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两人笑得花枝乱颤，拉住她不肯放手，争着将宫里的见闻细细传授给她。筱沄耐着性子听着，心里想长相不入眼就是有好处，她要是个大美人，就没这个福气了。
第二天一早，筱沄扮成丫头跟着平南王妃进了宫。先是车，后是轿，筱沄跟着轿子后面，走得腿都酸了才在一处宫门前停下。平南王妃下了轿，再一次嘱咐筱沄：“太后虽然宽厚，可这会儿一定有后宫娘娘们来请安。你小心些，别让人抓住把柄，吃了亏！”
筱沄应了，扶着她进了内殿。这才发现殿中不仅有后宫的妃子，皇帝陪着太后端坐在上头，身后两名宫侍轻摇羽扇扇起凉风徐徐。
平南王妃上前请过安，跟在座的其它人一一见过，无非都是皇帝的妃子。给分位高的行礼，又受了比她低的妃子的礼，这才在门边一张椅子上坐下。筱沄恭敬地站在她身后。
屋里的人继续着刚才的话题，说的好像是最近要在宫里举行宴会。筱沄有一句没一句地听着。虽然最热的时候已经过去了，可天气还不见凉快，她在这大热天里站了许久，又走了许多路，这会儿就觉得双脚麻木，只想找个地方坐下歇歇。心里着急得很，又不敢露出半分。便偏着头打量着上座的太后，这位太后是先帝的皇后，先帝只有两个儿子，都是她所出。她应该是这大宁最尊贵的女人，可怎么看起来有些闷闷不乐。虽然与皇帝并肩坐在，却并不显亲热。难得他们母子二人有什么心结？
心中转过各种猜测，皇帝倒先把目光转到她身上了，他漫不经心地问道：“平南王妃身后的这个丫头有些意思，怎么长得这么丑。堂堂的平南王府，用人也该挑些上得了台面的才是。”
众人顿时静了下来，平南王妃面色尴尬的站着，不知怎么回话才好。筱沄目不斜视，跪下道：“奴婢听说君子应有百行，百行以德行第一。所以我们王爷只看人的德行，不看人的面孔。
旁边一个老太监怒喝：“大胆奴才！你这是跟皇上说话？”
皇帝显然心情很好，眼睛在他身上转了一圈，他低下头不说话了。皇帝笑道：“你叫什么名字，读过书？”
“奴婢林娟，小时候跟着父亲识过个字罢了。“她强忍着怒气，报上事先编好的名字。
“这么说，”皇帝顿了顿接着道，“朕要是看不出你的德行，就是朕不具备百行了？母后，皇儿今日被个小小的奴婢嫌弃了呢？”
筱沄还从没在地上跪这么长时间，听他语气越来越淡。心中开始打鼓，本来不是说由太后出面将她留下吗？怎么还不接话，她拿不准这皇帝是什么意思，这太后也透着古怪。
终于太后开口了：“不过是个小丫头，皇上不必跟她计较。不过也确实欠调教，平南王妃以后带人进宫要谨慎些。”
被点名的平南王妃忙应道：“是，臣妾一定严加管教！”
筱沄没有抬头，看不清其他人的表情，她只是直觉这太后对她没有多少好感似的。到底平南王是怎么跟她说的？
天启帝一直在强忍着性子，本来是说好的，由太后将人留下。人带来了，她先是矢口不提此事，自己把话题饶过去，她却轻飘飘地踢了回来。这话听着实在刺心难过，不禁勃然变色：“不必了，平南王妃另外再挑好的使的。这丫头给朕留下，朕要好好看看她有什么德！”说完便甩袖而去。
好半晌，大殿里静悄悄地，像掉了根针都能听见似的。太后叹了口气，“把这个丫头送到皇上那去。你们也散了吧！”众人忙着行礼，她看也不看径直到旁边的厢房去了。
不多会儿，人都走光了。一个老太监领着筱沄出来。筱沄跟着他，边走边想着刚才那一幕。看来这母子三人，没一个简单的，而且似乎并不齐心。自古卷进皇室内幕的，没几个有好下场，自己又该怎么脱身呢？
