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云华害着一会儿羞，谨慎的回答：“华儿实在不知王爷是何用意。”
谢小横凝视云华。
“华儿以为王爷没必要急着在婚前与华儿相处。”云华坦白道，“王爷只是跟华儿约定……”
谢小横却在这里打断她：“不用再说了，既是你们两个之间的约定，对其他人不必说出。”看看大老爷、二老爷，又对云华进一步解释，“我们这几个之间，既然什么机密都可交流。但你们之间既然有了约定，你若背约，神色难免不自然，倘被王爷看出，反而不好。”
云华应了一声。
老太太道：“华儿，先前你在王爷府，还可说是公主请过去，这次过去，没有遁词，王爷明知如此。向你爷爷做保证，说一定不会耽误你。我看他心意迫切得很。”
云华道：“全凭奶奶做主。”想想又补一句，“华儿名声要耽误。何必他始乱终弃，但只这几日的风声，若最后无疾而终，华儿今生也不必再有他想了。只是……多这次过府的事，若王爷还不守诺。外头怕要笑话是咱们家赶着送姑娘给王爷，华儿一生不足惜，只怕咱们家里的名声更受屈折。”
老太太又感动了：唉唉，好孩子，一心为家里着想。谢小横总说云华最近心机深沉、殊不可测，老太太却觉得云华是越为越有大局观、越来越是谢家的好栋梁了嘛！
当下老太太便婉言道：“华儿。你说得是。只不过硬顶王爷，也有所不便。你看连本城太守家、先惠妃娘娘的娘家，在七王爷面前都不敢说个不字呢。我们又算什么？但这毕竟是你俩之间的事，你看看，过去之后，是喜事的机率大，还是……我们要做好另一手准备的机率大？”
云华道：“华儿怕王爷是另有要事要找华儿去。却不知那件要事为何，华儿应付不应付得下来。”
言下之意。再次强调，这绝不是简单的男欢女爱。没摸清七王爷要务之前，云华自己也什么都无法揣测。
谢小横拈着须子，道：“你去，有任何该做的，不必顾忌外头规矩，尽管放手去做，但凡谢家配合得起的，谢家全力支援。”目视大老爷、二老爷。
两位老爷连忙依次向云华表态，便如老太爷所言，云华可百无禁忌、放手去做。
这等于把谢家全部财务支配放到云华手里！
云华心头微凛：老太太当家时，做这样的保证，还算不难。如今老太太已经把内政权力逐渐移至两位太太处，两位太太偏又是外姓人、资质也不佳，许多谢家机密不得与闻，连这次会议，她们都不得列席。那两位老爷何以能保证谢家财权？
除非，谢家真正的财务大政，不在内院，却在外边。也许是田产、矿产、甚至是商行，那里另有人打理，专为应付灰色支出，内院的两位太太毫不知情。
这样说来，一年前二老爷让书读不好的云柯试着管理田庄，是另有深意，若云柯长进，也许能成为那一大块灰色产业的主管呢！云柯卷款逃跑，亏得可太大了。
谢小横在观察云华。
云华不欲他发现自己已经想了这么多，只是作难道：“若华儿要支的钱款过大，只怕瞒不过母亲和伯母？”
这才符合一个十三岁虚龄女孩子的判断。
大老爷和二老爷纷纷表示，他们管得住自己的妻子。谢小横也拈须笑道：“不必担心。”说完这个，却叫两位老爷、甚至老太太都退下。
碧玉早已出去了，这儿就留下谢小横和云华两人。
谢小横招手：“华儿，近前来，让爷爷好好看看你。”
云华近前去，心头微跳。
谢小横目光与其说是犀利，倒不如说是欣赏为主，看着云华，如同看着青山碧水、桃花鳜鱼。
他竟像在云华身上看出了一首诗来。
