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“你上次跟我说的那种改良型的步枪，可是真的？”
“当然是真的，我自己做的，我心里有数。”
“那你可要确定好了，现在我们吃了败仗，我要想翻身，就只能靠你的设计了！我答应给你的少校位置，等回到图卢卡斯境内会立刻给你，你可一定不要给我掉链子啊！”
“放心吧皇子殿下，我不会骗您的，毕竟那也是我自己的命，我又怎么会不爱惜自己的命呢？”
“那就好，那就好。”
艾略特重复了几遍，转身从自己的包裹里翻出了两块巧克力，递给了加斯腾斯。
“诺，这是给你的小小奖励，现在这种东西可不好找，你偷偷藏着吃就行，不要被别人看到。”
“好的，谢谢皇子殿下！”
加斯腾斯点点头，接过巧克力，转身告辞。他交给皇子殿下的设计图确实没有藏私，只要后方的武器专家看了，就一定能得出和自己一眼的结论。更低的生产成本，更好的和旧有设备的兼容度，可以合格的威力，都能够让加斯腾斯的设计得到认可。到时候，如果艾略特能活着回去，说不定真的可以靠自己的设计图东山再起。
这么想着，加斯腾斯骑着马进了树林。有这么一会的功夫，剩下的这五千多人近卫三师的士兵，和六千多人第六军团的轻骑兵，已经大部分分散在了树林中。他们把马儿栓在树上，让马匹休息，自己也掏出辉石锅灶和随身携带的干粮，开始做饭。和后勤联系的中断已经一周了，哪怕大量的战斗减员丰富了幸存者的存粮，很多人的存粮也几乎见底。加斯腾斯一路上见过不止一次因为食物打起来的事情。幸好他们的武器足够犀利，虽然是在冬天，但是偶尔的打猎和劫掠沿途的村庄，还是为这一万人保障了最低的生活水平。
可就在加斯腾斯正在寻找自己参谋部的同伴时，他好像听到了某些似曾相识的声音。他循着声音朝着树林深处走去，发现那声音来自于一群好像乞丐一样的逃兵，他们身上的灰色军服加斯腾斯无比熟悉，那是安肯瑞因的奴隶士兵，敢死队的军服。一群近卫三师的手炮骑兵们正把这群逃兵聚拢在一起，动作粗鲁，态度强硬。
“士兵！你们在干嘛？”
加斯腾斯骑马上前，刻意亮出自己的上尉军衔。上尉在近卫三师的体系中虽然不大，可也是连长级别，对这些士兵还是有威慑力的。
那些士兵见加斯腾斯过来，互相看了看，推举了一个人出来答话。
“长官，我们在树林里发现了一群逃兵，敢死队的逃兵！这帮该死的临阵脱逃，要不是他们，我们也不会输得这么厉害！”
那个士兵说的振振有词，加斯腾斯一路走来也遇到过几次这样的事情。他尽自己的力量阻止过，可收效甚微，很多时候，这些士兵还是会把怒火发泄到这些逃兵的身上去。
“你们打算怎么做？”加斯腾斯并没有立刻亮明自己的态度，他尽量让自己的语气保持中性，想套出这些人的话。”
“还能怎么做？按照军法，临阵脱逃者，死！”
那回话的士兵似乎并不是很看重加斯腾斯的军衔，他抬头回答了加斯腾斯的问题，竟然也不等加斯腾斯回话，直接转身招呼那些士兵。
“来来来，既然有长官来看，我们都给整漂亮点！你们这群胆小鬼，都给我站齐了！”
那些逃兵衣衫褴褛，所有人都没了武器，只有少数几个还保留着弯刀。他们的面孔和身体都脏兮兮的，看起来状态很差。那个士兵的命令在他们中掀起了一阵波动，他们犹豫了一会，开始按照士兵的要求站队。
