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“放心吧头。”
伊万笑笑，送加斯滕斯离开了指挥台。作为加斯滕斯的同伴，他对自己的这位领袖，有着无与伦比的信任。
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“哈姆将军，我想知道为什么作战刚开始没多久，您的部队就选择了撤军？”
在西部战区第三军团的前线指挥部中，艾略特皇子的特派观察员克里斯托弗·希尔顿站在斯凯·哈姆面前，表情严肃。斯凯·哈姆和刚刚负责发动攻击的第三师师长汤姆·利维听到这个问题，一起耸了耸肩。
“加斯滕斯又拿出了新玩意，那种在地上挖的洞和土堆，让我们根本无法命中敌人。而他们的洛山一型机枪还在收割我们士兵的性命。这种情况下，就算是艾略特皇子，也只能选择撤军吧？”
斯凯·哈姆对克里斯托弗·希尔顿还算客气。毕竟按照他和艾略特皇子的约定，双方互派观察员，观察对方对爱莲娜的进攻，同时也负责传讯，协调双方的作战步调。他虽然有心装装样子，但是也不能太过，免得被敌人抓住口实，影响战后的战利品分配。
“对啊，希尔顿大校，你也看到了，我们根本打不中敌人。就算你继续打下去，也是被屠杀的命。这种情况下，难道不应该暂时中止战斗，寻找破解办法么？”
“要破解，只有使用和他们一样的后装枪。只有后装枪才不需要站立装弹。摆脱了站立装弹的烦恼。我们的士兵也可以趴下来射击，减少目标。”
对于如何应对加斯滕斯的新武器和新战术，斯凯·哈姆其实已经有了想法。想到这个答案并不困难，不论是艾略特还是他自己，都知道。困难的是，如何实现这个想法中最关键的那个要素。
后装枪。
“皇家武器研究院已经在研究这种武器，如果有的话，我们会同时向贵方提供”，克里斯托弗也知道两位将军说的是事实。他给了一个模糊的承诺，继而告辞离开。斯凯·哈姆看他离开，才轻轻的呲了呲牙。
“我就知道这个加斯滕斯手里肯定有东西。这种在地上挖个洞防御的办法可不好办，让艾略特他头疼去吧。”
“那是自然，我们前面那场会战至少打掉了敌人三千兵力。爱莲娜本来兵力就不足，再少了三千，肯定捉襟见肘。我们已经为进攻爱莲娜做了最重要的贡献，剩下的，也该让艾略特流点血了。”
汤姆·利维很支持哈姆将军的观点。在他看来己方已经为这场战斗做了足够的贡献，现在要做的，是缓一下喘口气，而不是愣头青一样梗着脖子冲上去，死都不知道怎么死的。
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离开了洛山道口，加斯腾斯穿过平原，抵达了第一工厂。这座工厂原本是澎湃动力公司在爱莲娜小镇的维修工厂，经过几次扩建，已经变成了加斯腾斯麾下最有生产能力的大型综合性工厂。从蒸汽机到各种各样的武器，几乎所有爱莲娜的工业设备，都是从这间工厂出来的。
“头儿，洛山那边打的如何了？”
见到加斯腾斯，工厂的负责人古拉科斯最先关心的，还是战局。这也是所有爱莲娜人共同关心的事情。前线的战争进展如何，直接决定了爱莲娜的未来和这些选择了爱莲娜道路的人的未来。这座平原上的每个人，都在等待着这场战争的结果。
“还行，敌人打了一下就退了，估计是试探性进攻”，加斯腾斯并不隐瞒，“我等下还要去加朗斯那边，看看艾略特的情况。”
“一定没问题的”，古拉科斯态度坚定，“有主席您在，一定没问题的。”
“我们要想赢，所有人都必须出力才行，我一个人，又能干什么？”，加斯腾斯边走边说，“现在工厂的情况怎么样，你说说吧。”
“整体情况不错”，古拉科斯身为工厂的负责人，相关的数据早已记在了心里，“按照您的吩咐，荣耀步枪已经停产了。我们现在在集中全力生产雷鸣一型和洛山一型。目前的产量大概在每天八十只雷鸣一型，五只洛山一型，如果前线在使用的时候稍微小心一些的话，保证生产问题应该不大。”
“很好”，加斯腾斯点点头，“武器的生产一定要跟上，原材料方面有问题么？”
“辉石和铁矿问题都不大，就算每天满负荷生产，也能保障一年的生产力。不过问题是铅，洛山一型对铅弹的需求太大了，我们现在的子弹车间已经全力生产，按照现在的生产速度，最多只有一个月，铅的供应就跟不上了。”
“爱莲娜平原没有铅……”
加斯腾斯回忆了一下，确认爱莲娜目前没有铅矿库存。他想了想，提出了一个替代办法，“铅不够用的话，就用铁弹头吧，威力还大些。”
“可是那样的话，生产设备要重新设计。”
“这个我可以帮忙，你到技术科找几个可以信任的人，我这几天争取把铁弹头的生产线拿出来。子弹是战争胜利的保证，这个绝对不能断。”
“那就好，只要有设备，头你完全可以放心！”，古拉科斯拍着胸脯保证，加斯腾斯笑着锤了锤他的肩膀，转身告辞。他还要去新山垭口，看一下加朗斯·沃伦的情况。这位跟着他一起从图卢卡斯撤回来的老部下，被他从生产团三团的团长直接提到了民兵二师的师长位置，也不知道干的如何。虽然安排了卡赖伯·沃伦去帮忙，但是加斯腾斯还是想亲自去看看，再决定两侧防线的兵力配置。
