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“好的！”，众人齐齐答应，又开始讨论起预防的细节。有人提议想办法控制铁矿和辉石矿，这样生产的上游原材料都掌握在自己手里，就不会有没钱付账的问题。还有人提议可以把枪卖给南部军区，反正两边都需要军火，南部军区用的还是老旧的二七式，肯定对这种武器求贤若渴。加斯腾斯把这两种方法都做了备选，才解散了会议。
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一周后，加斯腾斯在荆棘丘陵防线见到了艾略特皇子。这是他离开荆棘丘陵之后第一次见到这位皇子，和他上次离开时相比，皇子明显苍老了一些，也瘦了一些。他热情的在近卫三军的军部外迎接了加斯腾斯，把他领到了自己的办公室。
“这么久了，才想起来回来看看我啊？”
一开口，艾略特皇子就半真半假的抱怨，加斯腾斯一副诚惶诚恐的样子，连忙起身单膝跪地，低下头道歉。
“抱歉陛下，实在是恩斯潘省的情况比我想象的复杂，好不容易搞定了那个瑞德·埃里德里，还要去罗斯维尔和澎湃动力公司谈判，现在后勤部又停了我们的售枪收入，我非常想来，可是生产上的事，我也不敢耽误啊，毕竟皇子殿下让我去恩斯潘省，不就是要保证这种步枪的供应么？”
“哈哈，也是，都是为国尽忠，没那么多弯弯绕绕的”，艾略特伸手扶起加斯腾斯，“跟我说说吧，你那边怎么样？我可是听说，你在那边折腾的厉害，有人都把状可告到我这来了！”
加斯腾斯一听艾略特这么说，知道自己估计没事。要是真有事，皇子殿下也不会在自己开口之前给自己这么明显的提示。有这个提示在，加斯腾斯就知道怎么汇报自己的工作了。他简单介绍了前期定在爱莲娜平原的过程，尽量保持自己的叙述公正客观，然后重点讲述了爱莲娜平原被埃里德里伯爵控制，他不得不采取激进手段，通过发动农奴，夺取了爱莲娜平原的控制权，进而实现了艾略特步枪量产的全过程。
“这么说，你当时发动农奴，是为了保证生产？”，艾略特皇子似笑非笑的看着加斯腾斯，追问了一句。
“对啊，绝对是为了生产，您也知道，我是农奴出身，在上层没有人，也不知道怎么去说动那些贵族老爷。我只知道农奴那些事，自然只能从农奴那下手了，对吧？”
“嗯……”艾略特不置可否，“只要你自己觉得说得过去就行。”
“那自然”，听到这句话，加斯腾斯知道皇子殿下应该不会追究自己擅自给农奴自由身份的事情了，他刚想继续说，却又被皇子殿下打断了。
“不过你自己也知道，你曾经办过反动报纸，还差点被判处绞刑。我把你救下来，是可惜你的才华，可不是欣赏你那些反动的思想，明白么？这个世界上从来不缺有才的人，我希望你能记住这一点。”
“我知道，谢谢皇子殿下指点”，加斯腾斯回了一句，继续介绍起爱莲娜工厂最近的情况，当他提到工厂的稳定产量已经能保持在每天六百支左右的时候，皇子殿下轻轻点了点头，而当他提到最近后勤部断了给他们支付的枪款的时候，皇子殿下的眉头皱了起来。
“你说后勤部断了你的枪款？不应该啊，我还专门给他们打过招呼的，可有更进一步的消息？”
“暂时还没有”，加斯腾斯摇摇头，“我这次过来，也是想请皇子殿下给指条明路。您也知道我得罪了埃里德里伯爵，工厂周围的矿山和铁矿都不支持赊账，都要现结。之前的生产之所以能维持，很大程度上都是依赖于后勤部的枪款的。如果他们不给枪款，我们很难保持现在的产量的。”
