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“大狗？”麦轲一时没有反应过来，疑问道。
“我手下的一个小喽罗，他或许知道一些事情。”焦土回答。
“好！你把他召来。”
“大狗，过来！”焦土当时就是一嗓子。原来大狗就在后面不远的一节车厢。
一听麦轲问这事，他禁不住号啕大哭起来。
“我上次带着钱回去，可是回去得太晚了，我的父母、爷爷奶奶、两个哥哥、两个弟弟、还有两个小妹，全部死了，饿死的！”
麦轲听后，悚然动容！
世上竟然真有这样的事情发生？
忙问他到底什么原因导致了他们全部饿死。
大狗虽然悲痛，还是告诉了麦轲他所知道的有关灾情的一些细节。
原来还真是如同岳刃所说，问题的根源都处在那个知州身上，他的名字叫做顾读。
首先，他为了政绩，拼命催收税粮，而且在正常的数量上，加了许多巧立名目的东西。
结果，原来应该一石粮食的税赋，现在变成了一石五。
结果不少人交完了粮，已经没有口粮了！
而这些粮食，除了很小一部分交给中枢朝廷以外，都给各级贪腐官吏给瓜分了！
刚刚入冬，多数家庭就已经断了粮！
人们从那时起，就只能挖草根、剥树皮充饥，因为到了冬季，野菜、树叶等菜蔬都没有了。
后来草根都挖绝了，树皮也剥光了，人们只好吃一些比较细嫩的树上枝条，甚至吃观音土。
到了去年腊月底、今年年初，人们实在是饿得要死，只好舍弃祖业，往外地逃生。
其实，这个期间，中枢朝廷还是拨过一些救济物资过来的，但是这些救命的东西，又被财迷心窍的顾读当作的发财的机会。
超过半数的救济物资，都被他中饱私囊了。
剩下的少一半，又被下面的各级官吏，狠狠地咬了一口，结果，到了灾民手里的，十不及一。
这时候开始死人；有能力、又良心未泯的地主老财开始舍粥济贫，实际上是救命，但是官府却什么也没有做。
可是，当饥民不得不逃跑的时候，官府有动静了。
他们派出大军四面八方堵人，以免他们的黑暗做法被暴露出去。
这样，能吃的所有东西都被吃光，不能吃的也都尝遍。
最后，发展到了吃人肉、易子而食的地步。
即使如此，饥饿依然每天在夺取人们的性命。
这样，死亡人数每天都在迅猛增加。
大狗说，他老家的一个村庄，有上百户人家，五六百人，全部死光了！
他自己全家饿死的悲剧，在那里无限扩展，在每一个家庭都上演了。
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第1317章 彼得经受考验
第1317章 彼得经受考验
麦柯等人在长江上游忙得不可开交的时候，彼得也很忙。
他得到的任务是从长江的入海口，溯源而上，打通下游的航道，直接到天军和清兵会战的地方，参与龙争虎斗。
会战的地点就是汉江平原，他的任务就是到达汉江平原沿线的长江水域。
一方面支持陆地的天军，他们有什么需要，无论是派出舰队支援，还是派出水师陆战队支援，一律满足，务要实现战略目标！
另一方面，参加水上战斗，把在那一带的清军水师，不管是直接和天军水师对战的，还是接应清兵过江的，一网打尽！
而彼得呢，虽然不是情报人员，他的汇报更干练，因为他是海军上将！
“我在定天湖。一切都准备就绪，随时待命出发，进入攻击！”果然是高等军事素养，说话简明扼要。不过话锋一转，就换了个人：“嘿嘿！小约拿也来了，够他们喝一壶的。”
看来这小约翰还真是个好战分子，本来没有它的事，它硬是非来不可。也好，让它先积累点经验，也有利于今后参战。
“好！现在马上出发！达到桂港附近的下游河段，只要敌人的船队一过去，立即封锁河道，不让一条船回窜！”
这个时候，清剿敌军的中军军部已经到达了桂港，临时设置在港口管理部门的调度楼。这是一座二层楼房，登高可以远望整个港口和港口之前上下游所有船只，不管是过往的，还在停泊的。
这时候，四个人站在窗前，焦急地盯着东方，那里有数量繁多的大小船只从下游而来。一边看，一边听负责情报工作的鹰潜汇报。
除了鹰潜以外，就是李鸿章、劳崇光、向荣了。
他们指挥中军从金田逃到这里，八十公里的路程足足用了三天时间。中间没怎么休息，这乱民捣乱太厉害了。他们的手段层出不穷，稍不留意，就会落入他们的手中。
逃跑过程中。除了采取严厉的手段镇压一切不稳定的苗头以外，当官的还一在告诉大家，到了桂港就安全了。
现在终于到了目的地，所有人都如同散了架一样，瘫坐在地上。
这时候。鹰潜终于看到了期待中的大队船只。标志是最大的那只船上，高耸的桅杆表扬着一面巨大的红旗。这时事前就约定好的信号。
与此同时，麦轲也同样收到了吴仁晓的通告，说清军已经进港，敌人的船队正在快速地向港口靠拢。而我们自己的船队，在敌船通过的江段，已经完成了卡位。
同时一路尾追得天军，也已经集结在桂港外围，防止敌人向其他方向逃跑。这是由张远指挥的水路联军。
敌人已开始逃跑，张远就把守在在金田村的人手调过来。让他们守卫藏兵洞，而把原来守卫藏兵洞的精锐替换下来，追击敌军。
