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请恕罪，哈哈，恕罪。”
“何官人太过客气，冒昧来访，还请官人勿怪。”
姓何的官人笑道：“贵客临门，求之不得。快快请进，快快请进。”
“不敢，主人先行客从之。”
两人一前一后，进了宅门。宅子不算大，粉墙朱户，布置得很典雅，穿过走廊，有竹林沙沙，绕两个弯儿，迎面一座楼阁。两壁厢红木柱子，势嵯峨走鸾飞凤，当头一个横匾，写着三个鎏金的大字：客来喜。
却是个客厅的所在。李首生随着姓何的官人，进入堂内，分别落座。自有侍女上茶看水。
李首生这是头次来，打量左右，笑道：“李某不才，自来了益都，也颇去过几户本地的富家，其中不乏富丽堂皇，亦不乏精巧雅致取胜的，然而较之何官人的这所宅子，都是远远不如。……，小毛平章待何官人何其厚也。”
何官人，全名何必聚。
他不是山东人，更不是小毛平章的属僚，来自江淮，江南行省朱元璋派来的。他烧的一手好菜，名义上来为小毛平章做厨子，其实真实目的如何，包括小毛平章在内，无不心知肚明，不外乎借机窥伺山东之虚实。
说白了，他与李首生是个同行，只不过唯一的区别，李首生在暗，他在明。
去年七月，山东内讧刚定，小毛平章才登位的时候，何必聚来过一次，待了几天。年前，又奉了朱元璋之命，随从拜年的使者，第二次前来。给小毛平章拜完年，朱元璋的使者就走了，他却寻了个借口，留下没走。
前几日，一次酒席上，李首生碰见了他。出于某种原因，——他临从辽东来前，邓舍曾特意交代，若有机会，可以放长触角，除了山东、河南，对较远的小明王以及朱元璋那边儿，也多加些打探注意。因此，他刻意与之交好，定下了这一次拜访的约定。
两人寒暄几句，言归正传。
李首生道：“久闻金陵六朝古都，风流繁华之地。何官人千里来此，风土饮食，可还适应么？”
※※※
注：
1、益都基本没经历过大的战斗。
至正十八年正月，有过一次好石桥之战。毛贵击溃了向益都进犯的孛兰奚。
“知枢密院事孛兰奚与毛贵战于好石桥，败绩，走济南。”
——好石桥位处益都西南。
2、沈万三。
“吴县沈万三以货殖起家，苏州府属田亩三分之二属于沈氏，张士诚称王，勒万三资犒军，又取万三女为妃。”
3、沈万三与张三丰。
“沈万三者，秦淮大渔户也。……至正十九年，忽遇一羽士。”
“张三丰授以炉火术，其富敌国。”
4、何必聚。
至正十九年，七月，朱元璋“欲窥山东虚实，乃遣何必聚为小毛平章烧饭，小毛平章年幼聪敏，何必聚至数日，待之甚厚，以金盒盛玉带一条谢之。”
第三十章 山东（三）
两人寒暄几句，言归正传。
李首生道：“久闻金陵六朝古都，风流繁华之地。何官人千里来此，风土饮食，可还适应么？”
何必聚笑道：“实不相瞒，俺虽为南人，这多年来，为讨口饭吃，走的地方不少。远到岭北，西至甘肃，那安南、高丽也曾经去过，山东更是来往多次。你听俺这口音，可曾有半分不像的味道么？”
这最后一句话，他用山东话说的，听入耳中，像模像样。
李首生微微一笑，心知他既能两次出使山东，替朱元璋担负起窥伺虚实的重要任务，这一次更有长期停留的架势，没些过人之处，显然不可能的，说道：“俺自诩走南闯北，也是见过世面的。与何官人一比，小巫见大巫，哈哈。”
他颇有感触，接着说道：“唉呀，这蒙元虽然暴虐，细说起来，却也并非一无是处。这南北一混，天下一统的局面，我汉唐之旧疆，自宋以来，三百年未曾见过了呀！何官人年不过三旬，而竟然已经走遍了南北山川，人生之快事莫过于此，着实令人羡煞！”
李首生来前，曾对何必聚做过研究，通过不多的情报，综合对此人的性格得出了一个大致的判断。“人生之快事莫过于此”，九个字正搔着他的痒处。
何必聚哈哈大笑，顿时谈兴大浓，两个人话题扯出去。一个兴致勃勃，一个刻意凑趣，说一会儿岭北的大漠、黄沙万里；讲一讲甘肃的绿洲、星星点点；时不时谈及燕赵的慷慨悲歌之士，种种流传当地的传奇故事；共同的语言，当数江南的小桥流水、人物风流。更有那安南、高丽，以至色目的异域风情，说到隐晦处，会心一笑。
有道是，世事洞明皆学问，人情练达即文章。为人处事，不可只说废话，却不可一句废话不说。适当的、合适的废话往往有助拉近彼此的关系，东拉西扯多时，他两人再看对方，感觉就不同了，熟络许多。
李首生端起茶碗，轻轻抿了一口，叹了口气，说道：“可惜，可惜。”
“有何可惜之处？”
“听君一席话，胜读十年书。何官人讲的这些南北风情，俺听了，委实不胜神往。可惜，如今海内大乱，不知何时才能再见清明的景象，这大好的山川，各地的风土，也不晓得俺还有没有机会，去看上一看。”
“李官人春秋正盛，何出此言！现下虽烽火遍地，大小群雄纷纷割据一方，然而俺敢给你打包票，十数年内，天下必定！”
“十数年内，天下必定？”何必聚口出豪言，吓了李首生一跳。他从没听人敢这么有把握地说出这么一句话，心中一动，压抑住惊疑不定，故作不信，说道：“何官人此话？……，在下愚钝，愿闻其详。”