“我想想……”
艾略特皇子低头想了一会，再抬起头时，已经有了主意。
“这件事情我需要派人回去问一问，你先在这住两天，等定了人选，你跟他一起回去罗斯维尔，打通关节。”
“好。”
加斯腾斯点点头，起身告辞。在他的身后，艾略特皇子若有所思的沉默着。加斯腾斯的事情只是小事，他的那个兄弟，道恩皇子被罗宁大公杀了这件事才是大事。看他父亲的意思，开春肯定就会抽调西部战区的一线部队挥师向东，去和罗宁格的部队厮杀。图卢卡斯这边，今年上半年估计是不会有什么机会了。现在他的哥哥被杀，几个皇子里最合适的皇位继承人就是他，而他急需的，是一场胜利来洗刷之前第二次绿松战役的耻辱。
也许，是时候回趟罗斯维尔了。
正文 104 利益纠葛
在荆棘丘陵防线等待艾略特皇子安排使者的这几天，加斯腾斯并没有闲着。他先是拜会了自己曾经的好友，参谋部的埃里卡·罗素，把准备好的礼物——一把刻了他名字的艾略特步枪送给他，听他抱怨了一番深冬时节坚守防线的苦闷生活，也听到了部队最近心理懈怠、求战欲望几乎没有的事实。紧接着，他又去找了自己的老上司，原近卫三师的参谋长，现在近卫三军的参谋长文森特·纳夫莱大人。同样，送上了特殊定制的加强签名版艾略特步枪，也听老领导说了说最近对面的动向。和弗恩第三共和国一样，尼格鲁共和国同样爆发了内乱，虽然具体的情况不清楚，但是对面的军队数量在逐渐减少是事实，参谋部已经从很多迹象确认了这一点。本来这对安肯瑞因来说是件好事，对面兵力空虚，等开春之后的反击就会打的很顺利。可是因为某些原因，估计原定的春季战役是打不起来了。
加斯腾斯知道文森特·纳夫莱说的是罗宁格的事，但是他不应该知道这件事，也就没有就这个问题深入讨论。之后，他又带着伊万、辛克和艾迪在前线转了转，果然发现了消极怠工的迹象。很多胸墙的修筑都被放缓了节奏，原本要大量建设的半永久营地，也有一部分用帐篷代替。士兵们虽然还在训练，但是言谈间却都是回家和故乡。整个荆棘丘陵防线的军队，都因为皇帝陛下的声明和对面国家的内乱，变的懈怠。
然而，这并不是加斯腾斯需要操心的问题。到了他来到荆棘丘陵第四天，艾略特皇子叫上他，一起前往罗斯维尔，同行的，还有参谋长文森特·纳夫莱。虽然意外于艾略特皇子会亲自出马，但是加斯腾斯很快就意识到了，自己这件事估计仅仅是其次，皇子殿下返回罗斯维尔，更多的应该还是和罗宁格相关。
“你的事情，要找近卫军后勤部的部长，阿德普波·莱茨将军，他是皇帝陛下的人，之前和我关系不错。我写了一封信，文森特会带你一起过去，问问他怎么回事。”
抵达罗斯维尔之后，艾略特皇子把文森特指给了加斯腾斯，自己就去忙别的事情了。加斯腾斯心里记挂着爱莲娜平原的事，和文森特直奔主题。他们在罗斯维尔的郊外，近卫军总部的驻地，找到了这位莱茨将军。得知是六皇子的心腹过来，莱茨将军非常热情，中断了自己的工作，在自己的办公室接待了两位来客。
文森特·纳夫莱身为原近卫三师的参谋长，现在近卫三军的参谋长，军衔也已经提到了少将。他和莱茨将军是旧识，两个人一见面就聊了开来，不一会，就讲到了加斯腾斯的事情。
“这件事情……老哥，不是我说，还真有些棘手……”
