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真正的愤怒并不像洪水那样奔腾咆哮。
它是沉默的，把一片平静光滑的水面留给人的视线。底下的、更深的、隐蔽的地方，有狂莽无情的急流在无声地流淌。
※※※
这个世界上有一种古老的职业，像妓院与色子一样古老。
它的全部历史都染满了鲜血，光明从来和它是隔路而行的。潜伏在一切视线和注意之外、做生者的影子——是它永恒的企图。它是黑暗的仆从，是亡灵的同行者。
它的名字叫做“暗杀”。
千万年以来，这一血腥的职业从未停止过它的喘息，即便大黑暗时代人们依旧生活在地下的时候也是如此。
欲望是它的饵食。只要人类还有欲望，它的茎叶就不会干枯。
有人曾很严肃地说，世上最强大的三个暗杀集团中的任何一个，都可以明刀明枪地摧毁四大隐者村中的一个……事实是，他们并不愿这么做，至少不愿明刀明枪地做。
为什么会这样？
他们有雄厚的人力资源。
他们可以随心所欲地发展杀人的技术——杀一个人总比保护一个人容易得多。别人不愿意使用的隐术，他们愿意。据说，每一个暗杀集团背后都养着比真正杀手的数目多出数十倍的研究人员。
世上最好的远程传送隐术、最好的侦测隐术被他们掌握，他们有最好的用毒专家和最可怕的用刑专家。
他们有最完备的信息集散网络。
他们的库房里收存着世上最种类繁多的书籍，也收存着占世界储量一半的黄金、白银和贵重金属。
更可怕的是，他们掌握着数量庞大的各类神器，这些名见于神器榜却从未现于世间的神器，并不像传说中那样沉睡在莽荒沟谷或地下洞｜穴里。
曾不止一个人疑问过，既然他们有这样的力量，为什么还隐在暗处？他们又为什么聚集那么多的财富，堆在一起好玩吗？
对于第一个问题：他们必须隐在暗处，至少作为暗杀集团，必须隐在暗处。因为他们的成员都属于见光死的一类人。他们修炼的隐术、他们从事的职业，乃至他们的生活习惯，使他们不得不如此。而现实是，他们中的大多数人都有另外一个身份，或许你的邻居阿三就是某暗杀集团的大头目……
第二个问题：财富会多吗？没有人会觉得自己占有的东西多。好东西总是嫌少不嫌多的。更深刻的现实是，收集财富不过是他们的一个手段而已。
仅此而已。
※※※
天，终于蒙蒙亮了。
香香调了碗药水，服侍着池静喝下。
除了脸色有些白之外，池静看上去没啥大碍。她温顺地把整碗药喝净，用姬哓云递来的手帕擦了下嘴，秀目一转看到了还躺在床上的鹿易。
“小易没事吧？”她轻轻问道。
香香看了她半晌，微笑道：“你呀，还担心别人，昨晚可把我们吓坏了。小易没事，她的手臂正在重新生长，”停顿了半晌，香香估量道，“按现在的速度，两个月后小易的右臂将恢复如初，甚至会更胜从前呢。只是这中间不能用药止痛，也不可妄动灵力。”
“小静，”姬哓云关心道，“还难受不？难受的话就说出来，姐姐陪着你。”
池静眼圈微红，低头道：“说出来又怎样，去了的就是去了……我相信清风、心武会给……会给他一个公道的。别担心我啦。”
香香坐过来，把她轻轻拢在怀里，道：“我知道……怎么会不知道呢。”说着说着，已是目光涟涟，自己个流下泪来。
巴布在一边低着头挪过来，像个刚做错事的孩子一样喏喏道：“静小姐，巴布想通了。”
大家看着他。