何必聚倒也实诚，他道：“俺直言相告，这话不是俺说的。李官人久处江浙，当听说叶兑叶先生的名字吧？”
“叶兑？何官人说的，可是四梅先生么？”
叶兑，浙江宁海人，字良仲，号四梅先生。李首生冒充江南来的，对江南的人物，自然做过一番功课，因此知道。
何必聚点头称是，道：“叶先生有经天纬地之才，曾与俺家主公上策书一封。策书中的内容，俺位卑人微，未曾见过。尝闻大官人们闲谈，若以叶先生之策，天下大势，十年之内必然可定。”
李首生跌足叹息，道：“可惜！”
“李官人又为何可惜？”
“能叫贵行省大官人们如此赞叹，可见此策中内容定然高谈阔论、惊天动地。俺尽管是个商贾，一心敬重有才德的儒士，可惜何官人不晓得叶先生所上策中的内容，若是知道，便算是叫俺听个只言半语，也心满意足。”
何必聚一笑，道：“要说这策中内容，算不得秘密。我江南行省中人，多有知晓。江浙文人士大夫里，对此事也多有传闻。李官人真想知道的话，下次再与江浙做买卖的时候，留心打听就是，不难知晓。”
叶兑上策，是以布衣之身。他是浙江人，本属方国珍的地盘，他瞧不起方国珍，偏跑到金陵，献策之后，朱元璋奇其言，挽留他，想用他，他力辞而去。朱元璋身边的文人儒士，多为江浙人，这件事传的很广。
何必聚所言“多有传闻”云云，倒也不虚。
不过，有句话“知易行难”，知道很容易，做起来就难。叶兑之策，可概括为一纲三目，大略为定都金陵，北绝察罕，南并张士诚，指出了方国珍的首鼠两端，并及如何攻取福建等地的方法。
虽然，后来朱元璋平定天下的方略次序，也的确大致如他所言，但就当时看来，言辞固然雄伟，以大多数人的眼光判断，不一定可以做得到。简而言之，没有经过烈火的烧锻，真金怎会脱颖而出？
这也是何必聚为甚么对此不怎么重视，会把它当成谈资的一个原因。此外，他之所以大言炎炎，称“十数年天下必定”，还有另外一个原因，——显示他的见多识广，话里隐含的意思，无形中抬高朱元璋的地位。
因为，他也有事想找李首生帮忙，要不然，凭借他的身份，岂会有时间坐在这里，陪个小小的商人磨牙说嘴？
他颇有城府，说完了，不急着转入正题，留意下李首生的神色。李首生果不其然，做出副惊讶、受到震动、若有所思的样子。何必聚笑了笑，撩起锦袍，换了个二郎腿儿，移开话题，说道：“李官人本在哪里发财？那天酒席，俺只记得了是在江浙，却忘了何处城邑。”
“城邑？做买卖的，江浙各地都也曾经来往过。主要沾东家的光，走动在苏杭之间。”
“苏杭？好地方！”他掐指计算，“四年前，还是五年前，……，是了，至正十四年，六年前了。俺曾去过杭州。正是暮春的季节，城内城外，垂杨处处，满城花香。这苏州的桥，可是真多。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。呵呵，名不虚传。”
何必聚识得两个字，到底不通诗文。杜牧的这一首诗，讲的是扬州，他记错成了杭州。李首生也是个不懂文墨的人，没听出来错处，笑道：“可不是么。大小桥梁，何止百数。原来何官人去过杭州？荐桥可曾去过么？”
“怎没去过？前宋奸相贾似道的养乐园，不就在荐桥么？俺特地想去看看，不料里边住的净是回回儿，色目人，毫没了半分园林的秀气，好生无趣。”
杭州城很大，众族杂居。地方官衙专门划出来的有异族居住区，荐桥附近住的都是回回。何必聚瞄了李首生一眼，问道：“荐桥边儿，有座柳桥是么？俺记得那里有个八间房，住的都是回回有钱人家，可对么？”
李首生心中一动，不露声色，说道：“何官人却是记差了。八间房不在柳桥，也在荐桥，且就在荐桥侧首。”
荐桥侧首有八间高楼，俗称八间房，皆富实回回人所居。何必聚没记错，他故意出言试探，听了李首生的回答滴水不漏，心中微微放松。他叹了口气，说道：“时日太久，许多地方都记不清楚了。不尔歌舞百万家，昔日杭州之繁荣，兀自历历在目。有朝一日，待天下太平了，俺还得再去看看。要说住呀，还是苏杭最好。”
“何官人有所不知。今日之杭州，非比昨日之杭州了。至正十六年，诚王之弟，三平章张士德攻取杭州，随即为苗酋杨完者所败，那些个苗人一个个茹毛饮血，入得城中，肆意掠人钱财、妇女。所掳得男女，老弱、至容貌丑陋者皆杀之，壮者蓄以为奴，不如意亦杀之，一言不合，即抽刀刺杀，与之相处，能到暮无恙的，无不窃喜自贺。
“其种种杀戮无数，凶残至极的情形，一言难尽，闻者无不恻然。直到十七年，诚王二度入杭州，城中百万人家，几乎因之毁于一旦。至今杭州尚有民谣，何官人可曾听闻？”
“不曾。”
“死不怨泰州张，生不谢宝庆杨。”
何必聚喟然，道：“生当乱世，人如猪狗。江南自古繁华地，几经战乱，凋敝一空。李官人折回北地，来到益都，可也是因为此么？”
“正是。”
“年少有为。……，李官人刚才提及，你的东家，却是何人呢？”不等李首生答话，何必聚一拍脑袋，道，“想起来了！那日酒宴上，李官人提及过，……，苏州府、财