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保罗·吉布森最近很郁闷。
身为一名皇帝，身为一名有史以来，第一个统领着一个没有魔导师的世界六大强国之一的皇帝，保罗·吉布森本应该很爽。没有人再能够限制他，也没有人再能够约束他，他本应该成为这个国家最顶尖的那个人。
唯一的一个人。
可这个世界上，哪怕没有了魔导师，还是有另外五个和安肯瑞因不相上下，而且，如果客观一点的评价，甚至比安肯瑞因国力更强的国家。在这些国家面前，保罗·吉布森，仍然不自由。
“陛下？”
安肯瑞因帝国的宰相埃米尔·欧文站在保罗·吉布森面前，小声提醒。
“哦，说到哪了？”
最近保罗总是走神，自从他的军队在图卢卡斯前线大溃败之后，他的心神就有些不宁，表现在外，就是很容易走神。
“说到对最近市场异动的调查结果”，埃米尔·欧文停下来，看了看保罗，确认他在听，才继续说到。
“全国范围内的粮食价格都在涨，罗斯维尔涨的最严重，和开战之前比，黑麦的价格已经涨了将近五倍，小麦的价格涨了将近七倍。土豆的价格也涨了四倍多，很多自由民和工人，一个月的工资，甚至都不够买一个月的粮食。”
“这我都知道，跟我说结果。”
保罗·吉布森和埃米尔·欧文不是第一次讨论这个问题了。这个国家的统治者和高官不是傻子，在战争爆发之后，他们就注意到了粮价和其他基本生活用品的异动。也采取了一些措施，并在暗中进行了一些调查。
“……可以很肯定的说，有人在背后搞鬼，囤积居奇。首都几个大粮商的私库，据说粮食都积的满满的，可就是不卖。”
“我们自己的公库呢？不是有储备粮么？”
“那个……”，埃米尔皱了皱眉头，有些无奈，“都被下面的耗子给盗的差不多了。京城周围七个一级粮仓，实际储量不足账面储量的20％，根本无法应付市场需求，更别说平息市场波动了。”
“20％？这帮孙子贪了老子八成的粮食？”
保罗·吉布森有些不敢相信，他顿了一下，又用一种质疑的语气问道。
“八成？！”
埃米尔点点头，不发一言。
“给我仔细查，好好查！一查到底，绝不姑息！”
保罗控制不住的提高了声音，身为后魔导时代的开国之君，他本应该一往无前，用开疆扩土证明自己的功绩。可现在仗打的一团糟，后方这帮贪官污吏也不安生，让他很是愤怒。
“陛下……这件事，用罗斯维尔的警察怕是……”
埃米尔欲言又止，可话里的意思清清楚楚。保罗·吉布森点点头，“让菲拉斯·纳夫莱找些人去办吧，他办事，我放心。”
菲拉斯·纳夫莱是皇家警察的警长，和罗斯维尔本地贵族的关系没那么紧密，埃米尔点头应了，又提起了另一件事。
“陛下，对西部战区这次大溃败的初步暗查结果也回来了。”
“怎么说？”
保罗的表情又凝重了些，西部战区这次失败，他百思不得其解。前方的人总说敌人的武器太先进，可他也试过敌人的步枪，无非是多打了十几米，真能因此改变战争？
“据说——”，埃米尔欲言又止。
“你说，没事。”保罗读懂了埃米尔的意思，给了他定心丸。
“——据说是六皇子轻军冒进，折损了近卫三师，我方失去了可以和敌人对抗的高端力量，才无力防守对方进攻的。”
“可艾略特那小子给我的信里，说的可是后方防守不利，在他前突杀敌的时候，没有保护好侧翼，让敌人从斯卡特省包了饺子啊？”