云华只不知道他若对这首诗不满意，是不是会提笔删去，再将废稿团皱了丢弃。
谢小横看完了，道：“华儿，你觉得你自己相貌如何？”
云华羞得抬不起头来：“华儿中人之姿……”
“不。”谢小横正色道，“你要对自己有个正确的判断。你五官骨胳，原本就不错，自从病气一去，越来越美，八成的女孩子已及不上你。再论你这样年纪，已有这样气度冷静、心思缜密，我这辈只见过一个女孩子在你之上。”叹口气，“那女孩子原是不世出的奇才，你也不用与她作比。”
云华应着：“是。”心里大奇：云华本是二十好几的明珠，重生在十几岁六小姐身上。白贪了十多年的光阴。那个不世出的女孩子，又是何许人也，叫云华偷了十多年的光阴都赶不上？
谢小横已把这女孩子的话题放下，转又道：“华儿，男人看女色，当然以色为主，什么秀外慧中、腹有诗书气自华，都放到一边，皮囊生得好，就是里头一包稻草芯。也是好的，皮囊不好，一头猪读了四库全书。在男人眼中也是一头猪，不是个美人儿。”
云华不敢答腔。
“既已有了好皮囊，善加修饰，更能悦目。”谢小横笑了笑，“你榴花会上的淡妆。就极好，比浓妆更好。雪宜公主也是懂行的人，想必在那会上见了你的姿容，便不反对你跟七王爷的婚事。”
云华既惊且惭。作明珠时，她就不太懂搔首弄姿这档子事，重生为云华。于此仍有欠缺。榴花会上作淡妆，不过为了低调行事，再说。看看倒也不丑，发表一番“自然为美”的高论，也不过在丫头间说说，自晓得与通行美学相悖，竟没想到能美得令雪宜公主首肯。
“你原还小些。但今后，可以慢慢学起来了。”谢小横推举她。“既满足了皮相之后，有些男人，见识略高些的，才会讲究女人的举止仪态。须知女人若有态，才似明珠能放出光来。于这珠光之外，才是诗词修养了。”
“明珠”两个字，在云华脑海中回响。
明珠明珠，不是一件珠宝，曾是个活生生的人，在谢府这儿，也算尽了一生。听谢小横轻轻提起，好好似毫无触动。明珠死了就是死了。死这么多日子，她的影子在府里消失，连名字都可以消失了。
云蕙娘儿俩去世，还不是渐渐在人间消失了名字。年前还阖府戴孝，元宵时已大家卸孝，过了暑天，简直没什么提了。死人是没有地位的。
只有活着才是要紧的。只有自己活得好，才是要紧的。那些功劳、得失，一死如灯灭。
谢小横只当云华在咀嚼他的训诫，心下甚慰，继续道：“华儿，你皮囊既已不错，天生大方自然，读书也是不错，七王爷真的心仪于你，也不是不可能的。”
云华一惊。
谢小横摊开手：“——我也知他断袖成癖，绝不是一夕改得过来，然而你想，不管他为了什么要娶妇，何以一定选你？总是你在女性之间，也算博他喜欢，有此一途，以后说不定有慢慢挪转他来的机会。我这样提醒你，希望你有个准备，对七王爷，还是要待他是个男人，切莫到时措手不及。”
云华红着脸，声如蚊蚋道：“是。”
谢小横又道：“我已知你修饰良可，能合乎市井通行，但你要知道，那样最多令女人们认可，未必叫男人心动。七王爷又不是个俗人。你既要与他成亲，总须他越喜欢你，你日子越好过。如今你年纪轻轻，如兰芽初绽，精神气儿自是好的，待年纪再长些，修仪蕴态，便不可轻忽了。”
谢小横年少时风流，比云剑、云书、云柯三个加起来还厉害。他这一番教诲，是他一生在女人身上的心得，颇有造诣。云华红着脸，羞是羞，领情也领情。
谢小横道：“这一番去，你且还用心查一件事。”
