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明雪跟着乐芸爬上一个小山峰，看着下面燃烧的山谷，浓烟熏得人张不开眼。她脱口而出道：“哎哟妈呀，这下去得摔死吧。”
“嗯，肯定的。”乐芸回答，“但是肯定比那些野兽吃死来得好，也比火烧死舒服多了。”
“那行，我听你的。”明雪跟乐芸拉起手。
乐芸闭上眼睛，准备跳，忽觉身上一重。明雪学着看来那妖精打架的图样，把腿盘在乐芸腰上，嘴巴笨拙的去亲乐芸的耳根：“我喜欢你。”她喘着热气，“除了我姐以外，我最喜欢的就是你啦！”
乐芸想骂她：“笨蛋！”浓烟滚滚。她叹了口气，张开嘴唇，亲吻住明雪有点厚的双唇，闭上眼睛，往谷里跳了下去。
小蛮征得阿逝的同意，割断了他的脖子，因为这确实比烧死或者野兽咬死来得痛快。血喷涌出来时，阿逝张了张嘴，小蛮以为他想说什么，把头凑过去。他的血喷了她一耳朵，她什么都没听着，却自以为听着了，点点头，把自己的脖子也抹了。两人倒在一处。妖兽很快的扑上来把他们都撕成了碎片。
曹远智没有自尽，他跟妖兽搏斗、跟火搏斗，搏斗到最后一息。火还是吞没了他。
这场火烧到第九天，才终于慢慢减弱，一匹骏马飞也似的驰来。乃是余夫人，终于接到儿子的消息，突破一切善意恶意的劝阻、拦碍，飞驰而来。这已是她换的第三匹马。她自己衣未解带、目不交睫，奔到山脚，滚下马来，要往前走，双腿已麻，趴在地上，竟不能往前一步，闻见焦味，也不知是人焦还是木焦，总之伤心惨肺，失声痛哭起来。
正文 第十章 后宫拜相
“这位夫人你……别往前啦，当心烧死。”光辉探头探脑道。
他这么些时候以来，倒是学了些古言古语，说话不再那么愣了。
余夫人锐目一抬，不知哪来的力气，挥手把他抓过来，逼问：“你是何人？可知山上怎样了？”
光辉被抓得哇哇乱叫，招了招了，他本跟曹远智一伙，在山上的日子，总觉得这妖人妖兽的不是无产阶级革命的路子，劝了几句，闹了点不愉快，下山来做探子，正好避开了火。
余夫人再逼问，他把前因后果，连展夫子啊、内丹啊那些事，全给说了。
“这些天的展夫子是你？！”余夫人气得不敢置信。
“是……”
“你把我的信给曹远智看了？！”余夫人气得肝颤。
“是……你自己同意的啊！”光辉替自己辩护，“你说夫子万一死了，‘匆交’信给曹远智，匆忙的匆——”
“那是勿！切勿的勿！”余夫人气得两眼通红，“我知道曹剑客另有图谋，关键时刻，绝要误我儿！”
“呃……”光辉没话好讲了，只盼来个人救他。
救星来了。
“夫人，你怎的来了？”余秋山领人踏看火场，走到这里来。
“你！”余夫人丢开光辉，且举指詈骂余秋山，“你杀了我儿子！”
“难道我不心疼吗？”余秋山一包气正没地方撒，“他造反！我再不拿下他，我们阖家的性命都要坏在他手上了！你说他为什么造反？你——”
“苦啊！”余夫人掩面痛哭一声，往火场里扑进去。
“夫人！”余秋山到底有夫妻情，跟上去要拉他。
一股逆火，从旁蹿出，往他脸上舔。
他只好跳向后头。打了几个滚，才把火压灭，胡须已经烧得不成样子，再看山火中，哪还有余夫人影子？
“夫人哪！”他哭起来，还要追到火场里。
“将军保重千金贵体！”下属们拖脚的拖脚、抱腰的抱腰，“您要有个好歹，让兄弟们！还有百姓们怎么办哪！！”
余秋山终于没进去火场。等山火终于熄了的时候，他已经在别的战场上了。收拾飞萧山残局的，不是他。那条山脉上。总共也没能找到几具完整可供辨认的尸骨。找到的几具里，不包括余夫人、阿逝、乐芸……他们所有人。