埃米尔沉默不言，他的任务是汇报情况，并不是分析真假。所有的情报都放在保罗面前，他信谁，不信谁，不是他埃米尔可以置喙的事情。
保罗明白了埃米尔的意思，他摇摇头，陷入了沉思。西部战区这帮人，关系盘根错节，还和法师塔有着不清不楚的联系，他原本也是想借这次机会，清理一些人，拉拢一些人。可这一切的想法都是建立在胜利的基础上的。现在输成这个样子，把这帮人都杀了都不为过。让他担心的是该怎么处理自己的那个六儿子。之前他一直以为艾略特在军事方面有些天赋，可从现在的战况看，显然并不是那样。
正想和埃米尔再聊一下这个问题，外面突然传来了唱名声。
“法师塔主管布鲁克林·阿奎特求见——”
她怎么来了？
保罗和埃米尔对视了一眼，埃米尔躬身，消失在幕后。保罗正了正身子，等着布鲁克琳进来。
今天的布鲁克琳穿的仍然是一件包裹了全身，宽大的法师袍，彻底遮住了她的身体曲线。保罗对她的这种消极抵抗并不反感，有时反而还会勾起他更大的兴趣。不过布鲁克琳毕竟是四十多岁的老女人了，保罗上过她几次之后，兴趣乏乏，反倒能和她平心静气的聊些事情。
“今天过来，有什么事么？”，坐在自己的位置上，保罗看着布鲁克琳坐在自己对面，随意询问。
“今天有人告诉我，你的人在大街上公然抓人当兵，还说对方是农奴。这件事情议论很大，你知道么？”
这帮不给老子省事的孙子！
保罗心里一紧。让南部军区和东部军区的部队代为训练新兵，是埃米尔的主意。他也批准了两个大区在全国范围、特别是没有受到战争影响的中西部招收士兵。可他并没有说可以抓良为奴、强迫当兵啊！
“我不太清楚。”
“现在市面上的生活用品价格涨的飞快，那些部队又在大街上公然抓人，你这次打尼格鲁，可要当心后果，不然大家都不好过。”
“这不需要你担心。”
“我等着看你的笑话。”
布鲁克琳针锋相对，保罗反倒并不怎么生气。法师塔已经不是之前的法师塔了，面前的这个女人，说什么，也不过是只嘴硬的鸭子罢了。
“你还有事么？没事可以走了。”
布鲁克琳站起身，走到门口，停了下来，她转过身，用稍微和缓一些的语气问道。
“你到底有没有谱？”
“当然”，保罗同样站起身，走到了房间里巨大的地图旁边，“我现在有140万人在训练，敌人有多少？他们现在总共投入前线的兵力也不到40万，就算他们和我一样动员，可他们那种低效率的国家，又能拿出多少钱去雇佣士兵？又能雇来多少人？打仗，拼的就是人多，谁的人多，谁就能赢！”
布鲁克琳的目光跟随着保罗的手在地图上游走，她看了看地图，又看了看保罗，终于还是提醒了一句。
“现在粮食价格很诡异，你要小心后院起火。”
“谢谢。”
保罗轻轻躬身，冲布鲁克琳致意。布鲁克琳笑了一声，转身离开。
安肯瑞因帝国的皇帝陛下保罗站在原地，等了一会，用一种冷的让人心寒的声音，喊出了身后的人影。
“埃米尔，逼良为奴的事情，你不给我解释一下么？”
正文 81 选定新址
加斯腾斯跟着恩斯潘省行政长官亚罗·罗斯走上这座小山的山顶时，正是上午时分。虽然是深冬，可晴朗的天空和温暖的阳光，让山间凛冽的风也变的温柔了些，在他们面前，是一个半山环抱的小平原，柳荫河在平原的西南侧拐了一个弯，河水在这里放缓了流速，冲击出了这片土地肥沃的平原。
