤怒的视线所包围。特别是赵三娘用凶狠的眼神狠狠地瞪着她，她有理由相信如果不是碍着赵永忠夫妇，赵三娘会毫不犹豫地扑上来咬她这个小叛徒。
“咱现在不能分家！”赵四娘在赵三娘能够杀死人的目光中，硬着头皮接着说：“爷奶不肯出钱给我瞧病，村里人知道了会说他们不慈，理会站在咱们这边。可现在这个时候爹提出分家，若我真有个三长两短那不好说，可我现在啥事没有，咱们占不住理，村里人知道了只会说爹不孝，骂娘不贤，背后指着咱们脊梁骨骂。”
“哼，挨骂就挨骂，只要咱自个儿把日子过好了，管别人说什么呢！”赵三娘满不在乎地说道。
赵四娘差点就要为赵三娘击掌叫好，“走自己的路，让别人说去。”这么有哲理的话居然从一个十二岁的小丫头嘴里说了出来。姐，你杠杠的。
可惜理想很丰满，现实很骨感。赵四娘叹了一口气，无奈地说：“就算咱不怕被人家说，爷也是绝对不会答应的。”
赵永忠得到小闺女的支持，又恢复了生气，哄赵三娘道：“是呀，你爷舍不得咱的，是不会答应的。”
“爷是舍不得咱们。”赵四娘点点头，一脸赞同道：“家里有二十亩地，可真正下地的只有咱爷、咱爹和四叔三个壮劳力，少了咱爹哪儿忙得过来，不得花钱雇人。而且咱爹还能在农闲的时候打零工赚钱，这可比请个长工划算多了。外带咱娘里外也是个干活能手，养猪喂鸡也能给家里带来不少进项。还有哥哥和姐姐年纪虽小，却都是勤快人，也能给家里干不少活。与其花钱去请外人，倒不如赏咱们口饭吃给家里做牛做马，这么划算的买卖，老赵家怎么舍得丢掉不干！”
赵永忠好不容易找到了个同盟，原本不停地在一旁附和，可这话怎么越听越不对劲儿呢，听到最后一口浊气哽在喉咙里。他不禁想问：四娘呀，你这到底是要分家呢，还是不分家呢？不带你这么坑爹的呀！
其他人也很疑惑，都迷惘地看着赵四娘，等着她说下文。
“这个家是一定要分的，但现在不合适也做不到。”看到赵永忠一脸失望，安慰他道：“爹，常言道：‘树大分枝，儿大分家。’谁也不能一辈子靠着爹娘过活不是？就连咱村深受敬重的里正，他们家不也分了家？更何况等到大郎哥出人头地了，这家就算你不想分，二伯他也会把我们给踢出来的。”
前面听着还觉得挺熨帖的，怎么后面这么膈应人呢？赵永忠一脸郁闷。
原来妹妹的心还是向这咱这边的，赵三娘稍稍消了气，问道：“现在不能分，那要等到啥时候？合着咱就是给他老赵家做牛做马的命，只能坐等大郎哥出息后被踢出来？”
“等到时机成熟。”赵四娘见赵三娘翻了个白眼，一副你说了等于没说的表情，接着道：“现在不能分家，但这债肯定还要我们背。就算我们肯等，人家债主不肯等呀！”
众人奇道，债主不就那三位，都不是蛮不讲理的主儿呀？
赵四娘淡淡一笑，如此如此。
正文 第四章 家长里短
南北走向的沂河沿着静海县蜿蜒流淌，一条支流从赵家村缓缓流过，将赵家村分成了村东和村西两部分。
赵永忠驾着骡车缓缓地驶过麦田，来到了位于赵家村正东的村口。老赵家在村西，归家途中得经过村子中央架着的小桥。小桥的西侧是村里的打谷场，场边有一棵老槐树，树干很粗，得三四个大人才能勉强抱得住，宽广的树冠撑起一大片绿荫，平日里有不少媳妇坐在树荫下边做活计边闲聊。
骡车惊动了这些正在闲谈的人，有人就大声问道：“永忠媳妇，你家小闺女咋样啦？”
姜氏笑着应答。
等赵永忠驾着骡车离开后，旁边的媳妇向刚刚和姜氏对话的赵永江媳妇程氏问道：“那是谁家的媳妇？他家小闺女咋的了？”
