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里城外买了一座宅子一座庄子，闲来带家人住着散心。
没等顾夫人过了头七，章晗等一行十几个人便搬进了别院来，一块跟来的还有昨日牙婆刚领来的两个丫头，都是十四五岁光景。因这几年黄河常常发大水，百姓常有过不下去鬻卖儿女的，得知这些都是家人自愿出卖签了死契，章晗就在牙婆领来的八个人当中选了两个模样平平的，丝毫没有理会其中一个杏脸桃腮美人似的小姑娘答话时竭力表现讨好卖乖。
她要去的是京城中最显赫的豪门之一——一门两侯的顾家。若是容貌太好的，无论被人看上也好，还是自己见到那样的富贵气象把持不住也好，总是麻烦。就如同她自己，现如今就恨不得自己当初生得寻常一些，或许从前顾夫人就绝不会选一个容貌平平的女子给女儿陪媵，便不会有如今的困境。
章晗得知这两个丫头在家中都是以排行称呼，并没有大名，便给两人起了个名字，一个叫芳草，一个叫碧茵，俱是大户人家中常见的丫鬟名字，没有任何出奇之处，可还是让两个小姑娘高兴了大半天。而挑给张琪的两个丫头却是宋妈妈亲自选，张昌邕首肯的。一个是张家的世仆，唤作凝香，一个是宋妈妈男人的侄女，唤作樱草，规矩礼仪都尚可。此外，宋妈妈也虑着昔日侯府的人只剩自己一个不像样，又选了四个仆妇进来。
人是齐了，可毕竟是临时拼凑起来的，章晗固然抓紧时间教芳草和碧茵两人规矩，宋妈妈也一样里里外外忙个不停。然而，章晗几次三番想去见张琪，宋妈妈却始终拦着不肯。这一日章晗实在忍不住了，趁着张昌邕过来，当着他的面提了一提，宋妈妈终于再不好找缘故推脱，沉着脸亲自去打开了那两扇紧锁着的门。
一见到张琪，章晗简直认不出人来。尽管从前张琪便身量不足尚未长开，可双颊上头好歹还有些肉，如今才几天的功夫，看上去竟有些形销骨立的架势。她回头去看宋妈妈，宋妈妈就抢在她前头说道：“大小姐既然连守灵都不成，得搬到别院里头来休养，这没点哀毁过度的样子怎么行？不过是才饿了两日而已，明日开始慢慢进食些东西，就能养起来了！”
见张昌邕只是微微皱眉，章晗便冷笑一声道：“就算想要做做样子，何必用这样的蠢法子？姐姐是什么样的身份，从前侯府人来的时候连见一面都不愿意，如今实在不行不见就是了！如今生身母亲殁了，伤心归伤心，可何至于这个样子？再说，让两家侯府的人看到这么一个失魂落魄的千金小姐，看着不像是姐姐体弱多病，倒像是张家没好好待干娘，如今连女儿也不顾了！”
横竖和宋妈妈已经是不死不休的深仇大恨，章晗自然不在乎此刻这番言语下去宋妈妈会有什么反应。果然，不等宋妈妈变脸反驳，张昌邕就沉声说道：“就依晗儿说的。饿坏了人出了岔子反而事大！”
“老爷……”
章晗看也不看宋妈妈一眼，屈了屈膝说：“老爷，听说侯府的人不过这两日就到了，我想对姐姐说几句话。您也知道，我和她一向是最要好的。”
“好，你先劝劝她。”张昌邕见张琪那副呆呆愣愣浑浑噩噩的样子，也觉得有些不妥，当即不假思索地答应了，旋即又和颜悦色地说道，“这侯府的人就要来了，你这称呼也应该改一改，从前既是叫干爹，日后还是叫干爹，老爷长老爷短的岂不是叫人怀疑？”
尽管心中只觉得一阵阵恶心反胃，但章晗还是低头应了一声是。等到张昌邕叫了心不甘情不愿的宋妈妈出去，章晗才对跟自己进来的芳草和碧茵吩咐道：“你们两个到外头守着，再吩咐厨房去做些粥，若是有人过来便提早出一声，不论是老爷还是宋妈妈。”