老太监领她到了一个偏殿，跟看门的小太监耳语了几句，那小太监转身进去。不一会就出来问道：“你就是林娟？”见筱沄点点头，便又说道：“跟我来吧！”
筱沄跟在他身后，又转来饶去走了好一会儿，才被带到天启帝面前。
此刻天启帝早已恢复了平静，正埋头批这奏章，一眼见进她进来，便吩咐道：“从今天起，你就跟在朕的身边，朕到哪儿，你就到哪儿。”
筱沄只得答是，乖乖站到门边。
整整一天，皇帝都窝在御书房批奏章、见大臣。筱沄开始还能坚持着，装模作样地站在御座下伺候。还不到午膳时间就坚持不了了，一动不动地站在那儿，真比军训的时候站军姿都要难受。抽了空，躲到侧殿偷懒坐了一会儿。发现皇帝不知是没发现，还是故意放水，并不理会，她胆子也大了些。不再规规矩矩地站班，上上下下转了一圈。反正她进宫的目的就是调查中毒真相嘛！
不过说实话，这个皇帝的日子确实枯燥的很。从早上到现在，他都没出过那间书房。坐乏了就在屋子里转几圈。连筱沄都不得不承认，他确实是个勤勉的好皇帝。今日后宫一个名位不低的妃子过生日，据说设了酒宴歌舞，请他过去，他只是赐了酒，自己并不过去。
筱沄看看时辰，已经快到子时了。这个皇帝还在埋头苦干着。管事太监进进出出，将批过的拿出去，又呈上更多有待批阅的。做皇帝做成这样，真是可悲可叹。他谁都不相信，自然事事都得自己亲力亲为了。
总于一个太监捧过来一个金漆的盘子，跪在御书案前。筱沄斜眼一看，那里面放着各宫嫔妃、贵人的牌子。看来他是要召幸妃子了，她暗暗长出了口气，总于要睡觉了。这一放松，浓浓的困意就涌了上来。
天启帝将她的反应尽收眼底，心底冷笑一声。开口道：“林娟，你过来！”
筱沄听到他叫林娟，一时没想到是在叫自己，依旧站着不动。一个太监急慢上前，从后面退了她一把。本来她两眼快要眯上了，冷不防被这么一推，一个不稳扑到在地。
这御书房还从没发生过这种事情，所以太监宫女顿时全傻了眼。只听见天启帝慢慢地说：“快起来吧，本来长得就不怎么样，再多摔几下子更没法见人了。”
屋子里顿时响起阵阵压抑的嗤笑声。筱沄又羞又恨的爬起来，这是这个皇上第二次拿她的长相说事了。她愤愤不平地想，要是看不顺眼可以不看啊，又不是自己求着到这个鬼地方来的。天启帝扫了一眼她那张满是的怨愤脸，忽然觉得心情大好。又朝她挥挥手，见她慢吞吞地走近，方指了指那个放着名牌的盘子，笑道：“你来替朕挑一个！”
他这一句话，不仅满屋子太监宫女吓到了，筱沄也傻了，下意识张嘴问道：“你说什么？”
早上训斥过他的那个太监头喝道：“放肆！”
天启摆摆手说：“高泰，不用管她。你去给前三殿的宫人们打个招呼，林娟听便。不许人为难她。”说完转过头看着筱沄道：“你从这些牌子里挑一个。”
筱沄实在搞不清这个古怪皇帝在想什么了。这一整天，她算是领教了他变幻莫测的个性。前一刻还是风和日丽，下一秒可能就是暴风骤雨。刻薄忌猜再加上性格躁急暴烈，这皇宫里上上下下，从王公大臣，到太监宫女，莫不战战兢兢，就怕一个不小心，雷就在自己头顶上炸开了。她站在皇上对面，只觉两道如炬的目光牢牢地盯着她，知道他既然开口，就容不得她说不。只得硬着头皮伸出手，在中间靠上的位置翻了个牌子起来。
从那一天起，筱沄在宫中的日子就只能用度日如年来形容。这皇帝每天生活极为规律。卯时三刻上朝。辰时下来用早膳，批一个时辰的奏章，巳时正去太后殿里请安，回来就守在御书房。子时翻牌子招人侍寝。他就像个时钟，从不走错过一步。