“这就是爱莲娜平原，用的是上古女神爱莲娜的名字，在平原靠近山脚的位置，还能找到女神神庙的遗址。在河边拐弯的地方，就是符合你条件的工厂，埃里德里伯爵家的产业，澎湃动力公司的恩斯潘省维修工厂。”
亚罗·罗斯的语气诚恳，态度恭敬。加斯腾斯知道他看的不是自己，是自己身后的六皇子。他冲亚罗·罗斯点点头，上前一步，仔细打量起这片土地。上午的阳光照耀在一片一片的银白之上，让整个平原都泛着一种精雕细琢的银器之美。而那间正冒着袅袅蒸汽的工厂，则好像是银器上精心雕刻的装饰，华美而内敛。
“这里是新山矿脉的末端，在我们现在脚下的叫洛山，刚才经过的那个矿是一个中等产量的铁矿。在工厂的东边，就是我们恩斯潘省最大的辉石矿脉，新山矿脉的末端。从工厂向东，穿过垭口，马车半天的路程，你就能得到丰富的辉石。来这边的话，则要渡过一个渡口，单程也不超过半天。辉石和钢铁都有，还有肥沃的土地，绝对是您想要的好地方。”
亚罗·罗斯推荐的很卖力，加斯腾斯听的也很认真。他昨天找时间给黛西写了封信，汇报了一下自己的近况，和下一步的打算。得到了艾略特皇子的准许，回到恩斯滕省，加斯腾斯短时间内决定不再游走了。他手下已经有了一千人的队伍，骨干全部是自己的老部下，忠诚度没有问题。而且这些士兵绝大多数都是农奴，放回去种地毫无压力。负责生产的工人阶级则来自图卢卡斯的斯特朗伍德，在本地举目无亲，甚至语言都成问题，只能依靠自己。有了兵，有了工人，如果能拿下面前这件工厂，得到附属的土地，他就可以开始屯田生产，培育势力，安定一段时间。虽然从大的地理位置来说，恩斯潘省夹在尼格鲁共和国和安肯瑞因帝国之间，如果伟大战争开打，会两面受敌。可在那之前，加斯腾斯觉得，哪怕不完美，自己也该有一片属于自己的势力了，留给他挑剔的时间和空间已经不多了。
“很好，我很满意，皇子殿下应该也会满意的。”
加斯腾斯最后看了一眼周围的环境，开始下山。至于亚罗·罗斯为什么这么努力推荐这片地方，和他一见面时那种发愁的态度又有如此巨大的变化，则要说回到恩斯潘省的两大势力。亚罗·罗斯最开始以为加斯腾斯想要的是他们自己家的那家生产设备完善的工厂，故而左右推脱，可在加斯腾斯表示只要工厂有基本的生产条件就行之后，就立刻改了口风，开始强烈推荐他的对头，瑞德·埃里德里伯爵名下的工厂，也就是加斯腾斯今天的目标。
一个生产团超过一千人的士兵一起行动、翻过山岭的动静是巨大的，在加斯腾斯带着他的队伍穿过渡口之前，工厂里的管理层就看到了他们，待他们穿过渡口，管理层们已经骑着快马侯在了渡口东侧，一行十几人，都穿着正式的授爵正装，站在雪地里，安静等待着加斯腾斯们的到来。
“罗斯长官，欢迎您和您的朋友们的到来。”
迎上前来的是一位中年人，阿卡塔尔·詹姆斯，埃里德里伯爵的女婿之一，负责管理这间维修工厂和周围的土地。他恭敬的冲亚罗·罗斯鞠了一躬，又转过头向加斯腾斯行礼。
“想必这位就是最近从前线回来的英才，加斯腾斯少校了吧？”
世上没有不透风的墙，更何况加斯腾斯回来之后还参加了亚罗·罗斯举办的几次酒会，省里的头头脑脑都知道来了他这么一号人物。加斯腾斯冲詹姆斯点点头，表情严肃。
“我是加斯腾斯，按照战时法案的规定，你这块土地和工厂，从现在开始被我们征用了。”
“啊？”