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那姑娘歪头思索一瞬，忽然怒道：“差点着了你的道，嘴上说是服我，实际在玩诡诈。到时通告这么一贴，自然会有人问起。大家也只会说你们饕餮楼是大气服贤，不是真的水平次人一等，这样反而口碑更好。不行，不行！该怎么来，还是怎么来！赌的即是手艺，论的就是手艺上的输赢！”
张满低叹一声，这女子太过聪慧，可惜不懂进退，性格过于刚直，行事作风半点不留后路。
他抬手道请：“既然姑娘坚持，那请随我来吧。”
几人行至地窖入口，饕餮楼几位大厨已经久候多时。张满介绍道：“奚鼠昨日已剖解，天较气热，需阴凉之处存放才不至坏掉。”说罢叫人从窖中取出一个极大的陶盘。
她一把掀开遮盖的油纸，指着盛了肝脏的大盘问道：“哪些可吃，哪些有毒，如何分辩？”
几位大厨闻言纷纷摇头，心下好笑，这姑娘显然见都没见过这东西，就敢口出妄言。老潘上前指点道：“毒腺位于正中，脉络四方散开，成纯黑色，皆须剔出扔掉。”
她点头道：“红留黑弃，知道了。”
青光流转，匕首在掌心轮转几圈，众人眼睛一花，她一刀便插了上去——那把刀的奇异造型仿佛是专门为此事量身而做，弧弯的锋尖，刃底的小勾，均有奇妙用处。
仅一炷香的功夫，红肉一片片削落。一个如珊瑚般的东西渐渐露出端倪来。
那女子肉中下刀犹如手抚，闪电快捷不说，刀锋深探之处是肉是筋均能感受的到，竟像长了一双可透视的眼睛。本是一件细致需慢慢挑捡的活儿，偏生让她做的行云流水，没半分犹豫，看的众人皆是暗暗咋舌。
几位厨子愈看愈是心惊不已，自叹不如。那姑娘手巧如雕匠，在一堆血肉中雕出了一副复杂而又纤细的黑色珊瑚。
张满摇头叹道：“工欲善其事，必先利其器。古贤的圣语今日真是大大的领教了一次。”
“分好了。”她掏出一方丝帕将刀上血迹拭净，归还于皮套中，笑道：“听闻厨刀从不生锈是因为常年沾染动物油脂，我家柳眉今日也占上一回便宜了。”
老潘满心惊诧的拎起那副网状的黑络，疑惑道：“奚鼠毒筋碰之既碎，怎么会……”他话音未落，那黑网忽然从中断掉，下半部分无声落到地上，碎片四溅，如枯油渣一般，从中逸出黑色的毒液，散出股极浓的恶臭，众人皆是吾住了口鼻。
众厨子心中骇然，面面相觑，直至此时才对那姑娘真正心悦诚服。
“姐姐好生厉害！”叮叮大是高兴，上前取了装肉的盘子道，“从未尝过奚鼠肝究竟怎么个美味法，既然姐姐已然践诺完成，我便去烧来给大家尝！潘叔，过来帮我的忙！”
张满敬问道：“姑娘大才，不知芳名可否告知。”
“我”那女子笑答道：“我叫子桑宁。”
***
“你在想何事？”见叮叮有些发呆，她提高了声音问道。
叮叮浅笑：“我想起那年初见时，师父和饕餮楼打赌的事情，不过心中一直有个疑惑未解……”
子桑宁挑起眉：“什么疑惑，说来听听。”
“那次分明就是我们输了，张叔也把告示贴了出去，可没多久就被损毁……张叔还叫我不要多问，可是师父你撕的？”叮叮奇道。
“是我撕的。”桑丁笑着摇摇头，“告示上所言不实，饕餮楼的厨子也算有些本事，还贴那里做甚？打赌时可没说要贴多久，他贴也贴过了，双方都不算违约。”
叮叮道：“为何又说有些水平，师父那时不是不服气吗？”
