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“这就是我来的目的，我这次来，并不是希望您能在之后的会议上支持我们，我只是希望您能支持一个即将提出的提案——”
卡伯·卢亚的反应似乎完全在卡瑞尔的意料之中，卡瑞尔还是那样轻轻的笑着，丢出了一个新的方案。
“——那个提案会建议，请贵国派出军事观察团，考察我国和安肯瑞因两国前线的实际情况，看一看究竟是谁说了谎。在那之后，我相信贵国自然会有一个正确的判断。”
说完这句话，卡瑞尔端起桌上的茶杯，抿了一口茶，沉默了下来。马修·威尔逊微微躬身，补充了新的条件。
“如果，贵党愿意支持这样一条提案的话，我们会把芬芳之城香水在贵国的独家代理，交给阁下，作为对工联党的长期赞助。”
听到这个条件，斯黛拉小小的惊呼了一声。正如蒂克·雅宝在服装界一样，芬芳之城的香水在香水界同样顶尖。能代理这样的产品，工联党将得到一笔稳定而巨大的收入。
听到这样的条件，卡伯·卢亚也笑了。他没有回答对方的提议，反而开始和卡瑞尔、威尔逊请教起工人党的斗争经验。卡瑞尔和威尔逊好像也忘了他们之前说过的内容，双方谈笑具欢，好像多年未见的老友。
窗外，只剩枝丫的秋槐赤裸着身子，直指灰暗的天空。
正文 76 深冬降临
在图卢卡斯的平原和丘陵中行进了三天，新编近卫三军从出发时的一万六千人，重新膨胀到了两万一千人。新增出的五千人，是近卫三军一路上收拢的溃兵。
这些溃兵大部分都自称是被敌人打散的，见到近卫三军之后，第一个要求往往都是吃东西。进入冬天的图卢卡斯气温已经降到了零度左右，荒原里很难找到吃的，地里也没有庄稼可以充饥。靠近尼格鲁共和国的两座大城市，斯特朗伍德已经被尼格鲁共和国收复，溃兵们不敢去。朗福德福距离更远，情况不明，溃兵们懒得去。至于靠近尼格鲁共和国的三座城市，这些名为溃兵，实为逃兵的一开始也不想去，因为害怕军事法庭。可后来他们人多食物少，因为抢夺食物发生了多起冲突之后，溃兵中的领头人物认识到了事情的严重性。他们已经开始向安肯瑞因帝国的控制区转移，希望能得到足够的食物。近卫三军的出现，只是提前了他们回归军队的时点。
艾略特皇子和近卫三军参谋长文森特·纳夫莱并没有太多精力管这些溃兵。他们派人简单的询问了溃兵的来历和所属部队，然后把他们统统扔到了新编的近卫三军第三师，让他们走在队伍的最前面。这就是对逃兵的惩罚，如果他们想要食物，就必须承担触敌的风险。
幸运的是，三天的路程并没有遇到大股的敌人，小股的斥候倒是时有出没，近卫三军第二师的轻骑兵小队和他们来往了几个回合，驱逐了事。眼看深冬将临，双方都已经没了大会战的心思，只是在通过频繁的斥候活动，监控对方的行动。
三天后，新编近卫三军找到了在荆棘丘陵设防的西部战区第五军团，同时也找到了第二军团、第三军团和负责斯卡特省的第四军团的残部，他们从斯特朗伍德和更西边的图卢卡斯防线一路逃亡回来，丢盔弃甲，只剩了个光秃秃的人。这些人加起来也不到十万人，被第五军团的军团长比尔·克拉弗林按照原来的编制重编成了新第二军团，一万两千人，新第三军团，四万八千人，和新第四军团，三万人两千人。
“这些人已经不能打仗了……”