加斯腾斯翻身下马，开始琢磨怎么把这些人救下来，同为农奴出身，他对这些人有天然的同情。不过，做事必须讲求方式方法，现在逃亡中的部队，大家情绪都很不稳定，他可不想激起自己人的矛盾。
“快点，都他妈给我站好了！！！”
那个答话的士兵侧头看了一眼加斯腾斯，发现他已经下马，站在旁边观看，更焦躁了些。他推推搡搡，脚踹手推，试图让这些奴隶士兵站成一列。可他的动作很粗暴，很快激怒了那群奴隶中的几个领头人物。他们的身形要魁梧一些，当先挡在了那位士兵的面前，和他推搡起来。
“契卡大哥？！”
加斯腾斯听着他们互相争论，突然发现了其中一个人竟然是自己熟悉的人物——契卡·沃伦。加斯腾斯在巴斯老爷的手下做农奴的时候，契卡大哥是巴斯老爷手下最强壮的农奴，他还帮加斯腾斯一起修过蒸汽机，是加斯腾斯印象很不错的同伴。
加斯腾斯的喊话打断了双方的争执，士兵这边担心这位军官插手干预，先停下来看看反应。而奴隶那边，听到加斯腾斯喊话之后，过了几秒钟，当前的一个领头人才侧头看向了喊话之人，用加斯腾斯熟悉的柳荫镇口音回话。
“我是契卡，这位大人您是？”
“我是加斯腾斯啊，加斯腾斯·沃伦！你的老爷叫什么名字？”
“小加斯？！”契卡终于认出了面前的军官，他用手擦擦眼睛，撩开纠成一团的头发，仔细看了看加斯，有些不敢相信的走到加斯腾斯面前。那个士兵犹豫了一下，并没有阻拦。
“对啊，是我啊，契卡大哥！”
“真的是你？小加斯！”
契卡这才确认了面前人物的身份。那个半年前小小的、不知天高地厚的小农奴，竟然变成了现在的军官大人？他上前一步，张开双臂想像之前一样拥抱加斯，却犹豫了一下，缩了回去。
两人的身份已是天差地别，契卡不想让自己给加斯腾斯带来太多麻烦。
“那位士兵，你叫什么名字？”
加斯腾斯用眼神示意契卡稍安勿躁，叫来了那位领头的士兵。
“大人，我叫迈克尔·坎农，是近卫三师第二旅第三团二连的连长，军衔少尉！”
看到两人相认，士兵已经意识到了自己估计是难以如愿以偿的枪决这些逃兵了，他立定行礼，态度恭敬。
“坎农少尉你好，这位契卡·沃伦曾经是我的好友，我希望能够带他回到图卢卡斯，接受军事法庭的审判。还有他的同伴，我也希望能够带他们回去接受公正的审判，不知你可愿意？”
“我——”
那士兵一听就有些着急，这人怎么这么不识好歹？给他个面子，让他救一个人也就罢了，他竟然还想救下这么多？
“——你先不要着急”，加斯腾斯知道自己的决定肯定会让对方不满，为了避免发生意外，他从怀里掏出艾略特交给自己的巧克力，放在了坎农的手中。
“这是两大块巧克力，我也只有这么多，你和你的兄弟们分一下吧，作为我的歉意。”
加斯腾斯拿出来的巧克力可是稀罕货，在逃亡途中，想要吃饱饭都难，又何尝能吃到这种平常只有贵族能吃的食物？坎农身后的士兵听说有巧克力，也按捺不住情绪，一个个挤在坎农身旁。他们不敢说话，却用行动表达着自己的想法。
“……那好吧，谢谢长官！”
坎农冲加斯腾斯再行一礼，转头带着人走了。加斯腾斯目送他们远去，这才领着契卡和那十几个逃亡农奴，一起走进了森林深处。
“你们几个听好了，我们的大部队现在还在向图卢卡斯行军，我估计很难护得你们周全。尼格鲁共和国应该不会屠杀你们，你们可以找到他们，然后投降。反而是图卢卡斯，千万不要回去，你们回去的结果，很有可能会沦为苦役，或者直接被枪决。这次见面，是我们有缘，我曾经也是一位农奴，我希望你们能活的好好的，明白么？”