巴布抬头，眼睛肿得厉害，估计昨晚哭了一夜。
他石破天惊道：“巴布想通了，皇少爷并没走。”
池静骇然睁大眼睛。
巴布道：“我这么说是有根据的。你们看！”
他把天刹化成的珠子捧到众人身前。
“昨晚我偷偷数过的，是二百零六颗，恰好和人体的骨头一样数目。可是现在变成二百零三颗了。定是皇少爷逗我们玩，晚上来偷走了三颗！”
池静愣了半晌，幽幽笑道：“傻巴布，别安慰我了。昨晚我痴狂，算不得准的。就算是流皇还活着，怎可能骗过香香、骗过心武、骗过云姐呢。”
巴布梗着脖子道：“可我也确实数过……”
赤心武一瞪眼，巴布不再说话了。
池静叹了口气，道：“大家别再安慰我了。连我都能看出，我们周围有很多坏人虎视眈眈。以后的路可能会很难走……”
香香止住她的话头，道：“傻妹子，这事不要你来操心，你只管安心修养就是了。”
姬哓云点点头，道：“小静的灵体还不大稳当，外面的事我们几个应付就足够了……奇怪的是，昨晚一夜他们都没有发动，按理说该出现的。”
香香目光闪动。
昨夜事后，香香、姬哓云和赤心武表面上看不出什么，内里神经却一直崩紧着。
如果换做他们，肯定会趁机来袭的，可是外面偏偏没有动静。
令人难以琢磨的平静。
赤心武思量片刻，推开竹门。
然后，他低呼了一声。
院子里原本空空荡荡的地方，此刻赫然多了一张紫木大桌。桌上三色祭盘，一方铜鼎，三冉冥香。
一块两尺长的灵牌醒目地面西而立，上书“贤弟耿流皇之位”，字迹鲜红欲滴，竟是鲜血挥就。辨其痕迹，显然刚成不久。
赤心武和香香对视一眼，都看出对方目光中隐藏不住的狂喜。
屋内众人急匆匆出来。
来到近前，才看到桌前还有玄虚。
一个用八块竹板错落搭成的小型传送阵布在地上，正闪烁着青幽幽的光芒。阵内已有两样东西，一样看似盲眼人戴的眼罩，上面画了一个交错的方格，另一样却是一根鲜血淋漓的手指，指上还套着一个银指环。
浓重的血腥味扑鼻而来。
紫木桌的一角用两颗铁珠各压着一卷布。
巴布叫道：“是天刹的珠子！”
众人心头猛跳。
香香颤着手取过两个布卷，展开。
布还是温热的，一个上面略有酒气，一个上面沾了些泥土，看似刚从衣襟上扯下来的。
布上有字。
其中一个，字若洒血，勾画如乱竹杂草，上写：“惊闻噩耗，肝胆欲裂。若能以身代之，必引颈就戮！悲兮！悲兮！无可奈何！吾泣血留书，望吾弟少停片刻，待愚兄烹草煮茶，为贤弟送行……”落款一柄木剑，一个葫芦。
打开另一块布，上面只写了四个触目惊心的血字：“以杀为祭”！
这四字明显区别于上一个，犀利、不羁，杀气透背而出，仅看一眼都令人战栗。待看落款，是一个光芒四射的阴阳鱼！
不用猜，也能知道留书的二人是谁。
看着两方熟悉的字迹，赤心武几乎可以想像到，写字人当时的神态。
两块布自燃起火，倏忽间化成了灰烬，悠悠冉冉随风飞上空中去了。
池静缓缓跪倒，脸上的泪再也止不住地流下来。
※※※
一人，一桌，一椅，一颗硕大的水晶球。
“可惜啊，可惜。”室内人连叹不已。
虚空里，另外一个苍老的声音道：“到了这里宗主就叹息，却不知为何？”
“颖老一百有九十了吧？”被称宗主的人不答反问。
苍老的声音似乎不大习惯他的问题：“不错，三甲子又十年。”
宗主：“以颖老的见识广博，全天下类似这样的年轻人能有多少？”