经过无数次的大小战斗，双方互有伤亡，最后谁也无法占据绝对的上风，一直缠斗，脚前脚后到了桂港。清军被守港部队接了进去，张远就指挥部队堵住了桂港的陆路出口，依然遥相对峙。
这时船队已经进港，靠拢停泊。李鸿章和彭玉麟见面只是简单地寒暄了几句。立刻就开始登船。
鹰潜也和船上的隐鹰馆弟子交流了情况，知道就是这位弟子负责安排一切伪装和行程的保密事宜。了解了基本情况以后，鹰潜就问他是否有什么可疑的情况。
那位弟子沉吟了一会，才慢慢地说：“弟子觉得有点不正常。如果敌人真的如同你说的那样难缠。就不应该如此顺利。就是我们再伪装得好，也不可能不露一点蛛丝马迹。而如果对方知道，而没有行动，那……情况就比较可怕了……”
他看了鹰潜一样，看到他是鼓励的神色，深吸了一口气。沉重地说：“我担心敌人已经洞若观火，我们在明，他们在暗，正在准备随时给我们一个致命打击！”
鹰潜也是脸色忧虑重重，显然认为这个弟子说得在理，就问道：“鹰藏，你不愧是年轻一辈最优秀的弟子。担忧很有道理。依你看，如果真如你所说，该如何破局？”
“我已经思索了好长时间，依然没有破解方法。敌人显然下了一盘很大的棋；从全局观来说，比满清一方要高明；非但如此，他们棋盘上的子力也比我们强。所以在全面劣势下，在巧妙的招数也没有用。况且，似乎我们的招数比对方的招数臭得不止一点半点。”这位鹰藏显然还精通棋道。
“那我们就束手待毙吗？”鹰潜问。
“当今之计，只好致力于自保了，因为我们对大局的改变无能为力。”
这二人一番核计，对扭转大局不再抱有希望，一切都是围绕自保做文章。作为其中的一环，他们把所有靴雕都召集起来，在这桂港周围的上空，形成严密的保护网。
这些靴雕包括新从北经总部调过来的一百只战斗型靴雕，是经过特殊喂养、特殊训练的强化性靴雕，专门用来保护情报雕和攻击敌雕的。
这时，所有的清军都已经上了船，大多数船只都已经满负荷，吃水线起码下沉了一米。
没有任何张扬的仪式，守港官员也被禁止送行。在夜色中，这些船只悄然向来时的方向驶出。
开船之前，鹰潜经过反复思量，还是把自己的担忧告知了李鸿章等人。这种未经证实的担忧即时再有可能，也不能当作实际来对待。再者，即使是实际，似乎也没有办法解决。
不过，他们还是临时把撤退计划作了一些调整。
现在，硕大的指挥室里面只剩下了三个人――李鸿章、彭玉麟、鹰潜；劳崇光和向荣不知道去了何处。
船队刚刚航行到港口东面的开阔水面，一声惊天动地的炮声响起！
随后两排高大战船如同雁翅一般分开两翼，破浪而出！一会儿功夫，就把大江隔断。
似乎有百八十个大喉咙齐声高喊：“来船停下，接受检查！”
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第1318章 被阻铁索横江
彼得的船队一亮相，彭玉麟就感觉不妙；鹰潜就有了种真相大白的明悟。原来靴雕在这个船队刚刚驶出定天湖，就发现了他们。
但是飞禽再聪明，它也只能看到现象，不会进一步分析。而鹰潜呢，也只是知道有船队，无法确定他们属于哪个阵营。
现在一看拦住了自己的船队，就知道对方已经识破了他们的伪装；而且却不是现在才识破，而是早已经就清清楚楚，否则也没有可能刚出动就把他们拦住。
至于说什么检查，谁也没当真。倒是那么大声地吼叫，还叫得那样整齐，就令人震撼了。由这件小事可以推测对方的准备是多么充分。
其实这也是麦轲打的马虎眼，这当然不是用人去喊，而是扩音器的效果。用灵犀一动造出一个，或者移行易物从后世偷一个，都不是很困难的事情。
所以鹰潜就和李鸿章、彭玉麟直接说明了自己的判断，以及靴雕侦查的结果，说对面的船队肯定是敌非友。
彭玉麟本来就感觉不对了，听鹰潜这样一说，立刻就断定了对面的事敌船，马上一系列命令就发了出去。
随着他的命令，这些伪装的船只马上撇开了伪装，露出了狰狞的面目，都是当时最先进的铁甲舰。不但船体坚固，而且都装备了火炮！
彼得一看这些船队的真实情况，也是心情一沉，这些船体和装备基本和自己舰队和武器持平。要知道彼得的这些舰只，都是从美国太平洋舰队弄过来的，代表了美国的一流水平。
看来是一场硬仗，虽然没有特殊针对性的准备，暗中的准备却正好针锋相对。既然武器转变持平，我就和你比指挥、比战术好了！
看满清水师派成一个四方形浑厚的大阵直接压了过来，彼得的令旗“唰”地向左一甩，接着又“唰”的一声向右一甩，横亘水面的一字长蛇阵一下子就分开成。成为二条巨龙，让开了正面。
结果，蓄满了力气的敌船一下子扑了个空，只好继续前行。跑到两边的两条龙。当然不会无所事事，一摆尾，一摇头，就从侧翼对敌人的船队发起了攻击。
敌人的主要攻击力都放在了船队的正前面，两侧就是有活力配置。也明显无足轻重。结果一口就被两条龙咬掉一大块。不但把外面的护航船只搞掉了，而且还搞掉了两条运兵船，里面搭乘的就是刚跑回来的那些逃兵。
这第一个回合就让彭玉麟吃了