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“皇子殿下，伤亡统计出来了”，随侍官比利·巴纳德站在艾略特对面，手里拿着几张纸。近卫三军总参谋长文森特·纳夫莱站在巴纳德身旁，表情并不轻松。
“说吧”，艾略特挥挥手，“反正每次打加斯腾斯都是这样，我都习惯了。死了多少人？”
“一千四百人”，巴纳德的声音沉重，“这还是我们立刻撤退之后的数字。如果当时按照原计划，把近卫三军第二师也派上去，那估计死的就不止这么多人了。”
“一千四百人，也就是知道了敌人那些地上挖的坑的用途”，艾略特轻轻叹了口气，“这个加斯腾斯，真是不好对付。”
“殿下，也不知道哈姆那边进展如何”，比利·巴纳德帮着思考，“如果他那边进展顺利，我们的压力会小一些。”
“如果他那边进展顺利，我们也要玩命打才行”，艾略特纠正了他，“他们打的太快，我们拿什么抢战利品？这个还要等希尔顿大校的消息，先不着急。我们来说说对策。敌人那种防御方式，你们有什么好的办法么？”
“那种防御方式，除非我们放弃排队枪毙，装备和勇敢者一样的后装连发步枪，才有可能突破，不然的话，无论如何都是不行的。”
比利·巴纳德对这个问题显然有了研究，他说完这句话，又强调了一遍。
“皇子殿下，现在普通的蒸汽步枪已经不行了，无法对抗加斯滕斯。我们必须开发和他一样的步枪，和勇敢者步枪一样的步枪，才能赢。”
“我知道”，艾略特轻轻点头，“如果我没搞错，奥杜耶那边应该有了些进展。”
正文 152 技术升级
“我们确实有了进展。”
当六皇子艾略特的随侍官比利·巴纳德在近卫三军参谋部后方的营帐里见到和他同名的、皇家武器研究院院长比利·奥杜耶的时候，奥杜耶就艾略特皇子的那句话给了他一个肯定的答案。
“真的么？”，近卫三军总参谋长文森特·纳夫莱同样惊喜，如果皇家武器研究院真的做出了可以批量生产的勇敢者步枪，那他们绝对可以突破加斯滕斯的防线。
“老友，我可不好骗你”，奥杜耶笑了笑，“其实并不完整。我们仍然没有那种小型高压气瓶的生产工艺。强行生产的话，枪的重量和续航能力都不好，同时造价也非常高，工业化也存在很多问题，不能解决六皇子殿下现在的对手。”
“那你还说什么？”，文森特一脸不屑，“都这样了，开玩笑有意思么？”
“我们在原样生产勇敢者步枪的过程中遇到了暂时解决不了的问题，于是我们换了一个想法”，奥杜耶并没有被文森特的激将法影响，“既然我们无法生产优秀的、或者说是合格的后装连发步枪，我们为什么不生产简单一些的后装步枪呢？放弃连发功能的话，只要把前装改成后装，保证气瓶能发射两到三枚子弹的话，我们可以很容易就实现这种慢速步枪的实验室设计，工业定型的的困难也少到几乎没有。”
“三发子弹？那怎么拼得过勇敢者步枪？”，文森特还不满意，“要知道，加斯滕斯还有一种叫做洛山一型的蒸汽机枪，几乎可以无限制的发射子弹，我们的士兵，就算拿了你的什么慢速步枪，不还是劣势？”
“不，不是这样的”，奥杜耶笑笑，“使用后装枪，我们就可以放弃排队枪毙战术，使用和对方同样的散兵线战术。这可以大大减少我们的伤亡，增加我们的士兵在场上的存活时间。相应的，敌人和我们武器之间的代差就会大大缩小，我们的人数优势就可以得到充分的发挥。”
“用人命填技术差距？”，文森特冷静了下来。他刚刚的态度一大半都是装出来的，也是为了逼出奥杜耶的实话。
“差不多吧，反正我从艾略特皇子这边得到的消息，加斯滕斯手下，是没有那么多人的。”
“他确实人手不够”，艾略特点点头，“打了这么久，也不过只有一个师多一点的力量，要是没有那些变态的武器，我们早就扫平爱莲娜了。”
“要是没有那些变态的武器，我们也不会打爱莲娜，不是么？”，奥杜耶很清楚这次恩斯潘战役的由来，他打了个哈哈，提出了自己的请求。
“我们按照我们的理念生产了五十把慢速步枪，项目代号叫重剑，因为还没有定型，暂时没有正式命名。皇子殿下可以先测试一下，如果可以的话，我们就回去小批量生产，争取先武装一批我们的部队。”
“很好，很好！”
听到这个消息，艾略特的心情明显好了不少，“走，这就去试，如果顺利，我们就可以干掉加斯滕斯！”
艾略特皇子既然下了命令，一行人自然无不听从。他们离开帐篷，刚想前往演武场，就看到了候在一旁的传令兵。
“怎么了？”，文森特隐隐有些不祥的预感。
“报告殿下，报告大人，我们的补给车队遭到了爱莲娜方面的攻击，护送补给车队的第五师第一团、第二团被打散，车队物资损失惨重。”
听到消息的所有人都沉默了，不论是文森特还是奥杜耶，都把目光投向了艾略特。他们在等着，等着艾略特对对方这种骚扰行为的反应。
“袭击补给车队……”，艾略特的声音出奇的并没有明显的郁闷，他沉默了一会，下达了命令。
“清理剩余物资，救治伤员，增加下次补给车队的护送规模，这种小打小闹，是无法战胜我的。”
文森特和巴纳德齐齐点头，艾略特扭头看向文森特，“走，我们去试枪！”
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“头儿这个战术还真好用，打了就跑，他们打打