颖老的声音迟钝了半晌，谨慎道：“满打满算不足二十个……不，更少，找出十一二个就不错了。”过了一会他又补充道，“这些年轻人无一不身怀异禀，且每人都有有一两样重宝。就说那个不人不妖的家伙，也炼出了内家的金之力……”
宗主笑了，道：“此人叫巴布，存世已有千年之久，为人时曾是个无所事事的懒汉，连饭都吃不饱的。你看现在，就因为他是从东风出来的，身体里就继承了独角兽的珍贵血统，那一尊风雷釜更是人人梦寐以求的道家至宝……所以我说可惜啊。”
颖老：“哦？”
宗主续道：“在这行当里，我们佩刀虽不敢说数一数二，名列三甲还是有的。可为啥我们的后代里就没有这样的人才呢，哪怕一两个也是好的。我们投入的人力物力并不少啊，这些年专门下了大功夫。”
颖老的声音干笑几下，道：“宗主可惜的不是这个吧？”
“哦？”
颖老道：“我看宗主可惜的，是那个控雷的小子。”
宗主眼睛眯紧，幽幽道：“这倒也是，如果昨晚不是蚩家插了一杠子，现在我的九转风雷阵已经全了。可惜晚来一步啊。”
颖老似是觉出这位宗主语气中的不快，闭了嘴不再插话了。
过了一阵，佩刀宗主自言自语道：“就为了一个不在这里的人，值得我们三家同时出动吗？大君隐瞒了什么……”
这时，外面有声音传进来：“报宗主，郁家村外出现一层无名结界，属下无法探知内里情况。另，独眼头陀和血手指已失去联络一支香的时间。请宗主示下。”
“哦？”室内人面色微变，他沉吟道：“另外两家情形如何？”
“未见异常。”
室内人沉吟不语。
方才那颖老的声音出现：“宗主，我嗅到不寻常的味道。”
宗主淡淡的笑了：“五百万两黄金岂是那么容易拿的……这不是很有趣吗，要和老虎对打，需够分量才完满。虽然这老虎有三头之多……吩咐下去，叫柳字队再布一重晶阵。除了雷、火二队之外，另叫血组做好准备。”
外面的应声去了。
宗主续道：“做完了这一宗，估计天下已没有多少散逸的黄金，之后要发愁怎么用这些钱了，哈哈。”
颖老却开心不起来，他道：“是否鹰和狼那边抢先了？宗主，我有些心惊肉跳，这感觉已经很多年没出现过了。”
秃鹰、夜狼隐和佩刀是三个最大的杀手集团，各有所长，分持天下杀手组织之牛耳。
宗主的脸色渐渐严肃起来，他的目光盯在虚空处，似要看穿那颖老的虚实。
过了一阵，他的嘴角又露出微微的笑意：“无妨，早在接这单生意的时候，上头就已经预料到了可能遇到的一切可能，我们毕竟是来拔人家的根嘛。和另外两家我们也已事先约定好，不会出岔子……再说，这种事谁也不愿授人以柄，抢先冒头是不可能的，被人扣上一顶灭东风的大帽子绝对不是好玩的事。所以，所以这次我们足足带了二十四个刀手，副宗主已启出了那件暗神器，正在来此路上。这样的实力，就算是硬撼全盛时的东风也有余附。”
宗主面前的水晶球内，隐约可见一人御气飞行的影像，那人面目模糊不清，他背后一方厚重的黑色长匣给人沉重的压力。
颖老急促地喘息了几下，断然道：“宗主，老夫自问比不上卦宗的灵相真人，可这么多年来老夫的预感何时出过错？收队吧，否则我佩刀宗可能就此除名！”
那宗主眉心一跳：“有这么严重？”
他悚然站起身，压着步子在室内走了几步，“颖老你要知道，二十四个刀手组成的刀阵意味着什么？这柄十步杀人剑又意味着什么？”
水晶球内的黑色长匣似乎动了动