桑丁大笑：“你那盘爆猪肝……是爆鼠肝，着实是太好吃了，此味只应天上有，人间能得几回尝？嘿嘿，若不是这般口福，我怎肯老老实实教你用刀心得？还一待便是数月？适时有事在身才会离去，不然真要在你那儿赖上一年两年。”
“师父说做菜要知品菜人的心意，我猜师父的脾气火急，应该喜欢重油火辣的做法，没想倒这个马屁拍的到挺对。”
“对极了，哈哈。”
两人边走边笑，叮叮抬眼见李府已近在眼前，忙道：“我朋友便住这里，我带你去见他们。”
“等等。”子桑宁突然问道：“刚才和你一起那个女子也住这里吗？”
“是啊，都只是暂住。”叮叮不解。
子桑宁摇头沉思道：“我不想让他们知我女子身份，你还是莫要说穿的好。”
“为何？”叮叮好奇。
“不知道，我见了她就像见了天敌。”子桑宁皱了眉头，不知心头焦虑从何处来，今日对峙只是引子，怕来日还要争个你死我活。
***
街上热闹，个人自忙，陈辰虽生的惹眼，但是此时笼了件再普通不过的青布裙，左右见无人注意，低着头脚步轻快的闪进了一家聚财钱庄。
“姑娘有何需要？可是要兑换银子？”一位小厮笑脸上前迎接。
“你们掌事可在？”陈辰问道。
小厮行礼道：“原来姑娘是来找人的，实在抱歉，掌事现下不在店内。”
“溪云初起日沉阁，山雨欲来风满楼。”陈辰摇摇头，“既然不在，我改日再来吧。”说罢抬脚便欲走。
“姑娘等等！”小厮听了那句诗，急急唤住她，“远来是客，请进内间喝杯茶再走吧。”
她眼神一闪，笑着福了福：“盛情邀请，却之不恭，那就喝一杯吧。”
陈辰落坐后，小厮送上茶水，请她稍待后便回了前厅。少时一中年男子匆匆而来，行礼后问道：“不知姑娘今日前来所谓何事？”
陈辰疑问道：“你……是这里的掌事？”
那人神色恭敬：“是，在下王杰。”
陈辰优雅的抿了口茶：“不是说你今日不在吗？”
王杰笑答道：“贵客上门，再怎么繁忙，也是要亲自招待一下的。”
“好。”陈辰放下茶杯，“我就开门见山的说吧，今日前来是寻问银票一事。”说罢伸出十根纤纤玉指，在他眼前晃了一晃。
“在下明白，还请姑娘出示上令。”他并了双手，虚捧至头顶。
陈辰从怀中掏出黑黝黝一物，放到他手中。“说吧。”
王杰接过，见是一块沉甸甸的木头，上面寥寥数笔刻出个简单的凤纹，扫过后随即恭敬奉还，压低了声音道：“昨日傍晚有一男子，约三十多岁，穿湖青长衫，操北方口音，前来兑换银票。我正欲将此事飞鸽传回云都，姑娘来的好是及时。”
陈辰道：“这消息我来传达吧，你把详情告知我。”
“是，那人执了张十万面额的银票，要拆成玖张壹万的票子，另还需壹万现银。我一眼便认出上面的记号。便有心拖他一拖，跟他讲现银没有这么多，让他明日来取。”
桑丁的模样在她脑中一闪而过，于是谨慎问道：“那男子个子如何，可有胡须？”王杰摇头道：“一撇鼠须，身形中等。我见他脸色阴沉，疾言遽色，好似心中有恶气难平，便把他当做大客，好酒好肉的伺候招待。”
“可打听到什么？”陈辰追问。
王杰道：“他酒喝多了些，舌头便大了，尽说些贼子死爹死娘，连累他小命不保的咒话。我旁敲侧击的问有关银票的事情，他只道大呼倒霉，也没说出点别的什么来。”
陈辰蹙了柳眉：“你如此追问，他可有怀疑你？”
王杰拱手道：“姑娘放心，那酒烈的很，醉定是真醉了，我问的也十分小心，应该不会出岔子。”
