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“那么防守方面，要不要安排部队做应对？”
“不用”，塔伊家在沙盘旁走了几步，指着沙盘上插在爱莲娜东侧的陨星旗，“最新的情报说，艾略特在等他那个皇帝老子的援兵。在援兵到之前，他会按兵不动。不过你说的也有道理，跟拜纳·弗兰克说一声，让他的20军注意侧翼，留两个师备用。”
“明白。”
施格瓦再次点点头，顺手送出一记马屁，“司令考虑这么周全，拿下爱莲娜指日可待。”
“赢了也没什么值得高兴的”，塔伊家故作谦虚，“根本不是一个量级的敌人，赢了是应该，输了，就是可耻了。”
“那是，那是。”
施格瓦笑笑，离开了指挥部。塔伊家盯着沙盘看了两秒，也掀开帘子走了出去。大战在即，哪怕是他这个司令，也是会紧张和激动的。
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“各位，敌人已经到家门口了，我们怎么办？”
在爱莲娜小镇，已经发现了敌人部队的留守高层们，正在开会。黛西作为爱莲娜内政负责人、加斯滕斯半公开的恋人和共运党议事会的委员，主动组织了这次讨论。
“头儿走之前交代过，利用我们的地形和武器优势严防死守。充足的洛山一型蒸汽机枪能够战胜一切使用排队枪毙战术的敌人”，卡赖伯·沃伦作为民兵一师的代师长，第一个发言。
“现在二师的大部分也到了洛山道口这边，我们在这片区域投入的兵力将近两万人，洛山一型蒸汽机枪超过五十挺，区域火力密度极大。再加上之前修好的铁盾胸墙防线和壕沟防线，防御敌人的攻击应该没有问题。”
加朗斯·沃伦作为民兵二师的师长，第二个发表了看法。在场所有党员中，爱莲娜现有武装力量的领导人就是这二位了。黛西看他们对防守的信心比较充足，也轻轻松了一口气。不过，本着加斯滕斯一贯严谨细致、尽可能做好万全准备、穷尽所有风险的习惯，黛西还是请大家把可能的风险和问题列了出来，并一一讨论解决方案。此外，她还和各位议事会成员重新梳理了一遍爱莲娜战时状态的细节，才结束了会议。而当会议结束的时候，已经是凌晨两点了。哪怕是盛夏，空气中也有了丝丝凉意。
站在广袤的、墨蓝色的夜空下，黛西仰望星空，不知不觉合拢了手指。那是三神教的传统祈祷姿势。身为无神论者的她，已经很久没用了。
希望，明天一切顺利。
正文 179 蒸汽大炮
陆元848年8月16日，恩斯滕省万里无云。
在已经被壕沟和铁盾胸墙防线严密包围起来的洛山道口后方，爱莲娜内政负责人黛西，民兵一师师长卡赖伯·沃伦，民兵二师师长加朗斯·沃伦，还有一众爱莲娜部队的参谋和通讯兵，一起登上了位于洛山道口后方不远处的指挥台。他们将在这里，指挥这场爱莲娜防御战。敌人，是尼格鲁共和国第19、20、21、22四个军共12万人，而己方的防守力量，只有训练了不到半年的两个民兵师。
“敌人的动向如何？”
黛西对军事并不了解，可是身为加斯滕斯的女人和爱莲娜内政的负责人，她已经用自己缜密的工作思维和一丝不苟的工作态度得到了大家的认可。同时，作为加斯滕斯的女人，留守爱莲娜的同志们对于由她代为统筹管理爱莲娜的事物，也并无抵触。
“敌人昨天晚上一直在忙。不过他们防守很严，我们的探子进不去。因为语言关系，情报工作很不好做。”