加斯腾斯骑着马，和近卫三军的参谋部一起走在遍地的营帐中。得知艾略特皇子幸存并且带了朗福德福的队伍回归，第五军团军团长临时安排了一场接风宴，在第五军团的军部举行。而从新近卫三军的驻地去往第五军团的军部，刚好会经过新第四军团的营地。
“不是不能打，只是没了心气”，埃里卡·罗素和加斯腾斯并肩前行，“我们毕竟八百多年没打过仗了，这些人严格来说都是新兵，现在活下来的也算是老兵了，要是能有些时间重新训练，他们会比新兵好用。”
“就是不知道有没有时间啊……”
加斯腾斯裹紧了身上的披风。这两天的温度又降低了，估计深冬最近就会降临。到那时候，如果后勤不给力，在这里构建防线的第五军团和其他的十几万人，可能连训练都难以保障。
在前往第五军团军部的路上，加斯腾斯能看到第五军团和三个新编军团共同修建的防线。那是及胸高的胸墙，和充当移动盾牌的厚木板。从这些木板的排布看，安肯瑞因用来对付第六军团的铁盾阵线，显然已经被后方知晓。而在那一条长长的、一眼望不到尽头的胸墙前方，还有至少两条同样的黑色墙壁，在掺杂着积雪的丘陵地带蜿蜒，像三条长长的蛇。
“看样子是打算死守了”，加斯腾斯和身旁的埃里卡分享着自己的看法，“这么多人，将近二十万人，后勤怎么办？和后方联系上了？”
“应该是，听说现在是原来负责斯特朗伍德的第七战备军在负责后勤，不然克拉弗林军团长也不会敢在这种荒无人烟的地方建防线。”
两人聊了一会在这片阵线的所见所闻，就抵达了第五军团的军部。和加斯腾斯意料之中的帐篷不同，这个军部竟然是一栋木质建筑，占地面积还不小。在建筑的前方，用木栅栏围了一个院子，院子中立起了很多三米高的木桩，木桩顶端有横向的铁棍，铁棍上挂着亮晃晃的辉石，撒发着光和热。厚厚的、围着木栅栏高高立起的帆布，把这片院落包裹，挡住了周围凛冽的风。
“这……真奢侈……”
第五军团的军部给加斯腾斯的第一印象很不好，仗打成这个样子，这个什么比尔·克拉弗林难道没有紧迫感么？在食物和辉石都紧张的前线，竟然敢搞这么奢华的宴会？
“金狮公爵克拉弗林，这个名字你听过么？”
埃里卡和加斯腾斯进入院子，立刻感觉到了一股暖流。早就等在门口的戎装将军大笑着上前，挽着艾略特皇子的手臂，当先走进了军部。而跟着艾略特过来的随从，则在院子四散开来，一边休息，一边等待主人和主宾的出现。
“冠名大公爵？什么背景？”
加斯腾斯对这个名字有些耳熟，第一世的时候他似乎听说过这个人，可时间太久，他已经记不清具体的信息了。
“恩，冠名大公爵。这位将军可是金狮大公爵亨利·克拉弗林的儿子，他从小都生活在最顶尖的社会，又怎么会让自己受委屈？能这样，已经算是他降低了无数标准之后的妥协产物了。”
“他凭什么得到的封号？八百多年没打仗，军队很难产生冠名大公爵吧？”
“不是他的父亲，是他的祖上。据说在魔导均衡建立之前，他的祖先惠廷顿·克拉弗林曾经跟随大魔导师征战天下，还亲眼见证了魔导均衡的建立，他们家族的金狮大公爵名号是世袭的，克拉弗林家族也被成为金狮家族，你不知道吧？”
加斯腾斯摇摇头，他确实不知道这些八卦。在他的道路上，这些顶层的人物，早晚会成为他的敌人，他对这些人的故事有兴趣，却也有限。他拉着埃里卡走到冷餐桌上，发现那上面只有香肠、腊肠和腌肉，还有一些白面包和黑面包，并没有太多贵族们喜欢的零食。可即使如此，这些食物对一路逃亡回来的加斯腾斯也算是美味。他尽量保持着自己行为的矜持，拿了两块白面包，夹了一条切成片的香肠，大口吃了起来。在他的身旁，埃里卡和他一样，早已开始大块朵颐，全然忘了自己身为男爵的修养。