逃亡的奴隶士兵们站在一团，看着加斯腾斯，沉默着，不发一言。加斯腾斯发现他们都在看着自己身旁的契卡，这才意识到自己忘了一件非常重要的事情。
“这样吧，我要和我的契卡大哥聊一会，大概半个小时，你们先休息一下，半个小时后，契卡和你们一起走。”
那群农奴这才点了点头，算是同意。加斯腾斯拉着契卡走开几步，和他聊了起来。他希望弄明白，到底是什么原因，让巴斯老爷最喜欢的农奴，也变成了这场战争中的一个微不足道的炮灰。
正文 72 再越边境
虽然只有半个小时，但是和契卡大哥的聊天让加斯腾斯更多的了解了后方的情况。在战争刚开始的时候，底层的百姓并没有受到太大的影响，可在他们攻下芬芳之城斯特朗伍德，奴隶士兵大量死亡，皇帝开始筹备进军尼格鲁共和国之后，事情就发生了变化。各省份的管理机构和管理贵族，开始大量的强制征收农奴，条件开的还可以，一名农奴10克朗的租借费用，如果农奴能够活过三次冲锋，得到自由民身份，还会补偿提供农奴的地主10克朗。20克朗的价格在战前的市场上，也差不多能买到一般水平的农奴。所以，最开始地主们对这条政策并不反感，巴斯老爷也送出了几个平时不听话的刺头，算是变相清理了自己的队伍。
在那之后，前线军队一路高歌猛进，后方自然相安无事，有些地主还收到了农奴转为自由民的补偿。可随着绿松山战役失利，大量农奴士兵逃亡或者死亡之后，事情就变得有些尴尬。地主们在上一轮的征收农奴之后，手中留下的农奴数量并不宽裕，很多小地主甚至只给自己留了两三个农奴，勉强能够满足种地的需求。所以，面对第二轮强制征收，很多地主开始拖延，不想配合。然而，上层的命令是残酷而无情的，各地的管理机构和家族在口头沟通无效后，出动了警察和军队的征兵部队，开始强制从各小地主手中征收农奴。而且，因为原本的征收计划是考虑了所有地主的农奴份额的，而大地主们通过关系和贿赂，免去了自己手下农奴征收的名额，把这些名额都摊到了小地主身上。突然增加的农奴征收数量击垮了很多小地主的生产循环，军队和地方警察的征兵队强行带走他们手下不多的农奴后，很多小地主不得不亲自上阵，耕作种田。更多的小地主则转向农奴市场，希望能够买到新的农奴。可那个时候市场上已经没有太多自由农奴交易，一个平均水平的农奴价格，也从20克朗直接涨到了150克朗，远远超出了很多小地主的承受能力。部分小地主不得不出卖自己的土地，以保持剩余土地的基本生产，更惨的小地主甚至已经和自耕农无异。
“……这可能不仅仅是简单的征兵，土地的加速集中和小地主的破产，会加剧社会矛盾……”
加斯腾斯喃喃自语，却没意识到他打断了契卡的讲述。契卡·沃伦安静下来，看着加斯腾斯，等着他结束思考。
“哦，契卡大哥，我没事，你继续说，巴斯老爷怎么样？他在柳荫镇算是大地主了吧？后续有没有受到影响？”
即使是巴斯老爷，也只能算是小地主中混的比较好的那一批，契卡是他最喜欢的农奴，自然没有交出去。不过加斯腾斯的两个兄弟和他的父亲，在第二次征兵的时候，就被契卡老爷卖了出去，得了45克朗的收入。第二批征兵的价格比第一批征兵要贵5克朗，所以巴斯老爷那个时候觉得自己是做了笔好买卖。
“我爹