不消一会儿，空空荡荡的屋子里就只剩下了她和张琪两个人。见那个平时最胆小，可人后对其一丁点好就能笑得欢快的小姑娘；那个一贯懦弱，那天晚上却张开双手拦在她身前的小姑娘；那个被嫡姐打了一巴掌，被指着鼻子说没资格做张家小姐的小姑娘，这会儿正痴痴呆呆地坐在床上，她不禁快步奔上前去，一下子紧紧按住了那瘦弱的肩膀。
“妹妹，琪妹妹……你醒一醒看看我，我是晗姐姐，我是你晗姐姐，我来看你了……”
她喊了好几声，张琪却半点反应也没有，一时只觉得心中异常焦急。也不知道过了多久，她方才感到手底下传来了轻轻的颤动，低头一看，就只见张琪的眼睛有了些反应，胸口剧烈起伏着，她连忙轻轻拍抚着她的背，安慰似的说：“哭出来，哭出来就能好些……”
隔了许久，章晗才听到一声仿若是发自喉咙深处的哭声。那哭声断断续续，声音并不大，可却有一种撕心裂肺的痛苦，连带着已经发誓今生今世再不掉眼泪的她也是眼眶通红，一下子箍紧了那瘦弱的身躯。直到那哭声渐渐变成了抽噎，她才松了松手，又拿着帕子为其轻轻擦着脸。
“好了，都好了，从今往后，有我陪着你……”
“晗姐姐，我怕，我真的好怕……我不想当大姐，不想去什么侯府，可是那天把我关起来之后，宋妈妈就说，爹在外头还养着外室，也有其他女儿，要是我不听话，就把我远远地嫁给永城一个富户的傻儿子，让我一辈子叫天天不应叫地地不灵……”一想起此前堵上嘴还挨了那些苦楚，张琪硬生生打了个寒噤，随即方才颤声说道，“她还说饿我两天让我清醒清醒，要是我再不知好歹，还有的我的苦头吃……”
章晗越听越怒，到最后简直是恨得牙痒痒的。她自然知道宋妈妈这么做，无非是让张琪怕她，深深地怕她，如此才好让张琪对她言听计从，如此才好拿捏这个庶出变成嫡出的小姐，张琪性子懦弱胆小，倘若没有她的破釜沉舟，兴许真要被其得逞了。想到这里，她不禁轻轻摩挲了一下张琪的脸，随即正色道：“不用怕她，你看，我能出现在这儿，便是说明她终究不能一手遮天！但是，如果我们想好好活下去，就只能把这戏演下去，没有别的选择！”
“晗姐姐……”
章晗握住了张琪单薄的手，一字一句地说道：“那天晚上的事情我们都在场，如果不照着演下去就只有死路一条。妹妹，为了活命，你只能把自己当成张家的大小姐！大家都是一条船上的人，只要我们敢豁出去，除非宋妈妈打算同归于尽，否则她不敢真的对我们怎么样。你要知道，换成是姐姐，对于那样一个下人是绝对不会放在眼里的！你只要把她当成只会装腔作势的纸老虎，就不会再怕了她！”
见张琪若有所悟，她这才抬起手来按了按她的肩膀：“记住，从今往后，你就是姐姐，我才是妹妹！《三字经》和《千字文》上的字我都教会了你，你也都会写了，从今往后，这一路上我会教你更多的书，更多的字，更多的其他东西，如果想将来摆脱你爹，还有宋妈妈的钳制，咱们就必须同心合力！”
“姐姐……”
见章晗严厉地盯着自己，张琪突然抬起手来使劲擦了擦眼睛，旋即重重点了点头：“姐姐，我最后再叫你一回姐姐……我知道了，我都听你的！”
第八章 探视
顾夫人七月十二殁的，威宁侯府和武宁侯府派来的家人七月二十四方才到了归德府。
也不能怪她们路上走得慢，在徐州歇了一晚上，紧跟着上路的时候，可正赶着夏日黄河常常泛滥的时节，大水冲毁了路，于是就只能绕道宿州再转到归德府，这路上足足多耽搁了七天。平日里这七天自然不算什么，但对于迭遭大变的张家来说，这七天却可以说是至关紧要。章晗基本上教会了两个丫头进退行止，而张琪也在章晗的指点下日日苦学礼仪练习写字。