这顿质量不错的冷餐持续了半个小时，之后艾略特皇子和第五军团军团长比尔·克拉弗林联手出现，各自讲了话。内容无非是战局艰难，但仍有希望，大家要固守以待，等待胜利的降临之类。加斯腾斯一边听，一边继续往自己肚子里塞东西，他甚至差点错过了关于后方援军的信息。
“……超过四十万军队正在训练，我们的工厂也在加班加点的生产，无论是衣服、食物还是武器，我们只会越来越多，越来越好。守过深冬，等到来年春天，我们会用安肯瑞因的号角，让对面那帮娘娘腔知道什么叫做绝望！”
加斯腾斯不得不承认，比尔·克拉弗林的讲话还是很有煽动性的，他听的也有些热血澎湃。可澎湃过后，只剩下饱涨的肚子和隐隐的担忧。这场有些另类、有些奢华的酒会持续了整整三个小时，担当临时服务员的士兵们上了五次食物，才填满了随行而来的人员的肚子。饭后，天色将晚，加斯腾斯先行和埃里卡告别，要去第七战备军找人。
既然斯特朗伍德已经被敌人夺走，那么当时他留在斯特朗伍德看守工厂的那帮兄弟，不知可好？
“哎呀，小加斯，你能活着回来，真是天大的幸事啊！今天在酒会上看到你，别提我有多开心了！”
第七战备军军长弗兰克·劳威尔也参加了下午的酒会，还和加斯腾斯聊了几句。也就是在那时，加斯腾斯和劳威尔约定了晚上的这次碰面。
“说吧，你有什么事？只要是我能帮你的，决不推辞！”
劳威尔对加斯腾斯的印象不错，因为丹尼·凯里的关系，他有些把加斯腾斯看成自己人。而且，加斯腾斯送他的那把带名字的蒸汽步枪，也被他视作珍宝，随身携带。
“不敢不敢，哪敢劳动将军”，加斯腾斯谦虚两句，问起了自己伙伴的近况，“……就是我那些不成器的兄弟，走的时候还在看管那家工厂，不知道他们现在还好？可在附近？”
“不错，够义气，难为你还记得那些人”，劳威尔拍拍加斯腾斯的肩膀，“放心吧，他们都没死。不过这帮小子可不怎么听话，当时撤退的时候，你那个工厂里的工人，我们一度想都杀了，毕竟他们知道了你的步枪是怎么生产的，如果留给敌人，可会酿成大祸。不过你那些小兄弟跟我死缠烂打，硬生生的把我给绕进去了。他们现在在我的麾下，第二旅第四团第四连，那些工人们算是他们的战俘，平常帮着修修围墙什么的，虽然日子不好过，可基本没死，已经挺难得了。”
“这帮臭小子，真是不懂事！给将军大人添麻烦了！感谢将军大人体恤！”
加斯腾斯一听，心里松了一口气的同时，也捏了一把汗。他问清楚了自己敢死队那些老部下的驻地位置，决定立刻赶过去。劳威尔劝了他几下，没劝住，也就由他去了。反正也不过一公里多的路，没什么好担心的。
离开第七战备军的军帐，加斯腾斯感觉心里热乎乎的，虽然只和那些人一起呆了不到三个月，可现在回忆起来，却好像是自己的亲兄弟一样，得知他们活着，竟有着莫大的喜悦。他在夜色中认准了方向，奔跑。凌冽的空气随着他的动作冲入他的肺中，让他有些微微战栗的兴奋。
即将，见到自己的那些兄弟了！
可就在这时，天空闪过一道惨白的、明亮的霹雳。加斯腾斯停了下来，抬头看了看天空。已经入夜的天空看起来黑沉沉的，刚刚还高悬在天空的月亮只剩下了云层后一片黯淡的光晕。
“噗通——”
不