云华从恶梦中惊醒。
她梦见余夫人全身血淋淋的来质问她：“我不是把阿逝托付给你吗？现在阿逝呢？你明明答应了我！明明答应了我！”
那血流到云华手上，她才发现是火。大叫一声，灼醒过来，见曙光微透，心还在扑扑乱跳。伺候她的宫人在旁边轻声唤道：“六姑娘，您怎么了？”
云华定一定神。觉出这称呼上的不对来。她本嫁了余和瞬，是世子正妻，有封诰的夫人，云裳那边的宫人称呼她“姑娘”，这还可说是娘家人，依着娘家称呼来。三帝姬称呼她“姑娘”，或者是因为云华作姑娘时她便晓得云华了，又是未出阁帝姬脸嫩。只依从前称呼来，太后宫中的宫人，为何还以谢家的姑娘称呼来唤她呢？
当下云华不答反问：“敢问有宝景侯世子消息了么？”
宫人避过这话题，只向云华道辛劳，扶云华起身。云华挺身欲起。心窝子仍火辣辣的，竟用不得力。半边身子全靠在宫人身上。宫人忙顶住，唬得道：“您怎么了？”
云华缓过一口气，借着宫人肩膀慢慢坐起来，道：“睡麻了，不碍事。”
宫人仍嘘寒问暖数句，又伺候她沃面梳妆。
方将辫子梳紧，已听外头银铃样笑道：“今儿华妹妹起晚了，这样懒！”云华忙起来，看这明眸皓齿、娇艳如花、拿手指头搔着晶莹小脸儿笑话她的华衣少女，敢不正是云裳！
说来好笑，云华到现在，才是第一次见到云裳真人，一直来不过听旁人转述她音容笑貌，此际再见她行止举动，心中想：定然是了！慌忙拜伏下去，口颂修德嫔不题。
云裳拿手把她扶起来，还推她归座，自己挤在她身边，唧唧哝哝跟宫人商议，要给云华戴什么花、匀什么胭脂，若非身着宫中妃嫔帔带，简直比普通少女还天真无邪。
她有这种本事，初初见面，就似与人莫逆为交，真有云剑那一脉的天生异禀，又经了蝶笑花的妙手调教。云华的生疏惶恐，都冰消瓦解，一边自己调整着燕钗，一边问：“修德嫔怎么到这儿来？”
“瞧你！”云裳笑睨她一眼，“这不是给太后问安么？”
所谓晨昏定省，早问一次安，晚问一次，云华是知道的。但满宫这样多女人，难道都天不亮挤过去？太后早豁免了这差使，但逢年整节的那几个特殊日子，大家一早穿了正品服饰，天亮到太后这里，用了宴，晚上问完夜安再回去，否则，也就各自在自己宫中望太后宫遥拜，算尽过孝心了。太后自己宫里的人，也是近身伺候的那几个，一早到太后跟前跪拜问安，余下一等，是在殿外叩拜，再余下一等，在各自处所，檐下遥拜，便算尽了礼了。
今天又不是什么节日、寿诞，云裳来做什么？
云裳笑而不答，同那几个宫人，将云华也收拾得花团锦簇，帔带整齐，竟按六品裙饰给她打扮了。云华嫁给余和瞬，封诰是淑夫人，也有正三品，怎的而今反往下走？她捉了云裳双手，惊心颤肺道：“裳姐姐！你、你莫瞒我，宝景侯世子如何了？”
云裳望定她，放低了声音：“你想必也猜到了。余阿逝阵亡。亡得不好，他竟自据山头，乃是余老将军宝景侯亲自取了他灭亡。余家侯位不受影响，阿逝的罪只在他一身，你——你另有主张。”
云华眼前金星乱冒，想站起来。立脚不稳，又坐回座位里。
云裳只当她嫁了个傻子，是时势所迫，逼不得已，见她这样伤心，倒是诧异。因阿逝到底谋逆，怕她哀哭起来，有所不妥，连忙道：“华妹妹莫非身子不好？”
旁边宫人也道：“今早初醒，话还没说上呢。便见姑娘面色不好，连起来都是扎挣起来的。”
云华也道：“大约晚上出了层汗，冒了风。所以头目森森。”