程氏答道：“那是村西赵老爷子的三儿子赵永忠他媳妇——姜素娥，咱们村一等一的勤快人。他家小闺女前几天落了水，一直发高烧，拖到昨儿才给请郎中，村里的李郎中说救不了，送到镇上才捡回条命。”
另一个知情的媳妇插口道：“赵永忠他娘死活不肯出钱医她孙女，李郎中是赵永忠先斩后奏请来的，那诊金还是赵老爷子发话了，才掏出来的呢！”
先前发问的媳妇奇道：“自家孙女病得快没命了，都不肯出钱？”
程氏道：“你刚嫁到咱们村，恐怕还不知道，赵永忠他娘最是心硬！我可听说昨儿赵永忠带他闺女去镇上瞧病，没钱给药钱，跪着求他爹娘出钱救人，可老两口眼睛眨都没眨一下，愣是没往外掏一个子儿！”
边上一直低着头纳鞋底的媳妇听了这话，接口道：“不会吧？我瞧着赵老爷子倒是个明白人，不该这样啊！”
程氏道：“怎么不会，我家小叔子就住在他家隔壁，昨儿我去串门，这可是我亲耳听见的！”
一时间众人议论纷纷。
骡车继续往前走，快到老赵家了，赵永忠跳下车，拉着骡子的笼头，向赵永芳家走去。
赵家村里住着的绝大多数都是赵姓，许多都是沾亲带故的，赵老爷子和赵永芳的爹就是堂兄弟。
赵永芳夫妇见赵永忠夫妻俩带着赵四娘回来，忙关切地询问赵四娘的病情，听说她已经不碍事，只要稍微休养几天就行了，这才松了一口气。
聊了一会儿，因为赵四娘的身体还比较虚弱，赵永忠一家便告辞离开，赵永芳夫妇也不便多留，忙送客出门。
谁知赵永忠一家六口还没走出赵永芳家大门儿，就听见隔壁自家的院子里传来赵乔氏震天的骂声。
赵四郎小声嘀咕道：“奶又在骂大伯母了。”
赵永忠这才后知后觉地发现，他们两家虽说隔了堵墙，可隔壁院子里赵乔氏的骂声却能听得一清二楚，脸上不禁一红，对赵永芳讪笑道：“大哥，我娘她……”他娘完全是没事找事，逮着机会就折磨大嫂宋氏，他实在是不知道说什么好。心中又想，人家也不知看了多久自家的笑话了，他娘差不多隔两日就要闹上一出的。
赵永芳不想让赵永忠难堪，笑道：“婶娘的身子骨硬朗着啊！”
赵永忠“嘿嘿”干笑了两声，忙和赵永芳告辞，领着妻儿回家了。
院子里赵乔氏正冲着宋氏高声骂道：“好你个懒婆娘，让你洗个衣服，磨磨蹭蹭地拖到现在还不曾洗！”
要说这宋氏还真是个苦命人。
十几年前幽州大旱，老赵家的生活陷入困境。不得已之下，赵永忠的大哥赵永业背井离乡外出经商，想闯出一条生路来。谁知他这一走，就再也没回来。当时流民四起，瘟疫横行，只怕是凶多吉少了。
赵永业要是还没成家，他这一走还不要紧，可他离家前一年刚娶了邻村高店村宋家的长女，宋氏为他生的女儿尚在襁褓里。这就苦了这对母女，娘儿俩日夜盼他归家，赵永业却始终杳无音信。宋氏倒也坚贞，虽然苦等赵永业不归，还是默默为他守了十八年，她娘家人不知劝了她多少回，让她改嫁，可她愣是没答应，继续留在老赵家侍奉公婆，抚养女儿。街坊四邻，没有一个不敬重她。
按理说这样的好儿媳妇，别人家是求也求不来的，可偏偏遇上了赵乔氏这样的孤拐脾气：她觉得儿子离家不归完全是宋氏不贤，命中克夫；宋氏生的小丫头更是不祥，命中克父。于是动辄迁怒娘儿俩，三天两头儿便无理取闹地骂上一顿。
就拿今天来说吧，赵永忠一家去了镇上，老赵家能干家务的就只剩下了赵乔氏、赵成蓝和宋氏母女。赵乔氏是个只肯动嘴的，赵成蓝更是十指不沾阳春水，一大家子的活计都压在了宋氏娘儿俩的身上。娘儿俩天还没亮就爬起来烧水做饭、砍柴喂猪，忙得连喝口水的工夫都没有。饶是如此，赵乔氏还是满腹不满，见娘儿俩忙得团团转，她也不去搭把手，就坐在一旁冷眼盯着看，还时不时在鸡蛋里挑骨头。这不赵乔氏忽然发