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慈安堂，太阳悄悄照进窗格，整个屋子里都显得亮堂堂的，蒙上一层淡淡的金色光芒。青桐装好水烟，用手托着递给老王妃。她用嘴咬住烟管，轻轻吸了一口气，烟壶里顿时发出细微的咕嘟咕嘟声，她的口中吐出一长串的烟圈。
老王妃轻轻地叹了口气：“想不到这家里还出了个捧心的西施，啧啧，都是他惯得！”
王妃垂下眼皮，淡淡一笑，“若非食盒是您所送，只怕我跳进黄河也洗不清了。”
老王妃瞧她一眼，轻飘飘地哼了一声。
老王妃是最重视体统的一个人，在王妃没有犯下大错的情况下，她是绝对不赞同庆王动正妻的。顺夫人的图谋，老王妃早已看得清清楚楚，但她对此事一直保持着观望态度。从王府的长久来看，她自然希望庆王有一个出色的继承人，可如今的世子实在是提不上嘴，这就是她一直容忍顺夫人的真正原因。可现在看来，顺夫人太嚣张了，以至于完全忘记了自己的身份。
老王妃挥了挥手，示意屋子里的婢女全都退下去，只留下青桐一人伺候。当她的目光扫向江小楼的时候，嘴巴似乎要张开，却还是闭上了。
良久，她突然道：“我知道，你一直怪我偏袒顺夫人。”
“没有，儿媳不敢”庆王妃一时愕然，良久才找到自己的声音，“母亲一切都是为了王府着想。”
“这些客套话就不必多说了！”老王妃笑了笑，“谁都是从儿媳妇的时候过来的，我刚刚嫁入王府那时候，同样被婆婆刁难，想方设法地讨好她，却还总是挨骂，那时候我觉得那个老太婆总是看不顺眼我，处处与我为难，动不动就训斥，有时候几乎能恨毒了她，巴不得她早点死。”
庆王妃看了一眼江小楼，一时不知该如何回答。
“不管你恨我也好，怪我也罢，这些都不重要。进了王府，做了我的儿媳，这就是你的命，你必须认命。情情爱爱压根就是假的，丈夫的宠爱也是假的，你既然做了王妃，就该好好看清楚自己的位置，该做什么，不该做什么，你心里要有数！从前我不是没有教过你，我甚至提醒过你，不要让王爷离你越来越远，可是你呢？只想着丢失的女儿，只想着傻瓜的儿子，成天一张怨妇脸，我看着都腻歪，最后被人钻了空子，把好好的日子过成这样！不要怨天尤人，这也是你的命，是你没本事，硬生生把一手好棋下得惨不忍睹！”
江小楼凝神听着，却是微微弯起嘴角。瞧这个狡猾的老太太，说话分明是半真半假，明明说丈夫的宠爱是假的，却还让王妃去抓庆王的心。其实她的根本台词是：什么都是假的，好好抓住手里的权力才是真的。所谓抓住丈夫的心，根本目的还是为了理所当然享受本该属于自己的权力。这样来看，王妃压根是本末倒置了。
“是，都是儿媳的错。”庆王妃虽然惊异于老王妃突然吐露心声，却只是垂头应了。
“我年纪大了，已经不想管你们这些事儿，或许有一天你想起我的话，没准能品出点滋味儿！”老王妃喘出一口气，慢慢想了想，招了青桐道，道：“替我再送一个食盒去给顺夫人。”
青桐有些忐忑：“您的意思是——”
老王妃脸色不变，慢条斯理地道：“你昨儿不是说过府里做了香粽么，把那些粽子收拾收拾，都给她送过去，监督她全都吃完你再回来。”
青桐眼皮不禁一跳，厨下包了四五十个小粽子，个头都有半个手掌大小，若是都吃完了，怕不是要撑出人命来？可瞧见老王妃一双严厉的眼睛向自己望来，青桐连忙应声道：“是。”
青桐带着命令去了。