陈辰心下思忖，今日穿了件亮眼的红裙，为了跟踪那廖胖子还特地去换成普通葛衣。可那胖子却未给她任何线索，如每个被巨款砸中的幸运儿般，走街串巷时无不威风神气，腰板儿挺直后，本就高大壮硕的身驱更加长了几寸。他先去酒楼胡吃海喝了一顿，转头便去了城中最好的客栈，点了最好的上房，想必是累极后大喜，心身俱疲，倒头便睡的如猪一般，鼾如雷响。
☆、子桑宁（三）
“我给你个线索。”陈辰压低了声音，“此人明日来取银子时，你便卖个人情给他。就说好巧不巧，今日也有人拿拾万的银票来兑换，无意中透露出住宜安客栈的天字房中，此人廖姓，身形魁梧壮硕，说话却粗野鄙陋。”
陈辰微眯了眼：“你可明白是何意思？”
“这……”王杰有些犹豫，不知她何意。
“你说的自然一些，他听了一定会感激你的，介时你便有机会多接触他，也可打听到重要信息。”陈辰抿嘴而笑，浓艳芳华胜过桃夭。
“尊姑娘安排。”王杰深揖下去，移开了目光，不敢去看她绚烂瑰丽的笑靥。
***
叮叮带着意外重逢的子桑宁回到李府，一路心中盘算着。
天地造化神奇，她与素言生的相似，竟同双生子般，两人见面不知会发生何种事情？适时正是苏素言丧子心痛中，若见了这么个人，也许能生出些亲近怜惜之情，转移几分伤痛之心罢。
行至竹园时，正遇着锦梦拎着药箱出来，后面跟着的丫头手中，还残着半碗汤药。
叮叮问道：“锦梦姐，嫂子怎样了？药为何没有喝完啊？”
锦梦摇摇头，叹道：“心病太重，拒绝治疗。”
她抬首望见子桑宁，问道：“这位先生是？”
“她是我二师父。”叮叮笑道：“我刀法便是她教的，方才在街上有缘偶遇，可否请姐姐让她在府上小住几日？”
锦梦点头道：“当然可以，先生远来是客，勿要拘束，就请随意些吧。”说罢把叮叮拉至一边，小声训道：“你交友的眼光我自是放心，但千万不要随意和男子说出缘份这种话，太轻浮随便了些！”
叮叮见子桑宁轻轻摇头，知她还不愿提及自己女子身份，对锦梦吐舌道：“梦姐教训的是，妹子定当遵从。”
锦梦叹了口气道：“素言这病着实麻烦了，身体上好了大半，但是这心上的症……”
她摇了摇头：“做为医者，即使有起死回生的本事，若遇着心中不愿痊愈的病人，也是无能为力的。我看还是早些回榕木林，见到义父大人为好，一来他医术自是然比我高，二来有了至亲关怀，也不失为一剂上好心药。”
叮叮点头，也只好如此了。
晚膳时陈辰回府，叮叮把决定明日送嫂子回榕木林之事与陈辰说了，陈辰听完脸色阴黯，似有烦忧。
“为何突然这么急促？我正好有些急事要办，一时三刻不能离开丽城，你们三个又没有武艺防身，若那坏人再追来怎么办？”
子桑宁忽然接口道：“姑娘放心，小徒的事便是我的事。姑娘能办到的，我桑丁一样可以保他们安全无虞。”
陈辰眯了眼睛，一脸慎重的看着她：“如此麻烦先生真是过意不去。”
子桑宁极不奈烦的打断她：“我说到做到，你无需质疑什么。”
“那小女子在此先谢过了。”她的声音柔美，甜甜腻腻，让人听着心都酥化了。
她愈发如此，桑丁便是愈发心烦，竟连一个字都懒的回答，挥挥手便算是答应了。
***
暗夜子时，剑鸻执了剑坐于素言门外的檐下，溶在一片阴影里，如睡着般。
忽然他耳朵动了动，警觉的睁开了眼睛，微微一用力，浑身肌肉绷紧，一如黑夜里蓄势待发的狼。
“是我。”
听到这声音，他松下一口气：“殿下深夜前来，有何吩咐。”
“嫂子