负责情报工作的辛克·沃伦同样也来到了指挥台上。这一仗是决定爱莲娜命运的一仗，所有能来的高层，除了应对新山垭口艾略特军队和维持爱莲娜小镇治安和生产的同志之外，都来了。
“而且，我们很在意那些东西”，卡赖伯·沃伦伸手一指，把众人的目光引向了敌人连夜摆在阵前的庞大设施。那些设施用厚厚的苫布盖着，只能看出体型巨大，却看不出具体所为。
“加斯滕斯的回信是说他们把敌人的蒸汽大炮都破坏了是吧？”
黛西看到那些东西，有些不祥的预感。她不由的再次和身边的人确认，确认自己的爱人已经如他所说，摧毁了敌人的杀手锏。
“最近一次来信里，加斯滕斯主席是这么说的。他还说在继续骚扰敌人、尽可能杀伤敌人之后会返回爱莲娜。”
卡赖伯·沃伦也在担心同样的问题。他在发现敌人放在阵前的那些庞然大物后，甚至还专门找来了当时加斯滕斯送来的信。可惜的是，在场的这些人都没有见过蒸汽大炮，也就无法从外形上判断那些武器的真实面目。
“不是蒸汽大炮的话，难道是战车或者投石车？”，加朗斯·沃伦有些不太确定的猜测。
“艾略特的那种装甲战车用来进攻确实不错，不过我们的壕沟防线就在那摆着，敌人不会看不到。这种车过不了壕沟的。而且有洛山一型在，他们也很难把足够的士兵派过来填坑。”
卡赖伯否认了加朗斯的想法。可在场其他同志也没有更好的猜测。同志们重新确认了洛山道口的各层防线，便开始等待敌人的出现。
毕竟，不论那些东西如何神秘，它们总要在进攻中使用的，而只要在进攻中使用，它们的真面目，就一定会揭晓。
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爱莲娜民兵二师三团一连连长乔恩·沃伦伸手擦掉额头的汗珠，又把手上的汗在裤腿上擦了擦，重新握紧了手中的荣耀步枪。他背后的蒸汽背包中的辉石正在稳定的释放热量，隔着厚厚的隔热层，烤的他有些难受。
“连长”，乔恩·沃伦手下的士兵，前段时间从恩斯滕省逃进来的新农民瀚德·沃伦伸手推了推他，“敌人那些大家伙是什么呀？”
“大家伙？”
乔恩·沃伦刚刚的注意力其实并不在敌人的阵型上。他正在担心加斯滕斯。当然了，那位高高在上的领导人其实并不需要他担心，乔恩·沃伦也相信加斯滕斯这次出征不会有事。他担心的是，没有加斯滕斯的爱莲娜，到底能不能守住洛山道口。毕竟，这么久以来，加斯滕斯作为爱莲娜的领路人，已经在所有爱莲娜的人民心中，树立了绝对可靠的形象。
“那……那不会是蒸汽大炮吧？”
瀚德·沃伦的声音有些发抖，毕竟尼格鲁共和国用蒸汽大炮摧毁了西部战区保罗·钟军队的事情已经妇孺皆知。乔恩·沃伦伸手挡在眼前，遮住阳光，看到了那些被剥去苫布的大家伙。黑色的、泛着金属光泽的粗大炮管在阳光下泛着油光。八根车轴的宽大车子在马匹的拉动下，开始随着空笛声缓缓向着乔恩·沃伦防守的阵线移动。一同移动的，还有敌人的步兵方阵。那些方阵前排的士兵穿着三层的简易板甲，没有装备武器，一步一挪，跟着空笛声的节奏踏着步子。数万人一同踏步的声音震动了空气，让乔恩·沃伦的喉头有些发紧。
“那是蒸汽大炮？”，乔恩·沃伦重复了一遍问题，声音有些颤抖。按照加朗斯·沃伦师长的布置。所有使用旧式蒸汽步枪的民兵部队，一部分在壕沟中列阵，一部分在胸墙防线后列阵。而使用洛山一型的士兵们，则在事先安排好的火力点中，负责对敌人施加毁灭性的打击。这套防御阵线经过了西部战区斯凯·哈姆军队的考验，原本应该让人十分安心。可是，看到敌人那沉重而巨大的武器，看到敌人那整齐移动，沉默而坚实的阵型，不知为何，乔恩·沃伦感觉自己的心里有些发虚。