云华肃容道：“爷爷请吩咐。”
“七王爷是否要扳倒唐家？”谢小横一字一字道。
云华倒抽一口冷气。
“七王爷自从到了本城，在悄悄查太守不法诸事，”谢小横叹道，“不瞒你，你四姐嫁到唐家，与你四姐夫感情不甚和睦。七王爷倘若背负皇意，要有所动作，我们不妨让你四姐早点回家来罢了。”
“皇上要动唐家？”云华低低道，“此事非小，爷爷可有头绪？孙女要如何向王爷求证的好？”
“月满则亏，花开易谢，恐上人恶紫之夺朱也。”谢小横道。
云华听懂了。
“你还有话，但问无妨。”谢小横慈颜道。
“四姐姐她……何以会与姐夫不睦呢？”云华嗫嚅道。她不知为何会想起那根袜带，总是心虚。
“你四姐夫，”谢小横皱眉，“想必期望太高，世上本没有任何女人能达到他那样的期望，你四姐姐隔着一段距离时。他用想像把你四姐姐塑造成完人，娶回家后，那么近，幻想都破灭，他就不得不失望了。”
“啊呀。”云华怅然。
“即使如此，”谢小横乐观道，“他们磨合一段时间之后，还是有可能成为好夫妻——不过，假使皇家另有打算，那咱们也不用麻烦了。还不如让唐家休妻。所以，你须细细打探。”
云华屈膝：“孙女晓得。”
“七王爷的车马，明晨来接人。你且准备准备。但勿走漏风声。我们只说你去别院避暑。七王爷也不在王爷府等你，而在他自己的别院，与我们的别院却只有一墙之隔。”
“是。”
“华儿。”谢小横正容道，“委屈了你。此一去，不管结果如何。只要谢家在，都养你、护你、重你。但有一人轻你，不得为谢家子。我生，以此为训；我死，以此为遗训。”
到如今，谢小横才算说了句人话！
云华大礼一拜。谢小横颔首为答，云华敛袂退下。
侧屏后头，探出云裳的头：“这可就送华妹妹去王爷那儿了！”
谢小横“唔”一声。
“回头还送我去皇上那儿呢！”云裳咭咭的笑。“丢人是真丢人，不过只要爬得上去，凤冠霞帔上好的一个娘娘，里子面子还是稳稳的。”
“你华妹妹，可不是我主动送的。”谢小横板着脸。
“是。是。王爷仗势。谁敢不从。”云裳吐舌，“我呢。什么时候上京，让皇上好仗势一把？”
“收拾收拾，三五天后启程罢。”
“到时我跟华妹妹是妯娌？好一段佳话！”云裳叹道，“只是宫里少个臂助。”
“王妃娘娘作臂助，也是一样的。”谢小横道。
他好像很信任七王爷不会悔约。
云裳玩着手指：“那么四姐姐要休回家来啊？多没面子！她这样的人怎么受得了。她样样都不落人后，得这么个结局，多可惜。”
“直说！”谢小横命令。
“回头送四姐姐也进宫呗？”云裳丢开手，涎着脸笑。
“她不愿意。”谢小横道。
“休都休了，没别的更好的，就愿意了呗。”云裳猴到谢小横身边揉肩捶腰。
“她嫁过人了。”
“怕啥？现成的儿媳妇还有改个名儿就扒给自己的呢！天家！”云裳吐舌，“天家伦理不是按民间来算的。”说着说着搓起谢小横衣襟来，搓得轻不轻、重不重，最是叫人恼不得。
谢小横无奈道：“到时候再说罢。”顿一顿，“你倒是出师了。”
“那就是爷爷答应了！”云裳笑着，放下谢小横衣襟，慢慢的替他抹平，声音里也再没有那种装出来的腻劲儿，“师父却走得太早了。”
“我真不知道他去了哪里。”谢小横道。
“是……他是真喜欢大哥吗？”云裳惘然道，“我记得爷爷你说，他早成了灰，没人能再让他燃烧。”
“儿女情，连我也判不真、说不清了。”谢小横摇头道，“所以才说情之一字，最为危险。有时有情当无情，有时无情当了有情