江小楼瞧着老王妃，不觉有些好笑。顺夫人这招是再次证明了王爷的心，却因为疏忽了食盒的来源而受到老王妃的厌恶。这老太太的性子素来就是这样，她可以容许你有自己的小心思，却不能能容许你打她的脸。别说五十个，吞上十来个就够她消受的了。说什么年纪大了不管事，真信了就是傻子。
“母亲费心了，儿媳告退。”
庆王妃拉着江小楼出来，却是长出了一口气。
又过了小半个时辰，朝云悄悄打探了消息过来禀报：“王妃，青桐姑娘正监督着那人吃粽子，七八个吃下去，脸肿了，舌头大了，肚子都涨得不能瞧了，大夫在旁边看得抖抖嗦嗦，生怕闹出人命。丫头们劝着不要吃，她却可劲儿往下塞，一边吐一边吃呢！”
庆王妃一时愕然。
不能亲眼瞧着那痛快的场景，江小楼却是颇为遗憾，口中悠然道：“老王妃不过是在小惩大诫，她若是吃，还有一条活路，若是不吃，只怕下回就不是吃粽子，而是吃砒霜了。”
朝云连连点头，满脸佩服：“王爷知晓了，立刻赶去求情，于是老王妃松了口，说吃到十个了就容许她休息一会儿，明天再接着吃，但必须把五十个全部吃完。奴婢瞧着这么多粽子，好歹得足足吃上半个月，怕不是把肚皮都撑破了。”
庆王妃难得笑了起来，这笑容无比畅快：“该！像她这样的人就应当这么活活受着！”
江小楼淡淡地道：“老王妃此举，一则是警告顺夫人不要生出别的心思，二则也是做给庆王看的。”
“此话怎讲？”庆王妃微微蹙起眉，一时有些不解。
江小楼眸子里有细密的火光，声音却是不疾不徐：“老王妃已经说过要严加惩治，王爷却还跑去与她见面留宿，所以老王妃不高兴了，老太太么…总是要人捧着、哄着，万不能得罪的。”
“那接下来咱们该怎么办呢？”
江小楼神情淡然，轻描淡写：“釜底抽薪。”语毕，她向小蝶道，“人都准备好了么？”
“是，小姐。”
香初阁
赫连笑来看望顺夫人，却被门口婢女拦住了，赫连笑眯了眯眼，眉宇间并无一丝恼怒：“这是什么意思？”
婢女看着对方白生生的面孔，心下忐忑道：“对不住了郡主，王爷有令，在顺夫人幽禁期间，任何人都不得轻易入内。”
赫连笑微微停住脚步，唇畔的笑慢慢淡去：“这任何人——也包括我在内？”
那声音极为清浅，却很是威严，婢女不敢言语。赫连笑马上便要嫁给三皇子，在家中地位自是超然，寻常人当然不敢与她争辩。一晃神间，赫连笑的金色裙摆轻轻一闪，人已经进了屋。
婢女心头一震，明明伸出了手，却终究没敢真的阻拦。
赫连笑来到内室，一眼瞧见顺夫人脸色苍白地躺在紫檀木大床上，因为精神不济，她整个人半倚在引枕之上，一旁的婢女在轻轻替她拍着背，而另一人则拿着痰盂候着，她抚着胸口，不停地干呕着，整个屋子弥漫起一股酸腐的味道。
赫连笑下意识地用袖轻轻掩了，却又紧上前两步，道：“娘，你这是怎么了？”
顺夫人听见声音猛然抬头，惊愕下顿时急了：“你跑到这儿来做什么？”
赫连笑并未回答，反而低声轻斥那两名婢女：“你们是怎么照顾主子的，竟把人照顾成这个模样！”
两名婢女连忙跪倒在地，头都不敢抬起。
顺夫人勉强压下心头那糯米翻搅的恶心感觉，才道：“不过是吃粽子留下的后遗症，不碍事的。”
“娘，您也是，让你吃就真的吃么——”赫连笑瞳仁瞬间紧缩，满脸不敢置信。
顺夫人轻轻叹了口气，把身边的两个婢女挥退，才勉强靠在枕头上，低声道：“你是知道的，那老太婆最要面子，这回我一时不慎上了人家的当，踩了她的脸，她便想方设法叫我也跟着难看一回，吃些苦头罢了，不会真的要我性命。她虽然早已不管事了，却害怕王妃一人独大，留着我正好与王妃分庭抗礼，我们两人互相争斗，斗得越厉害，对她越会恭敬巴结。她表面上不偏不倚，哼”说到这里，她冷笑了一声，露出一种很复杂的表情。
