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国土大部分是草原的曲国，是真正的苦寒之地，每到冬季常有小股悍匪劫掠路过的商队，有时也劫掠边城的小镇、村庄。这些悍匪其实多是曲国军队伪装，但因规模从来不大，又都是抢劫财物粮食，几乎不伤人性命，虽跟大乾的军队有过多次冲突遭遇，也没引起大规模的战役。时间长了，边境过往的商队和附近的居民似乎也都习以为常，遇袭之时只要舍弃钱财保命，倒大多没有性命之忧。
军营里自古除了熬资历，就只能凭借着真本事来累积军功晋升，尤其是叶鸿飞这样面容俊朗的少年郎，要想在军营出人头地，可不是一件容易的事。叶鸿飞十四岁投身军营，改了名字，用两年时间凭借着一身武艺和过人的谋略胆识，从一个小小的马前卒升到了副将。这在军中可说是极为少见的了。
二十七年，古庾国军队借道曲国于隆裕关外扣边，因是突袭，边关军力不足，军部忙从各地抽调军士赶往边关，叶鸿飞便在其中。当时镇守隆裕关的正是他的叔父叶远鹏，也是此时他是威远伯府世子的身份才曝光。
战事持续了两个月，最终以古庾大败割地赔款而结束。此一役古庾损失惨重，兵力缩减了五分之三，丢了三座城池，就连古庾二皇子被叶鸿飞斩杀阵前。一时间，古庾民间对皇室不满的情绪高涨。
此战，叶远鹏因军功被调回京中兵部任职，叶鸿飞则被留在隆裕关为主将，封为抚远将军成为大乾历史上最年轻的边关守将，这不得不说是极为少见的越级提升了。
叶鸿飞到达隆裕关之后，对于曲国不时的小动作，也是只能睁一只眼闭一只眼。
其实说白了，这就如同癣疥一般，虽不致命缺让人厌恶，怎么都不舒服。古庾扣边虽然和曲国没有直接关系，但是却实实在在是借道曲国的，若说曲国完全不知情，自然是没人相信的，只是心里明白，却不好拿到明面上来说。
却说，和以往隆裕关守将不同的是，自从叶鸿飞到任后，就开始忙着整顿军务、操练兵士。
过了一段时间，不知怎的，夏季正值曲国境内水草丰美之时，也偶有马贼抢夺牧民的牛羊马匹。奇妙的是，这些马贼是几乎不伤人命，遇到顽固抵抗的就是狠命的一顿揍，缺胳膊少腿的倒是不少。据说宣宗听闻此事时在御书房里愣了好一会，继而大笑不止；私下里对叶鸿飞欣赏不已，只道这威远伯家的小子是个妙人。
如今，这个时候让叶鸿飞回京述职，就不得不引人遐思了。
叶鸿飞十九岁起镇守隆裕关，如今算来也有整整八个年头，在这八年里威远伯及其夫人相继离世，如今偌大的威远伯府也只有一些下人打理宅子，好在还有叶远鹏照料着，否则怕是都要破败了。
按说，以叶鸿飞这样的家世，如今已经是二十七岁还没成亲也是咄咄怪事了。其实，叶鸿飞也曾经是订过亲事的，对方也是世家大族的嫡女，原本已经议定要在叶鸿飞十八岁的时候成亲，偏偏出了古庾扣边的事，之后叶鸿飞又一直驻守隆裕关，这亲事也就一拖再拖。直拖对方到了适嫁之龄，提出了退婚，叶鸿飞也很痛快的答应了。
这几年，眼见着叶鸿飞年纪大了起来，叶远鹏倒是为侄子的婚事操了不少心，奈何侄子远在边城，使不上力，也只能是干着急。
皇上的意思并不难猜，叶远鹏一则以喜，一则以忧。
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三十五年六月，大乾宣宗皇帝下旨，将端敏公主白敏卉赐婚威远伯、抚远将军叶鸿飞，下旨领工部抽调能工巧匠，在京中修建公主府，其规制参照王府。