“连长？”
瀚德·沃伦还在讲话，乔恩·沃伦侧过头，发现自己连的士兵们都在看着自己。在这一刻，他突然意识到了自己并不是一个人，自己现在已经是一个连一百人的连长。就算他害怕，他也不能在兄弟们面前表现出来。
“蒸汽大炮又如何？”，我们爱莲娜的军队，还从来没有吃过败仗。而且，加斯滕斯主席也说了，蒸汽大炮并不是武器发展的主流方向，它们打不过我们的洛山蒸汽机枪的！”
事实上，乔恩·沃伦对于加斯滕斯所谓的武器发展方向到底指什么并不是十分清楚，不过，他知道在这个时候应该说什么话。士兵们听到他的话，明显安心了一些，开始在他的命令下做最后的准备。蒸汽背包蓄压到位开始泄压的声音变的越来越频繁。守卫爱莲娜的士兵们，也做好了准备。
乔恩·沃伦下意识的看向了身旁一个前出的洛山一型蒸汽机枪火力点，那里趴着十个人的机枪小组。从他这个角度和距离，看不到那些人的动作和表情。不过，只要能看到那个小组和那挺机枪还在，乔恩·沃伦就觉得对这场战斗有了底气。
毕竟，就像他说的那样，爱莲娜在这样的战斗中，还没有输过。
空笛声还在继续，敌人的蒸汽大炮在距离洛山道口防御阵线大概两百米的位置停了下来。这个位置已经进入了洛山一型的射程，前出的洛山一型也试探性的打了几枪点射。可是敌人用可移动的钢板挡住了那些蒸汽大炮的正前方，洛山一型机枪的子弹在装甲板上弹响之后，却再也无力突破敌人的防御。
列阵的尼格鲁士兵从大炮与大炮之间的间隙走过，继续前进。好像是事先约好的一样，他们让出了大炮的射击弹道。
“轰轰轰——”
几乎是同时，超过四十门蒸汽大炮在这片并不宽阔的区域开始齐射，高速飞行的炮弹从爱莲娜的壕沟防线上方飞过，直直的砸在了壕沟防线后方的铁盾胸墙防线上。只是一眨眼的功夫，原本整齐坚固的铁盾胸墙防线就被敌人的炮击打成了不连续的一段一段的铁板。不少铁板被击穿或者砸到，原先在铁板后列队的士兵们出现了一定伤亡，惨叫声不绝于耳。
“那是蒸汽大炮！！！！”
乔恩的声音被淹没在了此起彼伏的洛山一型机枪声中。也许是被敌人的蒸汽大炮刺激到了，也许是希望能够给敌人对等的压力。己方所有布置在前线的洛山一型蒸汽机枪中的一半，开始持续射击。连续不断的机枪声填补了炮声之后的空白，无数的子弹飞过交战双方之间的空地，打在了那些正在踩着空笛声推进的排枪阵线上。尼格鲁共和国装备了三层装甲的士兵在这个距离上，在如此厚重的装甲保护下，受伤有限。一部分士兵的腿和手脚被击中，有些后排的士兵被装甲弹飞的流弹所集中，发出了一些惨叫。可整体而言，这一波火力交换，爱莲娜的士兵，并没有占到便宜。
“连长，怎么办！！！！”
瀚德的手在颤抖。要不是他们的荣耀步枪已经放在了壕沟前方的土堑上，乔恩都要怀疑，瀚德的这一抖会不会不小心把子弹射出去。
“我们不着急”，战斗开始的兴奋感正在渐渐冲淡乔恩·沃伦的恐惧，“我们的枪射程近，等敌人进入我们射程，我们再开枪！不要着急，更不要害怕，我们的身后，就是我们的家。”
“好！”，瀚德冷静了下来。他不再说话，把侧脸贴在荣耀步枪上，开始瞄准。在他的前方，敌人的蒸汽大炮已经开始了第二轮射击。
“轰轰轰——”
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“那是蒸