赫连笑微蹙起眉，面上终究不放心：“可这么多粽子吃下去，总是伤身体。”
顺夫人脸色虽然苍白，精神倒还好，她把引枕扶正了些，斜斜地靠了上去，眼见赫连笑一色极鲜艳的金色裙子，上面绣着浅浅勾丝花瓣，一眼可见绣工的不俗，整个人显得格外华贵，唇畔的笑不由亦渐渐加深：“不妨事的，你那两个哥哥都还好吧？”
赫连笑眸子隐隐如水，语气平缓下来：“大哥昨日才来信询问娘身体是否安好，至于二哥，最近这段时日都忙着外头的事，托我带话让娘安心。大嫂和我一样忧心忡忡，至于二嫂嘛，那是个没心没肺的，从来也跟咱们不在一条船上。”
顺夫人不觉点头，声音很是凝重：“原本以为左大学士的女儿多少还能帮助你二哥，谁想只是个醋坛子，不过是受了点冷遇，竟然就和你二哥闹成这样。男人嘛，三妻四妾又算得了什么，她真是个蠢女人，蠢到家了。”说到这里，她不自觉又问道：“最近这两日，王妃那儿有什么动静？”
赫连笑脸上笑容没了，压低声音道：“王妃倒是没什么奇怪的地方，照常衣食住行，只是与那江小楼寸步不离。现在江小楼就是王妃的军师，这丫头可鬼得很，我试探了两三回都问不出她的底细，派出去查的人也是徒劳无功。”
顺夫人好长一段时间都沉默，终究阴沉道：“从前我也想不到这丫头竟然这样麻烦，早该趁她羽翼未丰下手除去，也好过现在畏首畏尾不能轻举妄动。”
赫连笑眼眸闪了闪，眉头微微皱起：“要不要我”
“不，你别插手。再过三个月就是你的婚期，到时候你就是堂堂正正的三皇子妃，连我也要跟着你沾光，到时候王爷自然会放我出去。不止如此，他定会借机恢复我的位份”
这话的确不错，三皇子妃的亲生母亲怎能只是王爷身边一个夫人？依庆王对她的宠爱，定然会借此机会让她重新登上侧妃之位。
见她那么肯定，赫连笑面上露出犹豫之色：“我怕王妃会从中作梗，而且我还听说”
“听说什么？”
赫连笑深吸口气，愣是没有往下说。顺夫人觉察出异样，立刻吩咐道：“笑儿，快把话说清楚。”
赫连笑黛眉皱得越发紧了，一双水眸亦是格外忐忑：“父亲新得了一个美人，名字叫翩翩。”
顺夫人闻言却是心头一松，发出一声嗤笑：“这些年来你父亲身边的女子来来去去还少吗，又有什么要紧？”
“娘，这次这个可大不一样。”赫连笑今天来的最主要目的便是告诉顺夫人这个消息，见她完全不上心，不由自主带了焦虑。
“哦，哪里不同？”
赫连笑沉思片刻，这才幽幽形容道：“这女子是父亲的门客送来，不但能歌善舞而且通晓诗词歌赋，天生妖娆媚俗，是个人间尤物。”
顺夫人面上起了些许警惕，道：“若果真如此，还真要对这个翩翩多加注意。不过老王妃素来不喜欢这等野艳的女子，她又有什么反应？”
赫连笑异常清晰地说：“这女子虽然妖娆万分，对老王妃却很是恭敬，又低声下气与其他人交好，松驰了别人对她的敌意。不止如此，昨日我去老王妃处请安，竟然瞧见她在扮观音——”
“你说什么，扮观音？”
“是啊。”赫连笑凝神回想，当时翩翩头带花冠，发丝垂肩，目光带笑，右手捻着一串佛珠，左手握着右腕交叉于腹前，身段窈窕端庄，神情悠然自若，正如同画像上走下来的美人，实在是美不胜收，“老王妃说她——是媚态观音呢！”
老王妃眼光极高，能获此评价定然非同一般。顺夫人觉得自己像是冻结起来，瞬间倒抽一口冷气：“这样的女子究竟是从何处寻来？”
赫连笑早已调查过：“父亲说她原先也是好人家的女儿，因为家