雍王虽已被勒令离开京城，但是白文轩的太子之位并不会因为便多了稳固。他虽是皇后所生的嫡子，但过去的许多年来，不管是徐皇后还是他本人，都不曾有过问鼎帝位的野心。不论是朝中，还是民间，他的声望其实是不及雍王的。
端敏公主的这桩婚事，从根本上来说就是宣宗为了增加太子在军中的支持者，进而稳固他的太子之位。在白文轩看来，他的妹妹端敏是天下间最美好的女子，无论从哪个方面讲，叶鸿飞都是配不上他的宝贝妹妹的。这桩婚事若是放在从前，他必定是要坚决发对的，只是现在他却没有了反对的立场。不管他愿不愿意，现在他已经是大乾的储君，身上有着推不掉的责任。
于是，他便想着把天下间所有的好东西都找来，只觉得多少都不够。
此时的九华宫里，徐皇后打发了伺候的宫人出去，室内只有她和白文轩母子二人。
“文轩，我这一生只得了你和卉儿两个。当年怀你时宫中正是多事，几次险些保不住你，无奈我放手六宫、闭门不出，这才险险生下了你。你出生时太医便说你有不足之症，这些年我小心翼翼，只盼着你能平安成｜人。即便后来有了卉儿，我最疼的还是你。”
徐皇后看着面前的儿子。仿佛昨日还是襁褓中的幼儿，如今已经为人父。这个孩子甫一出生便被太医断言活不过四十岁，更是说若看顾的不尽心，只怕难以成年。他六岁之前，徐皇后从不得一个好眠，小心翼翼的亲自照顾着。因此，徐皇后从没指望儿子问鼎帝位，只盼着他平安顺利长大，能跟平常人一样娶妻生子，完整的经历一番人生。
听着母亲的话，白文轩只觉鼻子发酸，眨眨眼忍下泪意。他记得儿时起母后对他就比对妹妹更关切。因为他身子不好，很可能一场小小风寒都能要了他的命，每次他生病母后都是几天几夜守在他床边。就连端敏也是，小小的人儿，自己还迈不过门槛时就跟在母后身后，苦着小脸看他喝药。每次都偷偷把自己的蜜饯零食巴巴的送到他面前，说吃了就不苦了。如今，为了他更是要匆匆嫁人。
“叶鸿飞品貌虽可说是难得之选，毕竟年纪比卉儿大了许多，又是边关守将，只怕一年夫妻也见不到几面。女儿本该娇养，何况是金枝玉叶的公主？”徐皇后的眼泪忍不住落了下来。“我只要你记得，如今为了你这个哥哥，为了大乾的天下，我的卉儿嫁的委屈，不管到了什么时候，你都得牢牢记在心里。”一想到女儿，徐皇后只觉心肝都要揉碎了，满心的都是对女儿的亏欠。
“母后放心，儿臣绝不会让妹妹再受半点委屈！”白文轩用力捏紧拳头，只觉得心里憋屈得不行。
初闻这桩婚事，他便令人去把叶鸿飞的祖宗十八代查了个彻底。因此知道，叶鸿飞自十九岁驻守边关，这八年间奉旨回京述职两次，因母亲过世回京奔丧一次，老伯爷过世时因边疆不安没能回来，而上一次回京是在三年前。不用想也知道，妹妹嫁给这样的人，就不是一个“聚少离多”能形容的，或许一两年见不上一次面都有可能。
说起来这桩婚事怕就只有一点能让白文轩满意，叶鸿飞并不是一个莽夫。若不是年纪有些大，又常年驻守边关，倒也可以说是个人选。
☆、婚事定
此番叶鸿飞回京是以述职的名头，因此即便是宣宗皇帝已经下旨赐婚，他在京的时间也不能太长。更何况，他是隆裕关的守将，边关还有一大摊子事在等着他。
威远伯府因主子常年不在府里，平日里主持府里事务的就是管家秦城。这秦管家是伯府里的老人了，从年轻时就跟在已故老伯爷的身边，当年也是在阵前厮杀过的。伯府的下人都传说，当年他也是一位悍将，若不是后来受了重伤亏了身子，如今怕也是一位将领了。只是，这也是私下里的传言，倒是没人敢去秦城面前求证。