这还得归功于张瑜从前那乖戾的性子，从不给两家侯府的长辈写信，否则得在到侯府之前模仿出那笔迹来，那就是绝难完成的任务。
宋妈妈自打那天吃了瘪，张昌邕又被章晗说动，让张琪出来姊妹两个住在一处，她好几天便没在姐妹俩面前出现过。这一日两家侯府的人来时，却是她亲自陪到了别院。来的是两位妈妈，四个仆妇，再加上车夫随从等等，竟是林林总总十几个人，三辆车。然而，等她带着两位妈妈进了张琪那屋子的时候，却发现人根本就不在明间里头，一时气得心里一颤，叫来自己的侄女樱草便厉声问道：“大小姐人呢？”
“大小姐身上不舒服，正在房里歇着。”
樱草素来最怕宋妈妈，答了一句后吃她眼睛一瞪，一时间吓得一哆嗦。此时此刻，却是一旁的芳草解释道：“大小姐昨晚上没睡好，早饭勉强吃了几口东西，晗姑娘陪着散了一会儿步，大小姐突然有了些困意，所以就回房去歇了，这会儿晗姑娘正在一旁陪着呢！”
“大小姐的事情，要你多嘴！”
宋妈妈对芳草更没有好声气，正要再呵斥，她旁边那个身着青色比甲的妈妈却轻轻咳嗽了一声，随即才和颜悦色地说：“表小姐自小多病，如今又没了母亲，精神不济也不足为奇。既如此，不要惊动了人起来，我们进去看一眼就是了，请安便等表小姐醒了再说吧。”
见芳草默不作声地疾步退到西次间门口，低着头双手打起了门帘，宋妈妈虽是满肚子的恼火，可见一旁另两个丫头俱是低头垂手而立，她也不好多说什么。等到进了西次间，她就看到坐在床前踏板上大扇子的碧茵头一点一点仿佛快睡着了，而章晗则是坐在床头的锦墩上，斜靠着床架子，嘴里轻轻吟诵着文章。
“持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。功成身退，天之道也……”
慢悠悠的读书声传入众人耳中，哪怕宋妈妈最恨的便是章晗这幅充文雅的模样，可此刻陪着人来，纵有千万不满也不好挂在脸上，只能木着脸站在那里。而起头说话那身穿青色比甲的妈妈一进屋子就站在那里一动不动，等章晗念完这一章又念下一章，她才对一旁的同伴轻轻点了点头。
“到底是二姑太太这些年教导出来的人，二姑太太当年就常常诵读老子的《道德经》，我这个不识几个字的都听得耳朵都起了老茧，能背上几句，果然也教给这位晗姑娘了。”
话音刚落，两人就看到床头那边的章晗一个激灵惊醒了，随即扭头看了过来，便双双微微屈膝行了礼。此时此刻，章晗连忙站起身快步走到两人身前，低头行了一礼，这才低声说道：“姐姐才睡着，一时半会恐怕醒不过来。从前她睡不好的时候，干娘常给她念这个，所以我如今也就是试一试……二位妈妈还请外头奉茶。”
宋妈妈一路上先是对两位妈妈嗟叹郑妈妈的忠心殉主，又是悲痛大小姐张瑜的苦命丧母，期间倒是有想过在两人面前诋毁章晗一二，可她认得两人一个是太夫人面前颇为得力的楚妈妈，一个是武宁侯夫人的陪房赵妈妈，又不知道顾夫人从前给太夫人的信上写了些什么，也就不敢做得太过火，此时只能压着心火跟了出来。等到樱草和芳草一一送上茶来，她喝了一口正觉得味道有些不对，一旁的楚妈妈便惊咦了一声。
“这凉茶是……”
“是干娘从前教给我的方子，说是侯府常用的，夏枯草、菊花、金钱草、罗汉果、夏枯草……还有其他林林总总好些药材，夏天用最是清热解毒。二位妈妈一路辛苦，喝一些清清热毒润润嗓子是最好的。”
楚妈妈笑着点了点头，一口气喝了大半盏，这才说道：“想