每天侍寝的牌子还是由筱沄来翻，筱沄发现他确实不计较身下躺的是谁，只是每晚必招人侍寝，而且都是一个时辰不到就被送了出来，从不留下过夜。喝的水、吃的东西都装在银制器具里，有专人尝过。用的东西也都一一用银针验过。实在没有一丝漏洞。
就这样眼看就是秋天了，天启帝的身体却始终不见好。几个太医每天来看诊用药，把药都当水喝的，可他症状却越来越明显，先前只是脸红、多汗，双手震颤，齿龈总是肿胀、出血，今天早起竟然莫名奇妙掉了一颗牙齿，要知道他还不到三十岁。
寝宫里，黑压压跪了一地的人，天启帝两眼血红，像一只饿极了的狼，狂躁地来回踱步，双手神经质地颤抖着。筱沄早就见惯了他阴晴不定的性格，可像这般狂躁却还是第一回。
后边传来杖刑的声音，几个专司皇帝饮食的太监杀猪般大声嚎叫求饶，一串串惨厉的怪嚎，夹着一声接一声的板子，听得人人毛骨悚然。筱沄伏在地上，忽然从心底涌起一阵彻骨的寒意，心知这皇帝盯上了自己，恐怕今天是在劫难逃，反正都是一死，不如再积点德吧。
她一咬牙，抬头道：“皇上的病与外面的几个太监无关。求皇上放了他们。”
天启帝瞪着她，突然爆发出哭一样的笑声，半响才收住道：“高泰，让外面先住了刑。林娟，你说说，我这病是怎么来的？说好了，就放了他们。说错了，你就出去陪着他们上路。”
第二十五章 伴君侍虎
筱沄跪在大殿上仰头望着天启皇帝暴怒中狰狞的面孔，突然想起哥哥的话：“赌场中的赌徒，赌得越的他就越兴奋。”如今她也上了赌场，成了赌徒，只是她压上的是自己的性命。
“皇上，”她努力控制着自己，尽量清晰的声音说话，“奴婢入宫这些天来见皇上精勤求治，这天底下恐怕再也找不出比您更勤政的皇上了。有时奴婢也想，您每日伏案八九个时辰，奏折一叠一叠的批阅。大事小事，事必躬亲。您要作的是千古伟业，但劳心过度必定有伤龙体。弦过紧则易断，常年累月下来，就是铁打的人也受不住，何况您自幼患有心疾。虽然如今大好了，可病是要三分治，七分养。您如今身子不好，怎么知道不是皇上大病后不知调养所致？”
筱沄偷看了眼他的脸色，见已经有些缓和，心里暗暗松了口气，还要往下说，一个小太监匆匆进来禀说：“平南王有事请见！”
天启帝看了看外面的天色，自言自语道：“又是上朝的时候了吗？”。神色悲凄中又带着茫然。
大殿又恢复了极度压抑的寂静，许久启帝才道：“传朕的旨意，今日免朝。有事的递牌子吧。你们都下去，林娟留下。宣平南王。”
筱沄眼睁睁瞧着其他人悄悄退了出去，只留下她和那个阴晴不定的皇帝。天启帝慢慢到她身边，席地而坐，与跪在那儿的她平视着。筱沄并不示弱直视他的眼睛。突然发现他深褐色的眼睛反射一种棕色的光。她好像记得，这是一种中毒的症状，只是一时想不起来再那儿听说过？
天启帝并不知道筱沄的飞快地转动着心思。他突然开口道：“你恨朕吗？”
筱沄一怔，暂停刚才的思考，淡淡地答道：“奴婢不敢。”
天启帝轻笑：“是不敢。却还是恨着！”
筱沄收回目光，低下头，实在懒得去猜他的心思。只听见天启帝低低的声音，仿佛在倾诉，又像自言自语：“朕打记事起就有心口疼的毛病，若不是父皇突然驾崩，这个皇位应该是子安的。可朕并不怨谁，朕每天都想着如何帮子安守住这个皇位。可现在朕却开始恨他了，他找来了神医，治好了朕心绞痛的毛病，朕又能上朝，批折子了，又能实现好多的理想和抱负。可造化弄人，