自从皇上下旨赐婚，秦城就开始乐颠颠忙个不停。虽说大婚的日子定在三十八年春天，此时还有大把的准备时间，要忙的事却也不少。大婚后叶鸿飞还是多半时间要在边关，公主怕也是要常年住在此时正修建的公主府里，但是大婚典礼是必定要在伯府办的。
偌大的一个将军府，就那么几个下人，以前没有主子在倒还罢了，左右就是打扫打扫屋子，如今既然很快就要有一位女主人，且还是皇家的金枝玉叶，却是不能够了。人手倒是不忙着添置，院子却是必须要大肆修整的。
伯府这几年也只是日常的修葺，倒是好多年不曾大兴土木，这些日子秦城是忙的不可开交。
这日一早，秦城吃过早饭，刚坐下开始核算接下来要修葺主院的花费，就有小厮来报说叶鸿涛来了。
这叶鸿涛正是叶远鹏的儿子。
也不知道怎地，叶家几代都是香火不旺，老伯爷那代还是兄弟二人，到了这一代自家除了伯爷，下边就一个今年刚满十岁的小小姐，平时也都是住在叶远鹏家里。二老爷家也是就得了叶鸿涛这一个儿子。叶家的人丁也的确是稀薄了些。
秦城迎出来的时候，叶鸿涛已经进了主院，手里领着个油纸包，步态悠闲。
“小少爷怎么这个时辰就过来了？”秦城乐呵呵地问道。这位小少爷是他看着长大的，从来都是最能偷懒的，但凡能坐着是绝对不会站着的主，无事时候不睡到日上三竿是不会起来的。
“我家老爷子一早就闯进我屋里把我拎起来了，说是看不得自己家里养出一只猪来。”叶鸿涛嘴角轻扬，一双漂亮的桃花眼漾着笑意。
秦城听了也就是一笑，并不当真。自家二老爷的性子他是知道的，虽然对这个唯一的儿子说不上溺爱，可也实在说不上是严父就是了。若非如此，怕是也养不成小少爷这样的性子。话又说回来，叶远鹏也没指望儿子光耀门楣，只要不长成纨绔他就睁一只眼闭一只眼了。
“刚来的时候路过四方斋，正赶上他们家的酱牛肉出锅，最后剩下的这五斤都让我买了。”叶鸿涛笑着把手中的油纸包递到秦城面前。
秦城笑着接到手里。“这可是好些日子没吃到了，前几天大少爷刚回来我让人去买都没买到，四方斋又不接受预订，我还想着哪天让人起早去排队买，可巧小少爷今日就买来了。”
说起这京城四方斋的酱牛肉来，或许在外地人听来不知道，但是在京城却是大大有名的。这四方斋是百年的老字号酒楼，如今在京中业界是首屈一指，尤其是他们家的酱牛肉做的最是地道。
只是，不知道是不是因着“物以稀为贵”，每天也不过就卖六十六斤，数字倒是吉利。每日里清晨酒楼刚一开板，就会被早早等在外边的人哄抢一空，手慢的就只能闻闻味道了。所以说，四方斋的酱牛肉在京里是有价无市的。
两人又闲话了几句，秦城拎着油纸包转身去了厨房，叶鸿涛则直接往叶鸿飞的书房走去。
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叶鸿涛进门时，叶鸿飞正要喝刚泡好的茶。不知道是不是因为回到家的缘故，叶鸿飞周身冷冽的气息散去不少。叶鸿涛不得不感叹堂哥的得天独厚，边关多少年的风沙也不曾折损了他的气质容貌。不认识的人乍一看，只会当这个面容俊朗、肤色白皙的男子是个俏书生，又哪里会想到他是领率数万兵马、杀伐果决的将军。
叶鸿涛自顾坐到了堂哥对面的椅子上，翘起二郎腿，左臂搭在椅背上，右手食指在桌面上随意的敲了几下。
叶鸿飞对堂弟这般的少爷做派很是