阿德普波莱茨起身亲自给两位来客到了茶，才继续说道，“你们生产的那款步枪，是叫艾略特步枪是吧？定价只比二七式高了大概两成，但是威力却能和尼格鲁那边的威尔士二型匹敌，是很好用的武器，对不对？”
“嗯，确实很不错。我在前线的时候亲自试过，很耐用，也能和敌人打平。用的好的话，甚至还能略有优势”，文森特补充道，“不知道这里面是有什么关碍么？”
“这件事说起来也简单”，莱茨将军下意识的压低了声音，“皇家武器研究院最近推出了一款新的二七式改良型步枪，能够最大限度利用旧有二七式步枪的生产设备，还能提高威力和射程。总体评价，甚至比你们的艾略特步枪还要好一些。比利·奥杜耶把那把枪命名为荣耀，呈给了皇帝陛下。皇帝陛下亲自下令，全力保障荣耀步枪的生产，其他所有的实验型和改良型步枪，特别是那些不在战时经济保护名单，没有列入军工供应商名单的企业，除非生产的产品有不可替代性，否则统统停止采购。”
比利·奥杜耶是皇家武器研究院的院长，加斯腾斯的设计图在交给艾略特之后，艾略特曾经把设计图送给奥杜耶一份，当时是希望全国范围的军工厂都能尽快开始投产，以应对敌人的先进武器压力，同时也能把这个大功劳记在艾略特的名下。可后来艾略特步枪的生产迟迟没有消息，加斯腾斯才领了艾略特的命令，自己回恩斯潘省办了爱莲娜工厂。可从现在的情况看，这个比利·奥杜耶，似乎想要把艾略特皇子的功劳抢了？
“大人，不知道您这里可有荣耀步枪，我们可以看一下么？”
加斯腾斯听到这个消息，第一想法就是有人抢功。而且，从那个什么鬼荣耀步枪的描述看，明显就是他设计的艾略特步枪的翻版。
“有自然是有”，奥杜耶看了加斯腾斯一眼，也没计较这个小小少校的插话，他起身从会客室的陈列墙上，拿下了一把崭新的步枪，递给了文森特。
“就是这个了。”
文森特接过步枪，递给了加斯腾斯。加斯腾斯大概检查了几下，又查看了几个关键环节，就迅速得出了结论。他抬起头，看着文森特，点了点头。
“大人，就是我们的设计，基本上没有改动。”
文森特转头看向莱茨将军，“阿德普波，这是我们的武器专家，也是设计艾略特步枪的设计师。他的结论，你也听到了，可有什么办法？”
阿德普波·莱茨面露难色，“老哥，这件事其实我一早就知道，世界上哪有那么巧，两拨人同时做出了几乎长的一模一样的武器？这把荣耀步枪，其实就是参照你们的艾略特步枪做出来的。可是现在皇帝陛下下令，全国的步枪工厂和产业链，都必须优先保证荣耀步枪的生产，我一个小小的后勤部长，又有什么办法？”
文森特和加斯腾斯都知道莱茨将军其实说的是真话，在他这个位置上，确实不好违背皇帝陛下的意志。不过文森特并没有放弃，他抛出了一个新的条件。
“兄弟，我知道你这里也不好办，不过我们为了生产艾略特步枪，可是专门弄了一个厂子出来，上上下下还有好几百人呢。而且，你可以问问荆棘丘陵防线的士兵，现在大家最喜欢的是什么枪，那把什么荣耀，我们从开始到现在，一把都没见到！近卫三军可是皇子殿下的核心力量，您总不至于让他连自己喜欢的步枪都配不齐吧？”
莱茨点点头，知道不给些东西，面前这两个人是不会走的，他也不好跟六皇子交代。他想了想，给出了一个折中的方案。
“这样吧，你们现在已经生产的步枪，我们全额付款，之后的步枪，如果你们要生产，我也不拦着，我也不会强行命令近卫三军一定要采购荣耀步枪。但是，生产步枪的