云裳便催着宫人：“这怎么说？还不拿药来！一会儿还见太后去呢！”
太后宫里规矩，若有人感时疫的，甭管轻重，只要有了那么点症候，先灌下一大碗汤药。若略重些的，就暂迁出去，省得病气过着太后。春天本是种种流感多发时节，杀毒汤药是常备着的。
云华饮下这大碗苦药，道：“好些了。”
云裳一边傍着她往太后宫中走，一边悄声告诉她知道。皇后尚未退位，不过后权是剥夺了。乃是育了大皇子与三帝姬的谷贤妃、以及资格极老极稳重的德妃共掌，云裳与雪宜公主参议。云华表现良好。留在宫中帮忙，大约是赐个女官的位置。
宫里的人，分为两种，一种是跟皇上上床、或者预备跟皇上上床的，从皇后到尚人。皆属此种，这才是真正意义上的后宫女子。另一种是纯粹叫她们干活的。统称宫人，又或女官，共分六尚：尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚工，负责管理图籍法式、礼仪教学、服章宝藏、膳食方药、铺设洒扫、营造裁缝，诸般种种。
后宫女子也有帮忙做女官之实务的，女官中也有蒙了圣眷的，这且不论，总之大致是如此分法。
云华是已嫁的妇人，要留在宫中帮忙，只有太后宫能给她这个名份。阿逝既叛逆伏诛，她淑夫人的封诰没有了，只能另封个女官。具体职位一直未定，早上是太后宫里亲传吩咐，按六品先穿戴起来。
六品在后宫女人这里，只好算个彩女，姿仪均可、家世清白，却连皇上的面都未必见着过的，在宫人这里，则至少是个女司了。云裳想来，已经不错。
一时到得太后主殿，进殿前剖白了早晨起头目不适的事，殿前女使又喂给云华一碗汤药，拿药粉薰了衣裳，领进偏殿站立，离正主子们远远的，免得病气过人。
正殿太后升座，大家拜舞，一一起立，便说正事，果然皇后还在后位，但“凤体有恙，视事不稳”，将宫务分给德妃、贤妃两个共掌。这两个都是宫中资历极深的老人，大家都服气的。太后又亲传皇上意思，命雪宜公主和修德嫔同参共议，分二妃之辛劳。
雪宜公主也还罢了，云裳一进宫中，先就封嫔，既而分皇后事务，难免叫人侧目。她叩拜之时，一点眼泪掉下来，别人还未必注意，她自己拿拳头擦着眼睛谢罪，跟太后讲：“一想到国事还很着紧，贱妾却没出什么力，就难过得忍不住哭了，请太后降罪！”
她扯到国事上，搞得所有嫔妃都只好纷纷请罪，并作出一副哀伤的脸，表示她们也很关心江山。
太后其实像皇上一样，也相信云诗是皇后误杀的。真是这样，分了皇后的权都未必好交代，难在皇后娘家也是兢兢业业的老臣，皇后的实据也一直没抓到，这这样废后，难免寒了外臣的心。正是左右为难。幸亏谢云剑、谢家女儿们，都识大体，并不要皇后抵命，只苦求尸体。皇后终于拿出一具尸体，已淹得看不出人样了，只说云诗自己失足落水，卡在石缝间，皇后失察，久久未发现。
以皇后来说，事情拖久了，终究对她不利。若说云诗真在宫中失踪，那成了个笑话，从皇后到几位妃子，都得谢罪，连皇上都没脸，故总要给个交代。她打落门牙和血吞，便认这个失察的罪。
正文 第十一章 谢家当家人
皇后交出的那具“云诗”的尸体便下葬了。太后想，一笔写不出两个谢字，云裳也不过十几岁一点点年纪，为了她姐姐，不知怎样难过呢。云诗入宫以来，一直恬淡恭谨，太后也是喜欢她的，为了大局，没奈何，亲劝云裳息事宁人，答应以后再不给皇后胡作非为的机会，云裳答应了，叩头谢恩时，还是伤心流泪，也是小女孩子心性，可以理解的，落泪